出征前，海棠先生亲自组织东征军政治部宣传队总队，宣传广州革命政府的政策以及此次东征的意义，发动民众支援东征。
10月1日起，东征军陆续出发，出广州，向博罗、惠州前进。10日，第一纵队到达博罗、惠阳地区。陈耀宗跟随大部队先在松土坡遇到阻击，不过还没有等到全军展开队形展开，战斗就结束了。
第一军迅速抵达惠州城下，惠州是陈炯明的老巢，惠州战斗，是第二次东征整个战役中的硬仗。
惠州城是东江重镇，其城始建于宋代，后有东江，前临西湖，东、西、北三面环水，南面又有飞鹅岭作为屏障，地势险要，加之城墙非常坚固，易守难攻，被当时的人称为“东江锁钥”、“南方第一坚城”。此城自建成以来一千余年从未失守过。第一次东征时，滇桂联军也没有攻克惠州城。
叛军在惠州的指挥官名叫杨坤如，土匪出身，作战凶狠，手下直系部队号称“救粤第六军”。杨坤如为了对付东征军，他将部众分为四个旅，其中两个旅用于固守惠州城，一个旅留守惠阳，一个旅驻守惠州与惠阳之间。另有叛军翁腾辉、李易标等部3000人配合，驻守在东门外水井街一带。杨坤如命令部下将各城门用大石封死，只留一个东门开放，并在水上架设了浮桥，作为将来逃跑的退路。
10月11日，东征军中路攻城军进入惠州城郊，扫荡了外围守敌，形成对惠州的包围，同时占领了可以俯瞰惠州城的制高点飞鹅岭。
在观察地形后，指挥部决定攻城部队由第一师第一营、野炮连、山炮连、工兵队、第二师第四团，第三师第七团、第八团、第一补充团组成，第二师第四团担任主攻；以惠州北门为主攻方向，南门为助攻；以第二师第四团负责攻北门，第三师负责攻西、南各门；将总攻时间定在10月13日上午9时30分。为尽快攻克惠州城，第一军总指挥部还组织了一支650人的攻城敢死队，大部分队员是共产党员，其中就包括陈耀宗的好友兼副班长程密。
针对惠州城墙非常坚固险要的实际，蒋校长决定炮火集中攻打北城门，待炮火奏效以后，步兵再迅速爬城。
13日9时30分，东征军准时开始炮击，从广州起飞的国民政府飞机也飞临惠州上空散发宣传品。到下午1点多，北门城楼已被摧毁，城墙也被轰开缺口十数处。下午2点，何应钦见状，便下达重点攻击北门的命令，以陈耀宗所在的第一纵队第二师刘尧宸的第四团担任主攻。
战斗开始，陈耀宗他们在距城墙2000米以外的地方开始冲锋，遭到未被炮火摧毁的敌机枪扫射，死伤惨重，几轮突击下来，陈耀宗所在班里的一个老兵被机枪射中，倒在路上。到下午3点，陈耀宗他们在陈大将的指挥下勉强冲到城下，但陈耀宗所在的班被一分为二，其中四期生阙汉骞和谢小球跟了上来，单照岩在后面尿裤子了，三个老兵，一死一伤，就留了个古连胜在后面照顾单照岩和汤建中。
下午4点多，敌方城上火力为东征军炮火所压制，射击开始减弱。何应钦对刘尧宸下令说：“现在天将傍晚，野炮炮弹所存无几。若不于此时登城，则无登城之机会矣。”刘尧宸当即指挥部队爬城。
陈耀宗他们又开始进攻，但五次冲锋皆未奏效，反而团第一、二两营官兵死伤者激增，团长刘尧宸、副营长谭鹿鸣等不幸牺牲。下午5点30分，何应钦见伤亡过众，只好下令停止进攻。刘尧宸的遗体被四团连长陈明仁背下战场。陈耀宗统计了班里人员，两个老兵战死，汤建中负轻伤，单照岩傻了，班里能上的就剩下四个人，至于程密，人和尸体都没有找到，据一位一起冲锋的党代表说：程密上去以后就再也没有下来过。
当天攻城失败后，蒋校长向海棠先生提出改攻海、陆丰的主张。但海棠先生坚持要继续攻打惠州城，并提出三面打击，留一出口让敌人出逃的战术。校长被说服，同意了海棠先生提出的方案。
14日黎明，蒋校长经筹划部署，决定于下午3时发起总攻，仍由第四团主攻北门，命令第八团进行侧翼掩护，第七团和第一补充团进攻西门。
海棠先生召集各团党代表蒋先云等人开会，要求他们发动中共党员和青年团员带头参加奋勇队，要冲在攻城队伍的最前面。
开完会，陈大将召集全连战士开会，“全连有一个算一个，都在这儿了，明天也许是我们最后一战了，我要选出30个，不，去掉我还有29个人做敢死队，愿意的请站出来。”
陈耀宗看了看全连，能拿起枪的不到50个人了，陈耀宗觉得该他上了，他把谢小球托付给了古连胜，拉起阙汉骞上前一步，原因吗很简单，阙汉骞会活到后世。
下午2时，蒋校长下达了总攻命令，炮兵即开始向城北门一带猛烈射击。
攻击开始后，陈诚第一炮就打掉了那个隐蔽的机枪位置，并很快将北门城楼右侧10米处炸开一个缺口。炮击过后，数百名奋勇队员用竹梯翻爬城墙。在第四团当连长的陈大将在奋力爬城时被子弹打中右脚，他用手拔出弹头继续冲杀，陈耀宗和阙汉骞紧随其后，向前冲锋。奋勇队第一攻击梯队指挥陈明仁第一个登上了城头。几乎同时，蒋先云的第七团也攻破西门，但蒋先云也3处负伤。何应钦见爬城成功，立即命令总预备队冲锋。杨坤如听到北门告急，本想亲自上北城门督战，但由于炮火太猛，只得率部从东门逃走，在逃跑中被击伤。
10月14日下午4点，东征军完全攻克陈炯明的老巢惠州。
16日上午，东征军在惠州召开军民联欢大会。16日下午2点，东征军官兵集会追悼阵亡将士，程密的尸体最后被找到了，尸体被压在倒塌的城墙下，胸口在机枪扫射下，连肠子都出来了，去世的时候还不到二十。
会场上悬挂由蒋校长题写的“阵亡将士精神不死”的横幅和“一鼓克天险惠城，取义成仁，长留浩气；余事为后死本责，鞠躬尽瘁，共建殊勋”挽联，中间放置惠州阵亡将士灵位。
东征军夺取惠州后，乘胜前进。