“哎呀！”
余小哥一声惊叫，惊恐地捂住脸不敢再看，却听到周围的莺莺燕燕一齐爆发出欢呼声。他拿开手一瞧，原来太子殿下亲自将那锦帕团子接在了手中，且玉面含笑，未出声就叫人酥麻了半边身子。而那团帕子明显沾了太子殿下的光，姹紫嫣红得好似春天的花团，醒目极了。
“哇，太好了！”
“小兄弟你真行！”
“小哥你真厉害！”
余小哥腼腆地站在那里，不管别人怎么夸他，脸上始终洋溢着淳朴厚实的笑容。人群随着前进的太子銮驾继续拥挤着往前赶，余小哥却渐渐被挤出人流，渐渐地连影子都被淹没了。
傍晚，煊城大街小巷灯火通明，花灯流转，各种声音此起彼伏，白日里的热闹继续持续着。煊城有名的几家酒楼几乎家家座无虚席，余小哥使了不少银子，才在煊城最大的酒楼明月楼里拿了个雅间。反正他白日里挣了不少便宜银子，花起来也不心疼。
叔侄俩点了几个明月楼的招牌菜，要了一壶陈年佳酿，一边欣赏煊城的夜景一边对着菜肴品头论足。这俩人一个秉性，有得选的时候可劲儿挑剔，没得选的时候野菜也美味。
酒过三巡，余三叔突然道：“今年……该回去了。”
余小哥吃得正欢快，闻言筷子一滞，想了会儿才反应过来他三叔说的什么——白青蓝当年出来学武的时候借了别的名号，并与家中约定每三年回去探一次亲。今年她该回去了。
哎，做别人久了，自己好多事都忘了。
“是该回去了。”余小哥夹了一块炖得绵软的猪脚筋吃了，才不慌不忙地说，“这次回去恐怕有好多事要忙。”
那猪脚筋里面加了陈年老橘皮和煊城独有的一种糯米酒，炖得色泽黄亮，入口软糯爽滑，清香不腻，很合余小哥口味。
至于忙什么，除了应付那些家长里短、嘘寒问暖之外，最大的问题大概就是——白青蓝曾经订过一门亲事，按年纪，差不多可以嫁了。
余小哥的眯着眼睛展望了一下他的本尊幽居高门大院、洗手作羹汤、身后跟着一长串丫头婆子缓步缓行的样子，就觉得像极了南闽国的特色小食烤蚂蚱串，登时禁不住浑身恶寒。
老天爷，饶了她吧，这种日子她真的过不来呀！
况且，当初定下婚约的时候她根本就不知情——她那时候还是个奶娃娃呢！再加上这些年来她在家时日不多，她根本就不知道她那位未婚夫长得是高是矮是圆是扁，两人是半点感情基础都没有。
比起掀盖头的时候所带来的“惊喜”，白青蓝更喜欢把事情掌握在自己手里。
“这次回去之后就不要再回山了，自己在外头历练吧。”余三叔的本尊虽然是个江湖人，却是个儒雅的江湖人，夸起人来春风化雨，训起人来和风细雨，说起分别来也淡如烟雨。
余小哥手上的动作再次一滞：“三叔，你不要我了吗？”
披什么皮，叫什么人，称呼不乱，这是师徒俩的约定，不因周围人多人少而异。这样的话，即使被别人听了一两嘴谈话，也可以因为对不上人而赖掉。
余三叔慈祥地一笑，把放在他面前的桂花藕推到对面，眼里充满了爱怜：“哪里是不要你，只是当初我与你父母有言在先，无论武功学得怎么样，十五之龄时都要放你还家。”
余小哥嘴上没应，心里却想：还家而已，小住一段时日还可以出来。要是家里嫌不够，那就再多住几日好了。反正腿长在她身上，谁还能关着她不成？
一瞧对面这态度，余三叔就晓得他这个“侄子”没上心，又耐心地说：“这些年来，我们几次下山游历，每次都停留数月，以你亲眼所见、亲耳所听，天下形势如何？”
余小哥夹菜的动作再次滞了一下。然后，他放下了筷子。
其实下山之前他本尊也思考过去哪儿的问题，但当时只图好玩，并没有往深处想。此时见他三叔一脸严肃，便认真思考起来。
如今天下分七国，北为大金国，东为东燕国，西为西元国，南为南闽国，中有大梁朝，此乃五大国也。另有苍梧、乌孙两个小国夹在大金、西元与大梁三国之间，在夹缝中求生存。
先说大金。
此国近十年来崛起得飞快，国力肉眼可见的强盛，几欲吞噬位于其西南边境的苍梧，却又隐而不发，暗地里唆使苍梧挑起大梁北境的混乱，并趁机在边境囤积大量兵力，摆明了想扩张。
再说东燕。
东燕临海，陆地多平原，海路陆路四通八达，商品经各国商人流转遍布天下，财力无以匹敌。此外，东燕世代帝王均有帝师辅佐，底蕴极其深厚。近代君王把精力放在海上，并无染指内陆之心，算是七国里最热爱和平的国家。
但这话并不是说东燕软弱好欺负，而是说东燕依托于各国商人，将影响注入他国之中，谁打东燕的主意都得准备承受断手断脚之痛。
而且，东燕还盛产美男，算起来各国远近都有公主嫁入东燕，跟各国的关系都错综复杂。简而言之，东燕就是一只披着凤凰毛的老鹰，不是什么好鸟。
接着说南闽。
南闽的北面与大梁接壤，东面与东燕接壤，南面靠海，百姓以渔业、纺织为主，海路不如东燕，但染色术则在几国中最为出色。尤其是南闽御贡的烟霞锦，其色泽当真如烟霞一样，美轮美奂。
南闽的气候跟其他几国差异甚大，举国上下只有冬夏两季，且冬冷不超过三个月，常年雨水丰润，湿热异常，因此南闽还有一种特产，那就是巫蛊。
然后说西元。