幸运的是，不过数日，便有消息传来，端王奇迹般地挺过来了！
然而，尽管生命得以延续，端王却已瘫痪在床，无法动弹！
消息传来，众人无不为之感慨叹息。
毕竟，一位曾经战场上的英雄，如今却瘫痪在床，生不如死。
就在端王“苏醒”之后不久，他急不可耐地递上了奏折，请求入宫面圣。
朝堂之上，众人目睹了往日威风八面的战神，如今被担架抬入大殿。
郑鼎廉全身被纱布包裹，鲜血透过纱布若隐若现，情形令人触目惊心。
他那原本英俊威严的面容，此刻苍白如纸，病态尽显，仿佛随时都会撒手人寰。
朝臣们纷纷为之动容，即便是昔日对郑鼎廉抱有偏见者，此刻也不忍再言。
郑鼎廉被抬至殿前，他努力想要起身向皇帝行礼，然而身体却纹丝不动，只能用颤抖的双手，向着皇帝行了一礼，声音中带着几分哽咽：
“圣上！臣不负使命，此战牺牲十万勇士，击退敌军三十万，俘虏二十万，不日即可押解回京！”
“此战告捷，全仗圣上神威庇护！只是……恳请圣上宽恕臣无法履行跪拜之礼的不敬之罪！”
皇帝高坐在龙椅之上，听到郑鼎廉的话语，不禁动容，泪眼婆娑地站起身，连声说道：
“好！好！好！郑爱卿为我大雍朝建立了不朽的功勋！朕岂会怪罪？爱卿劳苦功高，只是如今你的身体……”
皇帝一脸痛心疾首地望向郑鼎廉，关切地询问。
郑鼎廉长叹一声，目光与皇帝交汇，缓缓道：
“臣如今已形同废人，恐怕往后再也无法为国家效力了。”
稍作停顿，郑鼎廉从怀中取出一枚虎符，庄重地递向皇帝，说道：
“幸臣不负使命，这虎符还请陛下收回。”
郑鼎廉的这一举动，瞬间让朝堂之上的气氛变得紧张起来！
虎符？
端王刚一归来，便将这象征着军权的虎符上交？这一行为，令所有人震惊不已。
众人的神情各异，目光齐刷刷地投射向郑鼎廉，每个人的眼神中都闪烁着复杂的光芒。
连一贯镇定的皇帝也不由自主地愣了片刻。
一直以来，他既依赖郑鼎廉的才干，又对他存有戒心。年纪轻轻便能征服周边各国，现在手中掌握着重兵，皇帝怎能不感到忧虑？
假如郑鼎廉萌生反叛之心，那么西魏的江山易主似乎只在转瞬之间。
然而，当皇帝还在千方百计地筹谋如何找个合理的理由让郑鼎廉交出虎符时，郑鼎廉却出乎意料地主动交出了虎符。
这一切是不是太过顺利了？或许背后还隐藏着不为人知的计谋？
但不管怎样，郑鼎廉主动交出虎符，总比皇帝强迫他要好得多。
皇帝先是象征性地推辞了一番，然后满脸感激地将虎符收起，随即对郑鼎廉大加赞赏。
朝中的大臣们纷纷见风使舵，跟着皇帝赞美郑鼎廉。
在锦上添花的事情上，人们总是乐此不疲。
郑鼎廉见状，便不失时机地恭敬地对皇帝说：
“圣上，臣有件事想冒昧地请求。”
皇帝刚刚拿到虎符，脸上的喜悦还未完全收敛，听到郑鼎廉的话后，脸上的表情顿时变得僵硬，心中暗自思忖：
果然，郑鼎廉怎么可能如此轻易地将虎符交给他？其中必定有其他文章！
只是皇帝刚刚拿到虎符，现在拒绝似乎有些不妥，于是他隐藏起眼底的杀意，皮笑肉不笑地说：
“爱卿有何请求，尽管直说，朕定会尽力满足你。”
朝臣们闻言，一个个都紧张得心跳加速，低头不语，但耳朵却竖得老高，迫切地想要知道郑鼎廉究竟会提出什么请求。
现在他已经是端王，难道还打算自请封地，成为一个地方的土皇帝吗？但西魏早已废除了藩王制度，如果郑鼎廉敢提出这个要求，今天的大殿之上，恐怕就要溅血了。
就在这时，一个人迈步向前，重重地咳嗽了几声，然后沙哑地对皇帝说：
“陛下，端王为国家百姓征战多年，功勋卓著，无论他请求什么封赏，我都表示赞同。”
众人纷纷看向这个说话的人，不禁感到有些惊讶。
原来竟是征西大将军东方神启！
众所周知，东方将军已经病休多日，许久未上朝了。
但今天他竟然带病前来，而且是为了支持端王郑鼎廉。
这也不足为奇，同为武将，他们之间总是会有一种默契。
只是其他人却不敢像东方神启那样大胆，只能默默地低着头，不敢发出任何声音。
而户部尚书窦鸿威此刻脸色苍白，心中惊恐万分。
他偷偷地瞥了东方神启一眼，心想这位岳丈真是太鲁莽了，为何要干涉此事？
如果因此触怒了皇帝，恐怕会牵连到整个家族，到时候他也难逃其咎。
想到这些，窦鸿威咬了咬牙，然后走上前说：
“东方将军，无论端王请求什么，我们都应该以圣上的意愿为准。”
东方神启咳嗽了几声，看了窦鸿威一眼，眼中闪过一丝不悦，冷笑着说：
“有功者必赏，有过者必罚，这是明君的治国之道！”
端王及其忠诚的将士们，以生命为代价，为西魏铸就了一段辉煌的盛世！区区微愿，圣上英明神武，岂能不予理会？
此言一出，无疑是将皇帝置于众目睽睽之下，置于火热的考验之中。
倘若这番请求出自郑鼎廉之口，皇帝若是不愿应允，那岂不成了昏庸之君？
窦鸿威脸色涨得通红，竭力向东方神启使眼色，但东方神启却毫不在意，手握笏板，面容冷峻，目光坚定地投向皇帝。
幸好一旁的太师机智解围，微笑着说：
“两位大人何必争执不休？不如请端王先行说明，究竟有何诉求？”
太师这一开口，既避免了皇帝的尴尬，又给双方留了转圜的余地。
郑鼎廉躺在担架上，目光转向东方将军，眼中闪过一丝疑惑，似乎不解东方神启为何会为他辩护。
按下心中的疑惑，郑鼎廉这才缓缓开口，向皇帝陈述了自己的请求。
霎时，朝堂之上气氛紧张，众人无不惊愕地看着郑鼎廉。
端王府内。
沿着曲折回廊的尽头，一座临近池塘的六角亭中，顾芩澜正专注地翻阅着医书，手中拿着金针轻轻比划。
一个小小的脑袋从顾芩澜身后悄悄探出，蹑手蹑脚地靠近，双臂突然伸开，蒙住了顾芩澜的双眼，低声而顽皮地说：
“猜猜我是谁呀”