托天城位于皇庭山脉中央,地形相对封闭,仅有一条水路和一条陆路与外界联通。
所谓水路,指的是沿沧澜河南下,经大壶口直达中下游的怀业城。而陆路则是经数百里崎岖的皇庭古道,最终通往圣域北部的白云城。
白云城原是永安国南部门户,十年前南曜大军攻破永安国都。之后不久,这座古城也跟着沦陷。
由于地处兵家必争之地,南曜灭亡永安之后,便以白云边为据点,组建新军太平军。
太平军人数不过二十万,实力远不如涂不弃的赤旗军和柳伯伦的长胜军。不过镇压永安故土那些亡国余孽复国叛党还是绰绰有余。此外,还可以监视南部托天城的一举一动,可谓一举两得。
不过最近这段时日,南曜大举进攻东虞,北路大军攻城掠地连连告捷,但战线越拉越长,兵力开始捉襟见肘。
不得已,南曜兵部只得下令太平军赶往前线支援,以至于如今的白云城城防空虚,仅有两万城防军驻守。
除了城防军,城中还有二日神教修建的神殿以及守护神殿的神使。
不过最近有人发现,原本十年如一日,风雨无阻,午时必定前往神殿祷告的神使明清大人,不知为何已多日不曾露面。
本来还算称职的城主马广利也一反常态,整日流连烟花之地寻欢作乐,城中大小事务一概丢给属下打理。
加之城郊一带连续几日出现离奇命案,不少猎户进入后山山林之后,或是惨死或是失踪。种种异象,让城中百姓隐隐嗅到了一丝不安。
……
白云城,南城门。
这日,天蒙蒙亮,城门口已如往日般排起了长龙。
当中,有拉着自家特产准备入城赶集的城郊农户,有在城中打零工养家糊口的工匠,也有不少来自圣域其他城镇的商贾旅人。
卯时,悠扬钟声从城中传来,厚重的木质城门缓缓朝两侧打开。
十来个穿着皮甲的士兵扛着长枪无精打采的走了出来,接着开始叱喝那些入城的人群排好队伍接受检查,日复一日重复着这无聊且无趣的生活。
有入城的人,当然也有出城的人。
最先从城中走出的是个十五六岁的青衣少年。
少年背着个一个绿皮竹箱,一只手握着登山杖,一只手牵着灰毛驴,头上扎着个发髻,看装扮像是外出游历的学子。
他一走出城门,便引来不少惊羡的目光,就连看守城门口的士兵都忍不住多看了几眼。只因为这少年长得唇红齿白,十分的俊俏,以至于从身边经过的女儿家都开始自惭形秽。
“徒儿,徒儿啊,你,你倒是等等,等等我呀!”
一个身材矮小、衣服打满补丁的老头子小跑着跟在少年身后。
“赵大叔,你倒是快点呀,我们天黑之前要赶到托天城呢。”
少年一脸不满的瞪着这老头子。
他和这老头子萍水相逢,不过老人说他是资质超凡,非要收他为徒不可,结果就这么跟了一路。
“徒,徒儿啊,那,那托,托……”
老头子手扶着腰,上气不接下气,半天说不出话来。
“这位小兄弟,你这是要去托天城?”
一个满脸富态的油腻中年男凑了过来,眼睛不停打量着这俊美如玉的少年郎。
少年点了点头,一脸天真的问道:“是啊,大叔,托天城离这儿远吗?”
油腻男笑眯眯说道:“从白云城出发,经过皇庭古道,起码也要走个四五天才能到托天城。”
“啊,这么远?我还以为一天就能到呢。”
少年有些苦恼。
姓赵的老头终于缓过气来,道:“公子啊,老头子都说急不得咯,而且这一路穷山恶水,匪盗横行,这样子出发很容易出岔子的。”
“不是还有赵大叔你吗?你可是说自己一个能打十个的哦。”
少年眨了眨眼睛。
“那是,老头子我年轻的时候,别说打十个,就是打一百个都不成问题。”
赵老头一脸得意。
油腻男瞥了一眼吹牛的老头子,目光又落在少年郎身上,笑道:“皇庭古道最近这段时间可不太平,已经有好多路人失踪了,我劝小兄弟还是小心些为好。”
赵老头一听,心中不由咯噔了一下:“徒儿啊,你听听,要不这托天城咱先不去了?老头子我带你去个更好玩的地方如何?”
“那可是托天城啊。我这次出来,就是想去古皇都开开眼界的。”
少年一脸不甘。
“明日我们商队也要去托天城,小兄弟若真想去古皇都,可以先到我们商会住一晚,明日再与我等同行,人多些相互也有个照应。”
油腻男提议道。
赵老头一脸警惕:“阁下也要去托天城?这么巧?你们商会在哪?有多少人?做什么买卖的?”
“商会就在城中,也就十来个人,做些茶叶买卖。”
油腻男嘿嘿一笑。
见少年还有些犹豫,他又凑过来,神神秘秘说道,“不是我吓唬小兄弟,最近不止皇庭古道频出怪事,就连这白云城郊都发生了好几起命案。”
“命案?”
“是啊。据说已经死了好几个人,而且死相相当的凄惨,就像被野兽撕咬致死,有些连尸体都找不到呢。”
“难道这附近有虎豹出没?还是出了什么凶煞恶鬼?”
赵老头也吓了一跳。
“这个么……”
油腻男笑而不语,一脸高深莫测。
少年郎和那赵老头惊疑不定。
这时,有路人看不下去,忍不住叱喝道:“李二狗,你这厮又在这儿骗外乡人,小心官府请你去吃牢饭。”
“呸!老子说的那句不是实话?陈铁牛那傻小子不就死在山里,尸骨至今都找不到?他家娘们哭天喊地找人进山,结果愣是没人敢答应!”
油腻男恶狠狠的瞪了一眼路人。
那路人还想理论几句,见几个游手好闲的混子靠近,知道这些人都是一伙的。他生怕惹祸上身,只得提醒少年郎一句,而后就急匆匆往城门口赶去。
油腻男又转过头,盯着少年郎俊俏的脸庞,笑眯眯道:“小兄弟,你意下如何呀?跟着我们商会,明日就带你去托天城怎样?”
“不用,不用,这托天城我们自己去就行了。”
赵老头拉着少年就要往回走。
几个混混已经围上来,将他们去路堵住。
“阁下这是要做什么?那边的官爷可都看着这里呢?”
赵老头色内厉荏喝道。
心中却暗自叫苦,因为他发现城门那些士兵根本懒得往这边瞧一眼,看来是对这些人的所作所为习以为常,或者干脆是狼狈为奸。
“也没什么。就是看这位小兄弟面善,想请小兄弟去喝杯茶而已。”
油腻男舔了舔嘴角。他也没有说谎,他们确实是做买卖的,只不过什么买卖都做,包括那些见不得光的。
比如眼前这少年郎,这等极品货色可是某些贵人的最爱。若是调教得好,以后可就是一颗摇钱树啊。
油腻男眼神炙热。
赵老头见形势不妙,就要拉着还没搞清楚状况的少年冲出去。不过被一个混混踹了一脚,结果整个趴在地上,痛的眼泪直打滚。
“赵大叔!”
少年总算醒悟过来。
他扶着缩在地上的老头,对着那出手的混混,怒喝道:“光天化日,朗朗乾坤,竟敢出手伤人,还有没有王法了?”
“王法?有的,有的,晚上大叔给你讲讲什么叫王法。”
油腻男嘿嘿一笑,又朝手下混混使了个眼色。
几个混混都靠了过来,有些站在四周遮挡路人目光,有些拿着布条,有的拿着麻绳麻袋,准备将这少年郎直接架走。
四周路人纷纷低着头走开,生怕惹祸上身,至于看守城门的士兵,更是当他们这些人不存在,连看都懒得往这边看上一眼。
油腻男眯着眼睛,看着少年仿佛看到一堆金灿灿的金元。
正幻想着日后神仙般的生活。忽然,几声刺耳的尖叫在他们身后响起。
紧接着,原本排队入城的人群开始出现骚乱!
“杀人啦!杀了啊!”
“那个人疯了!”
“他把他媳妇儿咬死了!”
“怪物!他是怪物!”
混乱中,有人尖叫,有人奔跑,恐惧开始往四周扩散。
呜呜~
城墙上方,有号角声响起。
看守在城门的士兵终于被惊动,不过那些狗日的不是出城查看情况,而是逃入城中,准备关上城门。
结果就是,城门口出现更大的骚乱。
李二狗也没想到会有这等变故,他本能的转头往身后看了一眼,结果看到混乱的人群,还有一个趴在地上,满是血的人。
那个“人”似乎捕捉到他的目光,猛地抬起头,露出叼着肉流着血的嘴,以及一双通红如火的眼眸。
在这眼眸之上,眉心中央,还有两个眼珠子般的光点在快速转动……