六月虽是南半球的冬季，艾北却比北辰的夏天还热。宇文城没穿恒温服，刚下飞机就出了一身汗。钟毓媛帮他擦着头上的汗，打趣他道：“见我爸妈又不是见阎王爷阎王奶奶，至于这样害怕吗？”
有些紧张是真的。不过紧张加上热，宇文城就大汗淋漓了。他不好意思地摇摇头，没说话。
十分钟汽车，到钟毓媛家院门口。她家距艾海北岸不到一里地，前院在北，后院对着艾海。院墙不是砖石结构，而是一根根的木栅栏，院内情景一览无余。
钟毓媛轻轻推开家门，故意静悄悄的，不弄出声响。她知道父母没工夫老盯着门镜。好几次她都是大摇大摆地进了客厅，才跟爸妈打招呼。可是今天，门一开，她刚往里一探头，就发现走廊上有个黑影立在那儿。她的头脸一现形，走廊里的灯便随之一亮，黑影嘻嘻一笑：“回来啦！”
“哎呀！”钟毓媛捂着心口尖叫一声，“差点把我吓死！”母亲竟然在走廊里等她。“你可从没这样过呀！”
“这回不同！你不是带‘他’来了吗？我当然得迎接客人啦。”母亲把“他”字拖得很长、很重。
“啊哈！你是为了他呀！”钟毓媛牵住宇文城的手，拉着他进了门。不知是紧张还是激动，宇文城一个趔趄，差点撞到钟妈妈怀里。钟妈妈像小姑娘似的“哇”一声，本能地抬起双臂、两手攥拳护在胸前。
“呃，对不起！阿姨，您好！”
“哦，你好你好。”钟妈妈也自觉有些失态。为掩饰尴尬，她从女儿手里接过宇文城的手，把他领进客厅。钟妈妈的手滑润绵软，手指纤长，指甲泛着粉白色的光泽，像精心打磨过的美玉。宇文城不禁暗自惊叹。
客厅里，钟爸爸起身点头，表示欢迎。宇文城满脸堆笑，也点头问好：“叔叔好！”
“哎……坐，坐！哟，这……你怎么……浑身淋得透湿……媛媛，下雨啦？”
“没下。”
“宇文城这是……”
“他热的。噢，对啦，你们把室温调低些——二十度左右吧，他怕热。”
钟妈妈把室温调到二十二度，在身上披了件外套，顺手也给钟爸爸扔过去一件。她要给女儿也找件外套，钟毓媛扔下包说：“妈，不用，我不怕冷。”
钟妈妈把宇文城让在中间，和钟毓媛挨着。她坐在宇文城旁边，和钟爸爸对面。果品、点心早已摆上桌。钟爸爸将果盘推到宇文城面前，朝他点点头，给了他一个微笑。无言的笑容让宇文城有种说不出的亲切，心里先和钟爸爸拉近了距离。
“这孩子……呃，真的是挺……年轻呵。”钟妈妈小心地选了个词，刚要接着说，钟毓媛快嘴抢道：“妈，人家可成年了哟！”
若是直接说“挺小”，宇文城可能见怪不怪。故意用个“年轻”，反倒让他觉得不自在。母女俩像是唱双簧的，成心要奚落他。
钟妈妈递了个芒果在宇文城手里：“你是家里的小儿子？”
“嗯。”
“没有姐妹？”
“没有。”
“爸爸妈妈多大年纪了？”
“爸爸六十六，妈妈六十四。”
“唷！跟我爸妈差不多！那你大哥一定有四十多啦？”
“今年整四十。”
“唉——大家庭真好！那么多人在一起，好热闹！我是独生女，媛媛他爸是独生子，恰巧碰上媛媛也是独生女。她一走，家里冷冷清清，下了班，连个说话的都没有。你叔叔倒呆得住，整天就啃他那些老古董，三句话问过，都不出个声。我除了去外面逛逛，实在没得事做。”
“嗯，我爸妈也是。”
“啊？是吗？”钟毓媛母女一齐把头转向宇文城。
“你不是有几个哥哥吗？”钟毓媛用脚踢他。
“结婚了，都有自己的家。”
“哦……”钟妈妈不禁心中感慨：孩子再多，终究也得像学会了飞翔的小鸟，离巢远去，有他们自己的生活，自己的家。
钟毓媛收了脚。
一家人围着宇文城问长问短——其实主要是钟妈妈一个在人问。钟毓媛在旁边或作解释，或插两句笑话。等入夜该休息了，她面前的果盘已经空空如也。宇文城从头到尾只吃了钟妈妈给的那个芒果，茶水倒是喝了不少。
钟妈妈特意给宇文城安排了一间向阳的屋子。其实宇文城想看艾海，但他没好意思说。
关上房门，钟毓媛转回身，调暗了客厅的灯光，坐在妈妈身边，眼睛看着爸爸，问：“你们对他印象怎样？”
爸爸没言语。妈妈看看女儿，瞧瞧丈夫，好像怕谁听见似的，压低了声音说：“这孩子挺老实的，是不是？就是有点木，比去年……”
钟毓媛突然截住妈妈的话：“妈！不要提别人，就事论事！”
时间已经过去了一年，女儿还是没有从那场挫折中走出来。妈妈把下半句话咽进肚，改口问道：“他这种性格，你习惯吗？”
“我会让他变好的！”
“讷于外而秀于内，木没什么不好。”钟爸爸又翻出他的老古董。
“行行行！什么于外于内！听不懂也猜到你的意思啦！可找到个像你一样的呆子，啊？”
这句话勾起了钟毓媛很早以前的一个想法。她眼睛向爸爸那边斜了斜，嘴凑到妈妈耳根下面，用手挡着，跟妈妈说了句悄悄话。妈妈听完乐得闭上了眼，直拿手捂嘴。
爸爸已经猜出了八九分，故意笑而不语。但妈妈的性格恰好相反：即使明知别人心照不宣，还是要拿人家当傻瓜，非要捅破这层纸才高兴。稍稍喘了口气，她就用食指戳着女儿的脑门，笑着说：“也不晓得你遗传了我哪根神经，自己爱热闹，可偏偏对呆瓜情有独钟！”
“嘘！”钟毓媛做了个很夸张的“噤声”手势，把嘴唇前的食指歪了歪，指着爸爸说：“瞧爸爸该生气啦！”
钟爸爸朝母女俩笑笑，站起身抖抖裤腿说：“睡觉去啦！你们还不困哪？”
宇文城并没有睡好。他躺在床上胡思乱想，迷糊一会儿，清醒一会儿。每次醒来，他就调高墙壁的透明度，看看天亮了没。数不清第几次，他再把墙壁调到百分之九十透明的时候，觉得外面有些蒙蒙的发亮了。又过了一阵，终于有了一点睡意。他马上强迫自己闭目凝神，这一觉总算睡过去了。
门铃声一阵紧似一阵，惊了宇文城的好梦。宇文城翻身下地，整整衣服，开了门。
“刚来第一天就睡懒觉？起来洗洗吧！一会儿我带你出去玩！”钟毓媛说完，转身走了。
洗漱完毕，吃过早饭，宇文城进屋，把恒温服套在身上，还戴了顶凉帽。门铃声再次响起。宇文城开门，只见穿一身运动胸衣、运动短裤的钟毓媛站在门口，脚上没穿鞋。
“你……”宇文城还没来得及对钟毓媛的装束发表意见，钟毓媛先虚张着嘴，翘起一根手指头笑话他了：“哈哈哈……你要去外星探险哪？”
“我怕热。”
“怕热就少穿一点！”
“在你们这儿，不穿衣服也热。”
钟毓媛用手指头刮着脸：“羞羞羞！还不穿衣服！”
“所以只能这样。”
“好吧！随你！你不是早想看艾海吗？跟我来吧！从后门出！”
“你不穿上鞋？”
“我倒该问你为什么要穿鞋！待会儿你就明白了！”
宇文城随钟毓媛出了后门。眼前是一片沙滩，再远处，就是烟波浩淼的艾海。
“走咧！”钟毓媛一把拽住宇文城的手，甩开双脚，在沙滩上飞奔起来。她的脚一定是为了专门跑沙滩而长的。从结构到外形，无不契合沙地环境，跑起来飞快。说不定，穿上鞋的她反倒跑不了这么快了。宇文城则是迈出一大步搓回一小步，被沙子消耗了大部分体力。幸亏是穿了恒温服，不然又得出一身汗。不过他也想到了，不管自己穿没穿鞋，在这样的地上，恐怕都跑不快。
一口气奔到海边，钟毓媛两颊微红，胸口轻轻地一起一伏。宇文城满头大汗，气喘如牛。
看着宇文城的狼狈相，钟毓媛不忍再奚落他。
“看看吧！好好看！你家没这么大的湖吧？”
“嗯，不过我见过比艾海更大的。”
“海？”
“不，北海。”
“你去过北海？”
“小时候。”
“听说它的水可以直接喝？”
“对，很凉。”
“哇——现在要是能让我进北海里游一圈，我就比上帝都幸福！”
“你很容易满足。”
“幸福嘛，很简单——在你最需要的时候能够获得满足。”
“你不穿鞋，是不是为了在这里游泳？”
“嘿嘿，是啊！你一起来？”
“不不！”宇文城摆手，“我不会。”
“你可真难得！这也不会，那也不会！”
宇文城哑口无言。
“唉——走！我们上艾岛！”
艾岛之所以出名，不仅因为它的教育和科研，还因为它独一无二的特点：它既是百分之百的大学（大学校园就是整个艾岛），又是名副其实的一座城，有自己的行政机构和服务机构。岛上一共有四个学院，都是独立院校。虽然它们共享全岛的教育、科研和公共服务设施，平时也交流合作频繁，但在管理上各成体系，“大学城”只是个俗称。外地人叫“艾岛大学城”（也有叫“艾海大学城”的），“城”里人从来都只说自己是“哲学院”、“科学院”、“艺术院”或是“工程院”的。不同学院的人之间常常互称“岛友”。遇到非强调“市民”身份不可的场合，他们就自称“岛民”。
“坐车还是坐船？”
“坐车没意思。坐船，从海面上走。”
一个小小的渡船码头边，泊着几艘小艇。宇文城买了船票，和钟毓媛一前一后坐在靠船沿的位置。小艇满员以后，马达开动，劈波斩浪，向艾海中心驶去。钟毓媛张开双臂，享受着清新的海风。悠扬婉转的歌声，从她喉咙里发出：
我家住在艾海边，碧海蓝天白沙滩。
海燕翱翔鱼儿跳，海雾飘渺似青烟。
愿化青烟随风去，愿作鱼燕任寻欢。
天随人愿终不得，忍堕凡俗落人间。
哪料青烟去无形，焉知鱼鸟无忧烦？
人有话作开心锁，可怜禽兽苦无言。
喜怒悲欢本无常，滴下无奈泪一点。
凡人涕泣沾巾帕，仙子洒泪泪难干。
泪水聚结成艾海，泪干化作白沙滩。
歌声随风传出很远，在海面上飘荡。鸟儿随着歌声起舞，波浪随着歌声翻腾。鱼儿，一下倒是看不见。但宇文城相信，它们也听到了钟毓媛美妙的声音。不过，他总感觉，开朗、活泼的钟毓媛，内心深处始终包裹着一大团抹不去、揉不烂的忧愁和哀伤——这恐怕不仅仅是去年那件事造成的。她爱笑，也爱哭。她一会儿柔若水，一会儿烈如火。她爱说话，也爱不好说话的自己。这种阴阳两对的性格，如何在她身上显得那么相得益彰，让人怎么看怎么美、怎么可爱、又怎么可怜？宇文城一边想，一边抚弄她纤细的发丝。
小艇减速靠岸，钟毓媛和宇文城上了艾岛。岸边，巨大的棕榈树和高耸的椰子树，让宇文城有一种来到靖中的感觉。走过一段沙土地，上了石块铺就的路面。钟毓媛在石头上兴奋地跺了几脚，高声嚷道：“整个艾岛，全是这种石头路，纯天然的！”
看着她高兴的样子，宇文城心里稍稍宽慰了一些。他们沿着纯天然的石头路，朝艾岛里面走去。岛上的建筑也和艾海边上相似——或许南半球热带亚热带地区的房屋都是如此：没有砖石结构的院墙，全是用人工或天然材料制成篱笆栅栏墙，单间房屋也是高大空旷，屋顶坡度很陡，房前屋后多是草坪，高大的树木都长在靠门窗的地方，形成天然的凉棚。岛上到处是小湖泊和池塘。显然这儿的水位很低，挖个小坑就出水。每到一个湖泊或池塘，钟毓媛都要跑进去踩一阵水，往衣服上溅些水点，才意犹未尽地走出来。她好几次也想拉宇文城下水，宇文城总是低头看看自己的全副武装，无奈地冲她摇头。她佯装生气地嚷道：“当时还不如让你扒了那层皮，光着身子来呢！”
宇文城脸红脖子粗，真想一头撞在石板路上。好容易又遇见个池塘，他没等钟毓媛说话，套着恒温服、穿着鞋就下了水，在水里踢腾了一阵，撩起些水花，然后讨好地看着钟毓媛。
钟毓媛这回却没下水，而是站在池塘边，像看马戏似的看宇文城表演。直到他做出那样的表情，她再也撑不住，连嘴也没掩，反倒张得尽可能地大，露出满嘴整齐的白牙，仰天狂笑，边笑边跺脚。宇文城愣在水池里半天，见她没有下来的意思，便悻悻地往池塘边走。
“谁允许你上来啦？”钟毓媛将宇文城往池塘里猛推了一把，他差点仰面摔倒。她又眼疾手快地抓住他一只胳膊，自己也跟着下了水。
宇文城彻底成了落汤鸡。
走到一幢十八层高的建筑下，楼门口三个醒目的大字“工程院”，让他们停住了脚步。
星云大学的最高建筑是九层，北高师最高的楼是七层。在大学里很少有摩天大楼，十层以上就算是高楼了，想来这个工学院规模不小。不过，在宇文城盯着窗户数楼层的时候，钟毓媛却被楼门口的巨幅全息海报吸引住了——她在大学里第一感兴趣的东西就是海报，就像她对新闻的兴趣一样。
“在类地行星外轨道建立超大型信息网的必要性与可行性——国防军年中讲座课程系列之三正在开讲，六二二讲厅。”钟毓媛像着了魔似的，一边念着海报上的字，一边迈开腿，往大楼里走。宇文城把楼层数完，见钟毓媛已经走出老远，忙追上去。
“你要干啥呀？”他问。
钟毓媛指指海报，看看宇文城，没说话，继续走。看来得陪她去听这场报告了，不管自己对“国防军”这三个字有多不感冒。
“您好，请验证身份。”六二二讲厅的服务系统显然提高了安全等级。钟毓媛和宇文城将身份指纹依次按下，系统分析判定“无安全威胁”，才放他们进去。
扇形讲厅里一幅壮观场面：几百名身着制服的人，围坐聆听扇尖儿处小小讲台上一个人的演讲。最后几排座位上夹杂着一些穿便装的人。空位已经不多，钟毓媛和宇文城选了最后一排的一个角落坐下。
讲台上的人情绪高昂，一边用全息图演示，一边慷慨陈词：“我们总以为，火星和木星之间的小行星带，是对地球构成实质威胁的主要对象。其实不然！在座的大多数都是军人。你们知道，火星信息站——可能用你们军事术语叫情报站——已经建立了很长时间。我们在任何时刻，对任何可能威胁地球的小行星，都有了实时监测。当然啦，火星的轨道很长，我们不可能像北辰天文台那样，在太阳周围也弄那么个‘星座’。组建环绕太阳的人造星座工程浩大，远远超出我们目前的技术手段。但是，请大家注意！注意！正是这个我们视之为威胁的小行星带，为我们提供了建立这样一个信息网的平台！经过估算，轨道稳定和比较稳定的小行星，应该不少于三万颗——这还只是个粗略的统计，它们近乎均匀地分布在漫长的小行星轨道环上。如果我们能把信息监测点放在这些小行星上，那就形成了一个比‘北辰星座’远大万倍的星座！它所能搜集的信息空间范围，也不可估量。类地行星将全部处在这个巨大信息网的保护之下，全体人类尽可以高枕无忧！……”
宇文城对这个人的判断不以为然，钟毓媛却动了心。她被演讲者的情绪所激荡，眼睛也睁大了，眼光也闪亮了，连嘴都张大了，好像要把小行星带以内的太阳系都吞下肚似的。
宇文城耐着性子陪钟毓媛听完了讲座，看着身穿制服的人们起身走出讲厅。钟毓媛好像魂都被他们牵走了一样，使劲探着脖子往远瞧。宇文城从没见钟毓媛的脖子伸过那么长。
“军衔最高的，竟然是上将！”钟毓媛扯着宇文城的袖子说：“上将都来听这场讲座了！”
宇文城想说“上将有啥了不起！”，但没说出口。
钟毓媛踮着脚尖，亦步亦趋地跟在这些穿制服的人后面。一些人看见有个仙女般的姑娘如痴如醉地盯着自己，一边在心里得意，一边又暗自好奇。直到他们发现她把胳膊伸进了旁边一个男孩的臂弯里，才偷笑着、一本正经地转回头去。
走出工程院大楼时已是正午。太阳几乎直悬在天顶，隔着头发都晒得头皮发烫。钟毓媛的脚踩在烙铁样的石板上，才“哇”地叫出声，从制服海洋的迷幻中回到现实。
“唉！你看看，叫你不穿鞋！”
“你背我！”钟毓媛又耍起了公主脾气。
宇文城把钟毓媛背到一片枞树林里，放了下来。
“你以前夏天出门都不怕烫？”
“有了你，就怕了。”
“你对那个讲座那么感兴趣？”
“嗯！凡是对这种规模宏大的工程，我都感兴趣——比如小时候的冥王星考察站。”
“那你还学理论物理？”
“学好了基本功，才能搞大工程啊！”
“那你可以去读个工程博士。”
“不！”
“那干啥？”
“参军！”
宇文城陡然一惊，想都没想，一把伸出手按住钟毓媛的嘴：“别瞎说！你说啥……”
“怎么啦？”钟毓媛诧异地掰开宇文城的手：“我没瞎说，参军怎么啦？”
“你……咋能有这么奇怪的想法？”
“奇怪？”
“你知道军人是啥样儿的不？你知道军队是啥样儿的不？参军和搞大工程……有啥关系？军队是专管杀人的！”
“你才瞎说！军队是保护人类安全的！”
“你别骗我，我也看过几部战争片。”
“那都是过去的事了！现在，谁会无缘无故打人？打外星人还说不准。哪怕为了对付外星人，让他们侵略地球的阴谋不能得逞，军队也有存在的必要！”
“建立国防军就是为了打外星人？那得碌碌无为地老死多少家伙呀！”
“不光是外星人嘛！还有各种各样的威胁，军人都要管。我们的安全，就靠他们。”
“现在啥威胁都有专业的救援队，你哪回见军队出来救灾啦？”
“我说的是‘威胁’，不是‘灾难’！等‘威胁’变成‘灾难’，就晚啦！我们能这么平平安安地活着，感觉不到军队的存在，就是因为他们尽职尽责。”
宇文城头回听说这样的逻辑。
“那，我也可以说，我们能这么幸福地活着，感觉不到魔鬼的存在，就是因为魔鬼们尽职尽责。”
“唉！跟你讲不通道理！反正我告诉你，我早就考虑过很久了。我见惯了俗人的嘴脸，见惯了世态炎凉。我就是想找一个清静的地方，过过不一样的生活！”
宇文城张口结舌。他不晓得该怎么劝钟毓媛，虽然他绝不相信军队是个“清静”的地方。交往了这么长时间，自己多少也了解一点她的成长经历，知道她有这些想法不是一天两天、一年两年了。只是没料到，她会真的想去亲身实践这种想象中的生活——但愿她只是说说吧！
“反正，我觉得……”宇文城咕哝道，“我不会去参军。”
“那你活着是为了什么？”
“我只想让更多的人，在仰望星空的时候，多一些宁静、多一些遐想。”
“好浪漫喏！你应该去当艺术家！”
宇文城听出了钟毓媛口气里的讽刺与不屑。
钟毓媛的电话铃声打断了两人的辩论。
“媛媛！回来吃饭吧！跑哪里疯去啦？”
“好的，妈！我们这就回！”
宇文城还要背钟毓媛，被她一把推开：“军人才不怕烫呢！”一边说，一边昂首阔步向前走去。
也许钟毓媛的心理年龄并没有自己大，虽然她曾宣称要教自己“闯社会”。
但她入伍参军的念头似乎是拿定了。中午，一边吃饭，她一边跟父母念叨今天看见军人的情景。对桌上的美味佳肴她不置一词，所有话题全都围绕着“军队”和“军人”。
钟爸爸钟妈妈都悄悄地皱眉。但女儿就是女儿，他们不能左右她的选择，只能随她去吧！
宇文城在艾北待了十天，城市、郊区、沙漠、绿洲都玩遍了，他的稳重、诚实也得到了钟家父母的肯定。第十一天，他提出要回家。钟家人一再挽留，他只说要回去陪爸爸妈妈。想起刚见面时宇文城和他们的对话，钟妈妈理解了他的心情，没再坚持。
钟毓媛一家三口把宇文城送到机场，看着他上了飞机。
宇文城闭起眼睛，回想着临走前钟毓媛和他的对话：
“你是不是看不起军人？”
“不能说看不起，这也是一种职业。只是我觉得他们太另类：全世界几十亿人，军人只有几十万，比其他任何职业的人都少得多。”
“那，如果我成了军人，你会不会觉得我另类？”
“你不是军人，但也很另类。”
“我看你更另类！”
“因为我这样的人，可能比军人更稀缺。”
“你不会阻拦我参军？”
“不。”
“那我参军以后，你会不会有别的选择？”
“有。”
“什……”
“选择接受一个军人作女朋友，作妻子。”
……
宇文城睁开眼，飞机已跃上云层。整整十天，艾北一直是万里无云，烈日当空。偏赶上今天乌云密布，天色阴沉。下面的世界是什么样，一点也看不清。