三皇子擅长伪装，更懂得隐忍，而立储之争不过是一场立嫡或立长的较量。
由于前太子被废，二皇子病逝，三皇子远离朝堂，四处游历，使得三皇子勉强获得了“长”字。
随后，三皇子又逐步削弱了郑鼎廉的兵权，因此在朝中颇具威望。
八皇子是皇后亲子，属于皇帝的嫡子，无论是母族还是妻族都势力强大，自然也赢得了许多人的支持。
九皇子则有些特殊，他既非嫡出又非长子，但其母族是当代大儒，门下弟子众多，几乎代表了全天下的读书人之声！
在深宫之中，九皇子以其独到的钻研精神，不断探索各种奇技淫巧，研制出了无数新奇玩意，引得众人争相追逐，赞叹不已。
然而，提及十二皇子顾芩澜，这个名字倒是令人印象深刻。
那时，皇帝已卧病在床，久病不起，自然无法再宠爱那位姚贵妃。
姚贵妃独得圣宠多年，在后宫三千佳丽之中独树一帜，招来了无数嫉妒与怨恨。
甚至在皇帝尚未驾崩之际，姚贵妃便被皇后赐以白绫，被迫提前赴黄泉，以伺候先帝。
而当时的十二皇子，虽已成年，却因替人求情，一同被打入天牢，最终惨死其中。
在这一世，郑鼎廉选择了十二皇子，顾芩澜虽然有些惊讶，但并未拒绝。
原因无他。
十二皇子在前世能够为外祖家挺身而出，足以证明其心地仁慈、重情重义！
这样的人既懂得感恩，若扶持他登基，不必担忧他会背叛，相对较为稳妥。
再者，三皇子已与顾芩澜彻底决裂，而八皇子与九皇子背后都有坚实的靠山。
他们端王府若想插手，不过是在锦上添花，难以获得真正的信任。
但十二皇子的情况却不同。
姚贵妃出身舞姬，无依无靠，加之皇帝因她杖杀了数位大臣，使得姚贵妃失去了朝臣的拥护，也连累了十二皇子。
因此，此刻端王府若向姚贵妃和十二皇子伸出援手，姚贵妃定会欣然接受。
凭借舞姬之身一跃成为贵妃，还能让皇帝为她怒发冲冠，姚贵妃怎可能是个愚昧之人？
所以，她必定深知何种选择对自己最为有利。
如今，端王府主动示好，对他们而言无疑是雪中送炭，姚贵妃不可能拒绝。
当然，姚贵妃也不会愚蠢到让皇帝察觉她与端王府的勾结，好在姜伯艺的名声在外，姚贵妃送十二皇子前来，便有了合理的名头。
至于皇帝，他一直渴望将姜伯艺引入朝堂，若十二皇子能成为姜伯艺的弟子，其他事宜便可逐步图谋。
然而，帝王的每一个举动，都会成为众人效仿的榜样。
因此，若十二皇子投入姜伯艺门下，其他皇子难免会采取其他行动。
这也是郑鼎廉预言未来事务将不断增多的原因，毕竟，要阻挡这些人的探询，顾芩澜也必须付出一番心力。
在与顾芩澜详谈一番后，郑鼎廉离开了凉亭。
待他远离凉亭，郑鼎廉的神色变得严肃，询问道：
“今日有谁见过王妃了？”
娄尉一时语塞，思索片刻后回答：“似乎是定远侯府的三小姐曾来拜访……”
“定远侯府的三小姐？”
郑鼎廉闻言，眉头紧锁，正当他准备询问顾芩窈来访的意图时，韦临已经开口补充：
“属下知道，属下知道，那定远侯府的三小姐实际上是定远侯府二房的庶女！”
“属下听说那三小姐曾跪在咱王妃面前泪流满面，恐怕王妃心情不佳与此事有关。”
韦临说到此处，脸上闪过一丝自豪。
自从昨日与辛夷舍吾见面后，韦临便一直心神不宁。
要知道，自家主子总是沉默寡言，内心所想从不轻易透露，如何能与外界那些风情万种的男子相比？
于是，他特意派遣手下严密监视，一旦有那些狡猾的男性妖精胆敢引诱王妃，他就能及时通知自家主子，以便争夺宠爱。
韦临自诩为对自家主子倾注了满腔心血。
然而，话音未落，韦临便察觉到郑廉和娄尉两人目光如箭，齐刷刷地投射向他，让他心底不禁有些忐忑不安，不由自主地抱紧了双臂，结结巴巴地问：
“你们，为何如此注视我？”
娄尉毫不犹豫地开口，语气中带着一丝惊讶：“没想到你这个魁梧大汉竟然能察觉到王妃心情的低落，真是出乎意料。”
韦临闻言，感觉自己仿佛受到了轻视，立刻不满地撇了撇嘴，愤愤地说：
“我并非愚笨之辈，岂能看不出？王妃那般仁慈，却被那所谓的三小姐触怒，实在令人愤慨！主子，要不要属下教训她一顿，为王妃出一口恶气？”
娄尉闻言，嘴角微微一抽，讽刺道：“教训女人，你倒是有这份脸面。”
“哪里分得清男女，只要是触怒了王妃的，都是罪人！”韦临理直气壮地说，娄尉看着他，眼神中流露出一丝变化。
这还是那个，一开始对王妃满怀敌意的人吗？怎么短短数日，就转变成了对她忠心耿耿的仆人？这种转变，实在让人难以置信。
郑鼎廉听着两人的对话，轻轻敲了敲轮椅的扶手，沉声吩咐：
“去查一查定远侯府那位三小姐的底细，同时，派遣一队精锐暗卫负责保护王妃。”
娄尉听后，不禁有些惊讶。
那些暗卫可是郑鼎廉亲自组建的精英部队，个个身怀绝技，多次在战场上扭转局势。
这些暗卫只有三队，目前两队正在边境巡逻，负责情报收集。而郑鼎廉身边仅剩一队，却全部被派给了顾芩澜……
娄尉本想劝说几句，毕竟与顾芩澜相比，他更觉得郑鼎廉自身更加危险。
但话未出口，郑鼎廉已淡淡地瞥了他一眼，那眼神立刻让娄尉将所有建议咽回了肚子里。
罢了……
既然要保护王妃，那就让王妃去吧。反正主子身边还有他和韦临，应该不会有什么闪失。
夜幕降临。
顾芩澜乘坐马车，带着卧蚕和襄苧一同前往她母亲姜青虞的陵墓。
然而，姜青虞的陵墓位于顾家祖坟，那里还有守墓人驻守。若是从大路上山，必定会遇到他们。因此，顾芩澜让马车停在远处，带着卧蚕和襄苧轻装简从，从背面悄然而上。
夜风阴冷，吹得人心中泛起阵阵寒意。
襄苧手持灯笼，紧紧跟随在顾芩澜身边，而卧蚕则吃力地搀扶着她前行。
不久，三人便抵达姜青虞的墓碑前。