对于贪生怕死的人来说, 比皮肉之苦更可怕的是什么，当然是死亡。
“头，朱大勇难道知道杀人魔是谁？又或者, 他自己做过亏心事？”
“这件事, 很可能是他与曹仵作一起参与。”黎鸣提醒道。
“这就联系起来了。”铁二一拍掌心：“曹满仓娶妻需要钱，曹仵作借此要挟朱大勇，也能解释朱大勇的反常, 他是怕凶手接下来盯上他，不敢去花楼了，县衙大牢肯定比他家更安全。”
见铁二想明白，黎鸣严肃吐出一个字：“审。”
“是, 大人。”
朱大勇被收监的时候，黎鸣也没有停下调查。
路过乔家书铺, 黎鸣耳边听着铁一的声音：“头, 那是不是乔小少爷, 等等, 那不是那个狱卒嘛，岂有此理，他这是在敲诈勒索？”
眼见着，狱卒从老管家手里接过银锭，铁一撸起袖子，比铁一动作更快的是黎鸣。
快步上前，黎鸣一把按住狱卒的手腕，声音冷冽地问道：“你在做什么？”
狱卒一个哆嗦，抬头对上黎鸣锐利的双眸：“大人, 不是您想的那样……”
狱卒擦了把冷汗, 怀揣着银锭快速溜走。
乔家在城里有几个铺子, 老管家帮着得井井有条，靠着铺子的营生，能让乔小少爷过上衣食无忧的生活。
加之县令大人昔年也是乔员外的旧识，怜爱乔圣尧无依无靠，对他照顾有加，丰水县里也就没人敢打乔家铺子的主意。
此刻黎鸣手里捏着张布告，几个乔家铺子里都有张贴，大意就是，如果有人能向官府提供有用的消息，回来后，就能在乔家铺子领赏银。
记功虚无缥缈，尤其是就算案子破了，赏银估计也到不了他们这些底层小吏手里，要不是为了乔家铺子的赏钱，狱卒也不会那么快提供消息。
沉默地看着乔圣尧，半晌，黎鸣才无奈道：“你又不怕了？”
“还，还是怕的，我，想帮你们。”
“你个小呆子到底知不知道，你这样，有可能会被盯上？”
乔圣尧想了想，回以一个傻笑：“我，我是好人，我不怕！”
黎鸣：“……”这小呆瓜关键时刻反应倒是快了。
这会儿，黎鸣倒是希望自己猜测的没错，那个刽子手杀的都是犯过罪行的人，这样，就算他注意到了乔圣尧，按照他的行事准则，也不会对人出手。
当然，除了吩咐下去，加强乔府附近的人员巡逻外，握了握拳，黎鸣更坚定了要更快查破此案的想法。
无论如何，罔顾王法的杀人，都不被允许。
“线，线索，有帮助吗？”
对上乔圣尧期待的双眼，黎鸣扯了下唇角：“有，这次小乔帮了大忙，有了狱卒提供的消息加上我们掌握的线索，已经锁定了凶手可能的目标。”
铁一也跟着附和：“是啊，多亏了乔少爷，等到朱大勇开口，应该会有新的突破。”
“太……好了。”
然而，还不等朱大勇吐口，随着新的一声惊叫，又死人了。
案发现场就是死者的家中，发现案发现场的衙役哆哆嗦嗦解释：
“邓主簿两天没去上值，也没有任何解释，我奉命来家中找人，敲门无人应，我便想进里看看，然后就看到…邓主簿他跪在门前。”
黎鸣接到讯息的第一时间，就带人赶往邓主簿的家中，到的时候，正好是晌午时分，还没有进入院门，黎鸣的双眼就被一阵耀眼的强光刺激着，不由自主地合了合。
“我天！”
身后铁一倒吸冷气，甚至黎鸣还看到几个衙役在不停地做出吞咽的动作。
邓主簿散发着腥臭，落满蚊蝇的身躯上，腹部被破开，里面硬生生被塞入了满满的银锭，嘴里还塞着一张早已被他自己鲜血浸透的银票。
之前刺眼的光芒，就是太阳照射在银锭上反射出的光线。
而此刻，白花花的银锭上沾满了鲜血与污秽，仿佛诉说着某些罪恶。
邓主簿子嗣浅薄，只有一女，且与女儿的关系并不好，女儿出嫁，妻子亡故后，邓主簿家中只剩了他一人，因此遇害后，直到衙役上门才被发现。
黎鸣在邓主簿家中探查的时候，也发现了更多疑点。
邓主簿的家中很乱，像是被人仓促间翻倒过，柴房中，发现收拾好的包袱似乎也证明了这一点。
至于邓主簿准备远行带着的包袱，为什么会在柴房。
黎鸣在一处墙体前蹲下，抬手，将一块块松动的砖头取下，露出了墙壁内不大不小一个空间。
“大人，这是？”
黎鸣将手伸进去摩挲，随后，从被卡着的死角处又摸出了一块银锭。
“死者腹部的银锭，此前就藏在此处，死者离开前，想要将银锭取出带着一并离开，殊不知，这时的凶手正潜伏在暗处，观察着他……”
黎鸣起身，走向窗边，微微弯腰，眼睛透过窗扉上一个小小的破洞，和外头的一名衙役对上了视线，猛然间，衙役吓了一跳：“啊！”
黎鸣没有起身，眼睛透过狭小的小洞看着外面，思维飞快转动：“狼心狗肺，眼睛，看到了什么不该看的，或者是……视而不见，这一次，用银锭填满了肚腹，又是什么意思？”
铁一没听清楚黎鸣的碎碎念，不过也提出了一个疑惑：“大人的意思是，这些银锭都是邓主簿的？可他一个主簿，就算不吃不喝俸禄全都攒下，也没有这么多吧。”
是啊。
拿了不义之财。
吞了不该吞下的东西。
“贪心不足蛇吞象。”
看似毫无关联的主簿再次被扯入局中，线头更加繁复。
然而，也正是因为主簿的卷入，让黎鸣重新审视，从仵作到狱卒牢头再到主簿，究竟是挑衅还是三人间还有更深的牵扯。
一个巧合，两个巧合还能说是偶然，但再多，更像是必然。
前两名死者，或许也还有他们疏忽的蛛丝马迹。
整个丰水县在接连命案的阴影中，风声鹤唳。
同时，邓主簿以自己的死，提供给黎鸣更多的线索。
不像是前几人的毫无防备，从邓主簿收拾行李，并且准备带上钱财的行为来看，他更像是提前预知到了凶手或许会来，才急匆匆想要跑出去避难。
邓主簿身上也不是毫无防备。
黎鸣脑海中浮现一个画面。
邓主簿满头大汗地将砖头从墙上拆下，小心翼翼地将银票和银锭取出，忽然，他似有所感地回头，透过窗纸对上了一只森冷的眼。
既然被发现，披着黑衣的身影索性破门而入。
月影重重，借着凉凉月光，看到对方黑袍下的面孔，邓主簿的瞳孔紧缩，却又很快恍然大悟：“竟然是你，也该是你，不是鬼作祟而是人杀人，既然都是人，我不怕你。”
斗篷人缓缓靠近邓主簿，汗珠顺着邓主簿的额头滑落，他背后的手中缓缓握紧了利刃。
一人想要杀人，一人想要反杀。
他们在柴房中打斗了起来，柴房中才会那么混乱，布满争斗的痕迹。
即便发现了对方，邓主簿还是没能抢回自己的性命。
不过他比前几个人更加幸运，他被人直接从前面用钝器击碎了头骨毙命。
没有在活着的时候就被开膛破肚地凌虐。
急了。
急的不只是着急逃命的邓主簿，还有暗中的凶手。
这也就意味着，对方会露出更多破绽。
验尸过后，韩建春摘下脸上的遮布：“死者头部钝击而亡，当时应该情况紧急，让凶手不得已下了重手直接将人击杀。”
“根据伤口的方位力道，凶手也暴露了自身，他很可能是一名惯用左手之人。”
……
县衙内，县令脸色难看，在大堂里焦急地踱步。
听到脚步声，县令转过身，在看到黎鸣后像是看到了救兵，急匆匆开口：
“黎大人，这，这怎么又发生了命案呢？”
“原本我丰水县说夜不闭户，路不拾遗有些夸张，但也是民风淳朴之地，不然也走不出黎大人这样的青年才俊。”
“然而这半年来，也不知道招惹了哪路神仙高人，连续几起手段残忍的连环命案，百姓人心惶惶。”
“我顶着压力向上头求援，结果好不容易抓着个犯人，还是个假的，非但没有让那贼人收手，还激起了他的一身反骨，一个仵作就不提了，这回倒好，就连府衙主簿都糟了毒手，这这这……”
县令手背砸着手心，本就长相有些凄苦的面容，此刻看着更像是吃了黄连。
黎鸣身后的铁一听着县令的话，却有些不爽：“甄县令，你这话是什么意思，怪我们大人没抓到凶手？”
“话可不兴乱讲啊。”甄县令连忙看向黎鸣：“黎捕头该知晓，本官不是那个意思，本官只不过是气昏了头，罢了，怪我口不择言，之前的话，还望黎捕头大人不记小人过。”
“县令未说错，不能第一时间抓获凶手，让他逍遥法外继续害人，是我之过。”
甄县令连忙上前扶起了黎鸣：“阿鸣，别这么说，你知道甄叔不是那个意思，罢了，听说你这次有了不少新线索，有什么你尽管开口，叔叔一定全力配合，咱们叔侄齐心，争取早日将案件破了，也算是对得起你父亲。”
听到甄县令提起父亲，黎鸣猛地抬头看向甄县令。
甄县令苦涩地笑了下，压低声音用只有两人能听到的声音小声道：
“黎县令廉政爱民，当年，作为他的副手，没人比我更清楚他的为人，当年的事，我至今也没有想明白，天到底是怎么黑的，为什么上头的人忽然把你父亲下了大狱，彻查他贪污。”
“我人微言轻，等到我好不容易托关系，想要带你母亲去探监的时候，却听到了你父亲在牢中畏罪自尽的消息。”
黎鸣嘴唇动了动：“您……”
“我无用，当时什么忙都没帮上，稀里糊涂成了县令，我就想着，至少也要将咱丰水县治好。”
“我知你这次回来，也是对当年的事有所疑问，对了，你父亲当年……那个朱大勇算算年纪，当年也在当差吧，调查的时候，不防再拷问拷问他当年的细节。”
甄县令拍了拍黎鸣的手臂，将人扶起。
出了县令府，黎鸣回头回望。
黎鸣，父亲黎知川，曾是丰水县一县之令，在黎鸣的记忆中，父亲从小便教导他，要当一个好人，要对百姓负责，每天，父亲书房的烛光直到很晚才会熄灭。
然而，就像甄县令刚才说的，在黎鸣少年时，忽然有人闯入他的家中，抓走了他的父亲。
再之后，娘亲求助无门，父亲畏罪自杀，带着污名离开。
娘亲不久病倒，郁郁而终，当时还是乔员外出面帮着主持了丧事，又帮他从中联络打点，之后他便被大舅接入家中，幸而后遇名师，恩师不仅对他授业教他做人，还带他进入了六扇门，让他成了名惩奸除恶的捕快。
随着年龄增长，黎鸣也越发觉得，当年父亲的案件或有蹊跷，尤其是，后来他拜托师父帮他调用当年父亲案件的卷宗，却发现，查无此案。
这一次回到丰水县，他的确有意调查当年父亲旧案。
甄县令当年正是辅助父亲的县丞。
“头？”
“走罢。”
“继续审问朱大勇，把邓主簿的死也告诉他，另外，派人重新去走访调查前两名死者的身份。”
审问朱大勇铁一能理解，至于前两个死者，普通的富家翁和妇人，人际关系早已经被他们调查清楚，没有可追究的地方。
黎鸣按了按眉心，没有过多解释，只是道：“户籍可以造假，查他们两家何时起家，还有起家钱款的来源，还有过去，他们是否到过丰水县，以及在这里都做了什么，都细细的查出来，哪怕是十几二十年前的事，也都挖出来，不能放过任何细节。”
铁一虽然不明白，但见黎鸣一脸严肃，也跟着端正了神色：“属下这就去办。”
黎鸣则只身前往调阅当年卷宗。
且不论前两名被害者，曹仵作，邓主簿以及朱大勇，都是县衙中人。
黎鸣隐约有了一个想法，连环杀人案或许牵涉到了过去的某个案件，判决不公，引来了如今的仇怨。
有了方向后，进行更细致的走访排查，铁一还真找到了些东西。
站在黎鸣面前，铁一将汇总的资料呈给黎鸣，他的面容有些古怪：
“头，按照你的指示，我带人重新走访排查，您猜怎么着？这万瘸子原来并不富裕，早年干旱的时候，还将家里儿子卖到大户人家换了粮食。”
“但是后来呢，忽然有一天，这万瘸子家被卖出去的儿子就回到了万家村，村里人打听才知道，万家儿子救了主家少爷一命，主家老爷记着他的好，放了他的卖身契，又给了他一笔银钱，放他自由。”
“靠着这笔银子，万三在村里购置了良田，还娶了两房娇妻，又过继了长兄家儿子到膝下养育，如今十多年过去，也算是儿孙满堂，成了十里八乡人人艳羡的富家翁。”
“大户人家？”黎鸣抓住关键词：“哪一家？”
铁一点点头又摇摇头：“万三从没对人说过，只说主家老爷心善，当年少爷遇害的事似也并不光彩，他是万万不能说出来抹黑主家的。”
“但我跟着头你这么久，看着您断案那么多次，也有了些神捕的预感，当即觉得这里有事，一番纠察下来，万三回乡那年，县里没听说哪个少爷出了意外，但同年，丰水县还真出了一件大事。”
黎鸣眸光微动，就听下属压低声音吐出四个字：“乔家大火。”
手指缩了缩，黎鸣猛地抬头，对上了下属的目光，下属停顿了下，继续开口：
“大人勿怪，属下未经允许，擅自查了乔家。”
黎鸣用的是陈述句，像是早有预料：“查到东西了。”
铁一垂头：“查到了。”
黎鸣缓缓呼出口气：“说。”
铁一：“乔家的家仆名册中，果真找到了一个姓万的厨子，年龄与万三相吻合。”
“顺着这个联系，属下继续翻阅名册，又发现了一个妇人，乃是乔小少爷的乳母，还带着一个孩子，虽然改名换姓，但无论是乳母还是孩子，算下来，都与城东点心铺子的老板和他遇害的娘亲相吻合。”
“乔家……”属下想起自家大人和乔家的关系，默了默，委婉道：“乔家当年大火似也不仅仅是个意外。”
在调查寅时案的同时，黎鸣又秘密调查起了乔家大火当年相关的卷宗。
调查乔家大火的事情，黎鸣并未动用县衙里的人手，此次回到丰水镇，黎鸣也只带了两个属下，两名属下身上也还兼顾着寅时案调查的任务。
是以，韩建春这个仵作也被拉来当了劳力。
韩建春不解还有些警惕：“怎么忽然调查小乔家？”
黎鸣叹了口气，知道韩建春是担心小乔，他索性如实相告：
“放心，我不会对小乔不利，相反，调查出真相，才能更好地保护小乔。”
“我现在有一个想法，却还需要更多证据作证，当年乔伯父他们的死……或许并不是意外，而是有人蓄意谋之。”
乔伯父出事前不久，也正是他父亲不明不白死在狱中之时，加上现在的寅时案，或许其中有着不为人知的联系与未能见光明的阴暗。
听到是为了乔圣尧好，韩建春二话不说加入了调查小组。
连续几日调阅县衙里的记录，调查走访乔府周遭的邻居以及过去的下人。
酒楼包间中，黎鸣、韩建春加上铁一，铁二两兄弟围桌而坐，面色都有些严肃。
还是黎鸣率先打破了沉默，一句话总结：“乔家当年的大火果然有问题。”
府衙里的记录倒是没有太大的问题，只是简略地记录了乔家夜半走水，最后只留下一个小少爷。
至于走火原因，看到记录的时候，韩建春当即冷了脸：乔家二子痴傻，夜半翻窗，衣摆扫落烛台，引燃。
竟是将着火的原因归咎到了乔圣尧的身上！
黎鸣食指在桌面点了点，沉声总结道：“如今疑点有三。”
“一，据我所知，因着小乔幼时情况特殊，乔家一直安排有人为他守夜，乔伯母身体欠佳，少时小乔更多为奶娘徐氏所带，后来小乔长大，徐氏也没有离开乔府，顺势成了照顾小乔的嬷嬷。”
“那么，当夜小乔偷溜出去的时候，为何徐氏没有阻止，她是不在？那她在本该守夜的时间又去做什么了？”
铁一跟着补充：“奶娘徐氏，也是寅时案的第二位死者，肺部被掏。”
黎鸣竖起两根手指：“经过走访，一些老的街坊邻居也说，乔家大火来得有些蹊跷，他们听到走水时，第一时间拎着水桶前去灭火。”
“只是那时已经来不及，大多数乔家下人倒是及时逃了出来，然而，乔员外一家人却都已经丧身火海，乔家其实是有请打手护卫的。”
“护卫守家，就算一般下人不知晓，更警觉的护卫也该在火势还小的时候惊醒，继而救出主家。”
“我并不是要指责护卫们失职，他们或许到死都不知道发生了什么，大火遇害名单，除了乔家人外，护卫全部身死。”
“疑点二，是什么让乔家人和护卫们‘睡’得那么死。”
“以及最后一个疑点。”黎鸣目光冷了冷：“据居民和几个下人说，他们也向官差们提到过疑点，然而却没有人在意，提过一次，普通百姓们也就不敢过多询问。”
“是什么，让县衙在存在疑点的情况下，那么快地结案。”
县衙内，慢慢翻看过黎鸣递过的资料，甄县令轻叹一声：“我就知道，阿鸣你一定能查到，却没想到这么快，当年黎大人也是……这般明察秋毫。”
黎鸣：果然，“那天您是故意提醒我，将我的目光引向了旧案。”
甄县令招呼黎鸣：“阿鸣，坐下说吧，有什么疑惑，只要我知道的，必定知无不言。”
黎鸣直接问出了最关心的两个事：“当年父亲的事，还有乔家的事，您知道多少。”
“说来话长，其实我知道的也不多。”
甄县令眼神放空，像是陷入了漫长的回忆，半晌回过神来，对着黎鸣歉意一笑：
“当年跟在大人的身边，我记得很清楚，忽然有一天，大人的面色特别差，坐在公堂上许久，大人像是终于做了某个决定。”
“具体写了什么我并不知道，大人对我说：兹事体大，并非信不过存之，只是为了避免节外生枝，越少人知道越好，这也是为了存之你着想。”
“我也是后来才知道，那封信件，被大人越级呈给了知府大人。”
黎鸣喃喃：“知府？不是知州？”
甄县令苦笑了一声：“对，就是知府大人，后来回想起来，我才意识到，大人为何不让我参与其中，那封信件怕是越级参控知州大人的某些事情。”
“至于乔家大火，我当时也听闻了一些传言，有心调查，然而，知州派来的大人却拍板结案……”
黎鸣替甄县令补充了下文：“您便闭耳闭目，仿佛这样就听不到，见不到。如果寅时案不发生，这些事情，您不会对任何人提起吧。”
甄县令露出一抹惭愧之色，抬手掩面：“阿鸣，我也有一家老小要养活，我不能丢了官职俸禄，更不能丢了性命，我愧对黎大人对我的栽培。”
黎鸣摇摇头，他无法说甄县令做的对，也无法说甄县令做得不对，趋吉避祸是人的天性，在真相与性命之间，甄县令不过是做出了对自己最有利的选择。
黎鸣从甄县令处离开，一些疑惑得到了解答，随之而来的，是更多的疑惑。
当年父亲到底是因为何因要越级状告知州，后来父亲的“畏罪自杀”，究竟是不是被人暗害。
以及乔伯伯家的大火与离奇死亡，又是否是因为父亲，还是其他的原因而被灭口。
熟悉的酒楼包房，依旧是黎鸣，韩建春、铁一、铁二四人。
黎鸣将从甄县令处得到的线索和几人道明：“我这有一份甄叔当年留下的笔记，父亲狱中自杀，甄叔也觉得其中有蹊跷。”
将绢帛在桌面上摊开，黎鸣看了眼韩建春，垂眸轻声道：“当年父亲和乔家人死后，具是曹仵作验的尸。”
桌下韩建春的手掌猛然握成拳，这一次，却并未打断黎鸣的话，或许说，在调查牵扯出越来越多的线头时，韩建春已经有了某些预感。
片刻后，黎鸣的声音再次响起：“朱大勇便是当年看守父亲牢房的狱卒，而邓主簿，也是当年就在县衙中的老人，他具体又有何牵扯，甄叔不清楚。”
“大家说说看法吧。”
铁一、铁二对视一眼，铁一有些担忧地询问：“头，您没事吧？”
深吸口气又缓缓呼出，黎鸣摇了摇头：“我没事，或者说，我此行其实也有探索父亲旧事的想法，此前没有告诉你们两人，抱歉。”
铁一、铁二连忙摆手：“头，您不用和我们道歉，如果能将伯父过去的旧案一起破了，是件大好事。”
黎鸣再次道：“大家都是怎么想的？”
迎上黎鸣的目光，铁二率先斟酌着开口：“头，我觉得，凶手会不会是……”
铁一：“是什么，老二你接着说啊。”
铁二犹豫着看向黎鸣，黎鸣猜到了什么，直言：“但说无妨。”
铁二深吸口气：“这个凶手，或许是知道当年的真相，杀了曹仵作，邓主簿，还有个牢中的朱大勇，像是在为黎老爷报仇，也好解释他们‘罪人’的身份，当年他们肯定都做了对不起黎县令的事。”
黎鸣点头：“我也想到了这个猜测，还有吗？”
铁一：“铁二的思路是一个，只是前两个死者似乎关系不大，比起黎县令，反倒是凶手更像是在为乔员外报仇。大家都说乔员外是个好人，我们的调查也是，他不图回报帮助过许多人。”
韩建春猛然站起身，就要向外走，却被黎鸣一把按住了手臂，韩建春低头和黎鸣对视。
黎鸣：“建春你又冲动了。”
韩建春：“你也觉得小乔是小傻子不成？”
黎鸣皱眉：“怎么忽然这么说？”
韩建春：“你我都知道，小乔只是待人坦诚，孩子心性最单纯不过，但他却并不傻，很多事情他都明白，乔家当年的意外，作为唯一的幸存者，他有权利知晓。”
“那个凶手，若是与你父亲和乔家相关，肯定也会在暗中关注小乔。”
黎鸣：“所以呢？”
韩建春：“所以我要去……”护着小乔。
话没说出口，韩建春也反应过来，重新坐下，韩建春按着额角：“抱歉，我又冲动了。”
就像他之前说的，凶手可能在暗中关注小乔，如果是为了替恩人报仇，那对方多半不会滥杀无辜，更不该伤害乔家唯一的遗孤。
但若是韩建春贸然去找乔圣尧，将真相告诉对方，凶手会做什么，他们也无法预料。
黎鸣见韩建春冷静下来，才继续开口：“甚至有可能，凶手和小乔接触过，或者就在小乔的周围也不一定。”
“等到一切结束，我会亲自与小乔解释。”
不管是为了父亲还是乔伯伯，都不该以杀人的手段进行报复，如果每个人都“私自了结”恩怨，那又要至律法于何地？
清楚了凶手的目的，以及可能的身份，黎鸣重新制定了追捕方案，衙役们也重新动作起来。
黎鸣也决定拿着证据，亲自提审一遍朱大勇。
谁知，在他来到牢狱时，却发现，关押朱大勇的牢房空空如也。
黎鸣大步流星前往县衙后堂，不见朱大勇的身影，反而看见了一个意想不到的人。
黎鸣眸光微微睁大，后堂之中，甄县令将泣不成声的乔圣尧揽在怀里。