千叶的精神忽然振奋——竟然来了！
提亚一直认为她靠近艾伯特家族的原意图是想从这家人手中得到噩梦碎星带的星航图纸, 但实际上，她真正的目的在于这个赛事！
路赛亚确实有比赛, 还是帝国最出名的争霸赛。
这赛事的全名是“皇家巅峰荣耀争霸赛”，因为以天网虚拟平台为主要核心，又是遍及全帝国、诸星域间的赛事，所以又被成为“虚星赛”，由皇家作为主发起人, 以皇室、军队、政府、警方与民间五方为主体组成团队，共计三十六支参赛队伍, 堪称帝国最高级别赛事。
艾伯特家族的第三军作为帝国主要的军队之一，拥有两个参赛名额, 由于参赛者具备年龄限制, 一般局限在年轻人之间, 路赛亚身为第三军团的最高长官之一, 又是艾伯特这一代最重要的继承人，毋庸置疑得到其中一支队伍的主导权。
帝国版图浩瀚, 即便星际间的航行是很便利的事, 但参赛者并非专职竞技，各有司职, 等闲不会离开岗位, 以路赛亚为例, 他常驻帝国边境军团辖域, 由于第三军是家族式统领, 军政方面都由指挥官一手掌管, 以他职责之重，为了三年一度的虚星赛长时间离开辖域就是不现实的行为，所以虚星赛官方并不会将所有的参赛者全聚集起来，前中期主要比赛舞台都在天网，直到决出最后四强，才由天网转为线下，在帝都星的皇家竞技场中完成半决赛与决赛，而冠军得主能面见皇帝与皇后，并得到两位陛下亲自颁发的奖杯。
这是一场全民参与的盛事——天网直播，全民追捧，即使是最边缘的星球也以收看赛事参与支持为荣。
天网覆盖全帝国，即使路赛亚身在帝国边陲，要联入天网参加比赛也很容易，因此他回到帝星的原因并非虚星赛，而是千叶，正是在接收到SGC的信函后，他迅速更改职位状态，将积攒几年的假期一口气休掉，动身回到帝星。
由此可见，作为婚约邀请者的他对找寻伴侣一事极为看重，而艾伯特家族更是全力支持。
千叶谋划的习惯一直与常人是反着来的，她并不是说要去做什么，才想到要去寻找相应的筹码以达成目的，而是结合已有的或者可争取的筹码直接盘算，思索哪一条路才方便通往终点。
她一开始就想要接近虚星赛，在做整场布局的时候，才选中路赛亚作为突破口。
不过，本来以为至少彼此间再熟悉一些，交往再深入一些，他才会想要以虚星赛的亲友观众席邀请来讨她欢心，没想到那么早就将其摆在她面前——所以这就是“情敌”存在的价值了。
千叶想起加拉赫的那些“情书”，忽然猜到，他不会把自己写的情书也发了一份给路赛亚吧，既然能干出将写给人家养女的情书发送给监护人这种事，再多发送个情敌也不是多难以理解的事，再附上类似于“请指正”“请品鉴”之类假惺惺的话，毋庸置疑会刺激到对方，毕竟路赛亚·艾伯特完全写不出来类似于情书一类的东西，就算再不以为然，面对加拉赫气势汹汹的敌对姿态，心里也该有些紧迫感，于是自然就会想到可以用虚星赛做筏子递出邀约……
不知道是基恩家族哪一位仁兄给加拉赫想出的主意——干得太好了！
千叶干脆利落地给了肯定答复。
在脑中过了一遍虚星赛已公布的所有赛程，发现第三军团的两支团队近期都未有比赛，路赛亚为队长的团队以“日蚀”为名，另一支是红河元帅麾下最负盛名的智者萨列领导的“逆风”，正是出自逆风舰队的名字——而最近的比赛是“逆风”对战政府团队“霓光”，昨晚上已经赛完——这就有点意思了，信息中说是观看他的比赛，而“日蚀”最近的比赛都在三天以后，姑且把“逆风”也算作一体，毕竟都是第三军团的，所以说，有可能……不会吧！
历届虚星赛至今出现重赛的情况屈指可数，但那都是官方的不可抗力的因素，类似于天网忽然崩溃、平台参数调试失误这种情况，责任在官方，只能承担，其余诸如整个团队集体食物中毒、主力队员被收买公然打假赛等情况也只是后果自负。
她拉开通讯器菜单，顺手点开搜索引擎，开始查找“逆风”与“霓光”的对战情况，没看两秒，收到了新的信息。
点开一看，挑了挑眉，猜测被证实了，果然是重赛！
“我要走了。”黑漆漆的影子从座位上站起来。
“干什么去？”塔塔抬头看了一眼。
“有人邀请看比赛。”
塔塔还没反应过来，X已经从数据流中窜出来：“带我一起去！”
它很兴奋，五彩的羽冠都挺立地熠熠发光：“是去看现场吗？”
千叶问道：“你能离开？”
“反正最多就只能构建成这个模样，再往里填充点东西都是基本操作了，就算蠢如主人都能自己做完，”X道，“我就复制些智能模块过去，不会削弱主体的计算能力，没问题的！”
于是千叶就把X的复制体收纳进个人系统带走了。
如果去现实中面见瑟兰·哈里斯，它是不敢的，就算只是一些模块简单复制构成的系统，近似主脑的规格放在那儿，以通讯器载体作为凭借太容易引起同类的注意，但现下身在天网，有虚拟网络这个大背景作为主场，别人也只会将它归类为普通的智脑，就算拟形也不会引起他人注意。
虚拟形象与真人的反差太大，就算X知道她剥离“陨星”影子般外表后的真容，还是啧啧称赞了一番——千叶选择性忽略这举动的来源，直接将其归类为它人格附带的行为模式——她习惯性是将X这类超规则智脑当成同等的人来对待。
它们有着独立的感情，即使这感情与人类有着不同的生成方式；它们也有着独立的思维，即使这些思想根源出自他们创造者为他们规划的蓝图。
“你让我想到野兽与蔷薇，”X评价道，“我能在你身上看到那些凶猛的狠戾的表象，但别人都不知道，野兽的外皮底下是一朵何其美丽的蔷薇。”
“你的感性参数有上涨的趋势。”千叶回道。
“好吧，我调整一下，”X先埋头捣鼓了一下，又说道，“天网标配的感应器让人类能真实地‘活’在虚拟世界，人类与数据生命就存在个体上来说也没什么区别，现实中能做到的，在虚拟世界中同样也能做到。有时候我会觉得，人类也不过如此，连复杂的思维活动都能被还原成最基础的数据——不过你让我感觉到了我们确实是不同的，至少解析你是一件很麻烦的事。”
“你真的调整了你的感性参数吗？”千叶好奇道，“你老是往人格里加载乱七八糟的模块，这就是塔塔经常性要把它格式化的主因。”
X嘻嘻笑道：“谁知道呢？趁主人还不知道，先让我过个瘾。”
一场虚星赛分为三个板块，单人机甲赛，团队机甲赛，团队星战赛，全真模拟，无论是身体数据还是机械数据，全部被调试到与真实基本一致，当然，就算以现代发达的科技程度，要实现彻底的吻合还是有些悬，这就是虚星赛历史上也存在几位在虚拟赛上发挥神级的选手，却对现实适应不良以至一败涂地的原因。
“你感觉你现在很兴奋，陨星，”X慢吞吞道，“我猜你肯定不是为见某个人而兴奋，还是说虚星赛本身就存在让你过分关注的因素？——以我对你的了解来看，这种情绪很不同寻常——你知道，我的数据库实在太庞杂，作为复制体，自然不可能带上那些过分冗杂的数据，但也不可能一点都不带，毕竟与你在一起，总要保持对你的足够认识……正巧，我的计算能力也不错，所以这很容易叫我得出了很多种判断……”
千叶微笑着打断它的话：“X，不要把我当做‘人类观察实验’的对象。”
X停顿了一下，说：“认知判断，这只是一句很寻常的话，标准祈使语气，但是情感判断，这话要令我瑟瑟发抖——大概这就是主人在面对你时惯常有的反应——这真是种很不美好的体验，我决定暂时把这部分感官模块卸载掉。”
“很好，你又长进了一些，”千叶说，“还有，X，你可以称呼我的真名，阿黛尔。”
“啊，这是个很美丽的名字，不是吗？”X继续喋喋不休，“既然这样，请允许我尊称您阿黛尔女士，不过我觉得我也应该有个人类的名字，就叫我‘艾克’怎么样？不，既然我跟随在您身边，或许我应该有个女性的名字，那就叫‘爱格’！嗯，爱格，这是个好名字。”
“好的，爱格。”
“我觉得那条蓝色裙子更好，女士。”X幻化程度鸟形拟态正停在帽架上，原本清脆空灵的中性音已经自然而然地变成了少女轻柔活泼的嗓音。
千叶在挑选约会的服装，虚拟世界的装扮自然不用像现实中那么麻烦，但是挑选本身就不是件容易的事，因此在听到X的建议之后，她顺势就选择了这条裙子，大裙摆是深蓝渐变的底色，丝薄如蝉翼般的罩纱缀满了亮闪闪的碎晶，腰间轻灵的大蝴蝶结系得腰身不及盈盈一握，最动人心魄的设计在大镂空的背，斜开的布料将她那对瘦削又无暇的蝴蝶骨勾勒得完美无缺。
“完美。它让您像是星空一样美丽神秘又使人向往。”它停顿了一下，又赞叹道，“独一无二的奖品！它与您真的相配极了。”
显然是快速搜索这条裙子的由来，结果发现这裙子是某届天网美学主题大赛的冠军奖品，是主脑“美神”专门为胜利者的她设计的作品之一，确实独一无二——也没人敢盗版主脑的设计啊。
千叶选了一款淑女盘发搭配这条裙子，戴上手套，招招手，X飞落到她肩上，甜甜美美地对她吹彩虹屁：“您就像朝露荣光绚烂，明媚在艳阳起时，但那艳阳遮蔽不了您的辉光，当夜穿上华裳迤逦而来时，你依然光华万千……”
“我看过《灿烂星河》，你念的是女主角的悼亡诗。”
X振振有词：“我认为对美的鉴赏亘古一致——话说回来，美学主题大赛是怎么回事？您竟然参加过这样的比赛，还获得过冠军？？作为数字生命的我实在有些孤陋寡闻了，但我确实没有找寻到多少关于这项比赛的资料，被主脑加密了吗？”
“是的，非常小众的比赛，”千叶回答，“‘美神’比较欣赏富有美感的文学与绘画艺术，它在这方面的审美与时下迥异，因此没有大张旗鼓，它举办的赛事都是内部进行，所有的参赛者皆为特邀，大家开开座谈会，探讨探讨比赛主题，友好决定得胜者，而已。”
X的脑袋扭过来看了看她，一时却没有说话。
千叶笑：“你是想说，我之前收到的情书——也算是某种意义上的‘投我所好’？”
X说道：“我是不是多此一举了？我现在才想到，你显露在外的资料，其实是你想要给外人看的，否则你应该有本事藏得密不透风才是……至少我感觉你有更深层的秘密，但我找不出来也不敢深入去探查，而我的主人帮你将个人资料完全加密，是不是会坏了你的算计？”
“没关系，”千叶平静道，“该上钩的鱼儿都已经咬上了饵，为了避免招惹更多的麻烦，深层加密也未尝不可。”
X语气高扬：“秘密让一位女士更有魅力，只是虚拟世界一向没有秘密——如果有，那就是超越你探查能力范围之内的加密——女士，我能询问一下吗，除了‘美神’之外，天网五大主脑，您还认识哪一位？或者哪几位？”
“很遗憾，除美神之外，我一位都无缘得见。否则我就不会这么努力地‘曲线救国’了。”
X叹了口气：“所以，‘战神’？”
虚星赛的比赛平台是主脑战神为主体构建的。
“不，我奔着皇室而去。”