墓窖中的甬道空寂、漫长，像是永远没有尽头。
永不熄灭的摇曳火光，将两两相对的石柱在地上描画出深重的影子，一道一道，交错在国王身上。巴巴尔坦沉默不语地看着那些冰冷的石像，艾卓，卡坦——冷漠的岩石雕刻出的少女的形象，是安卓玛的两位从神。
死亡的看门人，神话之中她们伫立于死之国的入口，并等待着前往亡世的灵魂。那门扉的台阶由黑曜石铺设，冰冷彻骨。
后面的石像身披甲胄，是先古时代伊斯塔尼亚的历王。他们诞生于巨人战争那个时代，象征着凡人的英勇与无畏，石像手持利剑，仿佛仍在守卫着这片土地，哲米姆，赫立哈德——王朝的建立者，莱比哈德，鲁格卜——贤王，巴巴尔坦的目光一一扫过这些石像。
沙漠之中的夜晚寒冷彻骨，地下更是寒气逼人，他每一次来这个地方，都总有一种感觉。感到先古众王的目光，似乎正在背后默默注视着自己，伊斯塔尼亚的历代王国皆信奉安卓玛，或许那位掌管着生死的神祇，真让这里赋予了一种与众不同的力量。
正如传说中那样——
伊斯塔尼亚的守护者们。
守护这片土地的含义又是什么？
沙之王向前走去，经过石柱之间的走道，阴影交错的石壁之上，写着许多文字，记录着先古众王的功绩，还有他们的臣属，妃子与子嗣，有些甚至只是一个名字，但更多的是‘历史’。
在这条漫长的走道之中，不过是寥寥的一划而已。就像是一卷漫长的历史之中，一条无声流淌的河流之上，偶尔卷起的水花，却一一汇聚出伊斯塔尼亚长达七百年的时光——从开启，一直到结局。
但或许还不到结局的那一刻。
这座王室的墓室，自三个世纪以来，它已经修葺过好多次。最近一次扩建就在约半个世纪之前，那时候佩内洛普家族才刚刚成为这片土地的合法统治者。
他的父亲，佩内洛普家族的第一位沙之王，就长眠在这座墓室深处，还有几位他的兄长、姐姐与妹妹。巴巴尔坦一直走到他的两位姐姐，萨丽卡与米哈塞公主的陵寝之间——而那里有一座平平无奇的石碑，立于沙地之上。
石碑背向墙壁，其后是一口石棺。
石棺上有一具未完成的木雕，它一直在那个地方，像是从未有人动过。巴巴尔坦在石碑之前停了下来，蹲下身去，用手轻轻扫去石碑上的灰尘，只默默注视着石碑上那个名字。
良久，他才起身，又看向石棺之上，伸手拿起那具木雕，轻轻摩挲了一下。
他没有开口，只宛若一座石像。
或许他死后，也真会化作一座石像，千年伫立于这里地下的黑暗之中，而至于后人会给他怎样的铭文与长诗，则已无关紧要。他的目光宛若看穿了黑暗，只记得沙海之上璀璨的星光，他在那众星之下向心爱的女人许诺，但最后却食言了——
他声音有些沙哑地开了口：
“我发誓一定会找出那个人，我发誓一定会亲手为你报仇，在安卓玛的见证之下，只需要再等一下……”
喃喃自语的声音在黑暗之中若隐若现，仿若自述，又似乎在与那冥冥之中的心上人交谈着。
“其实已经有些眉目了……”
“……而关于那本笔记，我其实也一直知道……”
“至于你的女儿她很好，我也不想把鲁伯特她们卷进来，这一点我相信你应当可以理解……”
“另外……船团的事情，你哥哥走得太早。那之后耽误了一些时间，但不必担心，很快会筹备好……”
“……你说得一点没错……”
“那圣杯与圣物，皆是它的一部分……只可惜，方尖塔已残缺不全……”
“所幸，还有另外的办法……”
“另外关于苍翠……”
他轻轻叹了一口气。
“我最近做了一件错事，上次已经告诉你了……”
“但或许我奢求得太多了，有些东西或许注定不属于凡人……”
“……只是，我实在是过于想念，过去与你一起时时刻刻，从那之后，我几乎每一天都在噩梦之中煎熬……”
又是漫长的沉默，巴巴尔坦继续说道：
“我遇上了一个年轻人。”
“他是蜥人们认为的众星之选。”
“还记得那个传说么，我曾听你讲过……”
“但我并不是太喜欢圣选者，因为他们都不值得信任……”
“不过阿勒夫似乎很信任他。就是那个深得你喜欢的孩子，他母亲出身不高，但的确从你身上学到了一些难能可贵的品质，而今他已经长大成人，我打算将王位交予他手上……”
“算了，这件事就顺其自然吧，我相信你若还活着，也会支持我的决定。”
他再一次将手放上石碑。
但正是此刻，黑暗之中忽然传来轻微的响动。
沙之王勃然变色，向那个方向看去。“谁在那个地方？”他的声音冷冰冰的，几乎没有一丝感情。
黑暗之中空寂一片，但过了好一阵子，才从石柱后面走出一个脸色苍白的少女。阿菲法不安地看着自己的父亲，双手交握着，几乎将指节都握得失去了血色，她咬着嘴唇，眼底全然是担忧与害怕之色。
巴巴尔坦看着自己的女儿，冷冰冰的神色化开了不少。
但他的语气仍旧平淡：“阿菲法，你怎么在这里？”
“卫兵们说你不在，”阿菲法小声道：“我猜你来这里看母亲了，父王。”
“找我有什么事么？”
阿菲法低下头，却说不出话来。
她自从与方鸻相遇之后，心中像是着了魔一样，总止不住去想最近发生的一些事情。她心中仿佛感到一种深深的担忧，但却又不知道自己究竟在担忧什么，神思不属之下，才来到这个地方。
面前的这个男人是沙之王，但也是她的父亲，她是伊斯塔尼亚的公主，但也不过只是一个还未成年的少女而已。
巴巴尔坦放下手中的木雕，走了过去，看着自己的小女儿。他伸出手，抚弄了一下阿菲法的发辫，问道：“我不允许你参加庆典，你是不是因此而怪罪我了？”
“父王，阿菲法不敢如此。”
“只是不敢，看来的确是这么想的了。”
阿菲法抬起头来，眼泪汪汪地看着自己的父亲。
“好了，别想那么多，”巴巴尔坦轻轻叹了一口气：“我不让你参加庆典，只是因为有一些担忧而已，你若执意要去，其实我也不会拒绝。至于你姐姐的事情，不用太过担心，她明白是怎么一回事，等过了这一阵子，一切都会好起来的。”
他轻轻抚摸着自己女儿的后脑勺。“我已经打算让阿勒夫接替沙之王的位置，你们姐妹与他关系一向不错，最近更要与之多来往一些。这之后，说不定就要由他来照顾你们了——”
“仔细算算，从我登基以来已经过了快二十年了，时间走得可真快啊。”
阿菲法看着自己的父亲，心中一股惶恐不安油然而生，小声道：
“父王……”
巴巴尔坦却笑了一下，用手揉一下自己女儿的头发。
“好了，地下阴冷，去睡觉吧，在这种地方待久了不好。”
阿菲法只含着泪看着自己的父亲，看着不远处石棺上那木雕，轻轻点了点头。
……
“爱尔娜小姐！？”
奎斯塔克的工匠总会之中。