技术的繁衍就像莫邪山修篁的生长定律，根系在大地之下延伸交织，厚植着底蕴，一节节推进。到得某个阶段，才能爆发出惊人的生长速度，从而只消数个朝夕，生命碧波摇动天光，翠意浸染漫山遍野。
驴牌寨的军备发展也是如此，在修篁挺拔万节之前，它终究处于粗放、古老的阶段。就像城下扬在天光里的兵器，即便将士们都配有锻钢技艺打造的长刀，但很多人依旧惯于使用造价极其低廉的长矛。
这种源自南宋的制式长矛，用法简易而凝练，几式招法皆是杀招，不存在花里胡哨的动作，更无须月棍年刀久练枪的沉淀，历来颇受士兵们的喜爱。郭子兴那边的兵将亦是如此，多数皆使长矛迎战。
彼此偶尔交错迸溅的火星，是冷兵器余晖的闪耀。
当郭子兴的阵营里，一个叫汤和的牌子头撩起长矛，架住迎面砸来的黑影，势大力沉的一记，闷响错在半空。他的目光随之凛起，双手拉动，矛身在下一刻旋转，一抹寒芒穿透从左侧飞洒过来的大片鲜血，疾雷似的刺去，锋锐而温热的矛头霎时扎入对面甲片交合之间。
错着左右手拔出矛身，那边登时趔趄几步往后栽去，胸前大片血色如注喷溅，将毫无闪避之意的汤和兜头泼洒。汤和的舌尖拭过停泊在人中位置的血液，味道并不鲜美，黏稠而年轻的血液充满陈年铁锈的苦涩。
他不禁暗自质疑起“饥餐胡虏肉，渴饮匈奴血”的真实性，随后瞥过倒下的汉家少年，目光不由一阵恍然，想来同为汉家人的血液，自是不如北方外夷的血液鲜美可口。
这样想的时候，汤和连着一口浓痰啐出那少年士兵的血水。侧身巡睃下一个对手之际，一杆黧黑长矛也在此时替换了方才倒下的士兵，抡动半圆的弧线，呼啸着劲风，陡然砸来。
汤和甫一回身，尚未来得及反应，胸膛甲片已然“砰”的塌陷下去，但他像一头健壮的雄狮，纵然鲜血渗出布面甲，眼神依旧凶戾，低声咆哮着便要进步迎战。却在这时，苍凉清越的锣声响彻天际，城门前可燃烧半个时辰的香烛熄灭了。
汤和与对面笼在铁胄下的双目冷冷地对视一眼，随后咧嘴笑了笑，看了眼对面尚有八十多个士兵从四面八方延绵聚拢过来，复又啐了唾沫，肩头掂起长矛、捂住胸口转身离去。
然而转身刹那，目光立时怔住。在他面前，血色撕咬而过，一杆杆断裂的长矛连同袍泽的尸体一齐钉入大地，初冬微寒的风从西北吹来，领命应战的百名将士俨然只余二十一人浸在浓烈难消的血腥里。
即便是一场注定不会鱼死网破的交锋，但当兵刃迎向对面，或是对面的锋芒扎来时，胆气兴许破碎，兴许燃烧得愈加炽热，这一波的百名士兵便属于后者，惨烈尤胜第一轮的千人战斗。
在这之间，尚有实力破敌，却依然能够克制厮杀欲望的人并不多，而这样的人，书上一般管他叫作将领。小靳便是这样的人，这个目前只是一牌子头的汤和，他天生就是这样的人。
郭子兴看着战场，面无表情，只将双目微微眯起。
以第一轮的交战来看，他无论如何也不曾想到，第二轮竟是如此惨败的光景，这还是驴牌寨并未动用鸟铳与那运转自如的火炮，只藉以兵阵之力取胜的结果……郭子兴眺向城头那道年轻的身影，不由想着，驴牌寨那可笑的训兵方式当真有用？
到得那二十二个部众互相搀扶着归来，郭子兴敛起稍微复杂的心绪，上前打量着汤和的伤处，随后拍了拍后者的肩膀，笑道：“冲锋在前，临阵而骁勇，善。”
他记得眼前这个颧骨略高一些的壮汉，此人数月前率亲友投效自己，后任牌子头，听闻私下曾与亲友言，长于斯处，定当功名见于后世。
至于为何会对此人印象深刻，盖因他麾下兵卒将领多是江淮的白莲教众、流落定远的难民，鲜少有真正的投奔之人。而邻近的驴牌寨，却时常会传来俊杰名流投奔的消息……往后该如何去笼络更多的将才，郭子兴望着那叫汤和的牌子头步入阵营的背影，若有所思。
另一边，张天祐瞥了眼退下战场的残兵败将，只觉这些人当真须得好生操练才是，对手并非元兵，亦非闻名遐迩的守城将士，不过是一些从那匪寨出来的乌合之众罢了，竟会败得如此荒唐。
暗自摇着头，张天祐盯住那道出了城门、迎向驴牌寨兵众的身影，再不犹豫，径自上前一步，沉声请命道：“元帅，骠下有一事相求。”
“何事？”郭子兴皱眉看他一眼。
张天祐抱拳禀道：“骠下以为适才会战不足以壮哉士气，故而第三轮交战，骠下意往，以扬元帅威名。”顿了顿，他暗自观察着郭子兴的面色，转而低声道：
“不过姐夫此行是为收拢驴牌寨，而那朱寨主日后若为姐夫所亲任，他总要在部将面前一展武艺才行，若非如此，恐难叫部将心服，眼下这第三轮当是那朱寨主崭露英姿的机会……”正欲接着说下去，言请那驴牌寨寨主上场迎战，与他一敌。
却在这时，郭子兴的阵营侧翼陡然响起一阵慌乱的马蹄声，一道浑身染血的身影摇晃在马背上，他一边扬鞭打马穿过大军，一边连声喊着“报，定远告急！定远告急！”
到得近时，那人翻身下马，几乎轱辘着身子、喘息急促地爬到郭子兴面前，稽首闷声禀道：“元帅，定远敌袭，上万兵马直入定远，守备薄弱，元帅府……沦陷。”
郭子兴面色蓦然大变，连忙俯下身钳住那人的胳臂，紧声问道：“何时的事？”
“两刻前。”说完，便昏迷过去。
两刻前……看了眼昏迷的血人，思及尚在元帅府的妻子与孩儿们，郭子兴只觉心口一窒，手指都在轻颤，随后面沉似水地直起身，将弥漫杀意的视线笼罩城头，过得片晌，又缓缓收回来。
驴牌寨绝不会坐拥上万兵马，更不会在当下使这一招自取灭亡的诡计。会是哪一方势力所为？孙德崖？明面意图濠州，实则剑指定远？
“张天祐，领二十人往定远一探。”郭子兴深吸一口气，挥手喝令，又点向另一将领，“你速领十人察清孙德崖意图，速去。”
张天祐面色阴沉，得知家姐恐遭不测时，他早没了其余的心思，咬着牙领命过后，迅速引二十人策马直奔定远。
城门前，望着对面变生意外，朱兴盛心头疑惑，定远告急？
尚未去琢磨一二，郭子兴已然负手从一地死尸之间穿行而过，他边走边沉吟。到得城门时，声音响在陡然寒冷起来的冬风里。
“朱寨主，郭某须得食言一次，比试毋庸进行下去，这濠州城南一带，郭某先要了。”