朱棣微笑道：“你还挺神秘；说吧，什么事这么要紧？”
沈若寥战战兢兢说道：“王爷，请恕若寥刚才说谎；我并没有任何要事要禀报王爷。我只是……有一个问题，想要王爷给我答案。”
燕王沉默片刻，似乎并没有很诧异。他淡淡笑了笑：
“难怪你会要所有人都出去。孤还在想，什么样的要事能如此机密，连姚大人都不能听见？你有任何问题，但问无妨；只要孤知道答案，一定会告诉你。”
沈若寥道：“这个问题，王爷您一定知道答案。若寥不求王爷一定告诉我，只求王爷，如果相告，请不要骗我。”
朱棣两道龙眉轻轻上扬了一下。“说吧。”
沈若寥低声说道：“王爷，黄狸子在夫人城头，告诉了我很多事。这些事，后来，在武当山养伤之时，我又从还丹真人那里得到证实。我知道，您从一开始，就知道我的身世，比我自己知道的还多。您知道我爹是谁，做过些什么，有何等的恶名。您对我的一切都了如指掌。我只想知道，王爷您究竟为什么，愿意让我来为您送信；《蜀王入川图》既然是高度机密，您交给我，难道从来不曾有过担心，我会像我爹一样？您心里，究竟怎么看我？高皇遗命，不可重用沈如风之后——送一两封信，自然远算不上重用；只是——王爷您是否看我只一辈子是个送信之人？”
他始终低着头，浑身哆嗦，不敢看燕王。朱棣并没有马上回答，也并没有沉默太久。燕王开了口，轻轻说道：
“孤其实早就猜到，你此番回来，必定要问我这个问题。若寥，你抬起头来，看着孤。”
沈若寥抬起头来，正对上燕王微笑的目光。那目光明亮而温暖，坚实而坦荡，立刻让他冰冷的心里迅速融化开来。
“王爷……”
燕王温和地笑道：“若寥，你可知道，孤从小到大，最频繁听到的，也是最痛恨听到的两个词，是什么？”
沈若寥茫然地摇了摇头。
燕王说道：“一个是‘子不类父’，另一个则是‘颇有父风’。你可以猜猜看，这两个我痛恨却又偏偏频繁听到的词，都来自于谁？”
沈若寥不敢回答；一时间，他耳畔充盈的全都是曾经父亲的辱骂，骂自己如何没出息，一点儿也不像他。
朱棣淡淡说道：“‘子不类父’，总是来自于先皇考；‘颇有父风’，则来自于除他之外的所有人。孤从小就在先皇考永不停息的批评责备中长大；无论做什么，永远也无法让他满意；‘子不类父’便是他最经常给我的评语。后来孤长大成人，在诸多事情上与皇考意见相悖，这个‘子不类父’也就继续不断地被他盖到孤的头上。我也曾努力多年，想要达到他的要求，让他真正觉得我是他的儿子，为我自豪一回；后来有一天，又是为了一个问题，孤坚持自己的见解，被他骂作‘子不类父’；那一瞬间，我突然想明白了。我确实错了，却并没有错在‘不类父’上，而错在我曾经试图想要变得‘类父’。我不可能既和他一样，又同时坚持自己，我和他是完全不同的两个人。如果可以青史留名，我所梦想留之名乃是朱棣这两个字，而不是我父皇的儿子。”
沈若寥静静倾听，没有出声。
朱棣平静地笑了笑，继续说道：“颇有讽刺意味的是，除了父皇之外，貌似天下所有人都说我朱棣是‘颇有父风’，完全与皇考自己的看法相反。我带兵出一次塞，满朝文武都说我‘颇有父风’；我无聊之中写首诗词，酸腐文人也出来咬文嚼字，说我‘颇有父风’，字里行间都是帝王之器；几次三番下来，惹得朝廷对我日渐猜忌，就连一向骂我‘子不类父’的先皇，突然间也提防起我来。现在，先皇已经过世；新天子更是笃信我燕王‘颇有父风’，必欲夺他皇位；朝廷削藩如火如荼，针对的都是我这个一向被父皇看作是不成器不肖父的四子。你说说看，孤听到这两个词，又焉能不头疼！”
沈若寥静立在原地，真切地望着燕王。先前心底郁积了三个月的苦楚和怀疑，不知不觉之间已经消散殆尽。从始至终，燕王并未有一个字提及父亲，提及自己；然而此时此刻，面对燕王，他的感觉却如同刚刚一直在倾诉的都是自己，自己的身世，自己的负担，自己的人生；这种倾听胜似倾诉的感觉，是前所未有的温暖和舒畅。他对燕王感同身受，心里只有理解和钦佩，以及些许同情。
朱棣望着他脸上的神情，淡淡笑道：“若寥，孤知道，关于你父亲的事，你周围的人一直都瞒着你。最终让你通过这样的方式来得知真相，实在残忍。孤或许早该告诉你，却一直没有忍心。至于孤对你究竟怎么看——我如果从一开始，就有成型的看法，那个看法无论是好是坏，必然都于你不公，因为孤还并不了解你；直到现在，也不能说完全了解你。孤两次要你帮我去送信，都是想给自己一个机会，也给你一个机会，好让我们互相加深了解。送信或许算不上重用，却可以借此考察一个人究竟是否值得重用。在这个问题上，你给孤的答案，是肯定的。孤还想要继续了解和发现你；我已经发现了你很多的独到之处，都令我耳目一新。”
他起身离座，走到沈若寥面前，按住他的肩头。
“若寥，你父亲当年四处征战之时，孤还是个孩子；他离开朝廷，闯荡天下，从此再不涉足军政之时，孤才只有十一岁；他隐退回燕山，两年半之后，孤才来到北平就藩。我与你父亲素昧平生，对他毫无了解；他究竟是什么样的人，我也不关心。先皇有遗命不假；孤违背先皇遗命，也早不是第一次。皇考在世时，孤更是频频违迕皇考的意志行事，才惹来那许多‘子不类父’的责骂。汉武当年罢黜百家，独尊儒术，不也是违背了黄老无为的祖训？孤是自己尝尽了苦头，再不愿意被这‘类父’的问题所困扰牵绊，阻碍我追求自己的道路。孤希望，你也能和孤一样；只有自己先从这负担中解放出来，才能够从容应对世人的眼光。”
沈若寥深吸一口气，点了点头。朱棣望着他的眼睛，却犀利地察觉到了里面残余的阴影。燕王问道：
“你心中还有疑虑？”
沈若寥沉默良久，突然在燕王面前跪下来，稽首道：
“王爷——您待我恩重如山，远胜我亲生父亲；我却不配您如此厚爱。若寥辜负了王爷的重托，犯下不可饶恕的大错，还请王爷惩罚。”
朱棣惊讶地望着他。“你犯了错误？何错？”
沈若寥不敢抬头：“《蜀王入川图》一事，蜀王独坐书房览图之时，却被方孝孺远远看见；方先生报告给了天子。齐泰、黄子澄和方先生三人讨论良久，猜不出图中究竟有何深意，却都断定一定有深意。若寥失职，没能保密，还望王爷责罚。”
燕王一时没有说话，也没有表情。
沈若寥顿了顿，继续说道：“还有，方正学大人托我捎一封信到济南，给山东参政铁铉大人，他说信里都是和铁大人商议朝廷削藩之事。沈若寥直接把信送到了铁铉大人手中，没有带回来给王爷您——”
他说不下去了。
朱棣一点儿动静都没有；兴圣宫里静悄悄的，落针可闻。
许久，燕王开了口，低声说道：
“既然是蜀王自己被方孝孺发现，你也无能为力。孤干吗要罚你？”
沈若寥道：“因为我不够机灵；方孝孺在天子面前提起，我却想不出话来解释开脱，反倒让他们觉得我是心虚。”
朱棣摇了摇头，弯下身，把他从地上拉起来，无奈地笑道：
“傻小子，朝廷盯着我不是一天两天了，不会因为一幅图卷就猜忌我，更不会因为你为我开脱就放过我。你明白吗。你说什么其实都其次。密信不密信，深意不深意，他们信与不信，其实没有任何区别，结果都一样。朝廷削藩是步步为营，势在必得了。这种时候，我自己的人才是我真正能依靠的；你们都是我的顶梁柱，缺了谁我都无法支撑下去。若寥，孤现在需要你时刻在孤身边，帮助孤渡过这个难关。你心里不要再有任何疑虑了。”
燕王看到沈若寥眼中的感激和释然，仿佛是阳光又重新回到了那张脸上。他摇头笑道：
“傻小子。现在，你告诉孤，方正学给铁鼎石的信里，都说了些什么？”
沈若寥听到铁鼎石三个字，心里一动，想到铁铉说的话果然不假，王爷和他是有些交情的。
他说道：“他告诉我是说朝廷削藩的事；别的我就不知道了，我也没有拆开看。那是方先生的私人信件，我既然答应了他，无论如何也得帮他送到铁大人手中，不能让别人看见。”
“孤明白；你很讲义气，这件事你做得对。”朱棣道，“你见到铁鼎石了？你们有没有说什么？”
沈若寥迟疑道：“说了；他问我对削藩怎么看，还说——说，希望我能够明大义，识大体，为朝廷效力，不要帮助王爷起兵造反。还有方正学先生，他也说过一样的话。”
朱棣轻轻叹道：“连孤的人都开始抢了。那你呢，你是怎么想的？”
沈若寥问道：“王爷，您真想起兵吗？”
朱棣道：“如果我想，你怎么样？如果我不想，你又怎么样？”
“这么说来，王爷您还是想了？”沈若寥小心翼翼地问道。
朱棣审视了他片刻，淡淡问道：“若寥，夫人城上，黄狸子自称是锦衣卫受天子之命，前来调查取证；还有京师宫中，面对天子和朝臣的询问——你有两次机会，完全可以选择配合朝廷，从而全力以赴反对我燕王起兵。第一次机会，你却选择了投江毁信；第二次，又选择站在孤这边，帮孤说话。你心里并不知道孤是否真有起兵之意；能不能告诉孤，你又究竟为什么要如此选择？”
沈若寥苦思良久，说道：“王爷，我……很难解释。我只是不希望，朝廷对您像对周王一样；全城的百姓都会心痛的。王爷，我一直觉得，太祖高皇帝没有把皇位传给您是个错误；可是现在，事实已经是这样了，坐在皇位上的毕竟是您的亲侄子，您如果起兵的话，是不是——不过，他削藩确实很过分，完全不顾及骨肉亲情。但是，是不是应该以牙还牙，以暴制暴，以错误来对抗错误——说实在的，王爷，我不知道，我想不通。”
“孤也想不通啊，”朱棣叹道，“你困惑；孤也很困惑，我不知道我究竟该怎么办。”
沈若寥迟疑了一下，说道：“您还在犹豫？”
朱棣望着他，沉思了一下，说道：“我是在犹豫。你要劝我什么吗？”
沈若寥摇了摇头：“不是，我只是有些想法而已。”
“你说。”
“王爷，现在的形势越来越紧迫，您如果还没有开始着手准备起兵，那我劝您最好是放弃。因为朝廷已经在采取行动，北平两司的人马都换了，您现在还没有开始准备的话，一切就已经晚了。还不如给天子上表，老老实实地交出军队，兴许还能保住一个太平亲王的爵位，不至于像周王那样惨。”
朱棣沉思片刻。“另一个如果呢？”他静静问道。
沈若寥道：“另一个如果是事实，对吗？”
朱棣不动声色：“孤只是在说如果。”
沈若寥轻声说道：“王爷，到了现在，您如果愿意相信我的话，如果真的把我当成您的顶梁柱，希望我留在身边，那您就别再瞒我了。经过太液池的时候，我听见了无数乱七八糟家禽的叫声；您了解我的武功，我听得清清楚楚，鸡鸭鹅的聒噪声中，有隐隐约约的铁器声，来自地下。”
朱棣并不吃惊，安静地望着他。
“好吧；那么，怎样？”
沈若寥忧心忡忡地说道：“殿下，以我对天子和他身边三个近臣的观察，他们不是您的对手。我不知道朝中有些什么可以挑梁的武将，也许魏国公徐辉祖可以算一个——但是，他只是天子手下的臣子，一切决定因素都在天子本人身上，而朱允炆与您是不能相提并论的。您如果起兵，亲自率军南下，那是没有人可以与您争锋的。但是天子手下并非没有能人；至少铁铉可以成为一股相当的阻力；还有方正学先生，虽然他未必能带兵打仗，但他有足够的影响力，而他是绝对会为天子效死的。您也许最终能得到皇位，但是您得不到人心；这是其一。其二，就算您得到了皇位，从此长治久安地稳坐下去，——恕我直言，王爷，未来的史书之中，您逃不过一个‘篡’字。”
朱棣微微一颤，眨了眨眼睛。沈若寥一席话，正切中他的要害，他的心病。
他叹道：“说到底，你还是在劝我不要起兵了。”
沈若寥道：“不，王爷，我是在说，您要考虑清楚起兵的代价，这是您必须要付出的，您要想清楚究竟是否值得，是否愿意。因为，毕竟，代价之上，会有您想得到的好处。您需要权衡。”
“好处；”朱棣重复道：“在你看来，好处又是什么呢？”
“那幅地图，王爷，”沈若寥动了真情，声音有些颤抖起来，“您寝宫东暖阁里，那幅巨大的大明疆域图；您在地图之前，对我说过的那一番话，也许您是无意，可是沈若寥会一辈子铭记在心。朱允炆没有您那样的理想和雄心，他做到最好，顶多也只能是个守成之君，不会比历史上的其他守成之君更有出息。但是大明的江山社稷如果到了您的手中，千秋万岁之后，历史会说，是您和太祖高皇帝一同开辟了大明辽阔的版图，奠定了繁荣的基业，使我华夏进入有史以来的极顶盛世——您和太祖高皇帝共同才是我大明的开国皇帝，子孙万世，既受永昌。”
朱棣沉默地望了他许久。他的脸上除了沉思，见不到什么表情；目光深处，一股火焰却在熊熊燃烧——那绝非干柴之上的烈火，只是乘兴而至的一把，而仿佛已经燃烧了几千几万年，始终压抑着，渐渐再也无法压抑，要突破樊笼，突破一切束缚，冲天而起，从此将整个夜空辉如白昼。
“若寥，那你知道吗，有一句话，站在那幅地图前，你曾经对孤说出来，也许你是无意，但孤也会一直铭记在心。”
沈若寥想了想，摇了摇头：“我记不得了。”
朱棣一字一顿地说道：“横扫漠北，踏平鞑靼，永除后患，让大明重振汉武雄风。”
说完这句话，他突然淡淡微笑了，看着沈若寥，轻轻问道：
“你能说得通吗？一个篡逆之君，同时又是一个立下丰功伟业的英明伟大的君主，可以在青史垂名？所垂之名究竟又是什么样的，是篡逆呢，还是一代圣君呢？”
沈若寥道：“李世民也有玄武门之变。”
朱棣望着他，深邃的眼中闪过一束坚毅的光芒，霎时划亮了他果敢英武的黝黑面庞。他大笑起来，笑得如此无畏而坦荡，让沈若寥突然觉得，所有的不安都一扫而空，只剩下莫名的感动和兴奋的期待。
“来人！”燕王大声喊道。
兴圣宫的大门打开；姚表、骆阳、马三保鱼贯而入，走到大殿中，小心翼翼地望着里面的两个人。
朱棣朗声说道：“三保，你去吩咐厨子，烤两只上好肥鸭，你亲自送到若寥家里去，赏给他的娘亲，告诉她，若寥会留在宫里陪我到吃完晚饭再回去，叫她不必挂念；骆阳，你速传张玉、邱福、朱能、谭渊、唐云、张武、陈珪，马上到兴圣宫来，——对了，还有张麒、张昶爷儿俩，之后，你快马去庆寿寺，把道衍大师请过来。”
看着二人干脆利落地领命而去，朱棣坐下来，笑吟吟地望着姚表，道：
“树德，现在该轮到你帮我出出主意了：我打算立刻就见袁廷玉，应该准备一个什么样的仪式？”