第3章：
“你拿走，我们高攀不上人家！”黄二瘪皮虱子既不懂礼貌，也不友善，不会让座，也不会倒茶，几条小板凳上，污污地脏，偶尔沾个鸡屎，也是难免，一叠粗磁大碗，撂在那儿，是磁粗还是没有刷净，上面斑斑点点，不好确定。
鸡屎味过重，有些熏人，“哟，哟哟，黄二瘪皮虱子，你咋这么不识抬举呢？你当你女儿真是金枝玉叶呀？大字不识一箩筐，还拿上劲了，人家是什么家第？你是什么家第？人家就象孙悟空一样，随便拔根毫毛，比你腰都粗，你就偷着乐吧，这是你女儿几世几劫修来的福气，想想吧，别一根筋，过了这个村，可就没那个店了！天上掉馅饼，多少人踮着脚没够着，却砸你头上，你就偷着乐吧！晚上没事，多烧几柱香，多给祖宗磕几个响头，他们埋入风水宝地了，祖坟正咕嘟咕嘟往外冒青烟，放下了，好好看，别把眼睛看花了！”白金枝一走三拧腰，“过两天我来听信！”
黄德荣扔了草根，颓废坐在那儿，苦水中泡大的，却不知道怎么办了，手足无措，这是真的吗？双手对搓，直到手搓疼，天底下竟然有这种做梦都想不到的好事，而后会一声不响落到他的头上，他这一生是穷怕了，从他记事起，就穷，穷到骨头缝中，想想，酸，泪水就不自觉流下来，自己没本事，连累儿子十五岁就替人当了长工，一双儿女没有吃过饱饭，连件象样衣服也没有，想到这一层，他蹲下去，象头受尽委屈的公牛一样，“呜呜……”哭上了。
树林，无尽的树林，树木虽稀疏，却海一样，走不出去，二十岁的黄铃，却大着胆，向纵深走去，里面有些幽暗，阳光，冬季里的阳光柔弱无力，可以随意折断，有时，连稀疏的树林都钻不透，她可以看见树干上的光斑，在风中摇曳，光秃秃的枝子，乱七八糟堆栈，阳光的眼朦胧不清，林子里是个并不是寂静的世界，野兔和狐狸，象故意逗她一样，时不时在她身边跳窜一下，呜呜的风在树梢鸣响，不用斧头和砍刀，那里手指粗细的干树枝，俯拾皆是，有些上梢树干，因为放肆地与风而舞，被风拦腰折断，那样硕大的枝，好几个月栽在地面上，风剥雨食阳光吻，咂吸它的水份，就象血液，支持生命的血液，被风耗干，通常这样的断枝，她弄不动，要用砍刀分解，她的钩形砍刀，一连几下猛剁，等到她想刻意退出林子时，她犯了愁，柴禾太多，她扛不走，一捆捆扎着，通常是象蚂蚁搬山一样，在视力范围内一捆捆挪动，累了，就靠在柴上，随便扯一根干草，在嘴中咀嚼，苦中有丝丝的甜。
当她有时三捆两捆往家驮柴时，有人对她大加赞赏，她会回过头，会心笑一样，那是劳动者的满足，细细的稀疏的焦黄的头发，会被沁出的汗水打湿，她的头发又细又黄，单薄的身体里，有颗倔强的心，当她推开那贫穷却很温暖的柴门时，家的味道，象个粗壮的男人，狠命抱住了她，当她看见一脸泪痕的父亲颓废坐在那儿，不动不语，象木雕泥塑一样枯枯坐着，惊愕的同时，两捆柴就从她背上掉下来，重重砸地上，声的深坑在心中下坠，“大（方言：爸），你怎么啦？”这个太过脆弱，就象踩在薄冰上，随时都可能一声不响坠进深水中，毁灭，无情地毁灭。
“我……我……”他慌乱地站起来，抹着眼泪，“没……没什么，你回来了？”
“不对！有事，你一定有事瞒着我！”
“你想多了！我回来再说，我还有好几捆柴要扛！”
“等等我，我也去！”黄德荣追出去，柴门在风中摇晃。
史春铃无限懊恼回到家里，当车子才到门口，刚刚停稳那一刻，她就迫不及待按着史亮的肩头跳下车，马儿“咴咴”喘着粗气，马儿淌的汗，将马毛沾湿，车轱辘上是稀薄的泥饼子，“气死我了！气死我了！……”
“三小姐，这样吹胡子瞪眼，谁惹着你了？”女佣小桂花迎面端着盆，往外走，一脸碎笑，手儿通红在盆沿上。
“黄兴忠那个狗东西，如此不识好歹，我好心好意去送他，一句感激的话都没有，还和我大吵了一架，真是气死我了！”
“那不是你爷们嘛，有啥可气的？”
“你个小浪蹄子，你到底向着谁在说话？谁同意了！他做梦！”
“老爷同意就行了呗，父母之命，媒妁之言，古之如此！”
“关键是……不和你说了！”关键是他不肯承认这门婚事，说实话，她还是挺佩服父亲的眼光，黄兴忠家境好，模样好，学问好，套用一句别人的话：夫复何求？一拧身，她走进去了。
小桂花之所以端着盆出来，那是因为她的史亮哥哥回来了，他闷闷地不说话，甚至是有些阴郁，并不代表他没有自己想法，眼神，痴痴地眼神，有时目不转睛看着她，眼中有色彩，有异样，仅凭她小小眼神对视，就一目了然，哪有猫儿不爱腥，哪有男人不爱女人？同为男人，柱子就显得浅薄无知，只要一有空，就借故来撩拨她，显着轻践。
史亮旁若无人地弯着腰，用细木棍把车轱辘硬硬的泥，往下戳，转着圈往下戳。
“亮子哥，你回来了？我给四小姐洗衣服！赶上下雨，路上不好走，是不是？”
“还行，有一点！”史亮并不回头。
“你裤子上也崩了不少泥上去，要不脱下来，我给你一起洗了！”
“不用，真的不用，上天才洗过！还能穿几天！”
“亮子哥，西凉城美嘛？”
“当然！”
“那里女孩子好看嘛？”
“都一样，只不过多穿件把好衣服！”
“人是衣裳马是鞍，那里有好多好多好吃的吧？”
“是！那是有钱人的天堂！”
“我还从未去过西凉县城，要是我能去一回该多好呀！”
“会有那么一天的！”
“是吗？”脸发烧，滚烫起来。
“我喂马去了！吁，驾，驾驾----”
端着盆，双手冰凉，一颗豆大泪珠滚出眼眶。
家住北门河，离这儿少说也有百把里地，北风喜欢骑着快马乌骓，越过细而长弯曲得象条蛇的黄汤河，背上那把老套筒，经过他的改良，他规避了老套筒的治命伤：精度不高！射程不远！到黄花甸子或西凉城来做生意，这两个地方，虽远不及龙泽县城紧凑，甚至是热闹，但这里离省城稍近，县城西侧有条通神州省城大公路，五南杂北的人比较多。北风不常来，一年也就十次八次，每次来的时间不长，也就几天，一般在黄花甸子落落脚就走，混个熟脸，至于土木镇，他压根就不愿意去，那里有些荒凉，还不如家乡焦原镇热闹。
当他拉着马在人群中，东张西望时，有人在他肩上拍一下：“是北风吧？”他回一下头，并不认识，他奇怪打量眼前这个人，惊得有些目瞪口呆，胡子邋遢不讲，衣着却相当考究，他一抱拳，“兄弟，恕小弟眼拙，兄台是……”
“我是薛彪！”
“原来是薛五爷，多年你长成这样，我哪儿认得出来？看来这些混得不错，我记得你在会友镖局，人给你称为‘薛猴子’！嗯，从那儿一别，也有小十好几年，过得还好吗？”
“马马虎虎，那可不是？我们有小十年没见了吧？你怎么没留在北平，李师兄还好吗？”
“还行！”
“我记得当时你的三皇炮捶比我好，轻功也不赖，北老弟，你是个可造之才，你留在北平，大有前途！”
“有啥用？你功夫再好，能有枪快，人家离你老远，就能把你撂倒，不说洋枪，就是火铳子就能要了人命，我算是看透了，我们算是误入歧途，时代变了，连皇帝老儿，都退位了，这袁大总统不知怎么了的，听说还要恢复帝制，哎，那些人穷折腾，老百姓日子不好过呀！”
“还练不练？”
“没事时，练着玩！有时带带我儿子，算是强身健体吧！”
“回来多久了？”
“不到一年！”
“靠什么营生？”
“哝！”北风举举嘴，马背上驮着几十张狐狸皮。
薛彪撩起狐狸皮，看了一下：“北老弟，这老套筒还没得丢？这个挣不了几个钱，你不要误会，我薛彪没有埋汰你的意思，你要是不嫌弃哥哥是个糙人，我们就一起干！利润可以平分！”
“你究竟是干什么的！”
薛彪瞅瞅街上行人，三三两两，你来我往，便附在北风耳朵后，耳语几句：“怎么样？要不要考虑考虑，这里头利润大了去了，只要你能买下，就不愁销路，咱不管谁做天下，爱怎么折腾折腾，咱就一平头百姓，咱也左右不了那些国家大事，咱就一门心思赚钱，把日子往滋润里过，要不要考虑考虑？凭咱哥俩实力，出了这黄花甸子，咱一路向西，哥哥可以这么跟你说：从这儿到省城地界，咱可以象螃蟹一样：横着走！”
“五哥，这事有点大，来得太突然，总得容我想想，至少得回家和老婆说说！”
“你磨叽得，说什么呀，女人是羊，钱是草，钱要大，草要嫩，这样女人才能蹲守你的坑，舒服时，才会发出‘咩咩咩’的叫声，挣钱才是硬道理，女人跟着你吃香的，喝辣的，她才会象狗皮膏药，一旦粘你身上，撕都撕不下来！哎哟，这天冷得出奇，看，太阳都不愿意出来，阴冷阴冷的，这样吧，咱兄弟也这么长时间不见，择日不如撞日，走，东头胡德平食堂，咱弄两盅，我再把健久叫上，咱仨一块儿。”
“不啦，五哥，我今天确实有事，赶时间！”
“不给我面？”
“不是，五哥，我你还了解吗？答应别人的事，就算是下刀子，也不能错个痕！改天，我请你，我记得你好象是西凉县城人，怎么跑到黄花甸子上了？”
“也和你一样，因为有事！这样吧，你要真有事，我就不强留你了，以后到要西凉城，随便问，没人不知道我薛五！”
“好嘞，五哥，再会！”北风一抱拳，别过薛彪，拉着马就走。
薛彪别了北风，叉开大步子，绕过牲畜行，拐了一条街，就到了史家。
大门紧闭，他上去敲两下，呼一嗓子，“史老爷在家吗？我是薛五！”再要拍第三下，门就开了，出来的是史亮，他并不认识，“史老爷在家吗？我们约好了，我是……”
“五爷吧？进来，健久刚出去，一袋烟的功夫！”陈秀莲打扮得体面出来，“要不你先进来，史亮，你到街上各个店铺去找找，臭毛病，你的马车呢！”
“嫂子好，记熟人那儿了，今天逢集，人多，弯七弯八，不好走！”
“小桂花，小桂花----！”
“来嘞，太太！”小桂花正在给三小姐史春铃洗衣服，把双手在围裙上擦擦，就走出屋子，“太太，有何吩咐？”
“嗯，这是薛五爷！”
“哎！”应了一声，头低着，扭过头，鞠一躬：“薛五爷好！”
“去，给老爷的大红袍给五爷泡上！”
“哎！”
“五爷，请！”
薛彪也不客气：“嫂子，这丫头倒是满伶俐的，调教得不错！”看一眼小桂花，扭头去客厅。史家他来过不止一次，这里一切，他都很熟悉。
门脑一侧，挂着精致的鸟笼子，里面养只画鸟，在笼子蹦来跳去，偶尔叫一两声。
史健久从布行出来，准备着去皮货行转一下，刚转了条街，就被史亮叫住了：“史老爷，家里有客，太太让你回去！”
“是姓薛嘛？”
“好象是！”
一进客厅门那儿，史健久一抱拳：“薛老弟，真是雷厉风行，前天在西凉城答应的事，今个儿就有眉目了？”
薛彪放下茶杯，站起来，迎出去：“生意人，走南闯北，吃的是百家饭，信誉必须第一，这是立足之本！”
“不要客气，我们就不必这样客套了！”
“那不行，我曾经在会友镖局押过镖，吃的可是江湖饭！”
“北平八大镖局，会友算是有一号的，名声噪响！”说着两个人都坐下了，史健久冲陈秀莲说：“你下去吧，我们谈点事！”
陈秀莲站起来：“兄弟，你坐着！”
“嫂子，你自便！”欠欠身子。
“你吩咐厨房，整几个可口的菜，我们兄弟喝两盅！”
“不必了！我赶时间！”
“那也不差这一时半会儿，就这样！”对陈秀莲挥挥手，“北平八大镖局，藏龙卧虎之地，你怎么舍得放弃了？”
“不瞒你说，这是个即将没落的行当，你拳腿功夫再好，抵得枪快吗？洋人之所以屡屡犯进，欺侮我们，就是因为船坚炮利！”
“兄弟有见地，大清说没就没了，还真有点儿可惜，还是时代变了，我们说正事吧！我受人之托，请你办的事怎样？”
“都是那老女人害的，她将遗臭万年，这女人就不能当家，不有那么句话：母牛担墒腿打摽，女人当家穷屌肏！大清不完谁完？”
小桂花又端着一杯茶进来：“老爷请！”放下茶，小桂花就出去了。