张夫子说着，忍不住叹了口气，脸上多了几分憧憬，似乎回想起了当年西州那人来人往，繁荣昌盛的风光模样。
“郭孝恪大将军拿下西州后，成了第一任西州刺史，他是个好官，和百姓们同吃同住，以心换心，在西州尽得民心。”
“可是向他那种大人物，怎么可能屈居西州当个刺史？仅仅一年的时间，朝廷便来了圣旨，调他走了，而后，沈刺史就到了西州。”
“他到了西州之后…为了快速巩固自己的地位，采用了各种严酷的手段，对百姓施之以威，渐渐的，官府习惯了压迫，而百姓们也习惯了被压迫…这种环境之下，人们开始担惊受怕起来，受不了的，都逃出了西州，而留下来的，都是些念旧的人，他们扎根于此，不愿离去，只得接受官府的剥削。”
张夫子说着，脸色又黯然了许多。
“可是…就算如此，西州也不至于从大漠第一城池，落魄到如今这地步吧？”萧煜皱着眉问道。
“这…我就不知道了，不过自从沈刺史宣布了西州新的赋税制度后，西州就一天天的荒凉下来了。”张夫子颓然道。
“嗯？新的赋税制度？到底是什么？”萧煜眉头微皱，连忙问道。
“高祖年间规定，每丁纳租二石、绢二丈、绵三两，又规定了均田制实行办法，丁男二十岁以上，授田百亩，其中二十亩为永业田，八十亩为口分田，死后还田。政府依据授田纪录而向人民征收租庸调，不论贫富，一律缴纳定额的租庸调。”
“然而西州贫瘠，没有田地可分，百姓们只能以靠着往来贸易的商人赚钱，沈刺史上任之后，就规定凡是摆摊的商贩，必须每月交赚取利润的一半，还有各种场地费等杂七杂八的费用…最后算下来，能到商贩手中的，不过一层利润，有时候甚至还会亏本…”
萧煜瞪大了眼睛，“这…不仅要交一半的利润，还得交其他费用，这种做法，和那些土匪恶霸有什么分别？”
郭鹏也是气的牙痒痒，眼中杀机不断闪烁，“这狗官，罪该万死！”
姜岩表情依旧淡漠，比这更残忍的事情他都经历过，加重赋税又算得了什么？
“那沈良如此敛财，搞得民不聊生，为何没人去告他呢？”萧煜好奇道。
“告和谁告？怎么告？”
张夫子无奈苦笑。
“从西州到关中，走路起码要三个多月，路上又崎岖多变，沙暴，土匪强盗，危机四伏，光是在路上，就不知要死多少人。”
“再说了，就算出的了沙漠，入了长安，又能怎么告？沈良怎么说也是一方封疆大吏，而我等只是平头百姓，民告官，谁又会相信呢？所以…西州百姓早已经放弃了告状的想法，只想着如何在西州更好的生存下去…”
萧煜脸色更是阴沉。
“只想着如何生存下去”，短短一句话，就道尽了一切心酸。
不是迫不得已，谁都不想铤而走险，在西州他们还可以死皮赖脸的活着，然而一但出了西州，他们可以说是十死无生。
孰轻孰重，他们分的清，所以哪怕变成一具没有灵魂的空壳，他们也只能默默承受着。
“还有一件事，西州的防守力量一塌糊涂，为何这么多年了，周边无论是高昌国还是突厥人，都没能攻下西州呢？”这是萧煜最疑惑的事，西州的防守力量明明不足以坚持这么久，然而到现在，虽然它是苟延残喘，可依旧属于大唐的版图！
“这事我就不清楚了。”
张夫子摇了摇头，随后他似乎想起了什么，又道:“不过在三年前，高昌国派了上万大军围攻西州，当时西州城内不过三千守军，就在大家以为西州必破之时，不知何处突然冒出来一队精骑，看人数也有两三千，他们训练有素，战力惊人，没有几天，便击溃了高昌国的军队…”
“后面但凡有敌军围攻西州，那伙精骑总会神秘的出现，等解决完危机后，又悄无声息的离开，从不入城，所以到现在…都很少有人知道，那伙骑兵到底是从何而来，但是看他们的衣着打扮，并不是大唐的军队…”
听到这话，萧煜更加疑惑了。
西州这鸟不拉屎的地方，周围还有无数强敌窥视，怎么会突然冒出来一只不属于大唐的军队，还三番两次帮助西州解围呢？
难道，在西州附近，还有隐藏着什么神秘的人物？
萧煜眼睛微眯，开始沉思起来。
张夫子抿了抿嘴，看了萧煜一眼，道:“这位官爷，你还有什么想问的吗？没有的话，那我就先回去了？”
萧煜回过神来，朝他拱了拱手，道:“没事了，张夫子，今日这事是我唐突，倒是有些对不住了。”
张夫子摆了摆手，“没事，听闻西州新来了位年轻的西州侯，想必就是你吧？唉，在西州不容易，你好自为之吧。”
“我会的。”
萧煜笑了笑，笑得有些令人捉摸不透。
该问的都问了，虽说总体的疑惑还没解开，不过萧煜知道，笼罩在西州上面的迷雾已经被他拨开了一点，只等一个合适的契机，他就能见到天日了。
张夫子倒还保留着一丝人性，这就是读书的好处，在这个麻木不仁的地方，它还能给你最后一点慰籍。
对待张夫子这种懂得配合的人，萧煜自然是要以礼相待。
命郭鹏给他安排个营地先住下，明早再派人悄悄送他入城，为了表示感谢，萧煜还送给他一个五两重的银饼。
张夫子不想要，然而一想到家中还有一家老小在饿肚子，他就只能满脸羞愧的接下了银饼，然后向萧煜念了几句“之乎者也”表示感谢。
张夫子的话解决了萧煜不少的疑惑。
比如这座城为何一副死气沉沉的模样，又比如为何没有商人敢在这么好的地方经商。
不过，现在又有新的更大的疑惑缠绕在了他的心头。
“萧县侯，这老头一看就是人老昏花，脑子不清醒，你该不会信他的话吧？”郭鹏惊道。
萧煜笑了笑，“信，怎么不信！神话故事听过没？天降神兵也不是没可能嘛。”
“这…”郭鹏苦笑，“萧县侯您就别开玩笑了，在这茫茫大漠之中，除了西域三十六国，怎么可能还有其他部队呢？”
“那你说…有没有可能是西域三十六国的人帮忙呢？”萧煜道。
“这怎么可能。”郭鹏摇头，“西域三十六国，虽臣服于大唐，但从来都是面和心不和，像高昌国和西突厥，更是公然挑衅大唐，他们又怎么可能出兵相助呢？”
萧煜眯了眯眼，嘴角微微上扬。
“有时候，事情总会出人意料的，我倒是觉得…事情越来越有趣了。”