“阿基里斯，今天宫外有发生什么事么？”鲁伯特公主面色平静地看着面前的男人。庭院内凤凰木的枝条如荫垂下，随风轻摆，如火似的花朵，织成一片霞海。
风带来沙沙的声音，如同树木在低述着。阿基里斯看了一眼，即轻轻摇了摇头：“陛下离开之后，奎斯塔克一切平静如初。赛舍尔大人也是宿臣，知道应当怎么处理当下的局面，阿勒夫殿下表现得还不错。”
“阿勒夫向来优秀，要不是对于自己的出身有些自卑，他早应该脱颖而出。”
阿基里斯轻轻颔首，表示同意公主殿下的说法。
“还有什么别的事情要告诉我么？”
鲁伯特公主例行地问。
风吹动轻纱，如雪的帷幔拂过廊柱，偶有几个侍女，远远从那里走过。
阿基里斯从远处收回了目光，答道：“金凤花开花之后，秋天就要过去一半了，星之仪式之后，各地的贸易往来会平息一段时间。奴隶商人，黑暗信徒们也会进入蛰伏期。”
“最近关于那场大尘暴的讨论变少了，圣选者们的‘通讯’似乎有所恢复……”
“人们在猜测幻海一行的目的……”
“考林人的使节，在宫内住下了，他们似乎不是为了幻海而来的……”
和往常一样，阿基里斯将最近一段日子里宫外弓内发生的事一一讲来。
鲁伯特公主默默地听着。
过了一会儿，她才静静地问道：“没了么？”
“就这些，殿下。”阿基里斯答道。
“好吧，你下去吧。”
公主伸出手去，和往常一样，让这个男人吻了自己的指尖。
阿基里斯双手轻轻放下她的纤手，目光落在对方身上。
“贝因那边有什么消息，记得通知我。”
阿基里斯看着她深深点了一下头，然后才转身离开。
鲁伯特公主看着他走远，背影在一片雪白的帷幔之后若隐若现，最后走出了庭廊，消失在了那里的尽头。
远处一片灌木丛晃动了起来，‘帕帕莫女士’这才从那里钻出来，身上穿着一件侍女袍，因为个子与身材的原因显得有些可笑。
‘她’矮胖的身子吃力地翻过栏杆，一边扫落身上的枯枝败叶，一边来到公主殿下的身边。‘她’将一枚记录水晶放在桌子上，双手按在石桌面上，踮起脚尖伸手在上面拍了一下，才回转身来。“艾德一点也没猜错，这家伙果然没打算把信交给你，公主殿下。非但如此，他甚至对这事只字不提”
“他或许是忘了。”
“怎么可能，公主殿下，你可不要自欺欺人。”‘她’一边掰着短短的手指头数了一下：“才过去了几个钟头而已，就算是德沃克家那只老猫，也没健忘到这个程度。”
“那是什么？”
“厄，一只又肥又胖的馋猫，不过这不算什么，我有和你说过关于那头恶龙的事情么？”
“你之前讲过了，”鲁伯特公主微微一笑：“夜盗之王先生。”
“那我们一定错过了一些细节。”
“不必了。”
“厄……”
公主转过身，眼中闪过一丝淡淡的失望之色。
她口中如此说，心中却知对方心细如发，绝不至于忘记这么重要的事情，低头看着自己的指尖，一时间不由有些怅然若失。
不远处的记录水晶中正散发出柔光。
光芒编织出一副画面，画面之中是从一片树荫之中俯瞰下方的视野，一个男人很快出现在了画面之中。
那正是阿基里斯，他在画面之中拿出一封信笺，自言自语着，但画面只有影像，没有声音。过了一会儿，后者才将信收了起来，贴身放好，左右四下看了看，然后向前走去，消失在画面的尽头。
过了好一阵子，画面的光芒才渐渐淡去，消散如星尘。
一个侍女从外面走了进来，有些敬畏地看着这位公主殿下：“殿下，真如你所说，外面来了一些人……”
“他们有告诉你身份么？”
“好像说是叫做艾德。”
“带他们进来吧。”
公主殿下十分严肃地补充了一句：
“不许告诉任何人。”
“阿基里斯先生问起时，也是一样。”
侍女有点畏缩地点了点头。
……
方也没想到，这位公主殿下在见他们时第一句话，便是开门见山。
“那个少女是我让人带走的。”鲁伯特公主十分平静地开口道。
她没有提到‘阿菲法’的名字，大约是因为默认，这个名字只属于自己的妹妹还有，自己的母亲。
方愣了一下。
他停下来，与其他人互视了一眼其中主要是希尔薇德在接受舰务官小姐示意的目光之后，他很快冷静了下来，吸了一口气，向这位公主开口道：“大公主殿下，本来这算是佩内洛普王室的家事，我不该插手。但现在你应该清楚，在这件事当中有人没有说真话，关于阿菲法小姐，和你父王的关系……”
“你们猜，我一定会怀疑那个少女是我父亲的私生女，因为十年之前……因这其中的原因，我父亲才会选择对我母亲下手，所以根本没有什么流浪的炼金术士，一切都是我父亲的安排而已。”
鲁伯特公主有些冷静的目光，落在众人身上。
她问道：“对么？”
方一时间不由怔住了。
这正是他们的猜测。
隐藏在公主殿下身边的黑暗信徒，多半会借由大公主与沙之王之间产生的隔阂，借此发挥，并进一步离间两人的关系。
甚至这样的隔阂，也可能是盲从者们一手策划的。
沙之王巴巴尔坦虽然对于身边的盲从者一贯保持着清醒的心态，但对于自己的女儿，他却怀着另一种心态即不希望鲁伯特公主与阿菲法会卷入这一事件中来借助这样的心理，塞尼曼在公主殿下身边间谍的配合之下，很容易神不知鬼不觉地达成自己的目的。
甚至在这一计划当中，七海旅团可能也不自觉成为了一枚棋子。借助他们的能力，公主殿下的调查很快就深入到了盲从者之间，并卷入贝因要塞的一系列事件当中。
而大公主的调查进展如此之快，沙之王巴巴尔坦也不得不动用最后的手段即将后者软禁在卡珊宫内。
但正如方所猜测，鲁伯特公主绝不会轻易放弃对于自己母亲之死的调查。
因此这一决定自然会引起她的抗拒。
虽然或许明面上还没有裂痕产生，但实质上上两人之间因为此事已有隔阂。
一旦隔阂产生，盲从者们就有了在其中兴风作浪的空间。
尤其是沙之王虽然清楚盲从者们的真正目的。但大公主本身，却一直并不知道自己身边的背叛者究竟是谁。
但这毕竟是王室之间的事情，而且还涉及到多年之前的秘辛，与公主的母后，甚至于当今沙之王的名誉。他原本以为这位大公主即便心中已对此有所认识，但也不一定会正面谈论，说不定会避而不谈，直接与他们讨论当下的事情。
甚至拒绝承认，都有可能
但他作好了完全的准备之后，却没想到这位公主殿下会直接了当地，与他们开门见山。
甚至没有任何的遮掩，她只轻轻摇了一下头，继续说了下去：
“一开始我的确是这么认为的。”
“尤其是我从未怀疑过阿基里斯，他在我很小的时候，就一直是我的守护骑士。”
“他过去是我的老师，父王对我如此宠溺，即便是知道了我和他之间的关系，也没有反对。”
“在你们考林人看来或许有些不合常理”
“不过我一直希望有一天，我可以与他成为真正的恋人，在我的姓氏之中，冠以他家族的名字。”
“但我也没想到……”
公主殿下幽幽地叹了一口气。
她的目光落在桌上那记录水晶之上，一时间有些怅然，口气幽然地道：“虽然还是要感谢你们，送来这个消息。尤其是帕克先生……甚至不惜冒着危险，潜入卡珊宫。”
“其实也没那么危险，”帕帕拉尔人马上答道：“对于一位货真价实的夜盗之王来说，这都不算什么。”
“可我听说你是被押进来的”
天蓝适时打断道。
我们可爱的帕帕莫女士立刻不说话了。
鲁伯特公主微微笑了一下，只是笑得有些勉强。
“其实在此之前，我心中便已经有所疑问了……因为在我看到那个少女的那一刻起，我就清楚，是自己猜错了。那个少女绝不可能与我父王有什么关系……甚至，”她叹了一口气，再一次改口道：“但我至少对阿基里斯之前传回的那个消息，产生了一丝怀疑。”
“当然，那时我还没怀疑到阿基里斯身上，我只是怀疑那边的人，是不是有人背叛了我们。”
“但没想到……”
天蓝听了有点好奇，不由问道：“公主殿下你是怎么看出来的呢？”
鲁伯特公主看向方：“艾德先生不妨猜一猜？”
方沉吟了片刻，但并不是在思考，只是在肯定自己心中的那个想法而已。过了一会，他才抬起头来，迎上这位公主殿下的目光，十分笃定地答道：“我猜，阿菲法小姐长得应该和王妃一模一样才对。”