卡伦帝国名义上掌控着整个荒神大陆，作为最高政权，皇室的统治权是毋庸置疑的。
这种情况已经持续了近千年，但明眼人都明白，没有哪个政权能够做到真正意义上的“天下大统”。
原因就在于，荒神大陆实在太大了，大到帝都的指令并不能在短时间内抵达各个地方。久而久之，异心自然四起。不过出于对军部的忌惮，很少有人敢名正言顺的起兵造反。
毕竟，拥有二十支正式编制，兵力总数常年维持在三百万的中央军，可不是那么好惹的。
除了十几年前，借由北境暴雪天灾而崛起的“反抗者联盟”。
他们是唯一，依靠着大陆以北终年的冰雪，一直对抗着帝国统治的存在。
先前的大战，也正发生在此地。
往南再走一千里，就能抵达帝国都城——晨风城。
一千里，对铁骑兵来说并不算太远，奔袭半月就能抵达。但恰恰是这段路程，葬送了叛军绝大部分的战力。
沿途的城池布满了守卫，主战军团时刻警惕着敌人动向。稍有危险，烽火狼烟层层点燃，短短几天就能完成合军。
突破此防线，对叛军来说，难如登天。
何况，第十三军团还深入北境，主动出击，又给叛军造成了巨大的损失，短时间内他们根本无力入侵。
这是帝国朝堂最近几年一致认定的不争事实。
但，却有一支军队，神不知鬼不觉的出现在了内陆地区，并从后方突袭了帝国防线。
这是后话，暂且不提。
让我们把时间拨回一周前。
为了保证苏牧的安全，高离寒特地从“天马义从”里安排了一支小队，交给他全权掌控。
一行人在风雪的掩护下，朝着帝都进发。
第十三军是步兵战团，其编制也是帝国最为常备的兵种。毕竟武装三百万骑兵，就算挖空国库也绝对实现不了。
所以整个军团中仅配备了不到五千人的骑兵旗。相比总数三十万人的队伍，这点兵力最多只能起到骚扰作用，战斗还得依靠笨重的步兵冲锋。
为了尽到师父的责任，高离寒依旧从为数不多的战马里，抽调了百骑送给了苏牧。
五十人，每人双马，将机动性发挥到了极致。
冲出北境积雪冻土之后，前进速度立马有了质的飞跃。第三天傍晚，苏牧等人就已行过二百多里，来到了一座小城之中。
虽然怀里揣着师父的军部腰牌，但一路上苏牧还是保持着低调行事的原则。他将队伍改为两部分，打扮成路过的商队，分批驻扎在两家相邻的旅店之中。
大家都是武者，有灵力加持，体力自然不是常人能够比拟的。
路途中没有一人抱怨，更没有人掉队。
可说到底大家也都不是机器，如果真的不休息，反而会拖延前进的速度。
磨刀不误砍柴工，这点道理苏牧还是很清楚的。
停一晚，洗个热水澡，美美地吃上一餐，修炼灵力，吸收天地灵气，保持最好状态，才能更好的面对各种突发事件。
苏牧住的旅馆名叫“夜玫瑰”，看名字，倒有几分风尘韵味。
手下的战士们，一个个也在北境逼了大半年，那么久不见女人，突然进城，不由得心生荡漾。
这种事，身为上司，睁只眼闭只眼也就过去了。
不过眼下，苏牧显然不能放任他们，入城之前他就想到了这些，便提前给所有人下了命令。
“兄弟们，任务完成之时，我会亲自请客。既然去了帝都，肯定要沉沦一番才是。但现在不行，若耽误了行程，军团长大人的脾气，你们应该比我还了解。”
要想震住他们，不搬出高离寒是万万做不到的。
听到此话，天马义从们一个个像霜打的茄子，蔫了半截。
安排好所有人，苏牧终于抽出时间，独自一人来到大堂，打算吃点东西。奔波许久，裹腹的一直都是冰冷的面饼，他都快忘了肉是什么味道了。
点了一盆炖肉，又要了一瓶烈酒，苏牧开始大快朵颐起来。
荒神大陆的酒，度数和前世完全没法比，说是烈酒，不过跟啤酒差不多，喝起来十分清淡，苏牧“咕咚咕咚”几下就进去半瓶。
趁着酒劲，他打量起周围来来往往的客人。
小城名为断山城，是北部商品贸易的中转站之一，常年都有来自大陆各地的商人造访，热闹非凡。
苏牧正津津有味听着邻桌说着天南地北的故事，突然一阵响动传来，酒瓶、肉盆碎了一地。
他抬头望去，目光正落在不远处的窗户边。
那桌边坐着三个大汉，各个胡子拉碴，嗓门粗犷，背后还背着宽刃战刀。
刀刃上战痕累累，细小的缺口无数，显然已饱经战斗，还挂着尚未擦干的血迹，格外瘆人。
只见其中首领模样的大汉，一手捏着一娇小女子的手臂，一手还不老实的上下乱摸着。
周围人仿佛习惯了，静静地喝着酒，没有一人主动制止。
女子约莫十五六岁年纪，一张圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆的，两颊晕红，周身透着一股青春活泼的气息，奈何此刻慌乱不已，口中小声喘着气。
那被大汉掀起的衣袖下，肤光胜雪，手指修长如画，竟是一个活脱脱还未长成的美人坯子。
别说北地罕有如此佳丽，即令帝都也极为少有。她身穿一件葱绿织锦的皮袄，颜色故作成熟，想来也是在这混乱之地，不得已而为之。但在她容光映照之下，那再灿烂的锦缎也已显得黯然无色。
苏牧本着多一事不如少一事的态度，故作漫不经心地盯着事态发展。
可那女孩一回眸，四目相对，他竟有种恍如隔世的错觉。
瞬间，仿佛回到了前世，在那懵懵懂懂的年纪，遇上了心跳加速的可人儿似的。
泪眼朦胧的样子，楚楚可怜的姿态，几乎刹那间就击碎了苏牧的内心，一股保护欲不知从何而起。
像，她一举一动都像极了，当初魂牵梦绕的那个邻家女孩。
“啪…”
手中酒杯应声碎裂，残余的气劲荡开了桌面上的一切。意识海中的黑莲，又一次自行运转，灵力不受控制地迸发而出。
苏牧长叹一口气，对黑莲感到阵阵无力，它虽强大，却总会不听自己的把控。
“这下算是说不清了。”
果然，响动立刻在安静地大堂传开，所有人不约而同看向苏牧，包括那三个大汉。
“哪来的野小子，敢扫大爷的兴？”
为首的大汉毫不拖沓，单手抽出大刀，直接掷了过来。
在他看来，苏牧是个不懂事的毛头小子罢了，只消一下，就会被自己砸成肉酱。
那把大刀，少说也有好几十斤，死在其下的人也不在少数，别说是眼前的小白脸，就算是跟自己体型相差无几的武者，也难以抵挡。
此情此景，众人无不投出同情的目光。这种事在断山城时有发生，大家也都见怪不怪。