卡维诺锁紧红磨坊的大门，他半跪下身，耐心地清理掉墙壁上的藤蔓与蛛网，仿佛想起什么，他从篮子里掏出一束沾满露水的玫瑰，小心翼翼地摆放在露台上。
“先生……”艾蕾眼里噙着泪水，“我们是不是做错了？”
这和你没有关系，艾蕾，我只是让你看住他。李维眯起眼睛，望向别处。
远方，阵风挟带着秋日的余热，吹过鹅黄色的山岗，松林摇曳，仿佛在向死者弯腰致礼。再远处，是波光粼粼的沼泽地，犹如一面破碎的镜子般闪着光亮，附近的人家已升起早餐的炊烟，开始了一天的忙碌。
如果她没有扑向自己的话，自己是否也会拔剑……李维叹息，吸血鬼不存在真正的悔改，为了守住“宁静”的生活，他们随时都有可能越过杀戮的红线。
“伊蕾娜夫人并非无辜，也并非无害。”李维对少女说道，“换一个地方改过自新，就能赎清过去的罪恶吗？那些受害者可没有重新开始的机会……”
“我可怜她，但我没资格饶恕她。”
“当我爱上她的那刻，我已经预料到了今天的结局。”卡维诺没有责怪他们，他抹了抹眼睛，露出勉强的微笑，“替她，也替我，保守这个秘密，好吗？”
两人微微颔首，他们不知道该怎么安慰这个忧郁的牧羊人，李维已经准备好接受他提出的任何决斗，而艾蕾则担忧地来回望着两人。
可牧羊人已不再言语，他最后扫视了一眼磨坊，弯下腰，紧了紧山羊皮衣服，挥手示意两人跟上。
山坡下方，沼泽地旁，是一处简陋的小城镇，居民们神色肃穆，极不自然地和牧羊人打着招呼，卡维诺带着两人走进一间陋屋，屋沿下的招牌被烟熏得黝黑，依稀能辨认出“酒馆”两字。
“卡维诺！”肥胖的老板迎了上来，他小眼紧缩，仿佛心事重重，“您带来了公爵的消息吗？”
“不，我只是带两位客人来吃早餐。”牧羊人摇头，“蒜泥蛋黄酱，甘蒂领奶酪，还有栗子粥，麻烦了。”
“好吧……”老板烧起炭火，用葡萄藤燃起的火苗噼啪作响，暖意渐浓，驱散秋日清晨的寒气。
李维坐在木桌前高高的板凳上，他弄不清楚卡维诺的用意，每当他俩视线相交，后者总会尴尬地避开。只有艾蕾有些抵不住睡意，少女像猫一样伸直身子，发出疲倦的咕噜声。
老板先摆上酱料，蒜泥剁得很粗大，和明艳的蛋黄酱混杂，如旭日前浮过朵朵白云。
“客人，想必您也发现了，大家都心事重重。”卡维诺开口说道，“秋收之前的最后一个满月之夜就要到了。”
李维尝了勺刚端上来的栗子粥，栗子碾得同样不够碎，还有股发霉的味道，似乎被雨水淋过一般。
“来到这里后，我觉得自己似乎一直在做梦——公爵的铸魂术、夜间的战斗和满月之夜，你重复着这些词汇，我却根本无法理解。”
就像梦境般糊里糊涂……如果我的人生是一个故事，李维想，作者或许已经写崩了吧？那些编织命运的诸神，此时是否在为他的未来绞尽脑汁？
身旁的艾蕾已伏在桌上打起瞌睡，青年叹了口气，解下外套，盖在少女身上。
接下来上桌的是甘蒂领奶酪，泛着股令人作呕的膻味，李维强忍恶心，尝了一口，味道却意外不错，酸糯的奶酪入口即化，内里竟是沁人心脾的芳香。
“我的父母去世于十五年前，死因是睡梦中猝死，上任公爵也是一样。”
卡维诺拿起奶酪，“如果您问问这里的居民，您会发现他们都有亲人在五年前、十年前、十五年前，猝死于睡梦中。”
“这是什么意思？你们在举行某种邪教仪式吗？”李维皱起眉头。
“不，他们和我一样，被公爵选中，参加五年一度的战争，夜间的拼杀极其残酷，就连公爵本人都可能陨落。”
卡维诺神情肃穆，“我们为田地而战，为收获而战，为葡萄酒不再发酸、奶酪不再腐臭，牛羊身上挤出的是奶不是血而战！”
“你们的敌人是谁？”李维问道，他注意到老板已悄悄走开，酒馆内此刻空无一人，只有炉火仍在熊熊燃烧。
“邪祟……我们相信它是由大神的恶念所化，德鲁伊则认为它是神格之战中失败的蛆神。”
卡维诺满脸苦涩，“客人，您身体里也有邪祟的踪迹，但气息与我们所面对的截然不同。甘蒂领的邪祟憎恨我们平静的日常生活，它每隔五年就要大闹一场，掀翻麦田，恐吓牲畜，在酒窖里撒尿，奶酪上洒蛆，让鸡蛋里孵出蛇怪，南瓜里吃出粪便……”
“等等，听起来这像是什么恶作剧？”李维挠了挠头。脑海深处，邪祟发出风铃般清脆的笑声，似乎被对方的描述所逗乐。
“或许吧，客人。”卡维诺阴郁的回答，“路过的德鲁伊认为，它就是恶作剧的化身，在与文艺、美惠与疯狂之神莜瑙的竞争中失败，沦为卑劣的邪祟。”
“我们不知道它的老巢在哪里，只有公爵清楚，甘蒂家族世代都在与这只邪祟斗争。”牧羊人喝干碗中的栗子粥，继续说道：
“甘蒂家族以梦境铸魂术闻名，为了防止邪祟的威能影响凡世，千年前的甘蒂公爵将其封锁在自己的梦中。可每隔五年，在秋收前的满月夜，邪祟的力量会涨大到极限，想要冲破束缚，重返人间。”
“所以，你们的公爵需要战士……”李维猜测，“他需要通过梦境搜寻更多的战士，来帮助他抵挡邪祟，不然邪恶力量就会重返人世？”
“是的，我们被公爵选中，与他梦境中的邪祟做殊死搏斗。”
卡维诺点了点头，“我们称之为——夜间的战斗。这场搏杀并非真刀实枪，但同样致命，在梦中被邪祟撕碎的人，现实中也会骤然猝死，再也无法醒来。”
“简直荒谬！”李维摇了摇头，“我从未听说过这样的故事……”
这难道就是甘蒂领守口如瓶的秘密？可是，他为什么突然对我敞开心扉？
“就在刚刚，我们埋葬伊蕾娜夫人之后。”牧羊人神色哀伤，“公爵趁我片刻恍惚，给我下达了指令，他希望你——李维·蒙森，黑曜堡公爵，能在夜间的战斗中助他一臂之力！”