金河在急切中还在想爸爸。
爸爸说，小灾难像麻雀，叽叽喳喳；中灾难像乌鸦，呜呜洋洋；大灾难像黑熊，不声不响。这下可不，黑熊来了。
孟河却在想妈妈。
妈妈说，小灾难来了，女人自己打量；中灾难来了，找个男人商量；大灾难来了，还由女人来扛。
金河又想起了爸爸，爸爸说过一段很费解的话，也是有关灾难。
爸爸说，小灾难来了，靠众人；中灾难来了，靠高人；大灾难来了，靠笨人。……
但是，不能再想爸爸、妈妈了，灾难已经罩住四周。
金河在回忆爸爸指点过的程序。先是四周刮起刺脸的冷风，天空的乌云突然变得浓稠；接着是乌云急速滚动，滚动出几道裂口；然后是裂口扩大，滚动停止，天色渐亮，亮成怪异的紫翠色。
爸爸说，如果光是冷风、乌云、裂口，还只是一般的寒潮。如果天空出现了紫翠色，那就大事不好，河流会结冰，船舶会封死。这就是实实在在的大灾难了。
当一切大灾难悄悄来临的时候，几乎所有的民众都把它当作小灾难。对于小灾难，大家的态度历来不会从容面对，而是夸张敏感，呼天抢地。
此刻全船考生最敏感的，是冷，而不是冰。
敏感冰的只有一个人，金河。
所有的考生都到船舱里边打开箱子，加了衣服。但是这木船，船舱和甲板之间只隔了一扇薄木门加一个棉布帘，里边外边一样寒冷。考生们添了衣服还耐不住，抱着肩膀到甲板上来看天。
天，还是怪异的紫翠色。无助的考生一抱肩膀，就想起离别不久的爸爸、妈妈。
于是，紫翠色的天空上布满了家里的木窗。木窗全打开了，窗口是白发凌乱的父母。
父母不知道河中已经冷到什么地步，但也在家乡感受到了从儿子出发方向涌来的寒气。他们知道儿子的箱子中一共有几套衣服，而且由于一直预计着考中后的光鲜靓帅，新置的都是“派头服”，完全没料到遭遇如此寒潮。因此，夫妻俩一会儿开窗，一会儿关窗，一会儿看天，一会儿测风，为船上的儿子着急。
东汉建安五年（公元200年）帛简有记：若持咒“天河灵枢”四字复诵七遍，便可“令至亲之心通之于至急至切之时，且一咒加持七人”。这船上不知哪个考生知咒，一群人均已与父母在互相呼唤了。长者的声音是“加衣，快加衣”；儿子的回答是“加了，还是冷”。急切重复，如诉如泣。
河中已经看不到波浪，泛出一种滞止的幽光。金河一看不好，要结冰了！
行船半道上大河结冰，是一个致命的大灾难。一结冰，船就被封住了，至少半个月。更要命的是，这儿的河岸全是峭壁，虽不算高，但无法攀越。
不可能有人来救。除了冻死，还是冻死。
可以预想的是，等到半个月或更久之后冰融水活，有渔民好奇地来呼喊这一排静止的船，无人答应；上船一看，所有的考生早就成了“冰糖葫芦”。然后，被列为中国科举史上因自然原因造成的第一惨案。
想到这里，金河站到了一个木箱之上，大声地要求考生们向自己靠拢。他知道考生多数胆小，不能吓着他们，而只能简单地介绍困境，讨论该怎么办。
“各位，河要结冰了！”他急切地喊道。
考生们呆呆地看着他。
“这是船夫的事，我们付了银子。”一个考生说。
“我们船上有两个船夫，一条橹。如果结了冰，那橹还摇得动吗？”金河说。
“那就等吧。等到明天冰融化了，再开船。”那个考生说。
“冰至少要半个月才融化。”金河说。
“半个月？”众考生尖叫起来，“那还不冻死、饿死？”
“现在只有一条活路了。”金河说。但他又停住了，深深吐一口气，要把自己刚才好不容易想出来的办法讲出来。
他很犹豫，因为这个办法做起来很不容易，而眼前的考生又那么陌生。但事情紧迫，已经没有时间了。
他想尽量说得简单一些。
“这冰，一个时辰内就会结上。如果船能加速快行，争取在结冰前赶到前面的鲨市，那就可以上码头走陆路了。那么，怎么能让船加速快行呢？只有一个办法，就是大家一起划桨。我刚才在船舱里看到了，那十几支备用桨都还能用。我们的船一领头，后面的船也跟上，大家就有救了。”
所有的考生一听，面面相觑。面对如此危急的情势、艰难的计划，他们一时还回不过神来。
只有孟河双眼发亮，凝视着金河。她第一次活生生地看到，面对生死大灾，能够如此果断冷静。