中国象棋具有悠久的历史。经过近百年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式：32枚棋子，有河界的棋盘，将在九宫之中等等。南宋时期，象棋‘家澈户晓‘，成为流行极为广泛的棋艺活动。李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宫廷设的‘棋待诏‘中，象棋手占一半以上。民间有称为‘棋师‘的专业者和专制象棋子和象棋盘的手工业者。南宋还出现了洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象棋神机集》、陈元靓的《事林广记》等多种象棋著述。
元明清时期，象棋继续在民间流行，技术水平不断得以提高，出现了多部总结性的理论专著，其中最为重要的有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《桔中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》、《竹香斋象棋谱》等。杨慎、唐寅、郎英、罗颀、袁枚等文人学者都爱好下棋，大批著名棋手的涌现，显示了象棋受到社会各阶层民众喜爱的状况。
新中国建立之后，象棋进入了一个崭新的发展阶段。1956年，象棋被列为国家体育项目。以后，几乎每年都举行全国性的比赛。1962年成立了中华全国体育总会的下属组织——中国象棋协会，各地相应建立了下属协会机构。40多年来，由于群众性棋类活动和比赛的推动，象棋棋艺水平提高得很快，优秀棋手不断涌现，其中以杨官磷、胡荣华、柳大华、赵国荣、李来群、吕钦、许银川等最为著名。
二、详细规则、胜负判定方法
1、认识棋盘和棋子：
＊棋盘
棋子活动的场所，叫做‘棋盘‘，在长方形的平面上，绘有九条平行的竖线和十条平行的横线相交组成，共九十个交叉点，棋子就摆在这些交叉点上。中间第五、第六两横线之间未画竖线的空白地带，称为‘河界‘，整个棋盘就以‘河界‘分为相等的两部分；两方将帅坐镇、画有‘米‘字方格的地方，叫做‘九宫‘。
＊棋子
象棋的棋子共三十二个，分为红黑两组，各十六个，由对弈双方各执一组，每组兵种是一样的，各分为七种：
红方：帅(1)、仕(2)、相(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、兵(5)
黑方：将(1)、士(2)、象(2)、车(2)、马(2)、炮(2)、卒(5)
2、走棋和吃子
对局时，由执红棋的一方先走，双方轮流各走一着，直至分出胜、负、和，对局即终了。轮到走棋的一方，将某个棋子从一个交叉点走到另一个交叉点，或者吃掉对方的棋子而占领其交叉点，都算走一着。双方各走一着，称为一个回合。
各种棋子的走法：
＊帅（将）：帅和将是棋中的首脑，是双方竭力争夺的目标。它只能在‘九宫‘之内活动，可上可下，可左可右，每次走动只能按竖线或横线走动一格。帅与将不能在同一直线上直接对面，否则走方判负。
＊仕（士）：仕（士）是帅（将）的贴身保镖，它也只能在九宫内走动。它的行棋路径只能是九宫内的斜线。
＊相（象）：相（象）的主要作用是防守，保护自己的帅（将）。它的走法是每次循对角线走两格，俗称‘象走田‘。相（象）的活动范围限于‘河界‘以内的本方阵地，不能过河，且如果它走的‘田‘字中央有一个棋子，就不能走，俗称‘塞象眼‘。
＊车：车在象棋中威力最大，无论横线、竖线均可行走，只要无子阻拦，步数不受限制。因此，一车可以控制十七个点，故有‘一车十子寒‘之称。
＊炮：炮在不吃子的时候，走动与车完全相同。
＊马：马走动的方法是一直一斜，即先横着或直着走一格，然后再斜着走一个对角线，俗称‘马走日‘。马一次可走的选择点可以达到四周的八个点，故有‘八面威风‘之说。如果在要去的方向有别的棋子挡住，马就无法走过去，俗称‘蹩马腿‘。
＊兵（卒）：兵（卒）在未过河前，只能向前一步步走，过河以后，除不能后退外，允许左右移动，但也只能一次一步。
3、吃子
任何棋子走动时，如果目标位置上有对方的棋子，就可以把对方的棋子拿出棋盘，再换上自己的棋子（即‘吃子‘）。只有炮的吃子方式与其他子不同：炮与被吃子之间必须隔一个棋子，进行跳吃，俗称‘架炮‘或‘炮打隔子‘。
4、将军、应将、将死、困毙
一方的棋子攻击对方的帅（将），并在下一着要把它吃掉，称为‘将军‘，或简称‘将‘。被‘将军‘的一方必须立即‘应将‘，即用自卫的着法去化解被‘将‘的状态。如果被‘将军‘而无法‘应将‘，就算被‘将死‘。轮到走棋的一方，帅（将）虽没被对方‘军‘，却被禁在一个位置上无路可走，同时己方其它棋子也都不能走动，就算被‘困毙‘。
5、胜、负、和
对局时，一方出现下列情况之一，为输棋（负），对方取胜：
＊帅（将）被对方‘将死‘，即被对方将军却无法应将；
＊被‘困毙‘，即虽未被对方将军，本方却已无棋可走动；
＊自己宣布认输。
＊一方长将不变，长将一方算输。
出现以下情况，算和局：
＊一方轮走时，提议作和，对方同意；
＊双方长将不变，符合‘棋例‘中‘不变作和‘的规定，双方又不愿变着时。
6、术语介绍
（一）将军：对局中一方的棋子要在下一着棋将对方的帅（将）吃掉，称为‘将军‘。
（二）应将：被‘将军‘的一方所采取的反击、躲避或防卫的着法。应将的方法有：
吃掉对方进行‘将军‘的棋子。
帅（将）从被攻击的位置上避开。
用自已的棋子置于对方‘将军‘的棋子和自已帅（将）之间，俗称‘垫将‘。
遇到对方炮‘将军‘时，除以上‘应将‘的办法外，还可以把已方被当作炮架子的棋子撤开。如遇马‘将军‘时，还可以用已方的棋子蹩住马腿。
（三）将死：如果被‘将军‘而无法‘应将‘，就算‘将死‘。
（四）困毙：轮到走棋的一方，帅（将）虽然没有被‘将军‘却被禁在一个位置上无路可走，同时已方其他棋子也都不能走动，就算被‘困毙‘。
（五）河界线：构成河界的两条横线。
（六）巡河：一方棋子在已方‘河界线‘上时，称为‘巡河‘。
（七）骑河：一方棋子在对方‘河界线‘上时，称为‘骑河‘。
（八）中线：棋盘中第5条竖线，通常用‘五‘（红方）或‘5‘（黑方）来代表。
（九）肋道：棋盘中第4，6两条竖线，通常用‘四‘、‘六‘（红方）或‘4‘、‘6‘（黑方）来代表。
（十）兵行线（卒行线）：棋盘中‘河界线‘下面的第一条横线，兵、卒就摆在这条线上。
（十一）宫顶线：兵行线（卒行线）下面的那条横线，因是‘九宫‘的顶线，故得名。
（十二）底线：棋盘两端的第一条横线。
（十三）对局：双方下棋称‘对局‘，弈叫‘对弈‘。
（十四）全局：指对局的全部过程。包括‘开局‘、‘中局‘、‘残局‘三个阶段。
（十五）局面：指对局中某一阶段双方棋子分布的状态。通常包括‘先手‘、‘后手‘、‘优势‘、‘平稳‘、‘对攻‘、‘复杂‘、‘均势‘等等。
（十六）起着：开局第一着。
（十七）胜势：对局中，局势大体已定。胜利在望的一方，称‘胜势‘。
（十八）胜定：对局中，一方多子并占优势，另一方少子，又无手段反击和变化，形成必败的局势。其多子并占优势的一方称此棋局为‘胜定‘。
（十九）绝杀：对局中，一方下一着要将死对方，而对方又无法解救，称‘绝杀‘。
（二十）羊角士：把士支在九宫上角，称‘羊角士‘、是防守的一种方法。
（二十一）花士象：或花仕相。指对局中双士象或双仕相，在中线联防时左右分开的一种形式。
（二十二）单缺士（仕）：对局中，有双象（相）而缺一士（仕），称‘单缺士（仕）‘。
（二十三）单缺象（相）：对局中，有双士（仕）而缺一象（相）。
（二十四）闲着：一种适宜于对局相持阶段的着法，目的在于等待时机。
（二十五）空着：毫无作用的一着棋，容易贻误战机，导致输棋。