“我与薛童本就是同僚, 有交流再正常不过，姓沈的，你说这话这是什么意思！？”
短暂寂静后, 兵部侍郎大怒, 横眉竖目，表情像是下一秒就要冲上来活撕了沈江：“臣对陛下忠心不二，陛下明鉴！此人就是条疯狗, 到处乱咬人——”
“呯！”
熟悉的陶罐在石砖上砸得粉碎。
包括兵部侍郎在内，底下的人齐齐一抖, 瞬间噤若寒蝉。
霍琮冷声道：“肃静，这是朝堂，诸位也都是国之栋梁，不是市井街头吵架的泼皮无赖。关于针对沈江的弹劾, 等此案了结了再说, 否则, 一律视为阻挠查案的嫌犯处置。”
如今霍琮手握大军, 雄踞一方，陛下的心又明显偏到了天上去，他说的话, 在朝堂上是相当有分量的。
兵部侍郎只得憋屈地闭上了嘴巴, 顺便狠狠瞪了沈江一眼。
一旁的陆舫见状，不禁暗自摇头：真是个蠢货。连他都知道，在这朝堂上，得罪谁都不能得罪沈江, 这位看似说话轻言细语, 但心眼儿可是小的很呢, 当初那几个特别针对季默落井下石的大臣, 现在不都全在诏狱里写悔过书吗？
退一万步说，陛下当初建立锦衣卫，是出于手头无人的无奈之举，这人不知道吃了什么迷魂药被孙恕拿出来当枪使，还傻乎乎地以为靠这个能让陛下厌弃沈江——醒醒！没瞧见陛下现在盯着你的眼神都快带上杀气了吗！
郦黎还不至于到起杀心的程度，但也的确厌烦了这群人无休止的拿沈江的出身说事。他瞥了眼安竹准备好的十几个陶罐，丢给霍琮一个鼓励的眼神，示意他不必担心，陶罐有的是，再有人闹事，就狠狠砸他脚丫子！最好砸到他跳脚为止！
“沈江，”霍琮转而问另一人，“你这样说，是认为兵部侍郎与薛童的死有关联吗？”
“臣没有这个意思，”沈江拱手道，“锦衣卫办案，只遵皇命律法，因此在没有确凿证据前，臣不会轻易污蔑朝堂上任何一位大臣。”
在把兵部侍郎怼回去后，他也没有再过多纠结对方的诋毁，而是公事公办地讨论起了薛童案的疑点：“只是根据目前的搜查情况来看，薛童之死，显然并非单纯的挟私报复，否则为何锦衣卫翻遍整个仓库，都没找到登记入库的账簿？”
郦黎听到这里，脑海里只有一个念头：
啊，幸好当初没学会计……
会计可真是个高危职业啊。
“账簿丢了？”霍琮追问道，“工部没有备份吗？”
沈江摇头。
“那就有意思了，”郦黎换了个姿势坐好，笑道，“朕刚把军械入库的事交给兵部，就出了这档子事，整个仓库什么都没丢，就丢了一份账簿——孙恕，你有什么话想说吗？”
他直接略过了兵部侍郎，看向了站在前方的孙恕。
孙恕紧接着沈江，也噗通一声跪了下来：“臣监管不力，请陛下降罪严惩！”
“监管不力……”郦黎笑了一声，忍不住阴阳了他一通，“兵部上上下下那么多人，事物繁忙，有所疏漏也在所难免，对吧？”
孙恕却义正言辞道：“陛下此言差矣，在其位谋其职，即使臣尽心竭力，但既然出现了纰漏，就说明臣办事还有不到之处，陛下就算怪罪惩罚臣，也是臣应当的。”像是完全没听出陛下语气中的嘲讽一样，说话时面不改色，气如洪钟。
说得倒是道貌盎然！
如果他真的按照“监管不力”处理了孙恕，不就变相证明，孙恕和此案没有直接关系吗？这是借着自己洗白呢！
郦黎心里一阵阵犯恶心，他的视线扫过朝堂上一张张面孔，心平气和地问道：“诸位爱卿，对此事可有什么话要讲？”
陆舫站了出来：“陛下，臣以为，需派人重兵把守凶案现场，除锦衣卫外，不得允许任何人私自进出，同时派人去清点核对其余仓库的军械数目，防止再有人声东击西，趁机做手脚。”
孙恕一愣：“可那账簿，不是已经被凶犯偷走了吗？”
“这个孙大人就不必担心了，”陆舫微微一笑，“臣先前已经命一位过目不忘的工部主事记下了全部账目，就算账簿丢了，只需给他两日时间默背出来即可。”
孙恕：！！！
郦黎和陆舫交换了一个心照不宣的眼神，郦黎托着下巴，俯身望向呆立在原地的孙恕，笑眯眯地问道：“孙大人这表情，朕瞧着，好像不是高兴啊？”
孙恕眉毛一跳，艰难挤出一抹笑容：“那里，陛下说笑了。臣只是被陆大人的心细如发震惊到了，反观臣之过失疏漏，深感羞惭而已。”
“既然如此，那我就放心了，”孙恕朝陆舫深深一鞠躬，老泪纵横道，“还请陆大人尽快让那名主事写好账簿，早日还兵部一个清白！老夫一想到得力下属遭此横祸，又连累得兵部诸位同僚被迫蒙冤，就心中悲痛，夜不能寐……”
“打住，朕可没怀疑整个兵部，这话是你自己说的。”郦黎不耐烦地说道，“查案由锦衣卫去办，账簿的事交给陆舫，孙恕，出事的人是你兵部的，你总该干点什么吧？”
孙恕立刻道：“臣愿将功赎罪，派人协同禁军守备中央武库，绝不让贼人再有机会得逞！”
郦黎盯着他，想起先前陆舫说过，中央武库地处京城东北角，一共是十三座仓库集群，军械按照不同种类划分，分别存放在不同仓库里。
薛童出事的那座仓库，正是十号仓库。
里面存放的东西并不算重要，大多都是一些老旧的、即将被淘汰的兵戈，在严弥时期，很多武器都被人偷偷倒卖出去了，还有的被替换成了生锈缺损的农具。
据陆舫所说，当时满朝文武都知道此事，但是没人管，也没人敢做这个出头鸟。
数年积攒下来，根本就是一笔烂账，算也算不清楚。
怪不得孙恕能这样有恃无恐，郦黎冷笑着想，他以为，只要账簿丢了，负责登记的人死了，一切就死无对证了是吧？
但很可惜。
自己提前吩咐陆舫，多留了一手，让孙恕的算盘彻底落空了。
——所以接下来，他只能铤而走险，选择最愚蠢的一个办法。
“陛下？”
郦黎许久没有回答，孙恕有些忐忑地抬头看了他一眼，视线又落在了霍琮身上：“那霍大人以为，老臣这样做，可有何不妥之处吗？”
他在试探自己和霍琮的关系，郦黎想。
郦黎心道那就满足你的心愿好了，清清嗓子，朗声道：“朕听霍爱卿的。”
霍琮淡淡道：“臣以为，没有问题。”
“多谢霍大人！”
孙恕大喜，心道自己先前去霍府送的礼果然没白送。
霍琮这小子，瞧着一副廉正清白的模样，收起礼来可半点没手软，就是他那个养母实在古怪，一见他就打听他家祖坟埋在哪里，听他说完后还连连感叹，啧啧摇头。
不过抛开这些不谈，霍琮收礼，这正合他意。
吃人嘴短拿钱手软，既然收了他的东西，没道理不替他办事吧？
早朝散后，霍琮和郦黎打了个招呼，说要出宫去探望养母，晚上吃饭前再回来。
临走前，他还又问了一遍郦黎，当真不跟他一起去吗？
“我……”郦黎有些犹豫，“还是算了吧。”
霍琮不解道：“你不是已经见过她了吗？之前还说，要和我一起去看她的。”
“但跟你一起去，总有种见家长的感觉，”郦黎含糊道，“而且你也知道的，伯母她……虽然眼神不太好使，但相面相得很准，老是劝我不要沉迷男色，若是一味偏宠男人，容易祸乱宫闱……不许笑！还不都是怪你！”
霍琮忍笑道：“放心，我这次去，本来就打算告诉她我们俩的关系的，她今后应该不会同你再说这些了。”
他咳嗽一声，收敛起笑意，还宽慰郦黎，说会从宫外给他带烤鸡回来。
郦黎生气道：“我要两只！鸡腿都归我，你啃鸡脖子去。”
霍琮勾唇道：“鸡翅也归你。”
他这么一说，郦黎又觉得自己有点儿过分，哼唧了两声，盯着宫墙角落里顽强生长的野草，嘟嘟囔囔道：“算了，分你两个鸡翅膀也不是不行。记得早点回来啊，太晚了我就让人把宫门落锁了。”
“好。”真想亲亲他……
安竹在一旁偷偷望天：陛下还真是好哄啊。
孙恕回去后，第一时间找上了乌斯。
“现在怎么办？”他心急如焚地问道，“陛下明显已经开始怀疑我了！一个薛童根本没法解决这件事，我现在一举一动都被姓沈的死死盯着，可他有陛下力保，我一时半会儿也动不了他！”
乌斯掀起眼皮，直截了当地问道：“我要的货呢？”
“还没来得及运走。本来账簿丢了，死无对证，老夫尚有回旋余地，”孙恕压抑着怒气说道，“但那个该死的陆舫，竟然还留了一手！”
“是你太蠢了，”乌斯嗤笑道，“明知是坑，还往里面跳。”
孙恕盯着他：“说得轻松，若换做是你，这个局面，你要怎么破？”
乌斯不答反问：“听说，工部新研发出一个名叫‘震天雷’的东西，能将一人合抱粗的巨石炸得四分五裂？”
孙恕悚然一惊，看着乌斯的模样活似见了鬼：“这消息只有朝廷三品以上大员才知道，你是从哪里得到的消息？”
“这个就不需要你来操心了，”乌斯冷淡道，“我记得，你们上一代皇帝在位的时期，宫中似乎出过一起由烟花引发的大火灾？烈火无情，所到之处皆烧成一片废墟，若是要做些毁尸灭迹的事情，岂不是大好的机会。”
孙恕眉头拧成了一团疙瘩，他就算再胆大包天，面对这种后果极其严重的抉择，也一时拿不定主意。
“可若陛下怪罪下来……”
“总比吃里扒外、倒卖军械的死罪要强。”乌斯不耐烦地打断他。
“不要再磨叽了！派人暗中调查了我那么久，就算没有确凿证据，你应该也能猜到，我背后那人是谁了吧？有他保你，即使你因此事而被贬官外放，只要命还在，将来就总有翻身之日。”
孙恕脸色一阵青一阵白，最后咬牙道：“行，我干了！但我有一个条件。”
“你说。”
“事成之后，我要见那位大人一面。”
“我会转告的，”乌斯敷衍道，“等你先把事情办完再说吧。这块令牌你拿着，这是教主令，有了它，黄龙教护法随你调用，中央武库的西北方向十余里有一处堂庵，地下是挖空的，你把货运到那里，接下来的就跟你没关系了。”
他把一块令牌抛给孙恕，被对方一把抓住。
孙恕打量了一番手中雕刻着盘龙的木制令牌，那龙头雕刻得栩栩如生，巧夺天工，看样子是用沉香雕刻而成的，隐隐还能闻到一丝冷香。
他冷哼一声收起令牌：“告辞，不送！”
但在他说完之前，乌斯就已经转身离开了。
像是一句话都不愿再和孙恕多说，气得孙恕吹胡子瞪眼。
一直跟在他身后的蒙眼侍女像是一道影子，冲孙恕微微福身，加快脚步跟了上去。
“你们要我做的，我都已经做完了。”走出去没两步，乌斯就停下脚步，转身神色冰冷地看着那蒙眼侍女，“我什么时候能回草原？这个地方呆的我都要吐了。”
“那位大人说，现在还不是时候。”
“那什么时候才是时候？等我那几位好哥哥当上单于挥鞭南下的时候吗？”乌斯讥讽道，“这话我听了没有一百也有几十了，你们的那位大人，还真是会给人画饼充饥啊。”
“这个您放心，单于之位，必定是您的，那人大人说过，您的性格十分合他的心意。”蒙眼侍女温声细语道，丝毫不被乌斯的恶意动摇，“教主不妨稍安勿躁。”
乌斯被恶心到了，故意刺激她：“解夫人可真是会说话。”
蒙面侍女的脸色也冷了下来。
正说着，两人身后传来一声“借过”，抬头望去，发现是一名高大护院，领着一位侍女打扮的女子经过。
乌斯盯着那女子高高隆起的肚子，目光移到她麻木苍白的脸庞上，虽然只是惊鸿一瞥的擦身而过，但却让他的眉毛高高挑起——
“这是干什么？”
他眼睁睁看着那侍卫把孕妇带进了后院，心道就算孙恕再好色，也不至于纳个孕妇为妾吧？
还是说，这女人肚子里的本就是孙恕的种？
突然，后院里传来一声女人的惨叫，随即是一道响亮的耳光，和孙恕的叱骂声：“闭嘴，贱女人，乖乖躺着就行了！吵得我耳朵都聋了！他娘的最近真是事事不顺！”
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乌斯盯着拐弯处无人的角落，冷笑着心想，这姓孙的，怕不是借题发挥，就是故意要让他们听墙角呢。
他正准备甩手离开，就见蒙眼侍女皱了皱眉头，轻声道：“我从前听说过，有些大户人家的家主，若是遇到了什么不顺，就会找来一名孕妇与之交合，直至孕妇小产，死去的孩子，会将主人家身上的霉运一同带走……他们将其称之为，‘转运珠’。”
乌斯的脚步一顿。
他背对着蒙眼侍女，笑了一声：“你们中原人，总是说蛮夷不知廉耻道义，犹如草原上未开化的野兽，但有些畜生都不会做的事情，你们却总能让我大开眼界。”
说完，他面无表情地冷下脸来，转身离去。
日落西沉，金乌西坠。
一群麻雀落在错落起伏的屋脊上，叽叽喳喳，在暮色炊烟之中飞向远方。
黄昏下，霍琮把打来的最后一桶水倒进大缸里，放下木桶，擦了把汗，转身对养母道：“娘，晚饭我就不在这儿吃了，他还在宫里等我。”
养母叹道：“你这孩子，这种力气活，还需要你亲自干？”
霍琮：“难得来看您一次，不出点力气怎么行。”
他站在院子里，四处打量了一圈，看看有没有什么还需要增添的。
郦黎选的这个地方确实不错，虽然不是市中心，但是清净，采买也方便。最重要的是，附近还有一处医馆，最适合老人家颐养天年。
霍琮的视线落在摆在墙根下的多功能拐杖上，和一般的拐杖不同，它上面还系着一颗铃铛，老人一旦摔倒，铃铛落地的声音就会吸引陪护的注意力，算是一个简易版的报警器。
这种细节，如果不是心细如发、经验丰富的医护人员，一般人估计很难想到。
想起制作他的主人，霍琮的神色也不禁柔软了几分。
养母扇了扇手中的蒲扇，坐在院子里的竹藤椅上，冲他招了招手。
可惜眼神不太好使，招手的方向正好和霍琮所在的方位相反。
霍琮走过去，半跪在她身旁看着她。
“娘，什么事？”
“你这孩子，半生坎坷，命途多舛，可那一位，却是万里挑一的帝王命。”
养母用苍老的手抚摸着他的脸颊，最后落在霍琮宽阔结实的肩膀上，轻轻拍了怕。
即使一到晚上，光线暗淡，她的眼睛几乎都看不见了，却依然带着浓浓的怜爱与担忧，“你确定，真的要跟他保持这样的关系吗？天家夫妻父子尚且容易反目成仇，更何况，你还不能为他生儿育女，一辈子得不到任何名分……”
“娘，”霍琮叹了一口气，握住了她的手，“我是将军，这些名分之类的事情，您就不需要操心了。我了解他，这世上，谁在那个位置上都有可能做出那样的事，唯有他不可能。”
“再说了，您又不是没见过他，郦黎他……是个好孩子。”
“我知道，我摸过他的脸，”养母回忆起来，忍不住露出一丝笑意，“那孩子，长得确实俊，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的，也难怪把你脑子糊弄得不清。换做我年轻的时候，有这么俊的后生喜欢，我也会跟他私奔的。”
霍琮：“…………”
“娘，我马上就要走了，能不能不讨论这个了？”
“好吧，”养母无奈道，“你再让我摸摸你的脸，我总感觉，你这两年性子变了不少，这是好事。”
霍琮低下头，任由她一寸一寸地摸过自己的眉骨、脸颊和下巴。
“儿啊，”摸到一处时，养母突然停下了，她犹豫着问道，“你最近，是不是要上战场了？”
霍琮：“您为什么这么问？”
“我第一次见你，就看过你的面相，当时你的眉宇间还有一股龙气，把我吓了一跳，”养母说，“后来龙气没了，我还替你松了口气，心想平平安安富贵一生就很好。但是现在……”
她用那双浑浊的双眼，静静地看着霍琮，用沙哑苍老的声音说道：“三年之内，你会有一劫。”
霍琮并不在意：“人生在世，总归不能一帆风顺的。”
“不，这不一样，”养母摇头，语气有些焦急，“这是死劫啊！”
霍琮顿了顿，疑惑道：“但我记得，娘，你之前还说我这辈子能长命百岁呢。”
“对，好像是有这么一回事，”养母怔怔道，“是我老糊涂了？奇怪，我怎么想不起来了呢……”
“是您太累了，等吃完晚饭，就早点歇息吧。”
霍琮拿起一条薄毯盖在她身上，并未把养母的话当真。
曾经养母确实看相极准，但随着年岁渐长，老眼昏花，别说看相了，有时候霍琮站在她面前，她都能叫错名字。
“咚咚”
院门外传来敲门声，霍琮抬头望去，有些疑惑。
这个时间，还有谁会上门？
他走过去打开院门，目光凝固在了来人熟悉的面孔上。
一只修长大手抬起斗笠，阴影之中，那双狭长上挑的眼眸平静地与霍琮对视。
“不邀请我进去吗？”乌斯问道。