玛尔兰圣殿的正前方，有一座古朴的广场。
广场上地面的石板已残缺不全，只铺了一层细细的沙砾，中央有一座石砌的喷泉，但已经干涸了许多许多年，泉眼里早已没有一滴水。远处有几个行人在广场上驻足，彼此交谈着，比划着手势。视野可及之处，穿着灰布长袍的信众，正一一趴在圣殿的台阶上，亲吻着玛尔兰女士足下的土地。
这是晨祈，各地风俗不一样形式也各不相同，考林人喜欢坐在高大明亮的圣堂之中聆听圣训。而奥述人则有号称‘金夜之音’的奥特克拉唱诗班，传说他们的歌声犹如云间的、不啻海妖甚至连帝国的皇帝，一年当中也只有两三次机会得以欣赏那‘圣唱’而已。
信众之间，麦依希尔正在布道，他穿着长袍，一手持经书，一手持圣物，玛尔兰的银奔狼在阳光之下闪闪发光。
这位年迈的骑士看到他，楞了一下，但仍未停下手上的工作，又转回身去，继续向信众们布施女神的教义。
四周除了信众之外，最多的是卫兵。一队一队，披甲带戈，从广场上巡逻过去，此地的主人虽然不在，但要塞仍旧维持在他在时的风貌。比起两周之前，气氛似乎更紧张了一些，伊斯塔尼亚已多年未历战火，贝因要塞的戒备似乎有所意味
或许沙之王巴巴尔坦的计划已经进行到了某个阶段，连贝因也戒备了起来。
有那么一刹那，方又怀疑起自己的判断，但这个想法很快在他脑海之中烟消云散。
随着一声钟声，从圣堂古朴的塔楼之上传来，晨祈的时间已过，信众们纷纷离开。麦依希尔这才拾级而下，走到他面前：
“怎么回贝因了，找到同伴们了？”
“是。”
年迈的骑士看着他，道：“既然来了，进来坐一下吧。”
方只看着对方，也轻轻点了点头。
两人走上台阶，步入圣殿之内。
方留意了一下四周，大厅内的陈设与他离开之时相比没有太大变化仿佛贝因的一切皆是如此，日复一日，这座在沙砾之中建立起的要塞，始终恪守着它古朴的戒律。正如同一位严肃寡言的卫兵，坚守着王都北方的大门。
“我在北方见过人们祈祷的样子，与这边的风俗不太一样。”
“祈祷的方式只是一种形式，只要足以表达对于众圣的尊敬则可。”
麦依希尔边走边说道。
神需要与自己的信众建立信仰上的联系，好在它们的信徒死亡之时，指引他们前往神国。信徒的灵魂会转化为纯粹的星体，那是一类介于星辉与生命之间的形态，它在黑暗的世界之中闪烁如同道标，指引众神在天上的国，前来引导迷途的死者。
有信者皆有其归属，无信者则归于尘埃，信仰在艾塔黎亚是一件大事，没有信仰的人死后会转化为纯粹的星辉，一半进入死者的国度，另一半成为自然界的一部分。
但选召者不一样。
选召者死后星辉为众神共得，如同‘圣选约定’的一部分，这也是他们名字的来由。方也是后来才从提里奥斯主教那里了解到这一切，在那之前，他还一直以为原住民的‘圣选者’，是说天选之人之意。
但所谓圣选，是众圣之选，他们不属于某一位神，而属于众神共管。所以也难怪，圣选者可以在任何一座圣殿之中复活。
不过若选召者宣布具有某一位神的信仰，则他离开这个世界之后，所留下的星辉的大部分会归于那位神，这就是之所以众神愿意接纳‘伪信’的原因。当然，其中也不乏艾梅雅女士这样高傲的神森林女士强大的神力，也不需要这些许的伪信之力。
方看着大厅尽头，沉浸在天顶上一束光芒之下的玛尔兰圣像，心想自己，应当算是女士这一边的了吧？
虽然他不这么认为，但众神之间的规则便是如此
麦依希尔为他斟了一杯茶，一如上次一样。
看着袅袅升起的白雾，方才问道：
“上次没给你们带来什么麻烦吧？”
“没有，伯爵差人来问了一些事情而已。”
“我和他和解了。”
麦依希尔只点了点头。
“上次的事情，我还没来得及道谢”
“只是女神的指引而已。”
“但你也帮了很大的忙。”
“不客气。”
大厅中一时间有些安静。
方也是经过这个地方，无意中想要回来看看而已。他上次离开时走得仓促，也确实未能向这位年迈的骑士好好道谢
虽然他来到这个地方，有一部分因素的确是仰仗于玛尔兰的指引，但当时这位老骑士从容的应对，也帮了他不少忙。
何况女神不需要他的谢意，但凡人则不同。
麦依希尔见他饮了茶，才问道：
“我受到了法里斯主教的信，知道了在王都发生的一些事情。不过这次返回贝因，应当是有原因的吧？”
方点了点头。
“我来帮公主殿下找一个人。”
“公主殿下在这里也有人手么？”麦依希尔有些惊讶。
方描述了一下自己先前见过的那个人。不过那个男人除了左脸上有一道伤疤之外，其他方面皆平平无奇，属于放在人群之中，一眼也很难分辨得出来那种大众路人。他也只是单纯地回答对方的提问，没指望会得到什么。
但听完，麦依希尔轻轻扬了一下眉毛：“我好像见过这个人。”
方有点意外地看着这个年迈的骑士。
“大公主殿下为什么会让你去找一个沙盗呢？”
“沙盗？”
但麦依希尔只是自言自语了一句。
听到方的问题，这才回过神来，答道：“也不能确定这一点，不过我的确见过那个人，还不止一次。”
“他前往圣殿祷告，并向我寻求赎罪，说是为了一个朋友而祈祷。但有那么两三次，我见他与城里一些人来往，圣殿有自己的信息渠道，那些人我没料错的话，正是城外的沙盗。”
方愣了愣。
不过一个情报贩子，与城外的沙盗有所联系或许也不算什么。
只是他总感觉有什么地方不对，一时之间又想不起来沙盗这个名词既遥远又陌生，他总觉得在什么地方听过，只是一时之间又记不起来重要在什么地方。
或许因为伊斯塔尼亚的事情对他来说已告一段落，所以一切也没那么重要了。
他在圣殿之中没待多久，便向麦依希尔告辞离开说来两人之前也不过是一面之缘而已，这位年迈的骑士帮了他不小的忙，虽然是在女神的指引之下。不过方回头看着这座古朴的圣殿，映着夕阳的余晖，明白自己在这个名不见经传的要塞之中，在这个世界，又多了一位朋友。
他不知道，许多年之后，自己是否还能记得起，在艾塔黎亚所经历的一切。
与这个世界的每一个名字。
……
鲁伯特面色阴沉地看着面前的纸条，如同一片压城的黑云，正在这座大厅之上孕育
纸条不过一掌大小，而且被卷过，似乎曾经被卷起来，放入信鸽的绑筒之中，纸上还有弯曲的痕迹。
上面的文字十分简单，只有几个文字伊斯塔尼亚的文字弯弯曲曲，仿佛来自于对于火焰的模仿，那是先古智慧的传承，与考林伊休里安的文化相比另树一帜。那文字的意思，则更加一目了然：
“已查证。”
一股不正常的潮红之色涌上公主殿下的面靥，那是努力克制住的怒意，一丝一毫，正在汇聚着。她紧紧攥着拳头，两眼发黑、几欲晕厥，但仍强忍着晕眩感，抬起头看向面前的中年炼金术士，声音微微有些发颤地问道：