首先，江平阳的智库岂是说破就能破的东西？这必然是一个艰苦漫长的过程。等待的时日里，但凡有人在拉珀斯身上取得了实质性的进展，那么江眠的价值都会一再贬低，直至完全无用。届时，他的处境将非常危险。其次，人鱼的安危，是他目前唯一密切关心的问题。江眠肯铤而走险，冒然加入德国人的研究组，目的就是尽自己最大的努力，让六年前的结局不至于重现。万一他这么快就出局，那争取进来又有什么用呢？是我太鲁莽了，他懊恼地责备自己，是我太冲动，太幼稚，如果我当时能忍住……可扪心自问，他当时真的忍得住吗？江眠捂住了脸，他知道，再来一百次，一千次，他的做法还是一样的。实验过程中的意外本来就无法避免，何况拉珀斯不是死物，他是一条受了伤，强迫关押在陌生囚牢里的人鱼。他甚至没有攻击江眠，那真的只能算有点应激。这种不合理的酷刑，除了要摧毁人鱼的意志，使它屈服之外，江眠找不出别的理由。他沮丧地垂下头，精疲力竭，紧紧缩成一团，从身体到心灵，没有一处是不发痛的。与此同时，实验站内部一片寂静，没人愿意开口。瞬间通过观测室的电流强度，足可以跳断一个市区的电闸，让深夜的卫星地图突兀地空缺出一块，可那条人鱼仍然完好无损地漂在翻滚沸腾的水中，睑膜封闭，貌若讥讽。不，其实它并不是完全没有受到伤害。仔细看看，人鱼原先随波飘荡的长发紧紧扭在一起，犹如蜷曲的海蛇，密密缠绕在它的后背、腰间、小腹。身为一条体长超过三米的大型人鱼，它的鱼鳍宽阔如丝绸，称得上一句华美，待到电击处罚过后，那些柔软的鳍条全部簇缩在了鳍刺，以及尖锐的附肢骨骼上，从远处看，便如环绕的刀锋荆棘，拱卫着鱼尾处焦黑翻卷的伤口边缘。……可是，这算什么惩罚？它身上的伤还是之前在抓捕时造成的，难道高压电就只配给伤口上个色？在场的研究人员无不感到讶异，泰德捏着笔，尖端僵持在雪白光滑的纸面，凝了一点墨色的深洞。这时，人鱼突然睁开眼睛，它抬起头，目光穿过透明的屏障，准确无误地落在了实验站的舷窗上。它慢慢咧开薄唇，展示利齿，露出的笑容近乎天真无邪令人毛骨悚然得天真无邪。法比安眯起眼睛，手臂立刻前探，就要拉下第二个阀门开关。“可以了。”年长的学者沉声制止，他的眼神落在人鱼身上，亮起近乎狂热的欣喜，“法比安博士，还请不要宣泄私人情绪，你刚才的行为已经十分不妥。不说失败的惩罚系统，人鱼是等级森严的群居生物，你当着它的面下令攻击它的饲育员，有没有想过对后续研究的影响？”法比安的手抓在开关上，轻柔地说：“布朗博士，我们都看见了，是饲育员造成了实验品的情绪波动，这点上讲，江眠完全不合格。当然，我不否认，今天的事同样揭示了我的错误，我低估了这头皮糙肉厚的畜生。我保证，不会再有下一次了。”另一名整齐梳拢着银发的学者温言插话：“就让年轻人专心破译石板书吧，那本来就是他父亲的遗产。”“希望下一个饲育员能够达到你所要求的标准。”布朗博士不为所动，“我们有时间，但并不充裕。”“我们会的。”法比安微微一笑，“依照之前的情况看，实验品大概率仍处于‘好奇观察’的阶段。也许，我们可以得出初步推论：一个行为与气息都温和无害的人，很容易就能获得它的信任。”“但愿吧。”布朗博士咕哝道，“但愿吧。”当天傍晚，江眠食不下咽，勉强吃了点东西，他便想找机会再去看看人鱼。情况可能比他猜测的还要严重一些，两名警卫直接调至他房间所在的走廊巡逻，看到开门的江眠之后，更是主动上前，询问他有什么要求。江眠深深呼吸，小声说：“我能……”才说了两个字，警卫就果决地打断了他：“抱歉，江先生，我们已经得到指示，您可以要求取得任何有助于‘翻译工作’的资源，只是不能靠近观测室。请问，您有什么需求？”江眠一下握紧了手腕。“……什么？”他不可置信地抬头，“什么叫‘不能靠近观测室’？”江眠不知道该说什么才好，他想过，自己可能会被借机排出实验站的核心圈，他万万没想到，法比安会无耻专横到这种程度，竟然无视先前的约定，直接剥夺了他进出观测室的权利！他急匆匆调出个人终端，翻开线上任务列表，果然，“饲育员”的职位已经从他的信息栏中撤销了，只留下一个无用的“助理研究员”。“他禁飞我？”江眠上前一步，脸孔气得涨红，“他这个”“请不要为难我们，江先生。”警卫堵住了他的去路，用高大结实的身躯充当一面墙，“您应该留在房间里，专心完成您的工作。”“我不需要你们来提醒我什么该做，什么不该做。”江眠双肩发抖，吐字又急又快，“我有事找法比安博士。”“请不要为难我们，江先生。”警卫重复道，他们直视前方，胸前持枪，看也不曾看江眠一眼，牢牢地站在原地。屈辱的感觉卷土重来，犹如火烧，晃得江眠眼前一片重影。他咬着后槽牙，努力抑制眼眶中上涌的热气，一言不发地转身，重重关上了房间的大门。他不能坐以待毙，在这个唯成果论的地方，江眠太年轻了，几个项目都是做到一半，就被法比安勒令终止，或是找人取代。没有成果，就意味着没有人脉，没有权势。他之所以没有马上落得一无所有的悲惨下场，只因为跟江平阳有过私交的主任研究员不在少数，可也仅此为止了。活体人鱼的负责团队里，是法比安一手遮天，而江眠则一文不值，寸步难行。……石板书。江眠扑到工作台前，他目前唯一的出路，就是继续养父对人鱼石板书的解密钻研。江平阳生前做过许多研究项目，唯有两个悬而未决：一个谜题来自人鱼的生理，另一个谜题来自人鱼的文化。未解的生理之谜，由于他在六年前获得的雌性人鱼，在一场实验事故中不慎丧生；而未解的文化之谜，就是江平阳在海下探索得来的人鱼石板书。石板书形如活页，铅灰色的光滑石面上，镂刻着镶金的细小字符，笔画繁杂，形制古奥，具有很强的图画性。江平阳曾经为雌性人鱼展示过石板书的文字，而雌性人鱼“流露出了从未有过的惊奇和凝重神色，试图表现对石板书来源的质疑之情”。江平阳因此推断，石板书的重要程度不言而喻，它或许承载着一段人鱼的历史，或许是一册关系重大的文献。倘若能对它进行破译，那人类一方无疑得到了一根有力的杠杆，自此得以撬开人鱼神秘面纱的一角。必须尽快取得进展，江眠对自己说，他已经站在了江平阳过去十几年钻研成就的肩膀上，哪怕有一丁点儿突破的痕迹，他都可以把这作为一枚钥匙，趁机打开观测室的大门。他担心拉珀斯的身体情况，担心他的生命安全，担心如果自己不够快，那么白天的初遇，就是他们这一生中最后的会面……江眠彻夜算写，最后，还是自己先吃不住身体的疲痛，灯尚且开着，他已然趴在工作台，以及满桌凌乱繁杂的草稿间，彻底半睡半昏过去了。翌日，江眠神智回笼，委顿地扯开眼皮之后，接收到的第一个消息，是关于拉珀斯的。人鱼发狂了。新上任的饲育员供职不到三十分钟，就被拖进了水牢。防护钛铸造的投食口仅能容纳半个成年人的肩膀通过，因此，他是被活生生地拽死的。人鱼用无害的伪装向他祈求食物，新人便当真以为自己强过了前任，可以驯服这头凶猛美丽的雄兽。他的手在水中一再伸长，招呼着黑发金眼的王嗣。假使江眠在场，那么他一定会幸运地获得一个警告：尊重人鱼的领地意识，在他们没有明确同意的情况下，不要随意侵入他们的私密范围。可惜，轻率的代价来得太快，人鱼动手时，没有一个人可以看清他的动作，唯有血雾喷涌如泉。饲育员的残臂飘在水中，脖颈亦瞬间撞断在钛钢的边缘，那胡乱堵塞在投食口里的尸体，活像一团大型的厨余垃圾。作者有话要说：江眠：*蜷缩在地毯里，抽泣，大声擤鼻子，痛恨自己怎么如此渺小* 我害死了拉珀斯！法比安：*高举双手，狂笑* 哈哈！我永远拆散了这对不是情侣却肉麻到刺痛我眼睛的东西！拉珀斯：*享受高压电，对即将到来的分离毫不知情，不知从哪拔来一朵玫瑰，开始揪花瓣* 他跟我走，我带他走，他跟我走……其他人：*冲进去打掉玫瑰花，因为这个冰冷罪孽的地方不允许有爱*拉珀斯：*勃然大怒，改揪其他人的身体* 他跟我走，我带他走，他跟我走……第6章 果核之王（六）泰德冒着风险，为他传递了这条实时情报，对话框后面，标着一块鲜明的橙色。这是所内私下交流的潜规则之一，橙色标记虽然没有红色那么危急，但仍意味着，它是一条事态严峻的消息。江眠盯着对话框，头发蓬乱，眼神迷蒙惺忪，疑心自己是没睡醒，还在做梦呢。……怎么会？拉珀斯居然还有行动能力？他没有被电出个好歹？莫非是德国人手下留情了？不……这不可能，那就是装置设备出故障了？江眠并不怀疑这条消息的真实性，因为泰德不会编造这种离谱的谎言来骗他。因此，这个认知令他的思绪更混乱了。他记得很清楚，昨天的拉珀斯压根不是这样的。人鱼对人类很好奇，即使语言不通，他也能煞有其事地跟自己一问一答，除了最后失控的那一下，拉珀斯的情绪一直很稳定，甚至还有些悠哉悠哉的意思。怎么会？江眠又问了自己一遍，他不会自作多情，认为拉珀斯实际上是在区别对待他，可这其中究竟出了什么岔子，以至这种天差地别的结果？说不后怕是假的，江眠心情复杂，胸口油然升起一股悲憾，为那位新上任的饲育员。他知道，那人是替法比安死的，人鱼的报复总是来势汹汹，不留一丝余地。接下来该怎么办？如果可以，江眠真的宁肯拉珀斯不要杀人。他知道西格玛研究所掌握着多少资源、多少手段，他也见识过自己的同类到底能在有关酷刑和折磨的创意上走到多远。拉珀斯的强悍体质使他撑过了第一天的电击，但这没能让江眠松一口气，反而令他更加忧虑。强大、坚韧、不屈根据江眠自小积累的学识与常识，这些特质在外面的世界，或者说正常的世界中，都是值得夸耀的好东西；可在这里，在冰冷的实验室、束缚台、精密器械与真实数据之间，它们只意味着一件事。实验品可以承受更严酷的对待，实验品拥有更高的利用率，实验品是一个更结实的耗材。最坏的情况可能正在发生：拉珀斯已经勾起了以法比安为首那一派研究员的注意力，野兽在大自然中拥有致命的利爪和刀齿，可当它被关押进牢笼，四周都是手持火把和工具的人类呢？江眠提心吊胆，不能细想。情况开始变得有趣起来了，拉珀斯漠然地看着。某种强酸质地的毒物大量涌进了他的牢房，将原先清澈的水体攻占成了浓郁刺鼻的黄绿色。拉珀斯看着它们水中舞蹈、跳跃、渲染，直至无孔不入地萦绕在他身边。他抬起手臂，轻轻甩动鱼尾，让这些色泽不悦的小玩意在周身流连，既不畏惧，也不闪躲。所以，这就是新一轮的惩罚，作为他捕杀了陌生陆民的回报？奇怪，拉珀斯微微地笑了起来，铜金色的眼眸于浓雾中闪着醒目的光。海底的国度，就从未听过这等滑稽的趣闻，陆民居然妄想用混在水中的毒物，来惩罚能够控水的深渊王裔……说起来，那个小小的人类去哪了？想到他第一次睁眼时看见的人类，那个声音动听，举止和样貌都可爱的人类，拉珀斯的思绪不由游离了片刻。他没有忘记，当时的人类异常惊惶，张开手臂大喊，做出意图保护的姿态，可他实在太小，因此很快被两个黑乎乎的，比他高大许多的陆民抓走了。拉珀斯本该无动于衷的，可不知何故，看到这一幕，他只觉怒火勃然，无法遏制胸膛中爆发的威胁性咆哮。只不过，投鼠忌器的心理压倒了人鱼的报复心，才没让他把那两个陆民的脑浆炸出花来。这两日，拉珀斯的双臂和肩膀一直隐隐作痛，腰椎也难受得要命，这一定是来自灵魂伴侣的影响。来到陆地上，他能更加鲜明地感受灵魂伴侣的境况了，可自身却像陷在混乱的洋流里，无法判断准确的方向。他离我很近了吗？没错，他必然离我很近了。可这距离究竟缩短了多少？仿佛置身迷茫的浓雾漩涡，我左顾右盼，只是不能确定。这情形闻所未闻，见所未见，同时大大撩拨了他的怒气。在等待一次新的对话之前，除了推敲灵魂伴侣的所在，拉珀斯就在一直面无表情地思量，不知道那个小人类是否安全，假如明天再见的时候，他愿意对我唱一支歌，并答应担任我此行的向导……嗯，或许我会勉强考虑一下，不再吓唬他。所以第二天，看到一名新的，面生的陆民站在他上方，满怀自以为是的轻蔑，拙劣地伪装出一副无害的懦弱模样期待落空，拉珀斯压抑许久的怒火也跟着一下爆发了。我肯屈尊待在下贱的牢笼里，无非为了等候那个唯一有资格给我解乏的人类，现在不仅珍珠没了，这群陆民竟还把一团鱼粪砸到我面前？人鱼发泄怒气的手段迅猛且暴虐，嗅着水中翻腾的人血，他做出了嫌恶的评价：陆民的味道，连一只最瘦骨嶙峋的水母都不如。“博士，”站在落地的视窗后面，助手十分紧张，“这基本不起作用……”法比安的表情坚冷，宛如某种精密的机械组成，他看着人鱼无动于衷地在强酸中摆动尾鳍，张开指爪，继续下达指令：“抽干水，打开冷冻阀，投放液氮。”