当第一缕春风吹进汴京，屋檐下悬挂了一整个冬日的冰棱映着未时的阳光。它们总是最先知道温度的变化，在居住在这里的人反应过来以前，大张旗鼓地预告春日的到来。
一、
陈平掀开竹帘。
嘈杂的空气安静了一瞬。坐在主位上的男人昂着头，他在陈平出现时停了话，一双眼在陈平身上转了一圈，吆喝到，“唷，二元郎，你怎么来得这么晚？”
话音未落，落在陈平身上的视线又多几道。陈平盯着吴元举的下巴。他听到左右压低声音的嘀咕，有寒意沿着他的脊柱缓慢向上，一点点侵蚀他胸口的那口热气。
“你嚷什么。今日这宴本就是愿者到场。陈兄有事耽搁却还来了，不正是说明他是真心想与各位做个朋友。更何况，以陈兄的文采，夺得一甲不过信手拈来。以后大家同朝为官，何必为这么点小事伤了和气。”
解围的声音犹如天籁。陈平心中感激，他向声音的来处看去，见是个身着白色直裰的。他认不出那直裰的布料，只觉得贵气得很，于是想搭话的念头又沉下去。倒是那人冲陈平招了招手，招呼他过去。
吴元举亦是看向声音的来处。待看清说话的人，他鼻间哼出一声，但终归是住了口，没有揪着陈平不放。
众人惊异于吴元举这忍气吞声的模样，互相交换了个眼神。离吴元举最近的士子凑上前，他替吴元举斟满酒杯，小声打听，“吴兄，那位是？”
吴元举也不恼，他睨了一眼周围一圈满脸好奇的，面色隐晦。等啄尽杯中酒，也吊够了众人的胃口。吴元举将酒盏往桌面上一放，手指勾了两下，引得周围的人靠得更近，才双手抱臂打个哈欠，道，“那位出身尊贵，是□□皇帝的五世孙。他父亲是长沙王的第四子，在四王之乱时立了功，从浏阳伯晋了浏阳侯。福荫子孙，那位身上有爵位，与我们这等草民是不同的。”
众人噤声。他们都是过了会试的贡士，无论殿试结果如何，都已经迈过了官场的门槛。故而今日在此，虽有庆功之意，但更多的，还是抱着探听朝内消息、打理人际关系的目的。他们先前围在吴元举处，也是因得吴元举的伯父是兵部尚书，想从他口中得些门路。现在吴元举这般说，几个心思活泛的偏过头，悄悄用余光打量那边。
吴元举看着他们这些自以为无人发现的小动作，只觉好笑。他打个哈欠，五指挠了挠额头，道，“我们刚才说到哪啦？”
这话一出，众人的心又高高悬起。就连先前蠢蠢欲动想要离开这桌的几个也收了心，七嘴八舌地抢答。
“正说到拜山门。”
“对对对，还请吴兄指教，该去拜哪位大人的山门。”
一个个争先恐后，有些站在外围没说话的，也悄悄竖起耳朵，等着吴元举接下来的话。
吴元举环顾一周。室内大半的人围在他身边，虽然还有零星几个坐在别的桌子上的，但看他们的样子，也不像是没兴趣。他深知今日到场这些人的心思，故而不再刻意撩拨，只咳嗽一声吸引了所有人的视线，然后握成拳头的右手竖起一根食指，“若说朝中那些大人，首要说的便是丞相张绍民张大人。当年皇上落难，便是张大人将他藏在府中保护。他对皇上忠心耿耿，又得了先帝和皇上的慧眼，在前任冯丞相以身殉国后继任丞相一职。张大人为官多年，颇有声望，我听说，有很多同窗拜了他的门下。”
吴元举语罢略停。他见有人垂着眼皮思考，也有人默默点头，没有留给他们更多的思考时间，而是飞快地竖起中指，“还有一位便是礼部侍郎李兆廷李大人。他的官职虽然不如张大人，但是今年的会试是由他与张大人一起主持，可见皇上对他的器重。当年欲仙乱朝，李大人也一直站在皇上这边。我还听说，李大人对皇上有救命之恩，在皇上的心里，他跟别个是不同的。所以，各位同窗，心中可有抉择了？”
众人只当吴元举刚开了个头，哪知他竟是直接结了尾，一时面面相觑。过了几个呼吸，有胆大的出声提问，“敢问吴兄，朝中那么多大人，就只有这两位大人值得拜访吗？”
吴元举瞥他一眼，道，“朝中大人虽多，但拜山门不就是要找对门路？当年先帝昏聩，许多大人敢怒不敢言，只有张李二位大人秉持正义。现在皇上登基，他看重的，自然也是这两位大人。话说回来，这朝中本该还有一位大人，甚至他的威望和能力远在张李之上——”
话没说完，便有心急的人插话，“敢问吴兄，那是哪位大人？”
吴元举不满话被打断。他停下述说，一双眼盯着那插话人，直看得那人目光闪烁。周围人见状，亦是纷纷指责。那人面子上挂不住，拱手向吴元举告罪，吴元举才继续说到，“便是四年前的恩科状元，我先前说到的冯丞相。冯丞相赤胆忠心，才智过人，前些年轰动一时的假皇宫案便是由他所破。正德末年欲仙乱朝，也是冯丞相领导众人与他相抗衡。可以说，若无冯丞相秉持朝纲，恐怕欲仙之乱不知何日能结。冯丞相既有此大功，又是天香长公主的驸马，若是他还在世，无论张大人还是李大人，怕是都不能与他相较。”
人群中有数声遗憾的喟叹。吴元举冷眼瞧着，他在人群消化这个消息时拿起酒杯，杯口在下唇厮磨许久，等人群渐渐冷静，才又开口道，“不过我倒听说了个有趣的消息，我听说前几日，有同窗拿着礼物去登了天香长公主的门。不过长公主府闭门多日，他们不但连门都没进去，还被门口的守卫好好奚落了一顿。真是可笑。”
人群又窸窣了一阵，有士子向吴元举拱手，请教到，“吴兄此话何解？”
吴元举看了眼那学子身上的经锦，右眉扬了扬，回到，“兄台可是从蜀郡过来？西川路远离京城，消息滞后些也是正常。若是在前朝，寻个王公贵族倚靠或许是条升官的捷径。毕竟当年东方侯把持朝政，整个朝廷有一半的人都是在他麾下。可是自从假皇宫案暴露、东方侯被赐死后，王公贵族人人自危，哪还有人敢轻易出头？更何况，圣上励精图治，既有前车之鉴，又怎么还会让宗室把控朝廷？难道诸位同窗没听说，就连圣上的亲弟弟、本朝仅剩的两位亲王之一的那位吴王殿下，也在年初时主动交出了先帝给予的虎符。那可是可以号令天下所有兵马的虎符啊，若不是察觉到了圣上的心意，那位亲王殿下能舍得说不要就不要了？要照我说，诸位同窗还是好好思考，可不要一步踏错，平白误了大好的前程。”
东方友樟缓慢地呷着杯中茶。他姿态舒缓，好整以暇地看着对面陈平。陈平已经拿着茶盏发了很久的呆，虽然姿势端正，但双眼失去焦点已久。一直到吴元举话毕，东方友樟看到陈平眼里重新凝起光，才放下茶盏，开口到，“陈兄也是在犹豫去拜访哪位大人？”
陈平面颊一红，在主位面前发呆本就是失礼之举，更何况还被主人发现。他先前已从吴元举口中知晓眼前人的身份，便更害怕他觉得被自己怠慢。思及此，陈平愧惧交加，他点头，如实道，“在下失礼。不瞒兄台，平确实没想好去拜访哪位大人。今日来此，也是想看看各位同窗如何选择，只是没想来得晚了——”
——没想来得晚了，不但被人奚落，也没法融进吴元举身边的那个圈子。东方友樟听懂了陈平话里的意思，他清清嗓子，想要说句朝中事你也可问我，还没出口，就听到陈平又说，“本也是想走些捷径，不过思来想后，为官者还是要守着内心的清平。这些捷径，不走也好。”
东方友樟的话被堵在嗓子里，他抬眼看陈平，眸色惊异。
陈平瞧出东方友樟的震惊之色，略低了头羞赧一笑，“让东方兄笑话，平也是踌躇许久才下此决断。甚至今日来时，也抱着和其余同窗一般的心思。并不是早下了决定，来此看大家笑话的。”
东方友樟点头，算是接受了陈平的解释。
陈平心上一松，先前不自觉僵直的身子放松了些。他停了两息，又想不出新的话题，只好拿着茶杯假意喝茶。
东方友樟看出陈平小心掩饰下的尴尬。他猜想陈平应是忌惮自己身份，故而不敢贸然打开新话题。只是他既有心结识陈平，便不会放任沉默继续下去，“陈兄莫要拘谨，我今日来此处，也是想结交几位志同道合之人。适才陈兄一席话，直叫我茅塞顿开，若是陈兄不弃，可直接与我以字相呼。”
陈平手一抖，他慌慌张张地把茶杯放下，连说三声使不得。
东方友樟见他反应不似自己预期，又看他神色张皇，显然是受到某种惊吓。他不知陈平为何如此，只猜想着他或许仍是顾忌自己宗室出身，便继续劝到，“我朝不禁宗室入仕。我只是父亲的庶子，就算日后袭爵，也不过一个从五品的男爵，与朝中其他宗室绝不可同日而语。陈兄若是还推辞，便是瞧不起我。”
陈平推辞不得。他只觉手脚酸软，耳内也被心跳声填满。他怕被人看出异常，挤出一个苍白的笑容，道，“友樟兄。”
“吱呀”一声巨响，将陈平惊得差点从椅子上跳起来。他向声音的来处看去，见是个身着米色裋褐的青年。今日在场皆是贡士，虽说因得出身不同而布料各异，但读书者自重身份，又怎会平白无故穿了裋褐。陈平觉得奇异。只是那青年背对着他，使他只能见到一条因为主人动作而左右摇晃的发辫。
场内亦有数人注意到他。瞬息间，又有十数道目光投到那青年身上。那人却不觉有异，他打个哈欠，道一声无聊。在众人反应过来前，掀开竹帘大步走了出去。