“慧净！”越起炎提醒道，“你太莽撞了！”
慧净也不申辩，霍地立了起来，“两位请慢用，小僧另有要事，就不相陪了。忠言逆耳啊！”他不着边际地来了一句，随即合十一礼，头也不回地离去。
“公子！”徐春书怒道，“此人竟敢如此无礼，属下……”话才说了一半就被风无痕止住了，“此人乃是方外高人，子煦无须过于计较。”风无痕越琢磨，越觉得此人话里有话，无奈自己今天真正的目的是这位越公子，慧净便只能暂且放过。
倒是越起炎有些惶恐，“慧净一向如此，所以才会看破世情，还望冯兄不要见怪。”
风无痕若有所思地看着慧净的背影，嘴上却说：“越兄，你我虽是萍水相逢，如果有话不若明说，如此拐弯抹角，恐怕到天黑也说不出个所以然来。”
越起炎双目光芒大盛，对方既然已经看出来了，那么自己就没什么可以隐瞒的了？他微微作了个手势，身后原本护卫甚严的那帮随从立刻如潮水搬退后，竟是将主子一人留在了那里。
“殿下，草民已表示了诚意，殿下是否也令贵属暂时退开，草民担保绝无恶意，况且我等所谈兹事体大，不能外传。”他一言道破了风无痕的真实身份。
风无痕伸手阻止了要退开的徐春书等人，“越兄既然明言，那本王就实话实说，这里所有人都是本王心腹，无事不可对人言。”
“殿下，属下等还是避嫌的好。”徐春书心中感动，脸上却不敢显现出来，他连忙躬身道，“我等身为近侍，职责只是护佑殿下。不过为防万一，冥绝不可离开。”
“也罢，冥绝、绪昌和陈老留下。”风无痕点头道。
越起炎颇为惊异地打量着风无痕身边的三人，老的那个倒是有几分仙风道骨，幕僚模样的中年人却和平常清客没什么两样。至于那个冥绝，想来是侍卫，并不足以为奇。“殿下可曾对越家有所了解？”越起炎单刀直入道。
“八闽第一世家，本王就算再孤陋寡闻，也不会忘记此事。”
“殿下此言差矣。”越起炎的脸上现出一丝忧虑，“人人皆道越家乃是八闽第一世家，但两百年来，我越家也出了不少不肖子弟，因此名声是大减当年。闽南罗家便趁此时崛起，夺了我越家的许多生意，两家竞争日久，原本越家借多年的财力，绝不至落于人后，然而罗家攀上了二殿下这靠山，从此隐隐有超越之势。”
越罗二家的争斗风无痕也听说过，原以为越家朝中有人，断不会出于劣势，现在看来，事情比自己想象中更为复杂。想必如果自己的二哥当初选中了越家，他们也会很乐意地合作。只不过狡猾的二哥选择了扶助弱者，其目的不外乎是为了获取更多的筹码。怪不得二哥在京中出手颇为阔绰呢，只可惜如今他再也不可能回来了。
“现在罗家靠山已失，不知越兄家中如何打算，趁势把罗家的风头打下去，还是……”风无痕故意把话留了一半。
“殿下错了。”越起炎毫不客气地说，“如果家主能简单地将罗家压下去或是干脆让罗家消失，草民就不会出现在这里。寒家一直认为罗家是以二殿下为依托，直到二殿下遇袭身亡，罗家行事不但没有收敛，反而愈加猖狂，家主才醒悟过来，罗家的后台恐怕有一明一暗两个。”
前面一句话让风无痕不禁脸一红，毕竟自己的身份尊贵，这两年除了父皇母妃，敢于当年指摘自己的也只有几个师执辈而已。但听了随后的话，他却悚然动容，如果真的如此，那自己的福建之行就确实危机重重了。
“越公子，请恕在下多言，越家究竟想与我家殿下做什么交易？”师京奇突然插口道，他是不得不如此，这越起炎极通言语之道，不声不响，自己的主子就不由跟着他的思路行去，而己方却仍不明白越家的底牌，说不得他只能鲁莽一回，拼着回去受责，也得把主动权拿回来。
陈令诚赞许地看了师京奇一眼，随即嘴唇微动，似乎说了一句什么。本来有几分惊愕的风无痕立即恢复了常态，“绪昌说的不错，越兄兜了半天圈子，不如直说吧！”
越起炎这才认真打量起这个貌不惊人的幕僚来，只见他此时专注的样子一扫方才的颓势，竟然有些咄咄逼人。“这位先生问的好！”他打哈哈道，“草民说了这么多，无非是指明一点，殿下要在福建有所作为，不能依靠那些龌龊的官员，必定要靠我越家的鼎力相助！”
“此话差矣！”师京奇丝毫不让，“我家殿下贵为皇子，长期在皇上身边，福建得失并不伤筋动骨，又何必为了越家而得罪人？况且福建之事首恶已除，只要能安抚百姓，殿下也能记上一功，罗家背后何人与我家殿下何干？”
越起炎被这锋利的词锋逼得有些恼火，但却不得不承认这是事实。差使没办好，这位皇子最多在皇帝面前告个罪，换个地方就完了，可越家不一样，越家在这里土生土长，万万离不开福建这块根据地。虽然内心不愿意承认，但他心底很清楚，越家，已经到了生死存亡的时刻。这些天来，银庄多了不少面生的客人，陆续提走了不少现银，为了此事，家里已开过多次会议，明知道这位皇子钦差也只是担着郡王的虚衔，却不得不借助他的力量。
“殿下，听说您无意夺嫡，这可是实情？”越起炎咬咬牙，准备行险一搏。
“是又如何，不是又如何？”风无痕见到越起炎有些急了，心中不禁大定，他并不在意别人一再提起此事，“越家难道还想掺和进这大风浪来？”
“如果殿下真的有把握置身事外而不受损伤，金钱方面绝无问题！”越起炎已是将家族的底线直接摊了上来，“这个要求似乎过分了点，但是，越家经不起太多风浪了。家主已经老了，只要殿下能帮我们度过此难关，越家愿意顷力相报！”
“越兄，顷力相报暂且不谈，本王闻听越家有侵占流民遗田之事，是否属实？如果他们灾后归来，越家又准备如何打算？是抵死不认还是退还田产？”风无痕想到叶风回报之事，言语间便有些带了出来。
“殿下，大灾过后，此等事时有发生，世人多以强凌弱，官府也从未插手。既然殿下提出来，那草民可代越家保证，如那田地确实无主，则越家取之，如其主幸存归来，则越家原物归还。其实殿下大可不必如此顶真，罗家侵占的田地，远远在我越家之上，手段也卑劣得多，时有将上门理论的原主活活打死的惨剧，殿下为何不去追究？”
风无痕顿时哑口无言，虽然已经身份尊贵，但他对那些百姓仍有着特殊的感觉，此来福建，也是想实实在在做些事情。谁料事事均有掣肘，竟是无从下手。“只要越家能如你所言，退还田产，罗家那里本王自会处置，越兄不用操心。”风无痕勉强回应道。
“殿下，如果您与我越家为一体，则越家的收益就是您的收益，越家的损失就是您的损失，如今乃非常时刻，还望殿下不要怀有妇人之仁，要体恤百姓，还是等您掌控了福建再说吧。总之，银钱方面，我越家会尽力支持，还请殿下早作决断。”越起烟见自己的话有了效用，趁热打铁道。
“殿下冒此风险，而越家只是出了些银钱而已，未免太过寒酸。”师京奇扫了扫主子的脸色，又接口道，“为了表示贵方的诚意，是不是还应该有‘质子’？”
越起炎脸上顿时血色褪尽，他很快明白了师京奇的意思，惨笑道：“先生真是眼光犀利，草民自认为掩饰得极好，却仍然被拆穿。真是强将手下无弱兵啊！”他随手一拉束发的玉簪，一头青丝立即滚落了下来，“没错，另一个条件就是殿下纳我越起烟为妾！”
陈令诚脸色不变，但风无痕却完全愣了，他到底涉世未深，一时之下竟未看出越起烟乃是女扮男装，更何况刚才对她的词锋颇为赞赏，想不到却出自一女子。半晌才迸出几个字，“贵家主真够狠的，为了利益，不惜牺牲如此优秀的家族子弟。”
远处的随从都见到了这幅场景，虽然惊愕，但由于严令在身，个个都停留在原地不动。徐春书更是按住了焦躁的凌仁杰，示意他不要着急。
“起烟非是自夸，家主考虑再三，不得不出此下策。”越起烟的脸上一片漠然，“起烟虽无出众的美色，嫁与殿下也不希图殿下的爱宠和名分，只是期望可以成为殿下的一枚棋子而已，论及出谋划策，起烟绝不输于任何人！家主虽然疼爱起烟，但家族大义在前，就是再舍不得也要送出去，毕竟身为女儿身，婚嫁不由人，只求殿下不要看轻起烟，吾愿足矣！”
这种混合着绝望和狂热的情绪，风无痕已经不是第一次看见，他竟然奇迹般地想到了海若兰，她也不是如此决绝吗？不同的是，一个为了爱，一个为了家族而已，女人的命运，真是无奈而又悲凄……他陷入了怅惘之中，心中又想起了远在京城的海若欣和红如。
师京奇是彻底尴尬死了，没想到自己这个幕僚第一次代主子开口就惹出了这种麻烦，他只是想敲山震虎一下，也没想到此女竟会如此大胆，竟然当面露出女儿之态。他连眼睛都不敢抬，毕竟此女既然开出了这种条件，若是主子再不接受，恐怕以当时的风气，这外表坚强无比的女子说不定会立即自尽，唉，自己真是失算。
“喂，老夫提醒你，这么好的条件，错过这个村可就没这个店了！这个女娃不简单哪！”陈令诚的话语又在风无痕耳边响起，“红如那里你不用担心，谁都知道你不会那么安分。你已经考虑得够久了，该答应下来了！”
风无痕浑身一震，但这种政治联姻，他打心眼里反感，但是，就凭最初自己对“越起炎”的惺惺相惜，他最终还是点头答应了。
越起烟的脸上露出一丝胜利的微笑，心底却甚感讽刺，不是吗？自己终于把自己卖了，而且卖的实在是不便宜，兴许在天上的母亲看到了，也会觉得高兴吧？爷爷，您总算没有白疼你孙女，为了家族，她已经把自己卖了。