“司长，您又把我的钢线斩断了。”
一名中忍望着手中已经不受力的钢索，一屁股坐在了地下，手中还不忘把剩余的部分回收。
“这部分村子直接报销，节俭的时候节俭，该花钱的时候也不要吝啬。”
赤松贤一甩刀，挥灭了附着在上面喷涌的火焰。
“何况时间也没有到允许我犹豫的地步。”
刀身漆黑，却闪着摄人的光泽，好像在将人的视线吸尽一般，第一眼根本注意不到赤松贤本人。随后，刀身缓缓被置放于赤松贤背部的刀鞘掩盖住了，直到“叮”的一声被锁扣扣住，赤松贤本人的气质才凸显出来。
“呼~呼~这群混蛋是真能跑……”
深吸了两口气，赤松贤选择在土块上靠了一下，也将身后大片的视野露了出来。
那是一片无法形容的田地，播种的作物丝毫不见踪影，就连痕迹也一点都看不到，地面有翻滚的土石、大片的泥泞和利刃划过的痕迹。
当然，最明显的、最引人夺目的还是土地上的道道焦痕，与其他痕迹泾渭分明，还有被一斩两半的巨石、与泥泞土地相隔的如同用尺子丈量过的干燥地面，与一道巨大的犁痕。
“赤松司长大人，人手老头我已经召集齐了，听小田说，是要收拾这里吗？饭食已经做好了。”
相对于正在忙碌的警备部成员，一个显然是当地人的老者立即凑上来说道。
“小田在城里念过书，是奈河南校毕业的，小田，小田。”
随着他喊着，立即有一个青年从队伍里跑了出来。
“那太好了，还有，称呼我赤松司长就可以。”
贤松了一口气。
“来袭的匪徒里有较强的忍者，收拾的工作暂且交由我的部下来做，我们还要继续追踪下去，饭食我代部下感谢，你们就自己吃吧，清理田地的工作也要交给你们，召集人手主要还是有另一件事。
小田，奈河城东应该去过吧。”
“是，赤松司长大人。”
小田脱口而出，有些激动。
“有时路过曾经远远地看过。”
“知道就够了，张开手，右也。”
赤松贤喊出了另一个名字，坐在地上的忍者嘭一下就站了前，从忍具包里掏出一个管状物，在小田张开的双手上面按了一下顶端，一个微型、封得严严实实的卷轴躺在了小田手中。
“带十来个人，拉着板车，没有也行，牲畜尽量多带一点，板车直接会发，凭借这枚卷轴到奈河城东的粮站，领四车早熟稻苗，再领三车白薯苗，六月下旬应该会有好几场大雨，要趁早运回来种上，二十天两个来回也足够了，记住了吗？”
“嗯，嗯……”
小田显得有些晃神。
“带牲畜，奈何城东，拿卷轴换四车稻苗、三车白薯苗，六月十五后会连续下雨。”
右也直接精简道。
“记住了，记住了。”
小田连忙回答。
“司长，已经处理完毕。”
只是瞬间，小田的尾音便被压住，警备部的忍者齐刷刷列队四排。
“右也，通知寒山城的工作在赶路时做。”
赤松贤说道。
“列三队，二队随我。”
队伍立即由四列变为了三个圈。
“衔尾追击。”
三股黑影很快就消失在田地不远处的密林深处。
……
西北城外，山崖之上。
正源正策马屹立于其上，除了依旧的武盔和佩刀，他的手中还握着一把长戟，枪身黑冷，而刀锋则闪耀着寒光。
在他的目光中，是不远处被密林依稀遮蔽小道，和从小道直通的大路，上了大路后很近的距离，就是西北城的大门。
“主公，这里已经接近木叶的感知范围极限了，再靠近，即使自我压制也一定会被发现。”
正源身后，另一道起着马的身影也落入了视线内。
这是一张饱经风霜又胡子拉碴的脸庞，身上的盔甲有的光洁如新，有的则有磨痕剑砍，显得相当矛盾。最引人注目的，则是他手中的长刀，仅仅是刀身就从马颈处几乎延长到地下，再加上刀柄，一般人连挥舞、甚至举起都困难。
但他好像对这把惊人的长刀习以为常。
“不，如今时机恰好。”
正源的目光扫视过西北城的大门，再次转向了另一侧的小径。
“猎物最虚弱的时刻，恰恰是最接近强大的前一刻。”
他故意说得很白、又加上了比喻，让即使是出身土匪头子的部下也能理解他说了什么。
“前一刻？”
土匪头子眼神眯了起来，顺着正源的目光看了过去。
“上忍的评定比中忍考试还要严苛得多，他们的实力也要远超一般中忍。”
一名完全是武士装扮的身影骑马而上。
“城中的战力失去上忍，下降的程度会到四成，这便是主公命令我们星夜兼程提前到达这里的原因。”
“月半之前，把酒甚欢，现如今，便要兵戎相见了。”
正源似是自言自语道。
“便如此，亦属苦战。”
“为主公效死！”
武士装扮的人影厉声断然。
“为主公效死！”
土匪头子断然喝道。
“为主公效死！”
更下方，密密麻麻几十道人影，一人一马一长槊，披甲挂身，面着护具，腰间横挂一长刀。
“随我上阵！”
枪戟横扫，缰绳紧拽，马蹄仰踏，气势伴随着查克拉从正源身上喷涌而出。
气势如千军万马，队伍一排排地跨过了高崖，横越而下。
密林小道，所现之人，正乃鞍马。
……
“嗯~~~~”
憋着气，一个光着上身的小男孩到吊着自己，不断地用额头触碰着自己的腿，但对于他这个年龄来看，好像确实有些勉强了，这一个，他感觉费了一分多种才达标。
再下一个，他干脆只做到一半，伸出一只手解了脚上的绳结，绳结栓得很紧实，他稍微用了用力，不过拽开之后绳索就很干脆地松开了，小男孩在墙壁上一踏，稳稳地落在了地上。
“怎么不练了？”
这是一个很温柔的声音，不是那么好听，但小男孩就是听了很高兴。
“累了，母亲。”
小男孩一屁股坐在了砂地上，也丝毫不嫌脏。
“确实出了很多汗呢，殿下。”
一身华服出现在了视野中，长袖大褂暂时遮住了视线，接着是额头上轻柔的触感——母亲在给他擦汗。
“叫我的名字就可以了，母亲，又没有外人。”
小男孩活动了一下肩膀说道。
“生长在这里，既是我们的荣幸，也是我们的苦难，殿下。”
秀丽的脸庞映入眼帘，却能从神态中看出淡淡的苦闷。
“母亲祖上是破落被收留的忍者，在家里也不受重视，能交给你的，只有忍者自我锻炼的办法，这是你唯独能自保的本领了。
对不起，殿下，我们能做的只有忍耐了，忍者的要义，也只有这样。”
“等以后，我带母亲搬出去住，住大房子，过自己的日子，怎么也不用在这里受气。”
小男孩立即神气地说道。
“休要胡说，别让别人听了去。”
妇人愁眉稍展，但立即用指头抵住了小男孩的嘴巴。
“我刚刚才教过你的。”
“忍耐。”
小男孩吐出了这个词，认真地点了点头，但他丝毫没有否定刚才说法的任何想法。
“正源殿下！……正源殿下！……正源殿下！……”
从门庭传过来的喊声却打断了他们的交流，一个奴仆大刺啦啦地闯入了这别院，没有任何人敢于阻拦。
“这……这……这……这成何体统！”
先是焦急，这位大名的内总管到了地方，却是脸色骤变，开口就是训斥。
“你们是怎么教授殿下的！贵为陛下之子，却光天化日下坦胸露乳有失颜面，灰头土脸如何登得大雅之堂！”
“一干人等，自行罚跪一个时辰，我便不报予陛下了，现在赶快侍候正源殿下沐浴更衣，半个时辰后，在文虚殿，陛下要亲自加课，迟了陛下必定会训斥。
你们快点，我去请其他殿下了。”
“您教训的是。”
美妇人第一个跪下了，还回头说道:
“你们快带殿下沐浴更衣。”
“母……”
正源看到母亲的嘴型，那是沉默无声的“忍耐”。
“……母亲说的是，快带我去沐浴更衣，不能误了教授。”
……
枪戟与武士刀碰撞在了一起。
但这只是瞬间。
鞍马澈刹那就抵住了那一击，但她的力道、重力却抵不住连人带马的巨大冲击，她的脸上，也抑止不住难以置信的震惊，身体连同刀刃的着力点一同被挑飞了起来。
紧跟着，就是长刀突起，直冲腹部，查克拉的嘶响震动着空气。
同样撕扯着空气的还有鞍马澈的左脚，忍靴上封印式文字猛然显现，千钧一发之际，踏上了刺耳的刀背。
随即，是破空声。
一直隐藏在队伍中的武士最终出手了，查克拉刀波直斩胸口，即使鞍马澈脚下的瞬发的风遁·裂空斩也只是能暂时阻挡一下，在空气中爆炸出扰人视线的气流和尘土。
马队仍然在继续前冲，随后是长槊连绵不断的突刺，有阻挡的兵刃碰撞声，有滴血的声音，有撕布一般的声音，也有其他的声音，只是尘土掩盖了一切。
不远处，一纵列的大树在消耗了刀波的锋芒后，轰然倒下。
“彼时彼刻。”
这声音感觉上就有些气血不足。
“恰如此时此刻。”
正源轻声回答道。
……