“大伯，请问陈大庆，最近有没有回来过？”
“没有没有，他声称与我断绝关系，这个不孝子，活该死在外头……”
……
“大婶，请问最近王同有没有回来过？”
“没有没有……他好几年没回来了……公差大人，他是不是又犯什么事了？他现在哪里啊？”
“这……”
……
燕祁云回到县城的时候，已是两天后的中午。经过秦妙娥家的时候，他不由停步多看了那两扇朱门几眼。
那一晚，秦妙娥没有说实话。当着他的面，明明发现被卷走了所有的碎银，偏说没少，便引起了他的怀疑。第二天他私下盘问管家，后者声称家中最近有几个家丁回乡探亲不在宅中，又引起了他的怀疑。所以这一次他离开木渎，就是为了去验证这一点。果不其然，那几个原籍周边的家丁，没有一个回家的。而那些所谓的家丁，原本都是从城外雇来的不三不四的人，即便消失，县城里也不会有人会在意。
不过，他也不会把自己的怀疑告诉小凤。那个小姑娘太能惹是生非，他怕她知道这些后反而会天天夜探秦宅。若那秦妙娥真是个心狠手辣的杀人狂，只会那么点轻功的小凤可就死定……
他心中有事，牵马走着不知不觉受前方一人相阻，待他回神，才发现是塔吉安娜向他迎面而行，这便撞上了。
“你……”
他表现得颇尴尬，塔吉安娜也难得地表现得不如平时大方。两人都想让道，奈何不知怎么的，你往左我也往左，你往右我也往右，如此几个回合下来，他们又僵在了原地。
一个推着车的大叔顶在他屁股后面吵嚷：“你们两个能不能让让，不要堵在路中央！”
他们同时道了声“抱歉”，又同时道了声“你先走”，最后塔吉安娜先噗嗤笑出声：“算了，正好我有事找你，跟我去店里聊一聊吧。”
燕祁云没有反对，他才不会管他娘认得的那个毛家婶子会说什么闲话，他跟在塔吉安娜的身后，进了她那家他已许久未进的占卜店里。明明外面阳光普照，奈何店中光线昏暗，还泛着一股霉味。待她点上一根蜡烛，他终于问道：“什么事？”
“三里弄最近丢了几个人。但胡人没有资格报官，所以我只能找你。”她说。
“都是什么时候丢的？”他立刻进入了公事公办的状态里。
塔吉安娜递给他一张纸：“也就最近，隔两天丢一个，合计五人。”
纸上五个胡人的名字，然而他胡语学得不太好，这些字符看起来都跟天书一样。他只得把纸放下。
“丢了的都是些什么人？”
“清一色精壮的年轻男子。”
“这就奇怪了，”燕祁云琢磨起来，“你确定他们没有出城么？”
“没有。”
“他们有主人吗？”
胡人没有身份，只能倚靠做汉人的下奴为生，被汉人买下身契后，一般是被圈养在主人家的。不过也有连个主人家都没有的，无法做工干活，只能自生自灭。住在三里弄的胡人好些是这一类，汉民平日不与他们往来，除非是有哪个主人家大发慈悲来买人才会到这弄堂里来逛一圈。
事实上，三里弄中人口买卖之事多不胜数，衙门对此从不过问。
塔吉安娜为难地说：“原本没有，但是出事前，有了。”
燕祁云便明白了：“他们的家人中，是否有生了重病或者其他急需用钱的情况？”
“是。”
“那看来，是他们自己把自己卖了，”燕祁云嗓音低沉，“为了能赚很大一笔钱，把自己的命都交代了。所以，是他们的家人请你代为报案的？”
“也不是，是我发现人不见了想来知会你一声，”塔吉安娜无奈地说，“虽然他们的家人哭得很伤心，但竟然……都不想追究那些男人的行踪。”
“是谁买了他们？”
“县城首富，那位赵家的秦娘子。我问过了，她的宅邸没有新出现胡人，也就是说，失踪的人就这么消失不见。而且都是在夜晚失踪的。”
燕祁云认真道：“你对赵家的秦娘子，有什么看法？”
“她？她变了。”塔吉安娜的神色忽然憧憬起来，“短短几天内她瘦了约莫一百斤，一般人可做不到。”
燕祁云打断了她的遐想：“你有没有怀疑过，现在的这个人，其实并不是秦娘子本人？”
“什么？”她不可置信道，“这不可能，那几日她经常外出，整个木渎县的人都看得到她的变化……”
“若那是她故意的呢？”燕祁云提出了一个假设，“若是她故意在众人眼前表现出她的变化，好让整个县城的人为她做下伪证呢？”
“你的想法太奇怪了，她为什么要做这种吃力不讨好的事？若是为了顶替秦娘子谋夺她的财产，为什么不派个长得相像的女人来，偏要找个这么美的？”
——如果顶替她的，不是为了谋夺她的家产，而是另有目的呢？
当然，燕祁云不太相信小凤所说的“妖怪吃人”。他只相信肯定有暗藏的命案发生，而那个秦妙娥，可能是个以杀人为乐的疯子。这种案子，他在别的地方也曾见过的。
“塔吉安娜，我记得你们一族有一本圣书，我小时候见你拿出来过。现在可以给我看看么？”
他突如其来的提议，让塔吉安娜有些莫名其妙，不过她还是从书架上找到了那本书。厚厚的圣典已经许久没被打开了，蒙了很厚一层灰。她用布擦干净羊皮封面，露出几行外族的文字。如果按照汉文的翻译，这个书名叫做《藏海诫音》。
很久以前，南祁盛行一种名为谳教的魔教，在越国朝廷收复南方后，谳教教众就彻底消失了行迹。燕祁云记得他小时候听继父讲过谳教和《藏海诫音》的关系，似乎是同出一源。而根据小凤所描述秦妙娥的杀人手法和言语，令他突然想起谳教，以及这本居罗圣典。
塔吉安娜看他翻得认真，好奇道：“这不过是一本神话，我都不信了，你怎么突然想要看？”
果然，他只能翻翻，然而一个字都看不懂，只得老实求教：“能帮我翻译一下么？”
塔吉安娜向他伸来一只手，作出一个要钱的姿势：“这么厚的书，帮你翻译，有什么好处？”
“只要一段，”他拉长了调子，“我记得你以前讲过，其中一章讲了活人献祭，神明食人的故事，是么？”
仿佛又回到了小时候，两小无猜的二人，只是单纯地在探讨一个难题，而不带任何杂质。
“你怎么突然想了解这个？”她已然忘了自己方才的手势，大方地翻了几页，指给他看，“这里，第二章。”
“说了什么？”
“我天上的主，信者向你献以血肉与灵魂，以祈与你的荣光相融归一……”