月桂女神，（希腊语Δ?φνη）（达芙妮）是位极其貌美的女神，是珀涅俄斯河河神佩纽斯的女儿，曾被阿波罗单恋。
月桂树属于常绿乔木，希腊人相信这是因为受到阿波罗的金口御封。
月桂冠是由爱情编织而成，达芙妮象征黎明，阿波罗追逐达芙妮正如太阳追逐着黎明，和对[爱]亘古不变的追逐。
传说：
有一次，阿波罗看到小爱神丘比特正拿着弓箭玩。他毫不客气地阿波罗嘲笑丘比特“你应当满足于用你的火把点燃情爱之火，别想和我较量高低争夺荣光!”
并炫耀自己刚才用箭杀死了巨蟒。
丘比特被阿波罗这么一说，心里很不服气。他趁着阿波罗不注意的时候，“嗖”的一声把爱情之箭射向阿波罗，阿波罗心中立刻燃起了爱情的火焰。
原来小爱神丘比特有两支十分特别的箭：凡是被他用那支黄金制成的利箭射到的人，心中会立刻燃起恋爱的热情；要是被另外一支铅做的钝箭射到的人，就会十分厌恶爱情。
正巧这时，来了一名叫达夫妮的美丽少女。
调皮的丘比特把那支铅制的钝箭射向达夫妮，被射中的达夫妮，立刻就变得十分厌恶爱情。
这时候被爱情之箭射中的阿波罗已经深深地爱上了达夫妮，于是他立刻对达夫妮表达自己的爱慕之情。
可是达夫妮却很不高兴的说：“走开！我讨厌爱情！离我远一点！”
说着就像羚羊似的往山谷里飞奔而去。可是阿波罗对于追求达夫妮并不灰心，他拿着竖琴，弹奏出优美的曲子。
不论谁听到阿波罗的琴声，都会情不自禁的走到他面前聆听他的演奏。躲在深山里的达夫妮也听到了这优美的琴声，也不知不觉地陶醉了。
“哪儿来的这么动人的琴声？我要看看是谁在弹奏。”说着，达夫妮早已经被琴声迷住了，走向了阿波罗。
躲在一块大石头后面弹着竖琴的阿波罗立刻跳了出来，走上前要拥抱达夫妮。达夫妮看到阿波罗，拔腿就跑。
阿波罗在后面苦苦追赶，并且大声叫喊：“我又不是你的仇人，也不是凶猛的野兽，更不是无理取闹的莽汉，你为什么要躲着我呢？”
尽管阿波罗在后面不停的对达夫妮呼喊，达夫妮仍然当作没听到，继续向前飞奔。不过达夫妮跑的再快，也跑不过阿波罗。
跑了好一阵子，达夫妮已经跑的筋疲力尽，上气不接下气。
最后，她倒在地上，眼看着阿波罗就要追上了，达夫妮急得大叫：“救命啊！救命啊！”
这时候，河神听见了女儿达夫妮的求救声，立刻用神力把她变成了一颗月桂树。
只见达夫妮的秀发变成了树叶，手腕变成了树枝，两条腿变成了树干，两只脚和脚趾变成了树根，深深地扎入了泥土中。
阿波罗看到了懊悔万分，他很伤心的抱着月桂树哭泣，可是月桂树却不停的摇动。
虽然达夫妮已经变成了月桂树，但是阿波罗依然爱着她。
阿波罗凝视着月桂树，痴情的说：“你虽然没能成为我的妻子，但是我会永远的爱着你。
我要用你的枝叶做我的桂冠，用你的木材做我的竖琴，并用你的花装饰我的弓。
同时我要赐你永远的年轻，不会衰老。”
变成月桂树的达夫妮听了，深深地受到了感动，连连点头，表示谢意。
也许是受到了阿波罗的祝福，月桂树终年常绿，是一种深受人们喜爱的植物。
关于她的诗歌：
我是达芙妮，一个自然坦率自主的女生，是河神的女儿，
因为爱好打猎，时常在森林穿梭。
有一天，我在森林里打猎，太阳神阿波罗出现，
因为爱神戏弄，阿波罗深深的爱上了我，闯入了我的世界，
而我坚信着永远纯真完美，即使阿波罗的俊美和美妙的笛声都不为所动，
我并不爱阿波罗，而我只能逃。
于是一场追逐游戏就开始了。眼看着自己快被阿波罗追上时，我逃到河边，
大声向父亲河神求救，于是父亲把我变成一株月桂树。
阿波罗追上我的时候，我已经成了河岸旁姿影婉约的月桂树，
阿波罗轻拥着月桂树道歉并伤心对我说着：
“我美丽的可人啊！你将成为我的树，
以后我的胜利将成为你的专利，
我将用你枝叶编织成胜利的花冠，用你的树枝做竖琴，用你的花朵装饰弓箭，
让你永远青春永驻，不必担心衰老。将你和那些胜利的人们归属在一起”
于是，月桂树便成为奥林匹克运动会胜利的象征。
实际上达芙妮的故事起源自泛希腊晚期的一个非常简略的地方传说，在公元1世纪左右的罗马诗人奥维德所写作的《变形记》中被创作出来。
本质上，达芙妮的故事不是希腊神话，而是罗马人奥维德的原创。
罗马人奥维德创作这个故事的目的，实际上主要是为了解释罗马皇帝为什么头戴桂冠。
因为在奥维德生活的时期，罗马帝国开国皇帝奥古斯都大力鼓励罗马对希腊文化的继承。
他自称阿波罗在人间的化身或者阿波罗之子，阿波罗和他的桂冠，也因此成为了罗马皇权的某种象征。
然而实际上，在希腊，月桂之神从始至终都一直是阿波罗本人，月桂是他的主要表征物之一。
古典希腊神话中，从未出现过“达芙妮”这个仙女，她也从来不是女神。
希腊神话有的只是“达芙涅斯”（阿波罗的一个别名），意即“喜爱月桂的”（阿波罗神）。
在古希腊神话和希腊语中，达芙妮（Daphne）一直从未是一个人名，更无仙女且绝非女神。这个词的本意就是月桂树，是一个名词。
罗马神话中的达芙妮，是“月桂”这个词的人格化，或者说，是月桂之神阿波罗的分裂性转版。
奥维德认为她是河神的女儿，关于她最著名也是唯一的故事是阿波罗向她求爱。