贾宝玉忘了自己是怎么走回家的。
他只记得, 他回家之后，赵姨娘已经和马道婆一起被扭送官府。
太太还要让人打环儿——贾环，但老爷拦着不许。
老爷说：“些许家事闹到官府, 还嫌不够丢人！你还要再害了谁！”
听见这话，贾宝玉愣在当地。
太太……还要再害了谁？
老爷为什么这般说？
太太是做过不少错事。
太太和他都不算清白。
可在赵姨娘与马道婆谋害人这件事上, 太太何错之有？？
他知道老爷早对太太没了情分。
可没了情分，便能这般无事事实, 冤枉太太吗？！！
院里吵得正欢，没人发觉他回来了。
他走到太太身边、老爷身前, 说：“马道婆和赵姨娘若只害了儿子，倒还可以说一句‘只是家事’。”
顶着老爷震怒的神色, 他问：“可这二人还一同害到了凤姐姐, 老爷却要糊弄成家事，是否不大妥当？”
他问：“这到底是马道婆和赵姨娘害人, 还是太太害人, 老爷难道不清楚吗？”
“你！！”贾政大怒！
他本便觉得丢脸, 被儿子这般质问，更觉得颜面无存、气恼加心……他便抬手要打！
贾宝玉不躲不闪。
但巴掌没落到他脸上。
王夫人早防备着, 她铆足力气, 两手给贾政推了回去！！
贾政不防, 还被推了个趔趄, 险些摔倒。
挡在儿子身前，把他往身后护, 王夫人指着贾环问道, “是这黑心种子他姨娘伙同人害了人，证据件件清楚！他以前还撒谎挑唆老爷打宝玉，今日又几句话就让老爷觉得是我害他姨娘, 老爷又要为了宝玉几句实话打人……若真这般过，不如老爷一纸休书给我，把姓赵的接回来，给老爷做正房太太了事！左右老爷觉得家里到如今的地步都是我的过错，如今没官没爵，也不用怕人家议论家宅颠倒、宠妾灭妻了！”
——家里到如今的地步，难道不都是王氏的错？？
贾政抖着嘴唇，说不出一句话。
贾宝玉已忙站到母亲身前，防着父亲再要打人。
贾环在旁被堵了嘴捆着，只有“呜呜”出声。
王熙凤在屋内观看，心道宝兄弟这几年真长了担当，二太太遇到自家儿子的事，竟也还能说出有理的话。
只可惜了三妹妹。
亲姨娘犯法害人，不知对她在四译馆有无妨碍……
……
贾探春为亲姨娘——亲娘——的官司尽力奔走打点了数日。
她曾长跪磕头，求王夫人抬手，自然也想过用金银财物求得王夫人些许宽宥。
但王夫人是决心要让害她儿子的人伏法，一句不肯放松，又碍于贾宝玉不赞同，便也不收了她的银子再反口。
这案子实在又证据确凿，抵赖不得。
贾探春最终拒绝了贾环“贿赂上下断案官员”及“求一求郡主娘娘”的提议。
她道：“你有门路，可以自己去找。便是缺钱，我给你几千。但我不会这般行，你别想了。”
贾环苦求了几遍，见她真个不肯，便跳起来指着她说：“母亲生了你，你却没良心忘本！你现在出息了，更不认母亲了，你都是敷衍我的话！你怕丢官儿，就要看母亲去死！”
“谁要看她去死！”
贾探春也霍然起身，走到亲兄弟面前，咬着牙问：“她生的我，谁养的我？是老太太和太太养的我！便不提太太，老太太给我的东西，我却为她使了，已经是对不起老太太了！再有，是我叫她害人吗？你说我怕丢官儿不管她，她在衙门里是谁打点人让她少受了罪！是谁把她接出来安置了候审候刑？谁的人在伺候她？我做了这些，你做了什么？”
她冷笑，骂道：“你长到这个年岁，马上十七了，出了事还只会赖人，还有脸说我！姨娘是为了你才害人，你有骂别人的功夫，不如痛骂一骂自己，你那不如猪狗的良心或许还能好受些！”
骂完，她甩袖走人，不再理会贾环在身后的羞恼急怒的污言秽语。
她硬下心肠。
母女十八年，姐弟十六年，还有与宝二哥兄妹十九年，缘分到今日……尽了便尽了吧。
永泰十年。
十二月二十八日。
赵姨娘与马道婆各被判杖刑一百下。
贾探春到底还是打点了行刑的人。赵姨娘虽然受了大罪，骨头断了七八根，好歹留了命活着。马道婆是抬回去不到一日就死了。
只是她亦已与姨娘说清楚：
从今以后，她与贾环各走各的路，谁也别沾碍了谁。
虽有儿子谗言碎嘴，可赵姨娘是亲眼看着只有女儿为她奔走了这许多，不到十天便瘦得脸都尖了，儿子只是在嘴上着急。她也算经历了一回生死，心里自然有些触动，也怕真逼急了女儿，将来再有事，女儿撒手不管，她还能靠谁？竟默许了这话。
贾政也到底没休了王夫人，而是分给贾环些许产业，让他从此和自己母亲自过活去吧。
王夫人还嫌不足，只想看赵姨娘和贾环都死了才好。
贾宝玉劝不动。
是王熙凤看在贾宝玉做叔叔的一向对巧姐好的份上，说了一句：“姑妈便不为了自己，就算是为了宝兄弟，也别再闹了。宝兄弟做官的人，家里尽出丑事，以后还怎么在衙门走呢？”
王夫人到底舍不得儿子多受牵连，没再做什么。
新年一过，她又想给儿子说亲事。
贾宝玉却道：“太太还是暂且别给我说亲了。我……不想成亲。”
王夫人忙问：“又怎么了？家里都清净了，你娶了媳妇进来也没人碍眼使坏，怎么又不想成亲？”
想了一时，她气道：“是不是你心里还想着林家那丫头呢！！”
“并不是！”贾宝玉忙站起来说，“人家自有良缘，太太别攀扯别人！”
王夫人哪里信！还更加生气：“我说她一句，你站起来回我两句，还说不是因为她！”
“我！”贾宝玉很快找到了理由，“我是怕这话被传出去，家里再遭祸！”
王夫人……
王夫人不言语了。
贾宝玉慢慢在她身边坐下，叹道：“这些年，我见大老爷和大太太是那样，凤姐姐和琏二哥从十几年前多好，也竟要反目成仇，还有、还有老爷和太太也是……我还是等自己想明白了，再谈婚事吧。”
听儿子这话里竟有三分害怕成婚之意，王夫人心里突然也有些怕。
话在嘴里过了半晌，她问：“你都二十了，还不成婚，还要过几年……子嗣可怎么办？你……不得传宗接代么？”
“传宗接代……”贾宝玉答道，“家里大嫂子，不是有兰儿……老爷这一脉，已经有了后吗？”
他心里还想着两句话，只是没有说：
何况这么多年，太太并不亲近兰儿，甚至有些冷淡……兰儿还是大哥的遗腹子。
所以，他有没有子嗣，对太太应该也不甚要紧。
但他没说出口的话，王夫人自己也想到了。
当夜，独自躺在床上，分明被褥厚实绵软屋内火盆正燃，她却仍觉得浑身发寒。
她早就没有能一起安寝的人了。
除了宝玉，竟也没有一个人，能再说一说贴心话。
分明李氏是她的亲儿媳，凤丫头是她的亲侄女，她们却都与她不亲近。
服侍她的丫头心里也不向着她，只是怕她。
为什么？
因为金钏教坏宝玉，她骂了一句吗？
可宝丫头说得没错……一个丫头，岂有这样大气的理！真有这样大气，也是个糊涂人，不足可惜！[注]
原来她对李氏不好。
可珠儿早死，不是李氏做媳妇的不好，成日自己不尊重勾搭爷们，还任那些娼妇勾搭爷们吗？李氏做娘的既不好，她不亲近兰小子又有什么错？看见兰小子，她就想起她可怜的珠儿……
还有凤丫头。
她有哪里对不起过凤丫头？
为什么凤丫头也不亲近她，只是远着又远着？
为什么老天菩萨给她这样的报应？
披衣跪在菩萨前，王夫人口中不住地念：
“南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨……”
“渡我早脱凡尘苦海……”
贾探春得知了贾宝玉不想成婚。——贾宝玉来找她吃酒，告诉她的。
“只是太太病了……”贾宝玉咽下一口闷酒，抹泪道，“除了三妹妹，我也不知该找谁说……”
贾探春看着二哥哥，没说什么，只给他又倒满一杯酒。
喝完、哭完，酒醒了，贾宝玉仍要回家侍奉母疾。
分别之前，他对贾探春说：“二姐姐的亲事有眉目了。”
他道：“太太这般病着，为防万一……请妹妹替我回禀老太太，二姐姐的婚事尽早办了为好。”
贾探春答应着。
看了看二哥哥的神情，她最后还是没说出一句宽慰的话。
……
贾迎春的婚事就赶在春天加紧办完了。
丈夫冯紫荣比她小三岁，今年才十八。虽然年纪小，力气却不小……
回门时，面对老太太和嫂子、姐妹们的询问打趣，贾迎春通红了脸。
老太太问：“他原来那两个人，可还老实？”
冯紫荣婚前是有两个通房在屋里的。
贾迎春笑道：“都是懂事的人，很安分。三爷也并不纵着她们。”
谁家还没有两个人呢……比起孙绍祖，三爷已经很好了。
回想前事，贾迎春想对三妹妹道歉：“那时……是我想不开，着了相……”
但贾探春并不说“原谅”，也不说“姊妹们还与从前一样”。
她只笑道：“二姐姐的话我也想过，是我错了。我不是二姐姐，不知道二姐姐的心，更不知道二姐姐想要什么样的日子。如今二姐姐有了好结果，但我和四妹妹都年轻没成婚，不知夫妻相处的事，今后二姐姐过日子有什么烦难，只怕都帮不上忙了。”
原来争吵那时说的或许是气话。
这次不是。
贾迎春先看三妹妹，又低头坐了许久。
最后，她点头说：“我知道了。”
……
贾迎春的婚后生活平静而寻常。
公婆早逝，丈夫虽然没有大出息，也从不惹祸，家里有钱就乐，没钱也不闹，也不要她的嫁妆贴补。
大房神武将军家的伯娘、嫂子们都是体面的人，不与她为难。
小姑子从小在神武将军家长大，也是温柔知礼的好姑娘。
家里只他们夫妻和两个通房、一二十个下人，人少事少，她能理得明白。
两个通房的确不是掐尖要强的人。
丈夫对她们一碗水也端得平。
尤其……尤其林大夫连中三元后，虽然她说过，和林妹妹只是幼时的情分，这些年并不往来了，丈夫对她还是更小意体贴了些。
婚后三个月，贾迎春怀了身孕。
“母亲”王夫人病逝。
她回娘家奔丧，丈夫全程陪着她。
第二年春天，她生下一个女儿。
她还是求着三妹妹给女儿起了名字。
“彤”。
冯彤。
她希望，女儿将来能像三妹妹、四妹妹都好，不要像她。
四年后。
大齐永泰十六年。
秋。
贾迎春的第三个孩子快满周岁时，贾母于睡梦中含笑而逝，享年八十三岁。
她回家送老祖宗。
荣国公夫人高寿去世，宫中赐下奠仪，丧礼便办得热闹。
“荣国府”获罪夺爵的事，毕竟已在很多年前了。
荣国公夫人又是同辈勋贵夫人中最晚去世的一位。
除了旧日亲友外，贾宝玉和贾探春的许多同僚亦有奠仪相送。
实职已是正四品都察院左佥都御史的林大人——林遥——亦亲自来送外祖母。
随她一起过来的，还有翰林院六品侍讲谢丹时。
林遥拜送长辈。
谢丹时上香祝祷。
两人并肩而立，仍然未婚。