上万黑影从四面八方向树林冲来，程芝见情况危急，他来不及通知手下，狂奔数十步，一头跳进了汉江，岸边正好有一块大石，一半在岸上，一半在水中，他便躲在大石下面，慢慢脱去了盔甲。
树林内一片惨叫，哭喊声、哀嚎声、求饶声，最后都变成了绝望的惨叫声。
屠杀大约过了半个时辰，紧接着开始清理战场，程芝隐隐听见有人禀报，“将军，我们没有找到对方的主将。”
“给我彻底找，找不到主将，我们怎么向宣抚使交代？”
程芝心中猛地一跳，他简直不敢相信自己的耳朵，对方竟然不是西军，叫宣抚使，那就是张俊的军队。
这时，几根长矛戳了过来，他连忙捏着鼻子沉入水中
不多时，搜查士兵一无所获，便离开了岸边。
“将军，太晚了，我们实在分不清面孔，实在不知道哪具尸体是他们的主将？”
“那就算了，把尸体烧了，挖坑深埋！”
一千多具尸体被浇上火油，点上一把火燃烧起来，程芝悄悄沿着河边潜水，潜出五六里外上了岸，回头远远看见烈火熊熊，浓烟滚滚，还在烧尸体，他不敢停留，撒腿向北方狂奔而去。
襄阳城西北有一座占地五亩的宅子，这里距离府衙很近，相距只有两百步，这一带叫做状元桥，绿树成荫，道路宽敞，地面铺着石板，环境非常优雅，一向是襄阳城高官和名门聚居之地。
这座占地三亩的宅子是王贵心腹手下蔡礼的宅子，蔡家从三国时代就是襄阳名门豪族，但到了唐宋，蔡姓已是襄阳一个大姓，城内很多百姓都姓蔡，不过蔡礼却是真正的豪门子弟，他是前任襄州通判蔡荃的次子，太学出身，一直在王贵军中任参军之职，深得王贵的信任。
深夜，两名远道而来的客人敲响了蔡礼的府门，门吱嘎一声开了，开门是府中管家，他打量一下门外二人，见两人面生，便问道：“你们找谁？”
“我们是从江陵过来，这是我的拜帖，烦请通报一声，就说有重要事情找他。”
管家有点为难道：“现在夜很深了，我家老爷已经休息，不能明天再来吗？”
为首之人冷冷道：“蔡家百年内就只有这一次机会，管家最好去禀报一声，别因为你的傲慢使蔡家彻底沦丧。”
管家吓一跳，连忙道：“两位稍候，我就去禀报！”
管家匆匆去了，不多时，他一阵风似的跑来，开门就狠狠给了自己两个耳光，“小人怠慢了贵客，你们快请进，我家老爷正在穿衣，马上就来！”
两人倒没有生气，跟着管家来到贵客堂，一名使女进来上了茶，不多时，一名三十五六岁的男子匆匆走进来，抱拳道：“怠慢贵客了！”
为首客人叫做许睦，是陈庆帐下法曹参军事，论职务，他和蔡礼差不多，但他现在是陈庆的使者，当然不一样。
许睦又给他介绍了旁边的副手，笑着解释道：“其实我们下午就到襄阳城了，白天人多眼杂，特地晚上前来拜访，打扰蔡参军休息了。”
“没事！没事！两位请坐。”
双方分宾主落座，许睦笑道：“我们就长话短说吧！这次我们奉雍王殿下之令前来拜访蔡参军，是希望蔡参军为我们做一点事，若事情能成功，雍王承诺让蔡参军出任襄州通判。”
蔡礼心中一阵发热，连忙道：“不知我能为雍王做点什么？”
许睦从怀中取出一封信，放在桌上，“这是殿下给伱的亲笔信，要说的话都在信中，我要带的口信刚才已经说了，那就不再打扰。”
许睦和手下起身告辞，蔡礼一直把他们送出大门，许睦笑道：“我们住在城南平安客栈，蔡参军可以随时找到我们。”
蔡礼已经没有睡意，他在书房里仔细看了雍王的亲笔信，负手走了几步，他决定去找老父亲商量。”
蔡礼的兄长前年病逝，父亲蔡荃便跟蔡礼住在一起，蔡荃住在后宅的一座小院里，过着苦行僧一般的生活，不碰腥荤、不近女色，每天只吃自己种的青菜，自己磨的豆腐，这是他的养生之道，但他还是有一个爱好，那就是嗜茶如命，每天天不亮都要让家仆去城外取清泉烹茶。
蔡荃已经睡了吗，蔡礼却把父亲叫醒。
“这么晚怎么还不睡？”蔡荃有些埋怨道。
“发生一件大事，事关我们家族命运，孩儿拿不定主意，特来请教父亲！”
蔡荃听说事关家族命运，他强打精神起身，点亮了油灯，让儿子进来坐下，“你说吧！什么事？”
“就在刚才，陈庆派手下来找孩儿了。”
蔡荃一怔，“雍王陈庆？”
“正是！”
“他派人来找你做什么？”
“他想招揽王贵，让我在合适的时候劝王贵投降。”
“就这么简单？”
蔡礼取出雍王的亲笔信递给父亲，蔡荃笑道：“我就说嘛！事情不会那么简单。”
他借着油灯把信大致看了一遍，沉思片刻道：“如果我所料不错，他其实不是为了招揽王贵，他是为了得到襄阳，他不好公开明抢，就只能暗夺，若王贵投降他，襄阳也就归他了，我就是说嘛！襄阳的战略位置这么重要，他去年怎么可能只要邓州，而不要襄阳？”
迟疑一下，蔡礼又道：“父亲，雍王殿下说，事成之后，封孩儿为襄州通判。”
蔡荃指指信，“我仔细看了，你这话信中可没写啊！”
蔡礼连忙道：“是送信人带的口信，说是雍王殿下亲口许诺。”
蔡荃眼中一阵激动，他在二十年前就是襄州通判，如果儿子能再一次出任襄州通判，他们家族就真的要振兴了。
但关键要替雍王达成目标，说服王贵投降。
“你觉得有多大把握说服王贵？”
“父亲，王贵这人一直很信赖朝廷，当初岳云和张宪投奔陈庆时也劝过他，他只是说人各有志，便没有率军北上，而朝廷又封他为襄州制置使，他更是感动，誓言效忠朝廷，所以让他主动投降陈庆，孩儿觉得不太可能。”
蔡荃沉吟片刻道：“但信中说，王贵走投无路之时让你劝说他，我估计雍王殿下还有手段，这几天肯定会发生大事。”
“要么就只有张俊了，王贵最害怕的人就是张俊，张俊想吞掉他的军队已经是公开的秘密，如果雍王要逼迫王贵，那么只能是张俊出力，但他们可是在江陵府进行战争对峙啊！”
蔡荃不屑道：“什么战争对峙，给张俊十个胆子，他也不敢招惹陈庆，他只是在装样子给朝廷看罢了，如果张俊答应协助陈庆拿下襄阳，我一点都不奇怪。”
蔡礼沉思片刻道：“父亲，如果雍王只是为了襄阳，他会不会有后手棋，如果王贵不肯投降，他会不会买通王贵的手下大将除掉他？”
“完全有可能！”
蔡荃点了点头，“所以你不能急切，得看准情况再着手！”
(本章完)