李嫣红是翠平县上李员外家的大小姐。
她的生母李太太三年前因病去世，刚出孝
期，还没有论亲。李员外家中两个妾室一
无所出，只与夫人生有嫡子嫡女各一个，都是养得金尊玉贵的。嫡子资质平庸，即没有什么出色之处也没有什么不良嗜好，平实本份的商家子弟，夫人在时做主也给定了商户之女，娶了开茶庄的严家女，夫妻小日子和美，三年抱俩孙孙，李员外心满意足。
那李嫣红自幼就貌美且聪慧，即能吟诗作对又精于女红，美名在外，城里明里暗里爱慕者良多。
李员外把这女儿爱若掌中明珠，曾放话女婿不单要门当户对的青年才俊，还要亲获爱女首肯方能许下婚配。
翠平县不大，和李员外论起来门当户对的人家超不过十户。这十来户里面家里有和李小姐匹配的适龄未婚公子的却也还是有六七户的，但是说起青年才俊，城里却只有两位有功名在身，一位文童生张光宗，一位武秀才张耀祖。
哈哈没错儿，俩才俊都是张财主家里的。
这哥俩儿是双胞胎，都未婚配，双双心仪李家大小姐。
哥哥有文采，不是踏春偶遇李小姐吟诗一首，就是放灯再遇李小姐作词一阙，白衣飘飘温文尔雅，回来得意洋洋地和弟弟炫耀已经和李小姐搭上了话儿，临别时李小姐还曾对他回眸一笑。
弟弟粗鲁，肚里的三两墨水也就够写几个大字不做文盲，吟诗作词自小便不在行。但爱美之心人皆有之，他正值青春少艾，有幸见过几次才貌双全的李小姐之后也是朝思暮想，渴慕非常。眼见哥哥凭着几首酸诗已经得了佳人青睐，自觉自己没啥希望了，心上的姑娘十有八九会变成大嫂了，心中说不出来的苦闷，跑到酒馆借酒浇愁。
四碟小菜二两高粱烧，酒入愁肠愁更愁。微醺之中酒桌上不知何时凑过来一个清秀的少年，由一人买醉变成两人对酌。
那少年身上有股潇潇洒洒的自来熟儿，极其风趣健谈，张二公子书读得不多，除了参加武举之外基本不出县城，头次遇见这般洒脱美妙人物，呆头呆脑地听柏云泊胡吹了半天，只觉得柏云泊所说无不正确，将柏云泊引为知己，和他相见恨晚，又觉他见识卓绝定然足智多谋，当下便将心中烦恼告知，寻求指教。
柏云泊一口烧鹅一口小酒喝的美着呢，安慰张二公子说既然张大公子还未提亲就是证明他还没有把握，那你岂不是还有机会。公子不可妄自菲薄，你文采不行你武艺好啊，你得在李姑娘面前展示你的长处啊，附耳就给张二公子出了这么个英雄救美的好主意，救完了护送回家，李小姐不以身相许都说不过去。
张二公子为难：英雄好当，流氓不好遇。
柏云泊胸脯拍的山响：这不是有弟弟我呢嘛！为了哥哥，弟弟甘愿去扮演流氓，事成之后别忘了弟弟就行！
张二公子喜不自胜：此事若成，定然重谢贤弟！
于是俩人一拍即合，细细商定了细节，约好了时辰。张二公子先给了二两银子做定，说定事成再给三两。
一顿饭的功夫，俩人由陌生人吃成知己，又从知己喝成哥们，散局的时候俩人凭着二两银子的定钱买成雇佣关系了。
再说这边柏云泊折腾了半天张二公子为啥没及时到来。
原因很简单，张二公子张耀祖知道李小姐每逢初一去城外宝鼎寺进香添香油钱，张大公子张光宗也知道呀。
俩人虽然是双胞胎，张二公子的心眼子可玩不过张大公子。
张二公子性格憨直，向来都是狗肚子藏不住二两油的性格，心里有了事，行止坐卧都跟着不稳妥了。
待得到进香日一到，早早起来梳洗打扮，每根头发丝儿都梳得一丝不苟地塞进了宝蓝色的英雄巾里，因着要大展身手，特地在灰色的夹布大氅里穿了一身利落的棉布短打，脚上蹬了双灰色薄底快靴，为着爬山轻快动手方便。
准备就绪，望了望铜镜里的自己，虽不是风姿卓然，但健壮敦实，自有一番英姿勃发，不由得很满意。掐算着时辰想出门，却忽然肚子疼痛难忍，排山倒海般的便意袭来，忙不迭地脱了大氅去蹲茅厕。
岂料这便意一浪接着一浪，一蹲就是大半天。
笨头笨脑的张二公子到最后也觉得是自己运气不好，不知吃了什么不好克化的东西坏了肚子误的事儿，浑然不知一看他打扮得这么骚包，就知道他今天有猫腻儿的张大公子一早就往他的粥碗里弹了一指甲盖儿的巴豆粉儿。
张大公子算计了傻乎乎的弟弟，自己依旧白衣飘飘风流倜傥地去偶遇李小姐。只不过张大公子并没有进香的兴致，他知道李小姐进香回来后喜欢在县城里逛逛铺子买些胭脂水粉丝线之类的东西，所以算好了时辰等在了李小姐常去的杂货铺子里面，挑选些笔墨纸砚扇子面等物品，边和掌柜的闲聊边等李小姐来了找些由头好搭话儿，是以完全不知山上发生了意外。
他们哥俩儿的事儿柏云泊也是完全不知，他老早就知道张二公子是个蠢的，可也料不到张二公子蠢得连家门都没出来。他开始还演得全情投入，后面张二该出场了，左等不来右等也不来，他的心里也开始七上八下了，再演下去就不知如何收场了。
挨这一脚可把他高兴坏了，抬头一看却不是正主儿，那也没办法了，总得借个坡儿把驴下了吧。
于是捂着腰站起来，学了戏文里的台词怒道：“哪里来的野小子，敢坏爷的好事！看爷不打断你的腿！”
冲了少年奔过去，做势要踢回来。
少年身形一闪，欺上前来，三拳两脚就把柏云泊揍得毫无还手之力，扔了帕子屁滚尿流地跑走了。
少年殷勤地将帕子捡起，想递与丫鬟。不想李小姐却羞羞答答地上前伸出青葱玉指亲手接过了，满脸娇羞地谢过公子相救之恩。