东高村，肥皂工坊外。
傍晚时分，喜娘疲惫的走出工坊，快步朝着家里走去，脸上还带着七分喜悦、三分羞涩。
“喜娘！”
忽然，一个声音喊住了喜娘，回头一看，却是前总甲哨的队长陈瑜。
“你、你怎么来的这么早？”
陈瑜憨憨的看着喜娘，只顾着傻笑，直到喜娘又问了一遍，才急忙说道：“我、我今日休息，早就下山过来等着了，刚才是去买了这个。”
说着，陈瑜将一块新布递了过去，虽然颜色、尺寸不太合喜娘的意，但喜娘依然欣喜的接过来，嘟囔着：“也能给你做件短打了。”
陈瑜听得真切，瞬间喜上眉梢，要不是担心被人指指点点，此时就要扑上去将喜娘搂紧怀里。
二人正要一同“散步”，却被人打破了这份甜蜜。
同样是今日休息的前总甲哨百总章廖喊住了陈瑜：“跟我回山寨，刚收到命令，所有人的假期都被取消了！”
陈瑜顿时傻眼，一旁的喜娘倒是体贴，说道：“正事要紧，等我做好了短打，便托人送到山上去。”
陈瑜还在痴痴的看着喜娘的背影，章廖则羡慕嫉妒恨的说道：“你小子真是好福气，什么时候勾搭到这样一个善解人意的大美人儿！”
陈瑜老脸一红，随即说道：“百总出什么事了，为什么突然取消休假啊？”
章廖并没有立即回答，而是对着村口方向示意，陈瑜看去发现竟然是寨主刘炀，正在十几个亲卫哨兄弟的陪同下乘坐马车回来，然后众人穿村而过，直接朝着山道而去。
这时章廖才低声说道：“听说是咱们的一批私盐被人抢了，护送这批私盐的几十个兄弟死伤不小，寨主要发怒了！”
戚山寨，聚义堂。
刘炀脸色阴沉的坐在交椅上，前总千总徐明宇、左总千总黎樘、右总千总刘景明，以及各哨的百总、各房主事和管事全部被叫了过来。
此外副寨主洪禄也风尘仆仆的赶来，私盐被劫的消息，就是洪禄带回来的。
“具体情况如何，说说吧。”
此时刘炀虽然怒火中烧，但是依然保持着理智，并没有火急火燎的带人杀往沛县方向。
洪禄面有愧色，跪在地上说道：“属下没有做好防备，让几万斤私盐被人抢走，请寨主重罚！”
刘炀挥了挥手，说道；“等事情弄清楚了，该罚罚、该杀杀、该赏则赏，现在先把事情说清楚！”
“是。”
随后洪禄就将整个事情的经过叙述了一番。
几天前，西山号接到一份私盐的订单，买主是沛县的一个豪强，出手十分阔绰，一下子就定了六万斤私盐，价值三千六百两银子，这还是按照西山号的售价计算，如果是转手出售的话，价值会更高，甚至会翻倍。
所以西山号掌柜翟汉丰对这笔买卖非常重视，亲自与来人商谈，双方定下了各个细节，来人甚至还留下了一百两的定金，只不过提出了一个条件，要求“送货上门”，给出的理由也很充足：“自家人手不足，担心路上遇到贼匪劫道。”
于是乎翟汉丰便一口答应下来，随即亲自去了一趟微山岛，向副寨主洪禄禀报此事。
洪禄也没多想，毕竟现在自家的私盐生意已经做大做强，别说是沛县这么近，就连南京、扬州的盐商都派人来进货，所以就安排驻守微山岛的后总千总张屠安排护送之事。
“一共六万斤私盐，分装在三十多辆马车上，除了随行的车夫之外，张屠一共安排了两个旗，上百个兄弟随行护送。”
此时洪禄懊恼的说道：“张屠是禀报过我的，属下也觉得上百个兄弟一路护送不会有什么问题，可是两天后，这两旗的兄弟就狼狈回来，上百人只剩下七十多人。属下询问之后才知道，车队在抵达沛县以北的时候，突然遭到大队响马的突袭，足足数百人马，只一个冲击就击溃了上百兄弟，杀了咱们十几人，伤了十几人。”
“那些响马猖狂至极，不但当面抢了私盐，将众兄弟缴械，还将受伤的兄弟拴在马匹后面，然后活活拖死以示警告，让兄弟们回来带话！”
刘炀怒声问道：“什么话？”
洪禄也是恼怒的说道：“响马的首领自称‘翻天印’，让咱们戚山寨从今以后听命于他，并且每月向其上贡私盐两万斤。这次的事情算是打个招呼，如果寨主不同意，那翻天印就带人杀进留城县，灭了咱们！”
此时聚义堂内众人无不义愤填膺，就连各房的主事、主管等文人也是气得直拍桌子，但是刘炀此时却越发的冷静下来。
“这么说来，那沛县的所谓买盐豪强也是假的，从头到尾都是响马的阴谋了，为的就是引咱们自己送上门去，自己领一个下马威？”
洪禄闻言再次跪下：“是属下不明就里，害了三十多个兄弟，请寨主责罚！”
刘炀说道：“副寨主的确有视察之过，就罚副寨主三个月的月奉吧。现在咱们说一说如何应对响马的敲诈。”
洪禄连连领命，随即黎樘、刘景明便叫嚷着集结兄弟，直接杀往沛县。
洪禄却阻拦说道：“响马的人数不明，但是至少有数百马队，咱们兄弟虽然有三千多人，但没有马队，装备也不强，如何跟响马对打？”
黎樘和刘景明沉默了，其余众人纷纷小声嘀咕着，刘炀思索了一下，说道：“打肯定是要打的，不过却不能硬抗，要动脑子。”
随即刘炀对镇抚房情报司主管徐毅常说道：“徐主管今日就带人去沛县，先摸清楚这股响马的情况。本寨主要在最短的时间内，知道这些响马的据点在哪，人数有多少，实力如何等等，有问题吗？”
徐毅常明白这是情报司的第一场硬仗，就算困难再大，也要咬着牙冲上去，于是抱拳说道：“请寨主放心，属下办不好此事，就直接从戚山上跳下去！”
随后刘炀对兵房武备司主管金卓说道：“从今日起，武备司雇佣工匠，打造拒马，并且将各处的马车集结起来，至少要准备一百辆马车，不够的就去买，五天之内必须完成。”
“是！”
在刘炀的意识里，对付骑兵的最好办法，就是同样拥有一支骑兵，其次是拥有数量足够、火力强大的火器部队，要是这两样都没有，那就只能用步兵硬拼，以拒马、长枪、车辆组成防线，拼人命！
如果不是没办法，刘炀是不想打这样的血战，即便是打赢了，目前来看收益也不会打，大程度是要亏本的。不过刘炀没办法，人家已经逼上门了，眼下只能拼死一战。
“命令：副寨主洪禄率亲卫哨驻守微山岛，中众千总边大河部分兵驻守戚山寨、东高村、崔村三处，其余各总兄弟在两天之内集结到东高村外，准备随本寨主出发，让那些响马血债血偿！”