道家内丹修炼三要素：炉鼎、火候与药物！
炉鼎、药物和火候是道家内丹学中非常古老的概念，被称为炼丹的三大要素，这三者借用外丹术中的铅、汞等矿石等药物在炉鼎中炼制丹药的过程做比喻。
把人体比喻成炉鼎，把精、气、神比喻成药物，把人的呼吸和思虑往来比喻成火候，虽然名为炉鼎、药物、火候，但是是一种形象思维，来比喻人体的造化。
内丹学中认为，在鼎炉安立、药物充盈、火候得当的前提下，经过长时间的锻造与凝聚，精、气、神能够融合一体，成就金丹。
而在道家修炼中的三花聚顶，其中的三花就是指精、气、神三花，通过修炼可以实现生命的返本还源，从后天返回先天，与道合一。
炉鼎、药物、火候，这三个要素便是内丹学体系的大厦基石。
一、炉鼎
炉鼎是三个要素中的第一要素，炉鼎的描述，在内丹学中随处可见，例如《周易参同契》中：“偃月法炉鼎，白虎为熬枢”。
在《修真辩难》中写道：“古人以乾为鼎，坤为炉，盖取乾阳建、坤阴顺之义。乾鼎坤炉即是阳建阴顺也。所偃月炉、朱砂鼎，亦阴阳建顺之义”。cizi.org 永恒小说网
《象言被疑》中写道：“金鼎者，刚强坚固之物，喻人志专一，能以载道之义，又名乾鼎；玉炉者，温柔平静之物，喻人工夫渐进，能以久远之义，又名坤炉。”
可以看出，炉鼎是指修行者的身心及个人状态，取阴阳之道，利用乾的刚健，坤的柔顺，调节自身的身体状态及精神状态。
二、火候
火候是内丹修炼中的另一个要素，是内丹学中最为玄妙的内容，自古就有：“圣人传药不传火”的说法。
内丹学中认为，火候是一种情境性、时机性很强的学问，无法用确切的文字说明白。
如果盲目的模仿，理解出现偏差，就会导致误入歧途。
《悟真篇》中写道：“契论经歌讲至真，不降火候着于文”，意思是说至真之理可以说，火候之理却不可说，由此可见火候的特殊性。
总结来说，内丹学中，意识的凝聚、观照、洞察比做是火，人的呼吸的轻重缓急，匀深细长，呼吸比作候，也就是风，在适度的风火配合之下实现精气神的转化，即是炼丹的火候。
三、药物
药物是炼丹三要素的核心，如果把炉鼎和火候比作车间和工具，那么药物就是加工的原材料。
《高上玉皇心印妙经》中写道：“上药三品，神与气精”，就明确的指出了，内丹学中的药物，就是精气神。
在内丹学的着作中，精气神的别称有很多，如铅汞、龙虎、坎离、水火等等。
如：《悟真篇》中写道：“调和铅汞要成丹，大小无伤两国全”。
《无根树》中写道：“金隔木，汞镉铅，孤阴寡阳各一边”。
《打坐歌》中写道：“水火既济真铅汞，若非戊己不成丹”等。
其实铅汞、龙虎、坎离、水火等词语，都是指身体内的阴阳二气的相交，分别是心肺之气，和肝肾之气，心肺之气属阳，也比喻为火，或者离，肝肾之气属阴，也比喻为水，或者坎。
铅的特性是上升，指为火，汞的特性是下降，指为水，龙出海指上升，为火，虎下山指下降，为水。
都是指阴阳二气的特性，火下降到水中，水在上升到火中，分别为，水中真火，火中阴水，二气相交，才能生出返先天的元精，进而在炼精化气，练气化神。
在炉鼎、药物、火候三要素中，炉鼎是用来炼化药物的，火候是用来掌握炼化药物的，三者围绕着炼药成丹的目的，组织在一起。
而内丹学中药物就是精气神，所以整个内丹的修炼过程，都是围绕着精气神进行操作，内丹学中精气神，又被称为三宝，是生命的根本。
在内丹学中看来当精气神不足的时候，人就会生病，当精气神衰弱的时候，人就会衰老，当精气神用尽，人也就会死亡。
反之，如果能通过修炼，将后天之精气神，返还先天之精气神，人就会精神饱满，健康长寿。