正月二十八日，戚山脚下。
“都排好队，不要挤，更不准插队！”
在山脚下一处名为东高村的小村子里，戚山寨二当家洪禄站在一处高台上，正大声呼喊着，手下二十名土匪连同前队众人都在忙碌着，在村子里维持秩序、生火煮粥。
东高村因为地处戚山东麓，村子地势高于周边而得名，村子里的百姓有七十多户、三百多口，也算是左近比较大的一处村子了。
此时村中百姓几乎都聚集在打谷场上，排成了四条长长的队伍缓慢蠕动着，在四个队伍的前方，是四口已经滚开的大铁锅，里面煮着香气四溢的大米粥。
“村子里早就揭不开锅了，衙门的官差没来救济，戚山上的土匪却下山施粥了，真是不敢想啊！”
“谁说不是呢，这年月能给口吃的，那就是活菩萨了。让我这老婆子说，别管是土匪还是官差，谁给饭吃谁就是好人。”
“哎，只叹咱们年年勒紧脖子交粮、交税，可是遭了灾官府却不管咱们！”
队伍中的村民谈论着，言语之中满是对戚山寨的感激，以及对官府的不满。可是在洪禄等人进村的时候，这些村民还畏惧不已，甚至有人想去留城县报官，现在想来也是可笑、可叹。
“二当家，这么施粥得需要多少粮食啊，就算咱们寨子里存粮足够，也不是这么个吃法啊！”
前队队长徐明宇忙完走到洪禄身旁，看着四口大铁锅忧心忡忡的说着。
洪禄说道：“寨主怎么吩咐，咱们就怎么干，别的不用多想，难道寨主还能有错？”
徐明宇点了点头，只是心中还是有些心疼，于是说道：“不知道寨主去了哪里？”
“就在北面的崔村，那边也在施粥。”
洪禄指着前面的粥棚说道：“寨主说了，眼下施粥只是救急，这些村民想要顿顿吃饱，就要拿东西来换粮食。”
刘炀的计划只对洪禄详细说过，徐明宇等几个队长并不知道，于是徐明宇问道：“寨主想效法田家的办法敛财？”
洪禄瞪了徐明宇一眼，说道：“寨主可学不来田家的办法。”
随后洪禄低声说道：“寨主想收编这两个村子，这些村民想吃饱饭，要么出钱，要么出力！”
徐明宇点了点头，心中也明白刘炀这是要开始扩张戚山寨的实力。
正说话间，二人看到一队人马进入了东高村内，刘炀从马车上下来，看到村中百姓秩序井然，脸上露出了一丝笑意。
“寨主！”
洪禄和徐明宇快步走过去，简单禀报了情况，刘炀说道：“等一会儿施粥完了，让村中百姓集中起来，开始登记造册。”
“是。”
刘炀不是善人，喝了戚山寨的热粥，那就要为戚山寨卖命，公平合理。
不多时，已经吃饱喝足的村民集中在打谷场内，开始在徐明宇等土匪的指挥下，一家一户的排队登记。
负责登记的抄手还是刘炀派人从县衙借来的书吏，这也算是自己“投靠”知县李京奎后，双方的第一次合作了。
“叫什么？”
“陈瑜。”
“家里情况如何？”
“家里只有母亲，还有三亩薄田，一间破屋。”
一个二十多岁的青壮小心翼翼的说着，眼光不时瞥向不远处的刘炀、洪禄，心中暗道：“这些人看起来也不像是土匪啊，至少比之前的田家人和善了许多。”
“陈瑜是吧？按照刘寨主的命令，从今日起，东高村已经是戚山寨的从属，村中受灾山寨会赈济，村人被欺负，山寨会出手，村子有困难，山寨也会管，不过村子里的青壮要全部集中操练，整编进山寨之内，明白吗？”
陈瑜闻言愣住了，讷讷的说道：“那不是让我们也去当土匪？”
“混账！”
书吏冷着脸说道：“你看我像不像土匪？给你们饭吃，让你们不用饿死，这等恩情难道不应该出些力气！”
“应该、应该。”
陈瑜虽然只是村中青壮，但是也不傻，看眼下的情形，自然知道戚山寨已经和县衙走到了一起，这些大人们怎么说，自己这些小人物怎么做就是了。
随后陈瑜拿到了一个手掌大的木牌子，上面刻着自己的姓名、年纪等内容，听从一个土匪的指引到一旁列队等候。
大约半个时辰后，东高村所有的青壮都集中了起来，剩下的妇孺老弱也没有散去，而是围着打谷场看热闹，哪怕寒风阵阵，也没有吹散众人的好奇心。
“所有人听好了，戚山寨寨主要给你们训话，任何人不得喧哗！”
东高村三百多口村民中，有青壮一百三十七人，此时站成一个七扭八歪的“方阵”，全都看向了身披大氅的刘炀。
“我就是刘炀！”
刘炀目光扫过众人，说道：“从今日起，东高村的灾荒、难处由戚山寨管了，你们需要上交朝廷的赋税，也由戚山寨承担了，你们在田里耕种出来的粮食，全都属于你们自己。”
众人闻言先是一愣，紧接着就欢呼起来，纷纷给刘炀磕头。不过也有不少人不敢相信，认为刘炀这是在骗人。
刘炀说道；“有人不相信也正常，等待夏税、秋收之时便有分晓，而今日的热粥你们已经喝了，这可不是假的！”
众人一想也对，是不是真的等到交夏税、秋粮的时候就知道了，最差的结果也无外乎照常交税，反正热粥粮食已经进肚，自家不亏！
“不过你们既然拿了戚山寨的好处，那就要付出相应的代价，那就是效力，为本寨主效力。”
“从今日起，你们这一百三十七人要编入戚山寨，日日操练，听从本寨主的号令，你们家中的耕地由家人耕种，粮食短缺也由山寨支援。不过......”
刘炀话锋一冷，说道：“如果有人拒绝，现在就赶出东高村，家中耕地、房屋没收分给其他村人。如果有人不听号令，或者背叛戚山寨，那本寨主保证会让他全家死无葬身之地！”
众人闻言顿时心头一寒，有人想要拒绝，却害怕真的被赶走，有的人还想要告官，可是看着正在收拾东西准备回城的书吏，这些人便彻底死了告官的心。
刘炀随即让洪禄带人将这些青壮带回山寨去，这几天需要先在山寨内进行简单的操练，整编完毕后再考虑驻扎在哪里。
“呵呵，刘寨主真是威风啊！”
几个书办收拾妥当，为首一个四十多岁的书办笑着前来告辞。
“郭先生慢走，这次辛苦了。”
这书办名叫郭文朔，是县衙户房的书办，也是众书办之首。
“呵呵，太爷交待的事情，我自然要尽心办好。”
“哦？郭先生请讲。”
“太爷虽然支持刘寨主补充人手，但是刘寨主也要有分寸，要适可而止，太爷可不想看到留城县境内出现第二条大虫！”
“第二条？”
“是啊，那第一条不就是微山湖内的盐帮吗？刘寨主好自为之。”
刘炀点了点头，随即给郭文朔等人送上了“辛苦费”，郭文朔掂着手里的二两碎银子，脸上笑开了花，说道：“呵呵，刘寨主出手大方、为人豪爽，我虽然是个书办，也愿意和刘寨主这样的人结交。咱们来日方长，走了！”