这个下午，鹿阳皇宫里许多人焦急的等待着刘衮带回来的消息。后苑皇后跪坐在禅房，望着上方慈眉善目的佛像双手合十默默祈祷，丈夫的一些谋划，她是知道的，期望各州援兵能尽快抵挡，也期望燕国那支穷凶极恶的兵马尽量不要急着攻城，同时也想着出使燕国军营的刘衮能带回一些好消息。然而，不久，出使的使臣队伍已经返回鹿阳，最先得知消息的皇帝听完燕军提出的条件，他直接将重达七十多斤的案桌掀翻，笔墨纸砚、奏折，零零碎碎的东西摔的到处都是。“岂有此理……这个竖子！欺人太甚——”厉声的喝骂，让刘衮不敢抬起头来，胆战心惊的听着皇帝在那边发着怒火，一起过来的副使，还有侧旁倾听的几位尚书、御史眼皮都在跳。他们听到那位夏王提的条件愤慨不已，皇帝更加受不了，像暴怒的巨熊一般，来回走动，声音在书房咆哮。“割让三州之地？！朕答应，朕的列祖列宗也不会答应，整座大殿的文武也不会答应！”“他们真当朕怕了！”皇帝暴怒奔走，挥手、话语充斥从未有过的杀意，爬上岁月痕迹的脸上，须髯怒张，脸颊、双目涨的通红。精美的花瓷呯的一声，在他手中摔碎。“不过拖延之计，三州之地，呵呵……就算打烂了，朕也不会拱手让出！”呯！又一个花瓷被摔的粉碎。“让朕认一个乳臭未干的小皇帝当叔父！奇耻大辱！燕国小儿，辱朕太甚……咳咳！”气急之下，赵传廷歇斯底里的怒吼，摔碎不少东西，嘶吼几声下来，顿感头晕目眩，咳嗽不止，跌跌撞撞向后了几步，靠在放书的架子才停下。“陛下，保重龙体！”兵部尚书袁逢赶紧上前搀扶，“陛下其实何必与对方生气！”“那是没让你难堪！”“陛下，其实未必不是一件好事。”这时吏部尚书赵旭升出列说道：“依刘使臣所说，那燕国小儿军营里，此时正杀马宰羊，以为大胜在握了，既然愿意谈，那就继续谈下去，毕竟陛下只是拖延时间，对方如此配合，陛下为何还要生气呢？”这话顿时让赵传廷愣了一下，原本积郁胸口的怒意，渐渐消散开去，他呵呵笑出声来，“对，朕气糊涂了，差点就中那燕国小儿的奸计，惹得旧病复发，还是赵尚书点醒朕了，如此就拖下去，明日一早，刘卿再出使燕军，拿着这两条与对方争论，讨价还价，尽量拖上几日！”“啊？”刘衮露出一丝愁苦，硬着头皮拱手应诺。燕国大军驻扎城外，不知什么时候就会攻城，皇城内外早一片人心惶惶，某栋不起眼的小院落里，裴旻从外面回来，看向院中等候他的几个手下。“我与安禄山取得联系了。”他这样说着。夜色如水，还有蝉鸣声在老树上一声接着一声单调的嘶鸣，皇宫内苑之中，早已睡下的皇帝“啊，不要！”的一声大叫，从龙床上惊醒坐起。身旁的皇后也醒过来，知道他做噩梦了，伸手在丈夫后背轻抚。“陛下，没事……只是一场梦。”“嗯。”赵传廷满脸冷汗的点点头，待回过神来，他下床踩着鞋子走到桌边倒了凉水灌下，皇后取了床边架上的一件单衣，为他披上。“最近这段时日，城内城外事情繁杂，陛下心里压了太多事……”赵传廷拍拍她放在肩头的手，望着房间里的某一处，勉强笑了笑：“朕自诩军政通达，可如今想来，不过是没经历过大风大浪的平庸之君罢了，眼下想想，那日与对方豪赌一场，也不知朕哪里来的勇气。”他话语顿了顿，望着桌上烛火，目光迷离：“不过朕不后悔！”“陛下……”皇后僵在了那儿，她不知道丈夫为何说这些话。“外面臣子皆称朕乃熊虎之君，是大魏百年来少有的明君，呵呵……奉承之言，朕却一直听在心里，可哪里是什么熊虎，朕的数十万大军全都没了！如今只剩一座鹿阳，燕国兵马兵临城下，朕不能再假手他人！”皇帝握住拳头，抖动的桌面摇晃烛火。“城，朕要守住！”他言辞凿凿，一字一顿：“朕亲自守护城中百姓！”……天光随着时间过去，翌日一早，天色还未大亮，已拿了皇命离开鹿阳的刘衮再次去往燕国军营。马车摇摇晃晃，他在车里想着拖延条件的说辞，胡搅蛮缠肯定是行不通的，他可不想拿脖子去试那位夏王的剑锋利否。‘只能委婉，或者……引经据典……不成不成……’就在这时，外面赶车的兵卒忽然开口，声音慌慌张张：“刘使臣，你快出来！”护卫马车的一队士卒此时也脚步慌乱在走，刘衮与车厢里的副使对视一眼，急忙撩开帘子看了出去，是许许多多奔行的东西映入他眼帘。“戒……戒备！”领头的小校在外面喊道。周围是踏踏踏……的马蹄声，一拨拨北地斥候正从北面而来，足有上百骑，不过却是看也没看他们这支车队，径直越了过去，朝鹿阳的方向奔行。“使臣……这……这怎么回事？”刘衮抿着嘴唇没有回答，他走出车厢，朝北面眺望，然后，他整个人感到一股刺骨的寒意从背脊攀上后颈，头皮都在刹那间缩紧、发麻。视野之中，是古怪的塔尖，和高高竖起的木板，缓缓出现在天地交接的尽头，渐渐在他眸底露出狰狞的轮廓，那是将近十丈的两座巨塔，下方由无数赤膊或穿着皮袄的强壮蛮夷在奋力通行。越过他们，无数的旌旗也出现在视线之中，还有隐隐约约传来的战鼓声。“回去……回去……”刘衮转身钻进车里，坐下的一刻，他朝还在发愣的车夫大吼：“走啊！快回鹿阳！”惊醒过来的车夫挥动鞭子，驱使马匹调转了方向，然后，拖着车厢一路狂奔回鹿阳城，周围奔行的斥候并未与他为难，只是观察地形，或跑向更远的方向，记载附近的地势，有无兵卒出没。马车冲回鹿阳时，已经是辰时二刻。皇宫内，皇帝今日意气风发，端坐御座正与一众文武将城中防守、治安等一切事务商议完毕，正准备散朝时，刘衮用着平生最快的速度，冲进大殿。“刘卿，你这么快回来了？”不仅赵传廷惊讶，就连袁逢、龙峤等一批文武也都惊讶对方如此迅速，可没等众人相询，刘衮扶着殿门的门框，喘了几口粗气，指着外面。“陛下……燕军攻城了！”话语落下，整个朝堂一片鸦雀无声，皇帝、袁逢、龙峤、赵旭升等等……一帮文武张开嘴久久说不出话来。……咚！咚！咚！有节奏的鼓点震动天地，密密麻麻的身影踩着鼓点的节奏，呈数十个阵列，横呈整个原野，犹如一道黑色的潮汐席卷过来。高高耸立的‘夏’字大纛下。苏辰站在祖柩车上，伴随身后一众皇帝说话声，他第一次看到了中原腹地的都城：鹿阳。“传令下去！”他缓缓抬起手，“组装攻城器械，半日破城！”话语斩钉截铁般落下。