马宏忠顺带来和合作伙伴商议生意上的事儿，马溪担心他，想陪着一起去。
“商人浑身铜臭味，为父臭了不打紧，万万不能让你掺和进来。”
马宏忠坚决不让他去，临走前问道：“此次科举你果真有把握？”
马溪想了想，“应当有！”
“应当？”马宏忠想想当年关中最出色的士子都不敢说应当，但不好打击儿子的自信心，便说道：“好生学。”
出了国子监，马宏忠去寻到自己的生意伙伴商越。
商越四十多岁，看着颇为稳重。
“怎地来长安了？”商越笑吟吟的出迎，“走，进家说话。”
“来看看儿子，顺带寻你说事。”
二人进去奉茶，马宏忠说道：“老夫最近令人去各处查探了，去年各地都在释放奴仆，那些奴仆或是借贷买地耕种，或是做小生意，或是去干别的……各地需要的货物骤然多了许多……”
“说来，陛下此举虽说对大族豪强残忍了些，可却对商人是利好。”商越笑道，“并非老夫讥讽你。”
“呵呵！”马宏忠打个呵呵，“各地商人都在扩张生意，故而货物往来愈发多了。可原先的车马行却小了些，且良莠不齐。老夫以为，就做车马行生意。不过，咱们要做就要做大，一起手就得引人注目……”
“几年之内车马行的生意必然红火，可几年后呢？这一批奴仆安顿了，货物往来必然就渐渐少了。老马，车马行投入可不少。你想想，拉车的马，车架，雇佣的车夫……养马的耗费，还得养着一群护卫，否则半道遇到了贼人，人货两空。若是过几年生意冷清了，咱们可赔不起！”
商越有些顾虑。
马宏忠笑了笑，“你就是担心以后可对？”
“不瞒你老兄，陛下手段太狠，且对咱们豪商的态度可不大友善。老夫担心以后生意越发难做了。”
“老夫与你不同。”马宏忠说道：“你看到陛下手段狠辣，老夫看到的却是陛下行事有礼有节。就说镇压关中大族豪强，陛下可曾违背了律法和大局？”
商越摇头，“无懈可击。”
“按理，陛下恨不能把关中大族豪强一锅端了，可他为何留下了咱们？不就是规矩不许吗？陛下能压着自己行事，这便是明君啊！”
马宏忠自信的道：“老夫有信心，这生意会越来越好做。不信？你想想北疆，想想太平。”
提及太平，商越果然精神一振。
太平如今早已成了北地的商业明珠，而且还是工坊的聚集地。
有人说，太平一县的商税便能碾压了长安商税。
“那么……”商越沉吟着。
良久，他一拍大腿，“那便干了！”
“哈哈哈哈！”
马宏忠放声大笑，“赶紧令人弄了酒菜来，你我今日共谋一醉。”
二人心情大好，喝的也爽快，没多久商越就喝的眼珠子发红，问道：“你那儿子好像是在国子监？以后有事无事让他来家中陪老夫说说话，老夫当他半个儿子养着。”
“老夫的儿子不用你养。”马宏忠笑道：“大郎准备参加开春的科举考试。”
“哦！记得他才将去国子监没多久吧？早了些。”商越夹了一块肺片。这是蜀地的菜式。蜀地被皇帝攻破后，皇帝曾说：蜀人乐观，且有胆略，不该被困在一隅之地，稍后朕当令人重修蜀道，让蜀人能走遍天下。
这话让蜀人倍感鼓舞，当即不少人都跟着皇帝凯旋的大军来到了内陆。许多人就此在长安找到了事儿，比如说商越家就聘请了一位蜀地的厨子，做的菜让商越颇为满意，工钱都加了两次。
马宏忠一听就不乐意了，“大郎才学出众，这一科定然能过。”
“哈哈！”商越笑道：“他若是能过，老夫便让你半分股子！”
按照二人准备投入的规模来看，半分股子带来的利益可不小。
“一言为定！”马宏忠举杯。
商越斜睨着他，“那你呢？”
“这……”马宏忠迟疑了，他虽疼爱儿子，可却也知晓马溪的学业不及那些家学渊博的人。
“怎地，不敢？”商越取笑道。
若是往日，马宏忠定然会察觉这是激将之法，可今日他喝多了酒，热血一涌，就拍打着案几，“若是不过，老夫也让你半成！”
“君子一言！”商越举起手，把身体向马宏忠这边倾斜。
“快马一鞭！”
啪！
二人击掌为誓！
当日，马宏忠喝的酩酊大醉，回到逆旅后，一觉睡到了第二日天亮。
他捂着额头，昨日和商越的谈话碎片式的往外窜，喝了几杯热茶后，那些记忆慢慢被串联了起来。
“半分股子？”
马宏忠拍了一下脑门，“商越这是激将法，狗曰的！”
但一言既出，必须驷马难追。
马宏忠叹息，“这便是商人给老夫的第一个教训啊！”
回去前父子二人去外面吃饭，马宏忠对此事绝口不提。
“好好考！”马宏忠走了。
国子监里临考的气氛很浓郁。
大唐疆域庞大，许多考生需要提前几个月跟着地方官员来长安，和他们相比，国子监的学生们堪称是以逸待劳。
马溪在刻苦的学习着，而国子监的上层则在谋划未来。
“陛下的意思，以后大唐要走出去，走出去的同时，宣传必须跟上。”
宁雅韵刚从宫中回来，带来了皇帝对国子监的指示。
“什么意思？”安紫雨问道。
“陛下得了消息，洛罗那边好像在蠢蠢欲动。陛下的性子你难道不知晓？但凡谁敢对大唐龇牙，他不但要打掉那人满口牙，还得冲进那人家中大打出手，直至让那人再无威胁大唐的能力。”
“能把灭国说的如此清新脱俗，掌教的修为越发了得了。”安紫雨把戒尺在指尖转的飞起，呼啸声中，眼里有些讥诮之意。
“咳咳！”老帅锅干咳一下，“陛下说，要和气生财，要以德服人。先做做生意，做生意的同时，也得有人把大唐的文化，注意，是文化，而不是能力，得有人把大唐文化传到各地去。”
“这是何意？”众人不解。
“陛下管这个叫做什么……文化影响力。”
“好吧，也是一个差事。”安紫雨说道：“出大唐去做此等事危机重重，那些贵人们知晓了，定然不会再把子弟送来。好事。”
至于玄学……看看教授们两眼放光的模样，分明就是趋之若鹜啊！
“掌教，老夫想去！”
“是啊！此等事吾辈怎能袖手？”
这些棒槌都想出去游历，至于危险，这世间哪里没有危险？
“都不怕死？”宁雅韵问道。
“不怕！”
“这般热情，总有个理由吧！”
“这不是用公帑游历吗？掌教你花钱抠抠搜搜的，咱们想出个门转个圈，你给的那点钱连饭都吃不起。这要是朝中安排的，定然不差钱。”
“那是，否则陛下以后哪有脸再进国子监。”
“正是！”
安紫雨有些茫然，缓缓问道：“掌教，可觉得不安？”
宁雅韵点头，“陛下好像在玄学内部点了一把火。”
……
“点火要从空心点！”
后宫中，皇帝正在教李老二点火的技巧。
“下面要空！”
“哦！”李老二拿着一根柴火捅在柴火堆下面，一挑。
刚点燃的火堆飞的到处都是。
皇帝满头黑线，李老二一脸无辜。
太子在边上笑。
富贵脑门上挨了一柴火，正在狂吠。
剑客不屑的和它拉开了距离，实则是有些惧怕火星。
皇后捂嘴笑道：“快别折腾了，免得有人喊救火。”
“朕在教二郎荒野求生！”
皇帝悻悻的回身。
本来想顺带教授如何烤肉的，这下不用了，皇后令厨房弄了烤羊肉，肥嫩的令人食指大动。
吃饭时，皇帝问了太子的功课，又问了他对科举的看法。
“每年过科举的多是有来历的人家子弟，我觉着……不大好。”太子跟随着皇帝久了，在许多理念上和皇帝有共通之处。
“是啊！”皇帝放下筷子，眸色幽幽的道：“科举本是给下层人一个跃升阶层的机会，可却成了肉食者子弟们的狂欢，这有违科举设立的本意。”
“阿耶，那些人家家学渊博，就算是家学不怎么样，可他们有钱有势，能单独为子弟请到高明的先生。如此，过科举的自然多是他们的子弟。”
这和皇帝打压大族豪强的政治理念相悖了。
“慢慢想。”皇后见父子在思索，赶紧打岔，“肉都要凉了。”
“哦！”皇帝笑了笑，“吃饭吃饭！这事儿，朕已经在布置了。”
吃完饭，有人来禀告。
“有人为淳于氏收尸。”
“给他们收。”皇帝不觉得鞭尸能解恨。
第二日，刘擎单独进宫请见皇帝，请示了关于今年科举的事项。
“今年科举，考生可多？”皇帝问道。
“去年停了科举，今年人越发多了。”
去年春天皇帝以战乱导致许多考生无法及时赶到为由，停了科举。
“那些考生大多都到了长安，正摩拳擦掌的等着开考。臣听闻，那些人家的子弟说了，今年他们少说要拿九成过关的名额。”
刘擎有些恼火。
“是吗？”皇帝笑的让刘擎想到了神秘这个词。
“这大白天就做梦，不好！”