陶姗姗朝耿四娘看了一下道：“嫂子，也许这老儿说的是真话，我们不如姑妄信之。”
空灵子道：“岂止是真话，而且是不折不扣的真话；四位在围攻朱南明时，可能就施展了那些功夫。那时候四位造诣还浅，可是我相信朱南明一口就能道出，因为他也看过天魔卷，由此可证明吾言非虚。”
陶姗姗道：“朱南明是叫破了出来，可是我不相信天魔卷上也有记载，否则他怎会死在我们手中呢？”
空灵子一叹道：“天魔卷上的武功太邪太毒，朱盟主仁侠胸怀，不愿学习，才给了你们得手的机会；否则十年前，那怕你们勾引了他再多的门下，伏尸庭前的仍是你们！”
陶姗姗冷笑道：“这是废话，武功就是武功，那有正邪之分。武功是用来杀人的，正也是杀人，邪还是杀人，朱南明只要杀过人，就不配当那个仁字了！”
空灵子笑道：“我再提个证明好了。四部神功上有两句引言，我可以念出来：夫风云雷电者，为天龙行雨之师，风起而云动，电击而雷至，神龙其不见首尾而震撼人心。迄今也，实因于此四部之威助也……”
陶姗姗变色叫道：“够了。嫂子，我们非得到天魔卷不可，说甚么也不能让天魔卷落入了别人之手！”
一清横目怒视空灵子，他却傻傻一笑道：“方大侠，这可没办法，我如果不念出这几句，他们很可能不要天魔卷而杀了我灭口。因为他们确实已经得到了四部神功秘本，练成了没有还不敢说，但他们以为天下无敌是无疑的，因此绝不肯让别人有超过他们的机会。”
周无尘道：“他们得到了天魔卷，难道会放过你吗，你是唯一知道天魔卷内容的人！”
空灵子哈哈笑道：“我身拥此绝世奇笈，本身虽然无法练，却有胆子拿出来公开，自然有我的一套办法。如果他们想从我身边取定了天魔卷再杀死我，那是不可能的！”
周无尘道：“为甚么不可能？”
空灵子道：“我身上带着天魔卷是不错的，但只有一个空架子，说明各种武功的威力进境；演练的身法却分藏在许多不同的地方，我不交出来，谁也取不到！”
周无尘叫道：“人家何必要你交出来呢？杀了你，就不怕天魔卷外泄了，你还不是难以保身。”
空灵子笑道：“这当然有此可能，但谁舍得放弃这一个绝世良机呢？何况我还说过，谁得了武林盟主，谁就有权取阅。这样一来，那个武林盟主，一定会保护我的安全。而身为武林盟主，一定是天下武功最高的人，有了这个靠山，我才能安然活到今天呀！”
周无尘咬牙道：“这么说来，今天山海四奇得到了武林盟主，你也要将天魔卷交给他们了。”
空灵子一笑道：“当然！这是我许下的诺言。”
周无尘道：“他们到手之后，绝不会放过你的。”
空灵子笑道：“天魔三十四章，被我分藏在三十四个不同的地方，要一一取来，最少也得两年工夫。两年之后，他们已经练成了，即使我告诉别人，也不会超过他们的成就，他们又何必杀我呢？天魔卷上的武功虽深，习之极易，不出两年，必有所成，两年就到了极限，无敌于天下。以后再也没人能追上了，所以我是绝对安全的。”
耿四娘一笑道：“你这老儿倒是很有算计！”
空灵子笑道：“我既不能靠武功以保护自己，就必须有点算计。天魔卷也是靠着我的算计，才保留至今，给你们一个机会，否则早就落入别人之手了。”
耿四娘道：“两年之后，我们若真的有所成，倒是要好好酬谢你一番，你想要点甚么呢？”
空灵子道：“我一无所求，因为四位未必肯放心，也未必相信我不告诉别人，现在我也不必提出要求。直等两年之后，四位练完最后一章，确知无人能及，那时再考虑如何酬谢我好了。此刻言之过早，因为四位尚未正式荣膺武林盟主，是否能得到天魔卷还不得而知。”
耿四娘大笑道：“那还有问题，我先宰方易清给你看；我哥哥可以在三招之内，收拾周老儿；那个小子也许比较扎手，但姗妹与陶哥联手，一定手到擒来……”
鹤鸣道：“你说得太容易，就算我们三个人都不是你们敌手，武林盟主也未必就轮到你们！”
耿四娘笑道：“还有谁？”
鹤鸣道：“我不晓得，但我确知有两个人已经上了山，停身在三十丈外。这两个人武功很高，身法极轻，绝不可能是你们手下，那一定是来争夺武林盟主的。”
耿四娘微微一怔，陶姗姗道：“这小子的耳朵真尖，我听到有点动静，却不能确定有几个人，也不知道距离。”
耿四娘稍加思索道：“姗妹，你拿得稳吗？”
陶姗姗道：“应该不会错！三十六名无影追魂手各守据点，此外再无他人，他们不会动的；我却听见一点动静，是否要搜他们出来呢？”
耿四娘想想道：“搜！我倒要看是谁那么大胆。”
陶姗姗道：“搜是可以，三十六追魂手的位置却必须暴露了，我们岂不是增加了麻烦！”
耿四娘道：“反正我们也不靠他们成事，暴露就暴露。凭我们的武功，足可以应付了。
何况来人能摸近三十丈内而不为人发觉，那些布防形同虚设，撤消了也罢！”
陶姗姗笑道：“也好！武林盟主是公开的竞争，多几个凑凑热闹，倒也挺有意思，那就请嫂子发令吧！”
耿四娘道：“这些人是归你指挥的，怎么要我发令呢？”
陶姗姗道：“我已经摸出了一点方向，所以不能分身，我想在来人没现身前，就给他们一些颜色瞧瞧。”
这姑嫂二人另有默契，耿四娘立刻明白她的意思，乃笑向一清道：“让你多活一下，也叫你瞧瞧我们的厉害！”
语毕飞身一点一纵，已经飘出十来丈远，几个起落，穿入林中，口里轻喝道：“左七、右九、前四、后六……”随着她的语气，林中飕飕急响，但见满天弩影。原来她喊的是伏弩手的位置编号，弩射的方向，都是树影掩蔽，可能藏人之处，而她本身也随着弩箭而迅速移动。没有多久，已经转了一圈，将三十六名无影伏弩追魂手都用过了，林中仍是没有动静。
耿四娘止步道：“姗妹，别是弄错了，这一顿飞弩，连树下的兔儿都该打出来了！”
陶姗姗却冷笑道：“嫂子，错不了，你叫他们都出来吧，排成一列，朝你的头上放一排弩箭。”
耿四娘抬头一望道：“难道人会躲在树顶上？”
陶姗姗笑道：“我相信差不了太远。”
耿四娘知道头上不会有人藏着，但也知道陶姗姗诡计多端，必然另有打算，乃撮口作了声呼哨。
但见四面林中冒出一片白影，原来那三十六人都披着雪白的羊袄，戴着羊皮帽，连靴子都是反羊毛皮造的，缩在雪堆中，根本就分辨不出。一清、周无尘看得暗喑佩服，山海四奇的心计布置，确有过人之处。
那三十六人或远或近，纷纷来到排成一列，耿四娘用手一指自己的头上道：“放弩！”
那三十六人各抬一手，嗖嗖弩箭声蔽空而出，他们的弩弓藏在袖中，安有机簧，举手可连发，弩劲箭疾，除非有绝妙身手，否则很难躲过，比一般暗器还厉害百倍。弩声过处，树顶上除了簌簌落雪之外，一无动静。
耿四娘道：“姗姗，怎么人还没现身呢？”
陶姗姗笑道：“这两个家伙很滑溜，我一时找不到他们的藏身处，所以才撤消埋伏，故布疑阵，给他们一个机会摸近一点。现在他们果然中计，已移到我眼前来了。”
陶奇忙问道：“在那里？”
陶姗姗笑指一棵粗可合围的老树道：“哥哥，你外号叫推倒山，能不能把那棵树拔起来？”
陶奇道：“自然没问题，可是拔树干吗呢？”
耿四娘沉声道：“叫你拔就拔，多问废话。”
陶奇跑过去，双手抱住树根，摇了一下，大吼一声：“起！”果然将一株老树连根拔起，神力煞是惊人。这棵树本身已重有千斤，根广数丈，深入地下，若非有万斤以上功力，绝对拔不起来，看得别的人连连乍舌。
一清与周无尘武功精纯，练的是内家劲力，叫他们一掌穿树，或者将树干震断，或许还可以，像这样连根拔起，他们就望尘莫及。心中更生骇意，十年不见，山海四奇的功力进境确实不可想像。陶奇拔树，并没有吃力的样子，那是内外兼修的功力表现，此他们确实高明多了。
他把树抱在怀中道：“姗姗，现在又干什么？”
陶姗姗笑道：“你再试试看，把树抛起来，越高越好。”
陶奇道：“树上的枝桠太多，抛不高。”
陶姗姗道：“叫你大舅子帮忙，将树颈砍下来。”
耿奇道：“我身上没带刀子。”
陶姗姗道：“死人，带刀子谁不会，就是没刀子，才用得上你，你的巴掌不是能洞金裂石吗，砍树算得了甚么？”
耿奇道：“那得要用内功，你不是不准我随便施展吗？”
耿四娘不耐烦地道：“哥哥，你真烦，人家已经知道我们练成了四部神功，你的摩云手用不着守密了。”
耿奇走过去，忽地一掌斜切，将合围五六尺的树干硬生生削成了两截，连一点声音都不发，足见其功力之精纯。
陶姗姗道：“现在可以抛高了。”
陶奇用劲往上一抛，陶姗姗叫道：“注意，见有东西从树身中出来，大家就用弩箭射去。”
可是那截树身抛高三十多丈，又落了下来，毫无动静，陶姗姗见快要着地时才叫道：
“哥哥，接好，别叫它落地。”
陶奇伸手接住，耿四娘道：“姗姗，你以为人藏在树中间，不可能吧，人是怎么钻进去的。”
陶姗姗冷笑道：“树根下有个洞，我看见一团影子钻进去的，绝对没有错。哥哥，你把树根倒过来。”
陶奇果然倒过树干，靠根之处，有个尺来宽的小洞，直通树心。一清笑道：“这棵树在我庙边，我知道很清楚，那个洞是兔穴，深不到两尺，怎么能藏人？”
耿四娘也说道：“是啊，即使能藏人，给你播弄了半天，也该摔出来了。姗姗，我看你是弄错了吧。”
陶姗姗笑道：“洞宽一尺，假如只有两尺深，普天之下，只有一个人能藏在里面，我绝不承认会看错。”
耿四娘一怔道：“你是说缩形叟苗仲远？”
陶姗姗道：“除了这老儿还有谁敢来跟我们作对，这老儿一身奇功，擅长缩骨法，据说能藏身在酒坛子里面。我倒要看看他在我面前耍不耍得出把戏来。”
耿四娘道：“假如真是他在里面，咱们就此给他个厉害的不是更好吗，何必要赶他出来呢？”
陶姗姗冷笑道：“刚才如果下手，他又不是死人，很可能会在里面先发制人的，所以我装作不知道，让他在里面捣鬼。现在他头下脚上，倒了过来，正好可以治他了。”
耿奇道：“我来给他一掌。”
陶姗姗叫道：“站住，他最擅长发细小暗器，可以洞穿铁甲，专破气功，你过去，正好挨他一下子。”
耿奇道：“那怎么办呢？”
陶姗姗含笑道：“有更省力的办法。哥哥，你把树举好，然后用弩箭对付他，集中洞口上下两尺之处，开始。”
那三十名弩手箭发如雨，每枝弩箭都深入树中，陶姗姗却忽的一抬手，发出两点金光，射向树身中段。
陶奇见状大惊道：“姗姗，你怎么发雷火梭对付我呢？”
抛下树干，滚身躲开，两点金光快要接近树身之际，忽然远处飞速抛来两团白影，挡住了金光。
唯闻两声轻爆，那两团白影被炸成血肉模糊，而鹤鸣也在这时候飞身掠出，伸手急抄，捞住另两点金光，一翻身跃开，顺手掷向林中，又是两响，两棵枫树首当其冲，被炸得齐腰中断，这都是刹那间的事。
众人定睛一看，才明白是怎么伺事，原来陶姗姗发梭时，那一列弩手中有一人忽然伸手抓起旁边两名同伴掷了过去，挡住金光，被火梭炸成粉碎。
陶姗姗反手又是两梭，都是击向那个人，却被鹤鸣及时接住抛开了，几个人的动作都快得出奇。
那个弩手首先抛开身上的羊皮袄，却是一个瘦小的老者，朝鹤鸣一笑道：“多谢小友施援，我倒没防到这妖妇会来上这一手，差一点着了她的道儿。”
周无尘立刻叫道：“苗大侠，果然是你。鹤鸣，这是你父亲生前唯一的知己苗仲远老伯，人称缩形叟。”
鹤鸣恭恭敬敬地叫了一声：“苗老伯！”
苗仲远微微一笑道：“好！好！故人有后，总算我没有白来一趟。周大侠，方大侠，朱老弟身故十年，你们毫无动静，我正在奇怪，原来你们偷偷躲在这儿抚孤……”
一清黯然道：“故主惨遭不幸，门下变节，故旧星散，至今还有苗大侠古道热肠，方某敬为故主叩谢。”
苗仲远道：“别客气，我与南明的交情谈不到那些。他遭了难，我没能赶上替他解危，已经很难过了。听说南明的后人也遭了毒手，你们是怎么留下这条根的？”
一清道：“故主早有远见，将幼子送到别处秘密抚养，四奇杀死的孩子是周老弟的儿子顶替的，我才能带着故主的遗孤，潜逃来此，练功复仇。”
苗仲远叹了一声道：“周大侠忠肝义胆，尤为难得。孩子怎么样，功夫练得如何？有希望杀敌报仇吗？”
一清道：“我是照故主的南明拳剑秘笈口授练技的，成就如何不得而知，但望苍天垂注……”
苗仲远道：“我看还不错，刚才那一手就比南明强。听说十年前，南明就是被那种火器炸掉了一只手，才被他们杀死的，我一直防着这一手，结果还是不行。”
周无尘含笑道：“苗大侠是怎么会混进他们的弩手队中的？”
苗仲远笑道：“我那里混得进，我与小女摸上山一看，他们布置严密，简直寸步难行，好不容易制住了一个最远的，借了他的行头，才慢慢摸进来，倒是小女比较灵活，居然溜了进来，但是仍然被人发觉了。”
说着又朝树干中叫道：“秀秀！你这鬼丫头还不快出来，为了你，差点没送掉我一条老命！”
叫完后，由树干尖头，钻出一条细长的身子，像一条蛇似的，足足有丈来长。蜿蜒而出，一挺身跳起，才变成五尺多高，是个十岁的女孩子，梳了两条长辫，一脸淘气的笑容，娇滴滴的道：“爹！您真是白操心，我早就移到树顶上去了，就是那两枚火龙梭真打中了，也伤不到我。本来我还想躲在里面，给他们一个意外突击的，您又把我叫出来，我在里面不是白受了半天的罪。”
苗仲远笑道：“算了，你鬼，人家海女此你还鬼，不送掉小命就是你运气了。见过方伯伯、周伯伯，还有那位朱大哥，你得谢谢朱大哥刚才救了我……这是小女秀秀。”
一清见苗秀秀钻出来的那个洞，不过才四寸多宽，连个头都通不过，如非亲眼看见她出来，真是难以相信，乃脸现惊容道：“苗大侠，令嫒的缩体神功好像青出于蓝，雏凤清于老凤声，比大侠还精擅得多！”
苗仲远笑道：“女孩子练这门功夫比男人强，她是从婴儿时期就打的底子，我在她顶门处留了个缺口，所以连头都可以伸缩，不像我，必须要通过脑袋才行。可是其他功夫她还差得远，有待高明指教！”
苗秀秀笑笑向鹤鸣道：“朱大哥，听说你父亲是武林盟主，你的武功一定很好，以后教教我行不行？”
鹤鸣道：“我甚么都不会。”
苗秀秀：“你别客气，我知道你行，也许你是没时间，因为你报了亲仇之后，还要继承你父亲武林盟主的事业，抽不开身。那不要紧，我可以跟着你，一面学功夫，一面帮你的忙。
为了练缩骨功，我的生死玄关一直是开着的，任督二穴不冲而自通，练武功快得很。”
苗仲远道：“秀秀！你别胡闹，朱大哥现在那有时间跟你噜苏这些，他们的事多得很。”
苗秀秀道：“我是说以后的事嘛，又不是要他现在教。”
鹤鸣轻叹道：“苗姑娘，我不是拒绝你，第一，我自己的武功都没学好，那能教人；第二，我能否活过今天还是问题，以后的事更不敢想了。”
苗秀秀一瞥四奇道：“你是怕这四个人，我看没甚么，他们是仗着雷火神梭，你能接下来，就不会输给他们。”
一清道：“苗姑娘，山海四奇已今非昔比，他们不知从那儿练得了四部神功，技艺高前百倍。”
苗秀秀道：“四部神功有多厉害？”
一清道：“不知道，世上但知其名，却无人见其威力，不过刚才你已经见过耿奇的摩云手了。”
苗秀秀道：“我躲在树心中间没看见。”
鹤鸣问道：“苗姑娘，我看见你钻进树根的洞穴，那个洞只有两尺深，你怎么会钻到另外一头去了呢？”
苗秀秀笑道：“我有我的办法，我袖子里带了一把匕首，很锋利，我在树心开了一个小孔，慢慢缩上去。那个女的叫她哥哥拔树，我就知道被发现了，所以赶快挪个位置，免得受她暗算。刚才幸亏她聪明，别叫她丈夫过来，否则等他挨近，我当心给他一刀，就替你剪除一个仇敌了！”
陶姗姗冷笑道：“小姑娘，你说得太容易了，山海四奇威震天下，还在乎你这柄小小的匕首。”
苗秀秀道：“你不服气就来试试！”
陶姗姗微笑道：“等一下有机会，现在还轮不到你。嫂子，只来了一个缩形叟，还不至于构成大患，我们照计划进行，你先打发方易清上路吧！”
耿四娘微微一笑道：“方易清，黄泉路上，你们又多了两个伴儿，更不寂寞了，你还等甚么呢，来吧！”
苗仲远冷笑道：“探海夜叉，你好像认为我死定了。”
耿四娘笑道：“不错，你除了缩骨功夫超人一等，其他都不足一观，多了一个你，等于没添人一样。”
苗仲远怒道：“老夫虽以缩形而得号，却不是仗此而成名的，连武林盟主朱南明都对老夫推崇备至……”
耿四娘笑道：“朱南明自己都是死在我们手里的，他推崇你又有甚么了不起，我们可没放在眼里呢。”
陶姗姗笑道：“苗仲远，你还有一项鬼鬼祟祟的本事可以见得人，可是在我们手里都耍不开，我两下一挤，就把你给挤了出来，你还神气甚么？”
耿四娘道：“是啊，姗妹是我们四个人中间的智多星，她叫伏弩手暴露身形，早已算出你混迹其中了。”
陶奇又不懂了，问道：“姗姗，你怎么知道的？”
陶姗姗笑道：“我们的三十六追魂手密布四周，外人摸进来，绝对逃不过他们的监视，我一算就知道是来人顶了他们的位置，所以请嫂子发令，叫他们发弩，苗老儿不懂得我们的连络，发出的弩箭未遵照指定的方向，我就知道他在那儿了；于是把大家召集过来，让他混水摸鱼，再给他一个辣手，如果不是那小鬼多事……”
苗秀秀笑道：“你别吹了，你那套鬼主意虽然骗得过我爹爹，却骗不过朱大哥，他轻而易举的击破你的阴谋。”
陶姗姗冷笑，道：“等着瞧吧，今日之战，我们不是斗的心机，真才实学上可取不了巧，嫂子，你快开始吧。”
一清冷笑道：“陶姗姗，你一心一意找我，大概是想我手上这柄剑，你可打错了主意。”
陶姗姗道：“你算说对了，我与嫂嫂练的是霹雳闪电两部剑式，就缺少一柄趁手的好剑，所以看中了你这柄剑。”
苗秀秀道：“朱大哥，他们是想用那柄剑来对付你，你应该抢先出场，用剑来制服他们才对。”
空灵子这才笑道：“小姑娘，你虽然聪明，有许多事却是你想不到的，你还是静静的等着瞧下去吧。”
一清也道：“苗姑娘放心好了，我的头可断，剑绝不会失，再怎么也会交到鹤鸣手中的，探海夜叉，你进招吧。”
耿四娘微笑道：“老娘先进招，不是太抬举你了吗？”
一清傲然道：“我们都是代表故盟主朱南明出战，不管你们势力多大，你们仍然是盟主手下的败将。”
耿四娘道：“可是我们杀死了朱南明。”
一清道：“盟主是死在你们暗算之下，你们却曾当众败给盟主；见不得人的事，不足以为荣。”
耿四娘怒叱一声，软带连着钢叉，飞卷而出。
一清沉着反击，剑锋砍在腰带上，如中败革，轻若无物，毫无反劲，而带槽钢叉却绕飞而至。
幸而一清见机得快，连忙抽剑反撩，才及时拨开钢叉。耿四娘赫赫冷笑声中，手腕轻抖叉头挟着一片寒光，又飞绕上来。这次一清有了经验，知道地在这条软兵刃上手法特别卓异，攻击的主力仍是带头的钢叉，不过控制的关键却在这条丝带上；一条平凡的丝带，在她手中，竟成了有生命的东西，从心所欲地运转钢叉，作凌厉的攻击。
丝带又软又韧，加上手法的运用，不易着力，剑砍不断，却反而会牵动钢叉，引来难以预防的奇袭。耿四娘原是使用长柄大叉的，现在化刚为柔，更见厉害。在漫长的十年中，她功力的进展，确是不可思议。
鉴于先前的经验，一清不敢再用剑去碰触她的丝带，只是看准叉来的势力，才用剑拨出去。这是种很吃力的战法，光是应付她诡异莫测的招式，已经吃足了苦头，更抽不出时间来反击了。因为那钢叉的来势太活，明明是直线进迫的，忽然会拐弯袭向两侧，简直令人防不胜防。
十几个回合过去了，一清始终是处在挨打的局面下，一枝剑紧贴着自己的身子招架，抽不出半点还手的时间。
周无尘看得心惊肉跳，低声道：“不好，老道士要糟，他的剑一直走阳刚的路子，本来跟耿四娘是一条路，现在人家改变了阴柔的路子，老道士非吃亏不可。”
苗仲远道：“周大侠，你是专擅阴柔功夫的，这一场应该由你去应付才对，怎么让方大侠出去了呢？”
周无尘苦着脸道：“谁想得到？探海夜叉以前也是走的阳刚路子，老道士才抢着接这一场的。”
苗仲远道：“山海四奇十年来只在暗中扩展势力，本人很少出面，即使与人对手，也都是赶尽杀绝，不留活口，大概就是为了要隐藏他们的武功路子，不为人知。周大侠看看是否能去替他下来，这样子是不行的。”
周无尘叹道：“那有机会呢？老道士被缠得脱不开身，我想插进去也不行，现在只希望他能振作一下，回攻个两三手，只要透一口气，我就立刻接替上去。”
陶姗姗虽然站在对面，对他们的谈话却一字不遗的听了进去，立刻冷笑道：“你别做梦了，我们早就有了计划，两个顶一个，只要你一动，立刻有人接上来……”
苗秀秀不服气道：“我不信。现在我们这边有五个人，此你们多出一个，我们一起出手，你又怎么办！”
陶姗姗笑道：“你为什么不试一下呢？”
苗秀秀回头对鹤鸣道：“朱大哥，你看怎么样？”
鹳鸣沉着地道：“不行，这不是办法！”
空灵子道：“对了！小姑娘，比人多，你们差得远呢。除非你们刚才把三十六名追魂弩手全解决了，才可以占到优势；现在他们还有三十三个人等着，你们一动，三十三支弩箭集中发射，你们吃亏更大！”
此人不愧老谋深算，一言中的。陶姗姗笑道：“倒底空灵先生见的世面多了，这一手你们还得多学学。因为是武林盟主之争，我们才恪守江湖规矩，一个个地来；假如你们想倚仗人多，我们还怕人少了不成？”
苗秀秀噘着嘴，一副无奈之状向鹤鸣道：“你不想个办法，今天大家是在帮你的忙。”
鹤鸣双手一摊道：“我有什么办法呢，除非是大家都退出，交给我一个人来对付；师父与周老伯又不肯这样干。”
周无尘庄然道：“鹤鸣，你要弄清楚，我们不是要跟你抢着动手，更不是活得不耐烦要找死；今天的大局要靠你一个人挑，假如你死了，我们谁也活不成，山海四奇绝不会留下一个活口的。所以我们抢在头里，想增加一点你成功的可能性，各人的生死都无关紧要，你能卫冕成功，使武林盟主不落于别人之手，才是最重要的一件事。”
鹤鸣肃容道：“小侄知道。”
周无尘道：“知道就好，你在旁边仔细看着，一点一滴都不能放过，这是我们用性命换来的。”
鹤鸣不再开口，脸上一片坚毅之色。这时动手的两个人已进入紧张的状态，一清拼命苦守，居然挡住了耿四娘很多精妙的攻击。耿四娘边战边笑道：“真有你的，老家伙，想不到你能支持这么久，看来你这十年也没闲着！”
一清忽然神威振发，朗声道：“耿四娘，你以为练就这套软兵刃，就可以制住我了，柔能克刚，刚何尝不能克柔。现在我就给你见识见识一下，什么是真正的剑法！”
剑势突变，猛然一剑荡出，将钢叉反击向耿四娘而去，耿四娘连忙抖动丝带旋回钢叉，一清剑势已汹涌而至，直扫前胸，耿四娘只得抛挥丝带缠了上去。
谁知一清已凝聚功力，剑发如潮，将丝带一挥数截，余势未已，仍然攻了过去。
耿四娘眼看要伤身在剑刃之下，手腕忽地一翻，掌中那两尺多长的丝带为劲力所注，抖得笔直，以极快的手法，搠进了一清的胸肋，跟着又是一脚，将一清踢了两个滚翻。
一清右手一松，宝剑也随之掉落地上。
耿四娘取起宝剑，哈哈大笑道：“方易清，我就是等你这一着，你想以刚克柔，别忘了老娘也是练硬功出身的！”
说完一振手腕，抖抖丝带摇落一团乱丝，手中竟是一柄软剑。她又笑道：“你再也没想到我的丝带里还藏着软剑吧？不过这柄剑还比不上你的那支，所以老娘才看中你的剑，凡是老娘看中的东西，没有弄不到手的，现在你服气了吧！”
一清胸前冒出鲜血，却仍然挣扎着爬起来，嘶声道：“鹤鸣！你看清楚了，这就是闪电剑法……”
耿四娘笑道：“不错！可惜朱南明死得太早了，否则不必靠雷火梭，凭我的剑法也能制服他！”
一清飞扑向前，不知用的什么手法，竟然又从耿四娘手中夺回了宝剑，往后一抛，大声道：“鹤鸣，我终于把剑交给你了！”
但他的话声未完，早被耿四娘飞起一脚，踢向侧腰。
一清本已身受重伤，无力闪躲，被一脚踢中之后，身躯有如天外飞石，直向绝崖下摔去。
鹤鸣和周无尘惊呼声中，想出手接住已来不及，眼睁睁地看着这位对故主忠心耿耿的老人摔下崖去。
鹤鸣望着一坠崖的方向，倒身拜了四拜，泪凝双眸，却不发一语。但手中却紧紧捏着一清抛来的宝剑。
周无尘目中闪着泪光道：“老道士，你先走了，可得等我一下，我马上就来！”
回头又对陶姗姗道：“海女！耿四娘练了闪电剑，你一定练了霹雳剑，希望你用这门剑法打发我吧。”
陶姗姗笑道：“好呀！嫂子，把剑借给我一下。”
耿四娘道：“姗姗，方老鬼倒是厉害，临死还能把剑抢了回去，我这把软剑恐怕不易发挥霹雳之威。”
陶姗姗笑道：“不要紧，周老儿也不是什么厉害脚色，有十分之一的威力，也足够解决他了。”
耿四娘将软剑丢给她道：“周老儿的轻功很了得，你发剑时可得看准一点，别叫他溜开了白费气力。”
陶姗姗笑道：“溜得了吗，雷霆一击，神鬼难逃，这就是霹雳之威；雷要打人的时候，几时听说能溜得掉的！”
周无尘手摇折扇上前道：“我还是这把老家伙。”
陶姗姗一笑道：“我开的是仁义当铺，不管新货旧货，都一律照单全收，而且估价丰厚，有求必应。”
周无尘脸色沉重地一收折扇，凝势待发。
他这柄折扇，随身多年，钢骨金叶，可抗利刃，手法特异，展开为刃，合拢为扇，可砍可点；扇尾有两枝钢骨，倒翻过来，还可以刺，是一件奇特的兵刃。
因为份量轻，扇身短，配合他那身小巧功夫，相得益彰，挣下武林中的赫赫盛名，与方易清二人，成为武林盟主朱南明手下最得力的助手。
方易清死了，他也决心一死以酬故主，所以此刻临场，大有萧萧易水之概。其余的人都没什么，只有鹤鸣道：“周老伯，您肯把这一场让给小侄吗？”
周无尘沉声道：“不肯，你的责任在我死后才开始，直到你成功才结束；而且你只许成功不许失败。所以你必须等着，等待着一个最有利的时机出场。”
苗仲远轻叹一声道：“贤侄！你别争了，周方二位大侠感你父亲知己之情，誓将以身相报，如果不是为了你，他们早就追随你父亲于地下了，现在你不如成全他吧！”
周无尘慨然道：“对了，这才是武林中全始全终的道义与交情，朱南明门下的人不能全是贪生怕死之徒，否则不但是你父亲的耻辱，也是武林的耻辱。”
陶姗姗哼哼冷笑：“周老儿！你倒是很会为自己脸上贴金，看来武林道义，只有你们这些人够资格代表了！”
周无尘朗声道：“不错，这一褒词，周某敢当之无愧。这不是我们够义气，而是故主为人成功之处。你们身后只怕还找不到一个肯为你们拼命的人，这是你们永远也及不上朱盟主的地方。一个武林豪杰的成功，并不仅限于武功；你们虽能杀死故主，却取代不了他在武林中受尊敬的地位。”
陶姗姗冷笑道：“这一点我们自承不如，正因为我们没有一个肯忠心耿耿、舍命相随的手下，所以我们必须靠自己，不倚仗别人来替我们报仇料理后事。”
周无尘懒得多说，抢先摇扇攻上，陶姗姗信手挥剑，后发先至，一剑搠进。周无尘刷的一声，展开扇面挡任，嗤的一声轻响，剑尖居然刺透了扇面，足见她劲力之强。周无尘微感骇然，连忙摇手甩开了，然后合扇进攻。
他用白金丝缠里细麻织成的扇面，原是为阻挡利器所用，可是第一招就被陶姗姗刺穿了，使他戒心顿重，不敢再展扇面，只用扇骨作点穴或戳刺的攻击。因为扇身较短，他必须欺近攻击，所以招多险式。
陶姗姗好像对剑式的运用不如耿四娘熟练，所以交手后，也没有耿四娘那样占尽上风，两个人有攻有守，打得十分热闹，扇剑交接时，叮叮铮挣之声不绝。耿四娘在旁道：“姗妹，别跟他磨时间，采取杀手算了！”
陶姗姗一笑道：“别急，难得有这种好手喂招，我得把功力慢慢运足，好达到最高的巅峰，再来斗那小子！”
耿四娘笑道：“谁叫你要挑选最难练的神雷剑式，霹雳之威，一定要渐次加强，多厌气呢！”
陶姗姗道：“有什么法子呢？你们三人都是急性子，把容易的挑定了，我只好找最难的一部练了。”
说着手下渐次加强，一柄软剑劈空有声，隐隐如远雷初震。又过了几合，耿四娘叫道：
“是时候了！”
陶姗姗用劲劈出一剑，果如霹雳乍惊，周无尘早有了防备，连忙飘身退后，避开那一击，同时用一纵之力，拔起空中，凌空下击道：“这下你可不行了吧，雷霆之击，必须由上而下，你有本事改成由下往上击吗？”
陶姗姗一剑击空，反手撩剑上挥道：“我没办法向上施劲，但是有办法叫你下来受我一击。”
周无尘身在空中，展开他最拿手的七禽身法，就是不下来，一手挥动袍袖，翩翩如同鹤舞，另一手的折扇却钉着陶姗姗的头顶，奇招迭出，使得陶姗姗险象百出，耿四娘道：“姗妹，这老儿比方易清难斗多了，要不要帮忙？”
陶姗姗笑道：“不用，我瞧他能在空中停多久！”
可是周无尘连攻了十几招，还是没有下落之象，因为他每次下击，利用陶姗姗挥架之势，得到借力，又弹了上去。陶姗姗怒道：“你再这样，我要你死无全尸！”
周无尘摸对了方法，得意地笑道：“鹤鸣，你瞧好，对付她的霹雳剑法，用这个方法最有效。”
陶姗姗冷笑道：“是吗，你太自信了。”
周无尘又是一式凌空急击，陶姗姗击剑撩架时，忽而不施劲道，软剑顿时弯了下来；周无尘骤失依凭，跌落下来，陶姗姗振剑再削，周无尘一挺折扇，横敲在剑身上，震散了陶姗姗的劲力，跟着一卷，将剑身缠住，然后笑道：“海女，我早就提防着你这一手，现在你可神气不起来了！”
陶姗姗冷笑道：“你趁早放开我的剑。”
周无尘道：“不放又待如何呢？”
陶姗姗眉头一聚，手腕使劲一振，剑身忽又挺直，周无尘却趁此机会纵身拔起，折扇一收一夹，锁住剑刃，硬将软剑由陶姗姗手中夺出。陶姗姗哈哈一笑道：“周老儿！你上当了，我练的是四部神功中的旋风掌，就是为了要造成这个机会好收拾你，滚过来吧！”
但见她双手一正一反，同时拍出，一股巨大无匹的暗劲挟动气流，将周无尘的身子抛了起来。
周无尘身在半空，失去了借力之势，身子刚要落下，陶姗姗双掌又是一正一反，同时劈出那巨大无匹的暗劲夹着气流，再涌向正在下坠的周无尘。
周无尘一声惨叫，再也无法控制下落之势，竟也向绝崖震摔而下。
顷刻之间，两位不忘故主忠肝义胆的老人，全坠身在绝崖之下，看来凶多吉少。鹤鸣悲愤填膺中刚要挺剑攻上，却被空灵子横身挡住。
空灵子仰天大笑道：“陶姗姗！你的霹雳剑法能练到这种程度，的确令老夫开了一次眼界！”
陶姗姗道：“你怎么知道我练过霹雳剑式的？”
空灵子笑道：“你一开始不是用的霹雳剑式吗，否则周无尘也不会上当，想用凌空的攻势来对付你了。”
陶姗姗一笑道：“我是前两天才开始练的，并没有当回事；你知道我的体质，并不适合练这套功夫。”
空灵子道：“两天功夫能练成如此很不容易了，只怕你哥哥推倒山也不会比你高出多少。”
陶姗姗忽然问道：“你怎么知道我哥哥练的是霹雳剑？”
空灵子笑道：“那还不简单，耿奇自己承认练的摩云掌，耿四娘练了闪电剑，你的旋风掌也泄了底，剩下的霹雳剑自然非陶奇莫属，这个安排远超过我的想像。”
陶姗姗沉声间道：“你的想像是该如何呢？”
空灵子笑道：“我以为剑式近刚，该是两个男的去练，你们姑嫂该侧重风云两部掌式才是！”
陶姗姗看了他一眼，微微冷笑道：“空灵子，你太喜欢说话了，那会招致杀身之祸的。”
空灵子笑道：“怎么会呢？”
话才脱口，忽觉颈上一麻，一只手巳紧紧捏住他的后颈，连忙回头一看，却是鹤鸣满脸怒色。空灵子惊道：“小兄弟！你这是干什么？”
鹤鸣沉声道：“把天魔卷拿出来！”
空灵子道：“此卷只有武林盟主才有权过目，等你卫冕成功，我自然会交给你，现在可不行！”
鹤鸣冷笑道：“胡说，山海四奇的四部神功，分明是得自你的手中，你为什么要这样做！”
空灵子急急道：“我怎么会呢？”
鹤鸣冷笑道：“刚才你自己都招认了，四部神功是天魔卷中的精华，如非你泄露出去，四奇怎会得到了呢？”
空灵子道：“你错了，四部神功只是天魔卷中最低下的武功，如果学成了天魔卷全笈，功力比这高上百倍不止……”
鹤鸣哼了一声，从衣袖中取出一封柬帖，递给旁边的苗秀秀，道：“苗姑娱，这是家父的遗书，请你读一读！”
苗秀秀接过来，展开念道：“字谕吾儿，汝见此书时，恐吾已不在人间矣。且不论吾身死何人之手，儿俱漠然视之可也。主要者，为贯彻吾志，勤习南明心法，力制一巨大阴谋之发生。此一阴谋之主使人，为一名空灵子之奸徒。此人冒伪善之名，挟一武功秘笈曰天魔卷；此笈卷所载之武功，可致人疯狂，成一嗜杀无度之巨邪。空灵子以资质所限，力未能逮，乃献书于吾，欲假吾手以逞其屠尽天下武林人之狂举，为吾所斥。因其献书之前，曾得吾之保证，故吾无以除之，仅令彼不得转示他人；然吾知此獠必不甘心，亦必另谋及他人，且将以吾为目中之钉。故预留此书，托之吾友，且寄汝于友处。吾之故人，仅方周二友可堪寄重者，吾如有不测，此二人必将携汝远避，当其之来，亦为吾儿剖视此书之时矣。吾武功心得，载之南明拳剑秘笈，交方易清世伯处；另南明心功一册，则随附此书。拳剑为吾之家学，汝宜勤习，南明心功，则专为破解天魔卷者，汝秘习之。天魔卷所载之武功，唯风云雷电四部为最，唯此四部武功，各有相克之处，集一人之力，绝难成事，故南明心功，可克之而有余。
当吾儿见此四部神功，现之于他人之身，则空灵子已违吾约，可杀之……”
鹤鸣等她念到这儿，立刻制止道：“够了，主要的就是这一段，其余是我的私事，可以不必再念了！”
陶姗姗首先一笑道：“原来是这么回事，我还在奇怪，这四部神功是武林失传已久的秘笈，怎么这么巧，恰好披我们找到了，而且还要我们以杀死朱南明为条件；原来都是你这老家伙在捣鬼，那个送秘笈给我们的人是你派去出了！”
空灵子脸色一阵急变，大声道：“朱南明自以为了不起，居然看不起我的天魔卷，所以，我非要争口气给他看……”
陶姗姗笑道：“老家伙，你原来的安排，是指定我们四个人各练一项，我跟哥哥换了过来，我嫂子跟耿奇也对换了，这点你都没想到吧！”
空灵子道：“那是你们自毁成就，如果照我的安排，你们的功力还可以高出现在一倍有余。”
陶姗姗冷笑道：“这是朱南明在临死前给我们的建议，他要我们对换的，否则就会走火入魔！”
空灵子道：“他的话怎么能相信！”
陶姗姗道：“他只作了那个建议，并没有说出这四部神功的秘笈是天魔卷上的，也没有说是你透露给我们的，因此我认为还是他的话可信一点。”
空灵子大急道：“海女，你们有今天的成就，应该感谢我才对，怎么能对我说这种话呢？”
陶姗姗冷笑道：“这要怪你自己不好，这部秘笈是有点邪气，我们学了之后，一心只想杀人，已不知道如何来感谢人了。小兄弟！你先解决了这老家伙，咱们再好好斗一场，瞧瞧你的南明心功，是否能胜过我们。”
鹤鸣将手一加劲，逼问道：“空灵子，天魔卷还有没有副本，你是否还交给了别的人？”
空灵子道：“自然有，我抄了许多份……”
鹤鸣将手一松，空灵子的身子已软瘫下来，鹤鸣不但捏断了他的颈骨，还点了他的死穴。
苗仲远道：“你怎么将他杀死了，应该问问他将副本抄送了那些人，藏在什么地方？”
鹤 鸣轻叹道：“这个人专说假话，他的话要从反面去看，所以我相信他还没有抄下副本……”
陶姗姗道：“副本是有的，他给我们的就是那本副本。”
鹤鸣道：“就此一份，我相信没有第二份了，所以我杀了他，让正本也随他的生命一起消失。”
陶姗姗笑道：“那么我们四个人是世上唯一的活本了。”
鹤鸣庄容道：“是的，不过也不会太久，为了亲仇，为了死去的师父与周老伯，为了消灭害人的天魔卷，我必须杀死你们，这是我唯一的责任……”
陶姗姗笑道：“小兄弟！你父亲说四部神功集中在一人身上不可能，我们都是分成四部，你的南明心功行吗？”
鹤鸣朗声道：“我不知道行不行，但是我必须一试。我相信先父不会骗我，他老人家既然特别留下一套对付天魔卷的武功，必然有相当的把握。”
陶姗姗道：“朱南明如果有把握，就不会死在我们手中了，十年前我们才练了两三成，他已不是敌手。”
鹤鸣豪笑道：“如果你们真的行，就不必使用雷火梭了，武功深浅是回事，今天之斗必不可免，就算我不找你们，你们也未必会放过我吧！”
陶姗姗道：“这倒是事实，你不出示你父亲的遗书，我们可能还不想赶尽杀绝，现在可放不得你了，因为你的南明心功再过几年，很可能就超过我们。”
鹤鸣一笑道：“你没注意到一件事，我从父亲的遗书上，早就知道了自己的身世，可是在师父面前，我一直装作不知道，可见我是很能藏得住秘密的；如果我没有充分的把握，今天怎会出示遗书，自趋灭亡呢？”
陶姗姗与耿四娘的脸色都为之一变，直到这个时候，她们才发现鹤鸣的深沉不露。空灵子口称不会武功，但他拥有天魔卷多年，武功必然具有相当基础，但看他披鹤鸣捏制以后，连反抗的机会都没有，就死于非命了。
这姑嫂二人早就养成默契了，眼珠一转，不待商量，就知道如何做法了。耿四娘朝耿奇与陶奇叫道：“你们两个还闲在旁边瞧什么热闹，空灵子死了，天魔卷也得不到手了，趁早把这小子收拾了，争取武林盟主才是第一要务。”
耿奇道：“不错！陶老弟，我们谁先出手？”
耿四娘冷冷一笑道：“还讲什么谁先谁后，山海四奇向来不分家，武林盟主争到手，也是属于我们四个人的，自然是大家一起上，还是按照十年前对付朱南明的方法。”
陶奇道：“对付一个小鬼，还用得着我们四人一起上吗？”
耿四娘怒道：“见你的鬼，你没听朱南明遗书上说吗，这小子已练成了南明心功，比朱南明还要难惹，想想你们在后山被他戏弄成那副狼狈相，还说什么单打独斗！”
耿奇与陶奇被她这样一说，才双双撩掌举拳，准备合攻。苗仲远与苗秀秀连忙各操兵器，要上前帮忙，鹤鸣出言阻止道：“苗伯伯，这是武林盟主卫冕之战，不敢劳驾二位助拳。就请您二位替我掠阵，注意那些追魂弩手，不叫他们在旁边发弩暗袭，我就感恩不尽了！”
话虽说得轻淡，却将苗仲远提醒了，那三十六名伏弩手俱是精选的高手，如果不加监视，在旁边确是一个很大的威胁，因此他朝女儿一点头道：“秀秀，朱大哥耽虑得也对，他应付四奇，必然有相当把握，我们还是监视住这批人，不叫他们插手暗算，你管左边，我管右边。”
苗秀秀审度形势，也明白厉害，不敢怠慢，父女俩人各据一点，严密地看牢那三十三人的行动。
这边耿奇与陶奇已各自准备妥当，耿奇的摩云手首先进击，陶奇的霹雳剑跟着发招，耿四娘的闪电剑则自另一侧急扑，三个人各展所长，合攻鹤鸣；陶姗姗却取了一个不远不近的距离，袖手观战。
苗仲远叫道：“朱贤侄，注意海女，她可能想抽空施展雷火梭，你千万要小心！”
鹤鸣从容招架，淡淡笑道：“没关系，这是他们当年围攻先父的阵式，我不会再上当的。”
陶姗姗只冷冷一笑，指令那三人加劲进逼，两支剑如雷电交作，一对拳似乌云蔽空，密密地罩住了鹤鸣。鹤鸣凛然不惧，单剑挥洒开来，时作龙吟虎啸之声，居然挡住了三个人的急攻，而且还不住偷空反击，破坏三人的联攻。
激战至二十多回合后，双方都越战越猛。忽而陶姗姗作了个暗号，那三十三名伏弩手同时举弩待发。
苗仲远父女急喝一声，双刀齐扬，滚了过去，但见血光飞溅，至少有一大半人在刀下饮刃丧生；但那些急弩也逼得鹤鸣无以招架，长啸一声，凌空拔高身形避过如雨乱弩，陶姗姗哈哈大笑道：“小子，你老子在十年前就是这么死的……”——
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