夜空笼罩的城镇灯火通明，欢呼声和吆喝声此起彼伏，凯瑟斯坐在王都最高的钟楼上看着这一切，一些微弱的希望从莫名其妙的角落涌了出来。
“真希望莫娅现在能和我一起欣赏这幅美景...”
“她不会欣赏的。”
又是典狱长干涩的声音。
“为什么？你不觉得夜色里的灯火很美吗？”
“凯瑟斯，哈哈哈，抽干了永恒之书的你还没明白最基础最明显的道理吗？万物都是平衡的。”
是啊，万物都是平衡的。永恒之书第一页就写着这样一段话，世间万物，皆在平衡之中。
典狱长见凯瑟斯不说话，继续说道。
“你所看到的美景，也许在别人的眼里就是亵渎。去看看那些没有被灯火点亮的地方吧，你会发现，帝国没有你所见到的这么繁华。”
闭上双眼，凯瑟斯的感知范围蔓延到了王都城墙之外的建筑群上，那些建筑不像王都内的样式，破旧的窗棂挂在墙上，窗户上的玻璃已经碎的所剩无几，严冬即将来临，他很难相信这种建筑是拿来住人的。更难以想象的是，他感受到了建筑里有生命存在，是五名人类。
“典狱长？那样的废墟里...里面有活人？他们是难民还是什么？”
一阵沉默，凯瑟斯脑中的声音并没有立刻回答他。
“...去看看吧，永恒的法师。即使在往后漫长的岁月之中，你会见到更多。”
传送法阵在他的脚下瞬间生成，将凯瑟斯带到了那个建筑的勉强可以称之为门口的地方。他敲了敲门，应门的是一位中年妇女，她身后站着四个衣衫褴褛的小孩。
“抱歉在夜里打扰你们，我是...一名吟游诗人，路过此地，想和您讨杯水喝。”
凯瑟斯只知道吟游诗人是来自很远的地方，而且经常穿着厚重的风衣。他见过太多吟游诗人了，从远东之地前往帝国王都，只是为了给异国的国王歌功颂德，好换取一些钱财。
中年妇女打量了他一下，把他请进了屋里，说“进来吧，如果是一碗水，我还是能给你提供的。”
屋里的家具少得可怜，一张木板上钉四根长短不一的木棍，就是桌子，五个烂木墩就是椅子。一片贝壳里盛着些灯油，那是屋里唯一的光源，地上铺着几张布片和几根茅草，也许那是他们的床。
就在凯瑟斯盯着一个布袋子猜测它的用途的时候，中年妇女端着一个破了边的碗走了进来，里面装着飘有几粒沙子的水。
“典狱长，这个...”
“喝吧。她不会给你下毒，这就是王都之外的人们，你认为这水不干净，但他们每天只能喝这样的水活着。”
水里有一股怪味，有点像水草的味道。
“女士，现在王都怎么样了？那位传说中的明君还接见远方来的旅者吗？”
中年妇女愣了一下，然后低下了头，从衣兜里翻出了一张皱巴巴的海报，那是老图勒的棺材前往皇家陵寝那天张贴的告示。
“你要找的人，十年前就已经死了。”
十年前，老图勒的去世让凯瑟斯第一次感到悲伤。但现在看着那张告示，他没有任何感觉，有的只是...空洞。
屋里安静的可以听见外面路人的脚步声，凯瑟斯坐在木墩子上，一言不发。
“典狱长，他们为什么不去王都生活呢。王都明明有更好的工作和住处，也有...”
“有很多，你是不知道的，比如王都城门的过路费是一个人两枚银币，这些人怎么可能掏的出这些钱。刚才你看到那个破布袋子，里面是他们一家过冬的粮食。但是以我的判断，他们大概率熬不过这个冬天。”
空洞，还是空洞。奇怪...我本该感到悲伤的...
凯瑟斯站起身来，谢过那位中年妇女，推门走了出去，身后清晰的传来小孩子的哭喊，吵着要吃东西。
他想起小时候指导他接触魔法的导师曾对他说过的话，那个人这样说“凯瑟斯，你很幸运，也很不幸。如此强大的力量最终会把你引导至帝国的顶端，而这份力量造福你的同时，也会夺走很多其他人的生机。帝国并没有他们宣传的那么美好，阴暗的角落永远都存在着，只是你还没有触及到它们而已。”
走在这些残破建筑之间的小道上，就连路边的路灯都颤颤巍巍，似乎马上就要熄灭一样。帝国的旗帜本该在旗杆上猎猎飘扬，此时却垂在空中，如同败柳。
他抬头望向夜空，漫天的繁星勾勒出周围建筑的轮廓，其中一些屋子里隐隐透出些光亮，但微弱的灯火不能帮助衣衫褴褛的人们度过即将到来的严冬。繁星之下，不应如此萧瑟。
“凯瑟斯，每一年的冬天，各个大城市外的这些聚居地都会冻死一半以上的人，他们的努力是廉价的，也是低贱的。王都运送物资的车队从这里路过，有时候车轮会卡在地面的裂缝里，卫兵就会从这种地方叫来人帮忙把车推出去。在他们把车推出去后，就扔给人们一袋子干面包让他们自己去抢，身体虚弱的人往往什么都抢不到，甚至有些人会因为那些干面包去殴打其他的争抢者。王都燃烧的木柴，基本都是这些人贩卖进城市的。一车木柴最多只给他们几枚铜板，而那些柴火贩子却在城市里转手卖出一车几百枚铜板的价格，买的人甚至还会觉得便宜。”
说完这些，典狱长再次陷入沉默。
帝国的版图占据了大陆的一半，凯瑟斯本以为四处征战打下的地方可以给人们带来更好的生活，但地方的领主和贵族却独吞了这些沾满鲜血的成果。商人和商会独占那些抢手货源，村落中的人们只能以低廉的价格把东西卖给商会，否则没有其他地方会收购他们手里的物资。新笔趣阁
“所以...我剥夺了其他国家人们的利益和生存下去的机会，却给这些地方贵族提供了更多可供剥削的资源？”
“你的做法没有任何错误，为了让人们获得更好的生活，去做的那些事，怎么会怪你，错的是那些贵族，他们才是亵渎生命的人。”
一颗星星从满天繁星的夜空中发出耀眼的光芒，随即拖着一道光痕自空中滑落。
“这是...我给你的礼物。”
一团光亮之物缓缓落在凯瑟斯的面前，这是在璀璨的星辰间锻造而成的晶石，散发着柔和但耀眼的星光。
“即便生活如此枯燥，依然有极北之星在空中指引他们的明路。”
皇宫中，观星台上站着一位占星师，他同样看到了那颗夜空中陨落而下的极北之星。他握紧了手中的木杖，转身一瘸一拐的走到观星台中心的石桌旁。
石桌之上绘制了一副精致而静谧的画作，画中一位外表年轻的男子手握极北之星，而男子的身后附着一团不详的阴影，那团阴影之中，仿佛潜藏着千军万马，正等待着某个人的命令。
占星师坐在地上，叹了口气。极北之星已经陨落，而手握星辰之人将获得无与伦比的力量，只是他不知道那团阴影到底是什么，也不知道那东西代表着什么。
他只知道，残暴的皇帝，气数已尽。