这还是姜云第一次独自面圣。
当今天子绝非慈父，他的宽容是属于君王的大度，作为父亲，他严厉得堪称心狠。
但皇帝待姜云一向温厚，就算称不得亲近，也绝不至于严苛。
姜云曾领教过他的漠视和弹压，然而那一次，他的告诫显然意指明燎。
彼时有太子及时出手，助他的妻子一臂之力，使无辜受难的太子妃免于失仪，然而这次……
当真让她站足一个时辰，她也的确没有把握。
没来由的恍惚只在片刻，皇帝未曾发现姜云眼底的一瞬温情。
居高临下，视野宽阔之余，也难免错过许多细微风采，尤其姜云心细如发，已将那一线不合时宜的情思深深掩埋。
然而以天子的眼光，自然能看出姜云的凝重和沉着，但他也知道，这正是姜云故意表露给他看的。
君臣相得，不过是在日复一日的揣摩中，找到一个彼此皆满意的应对之策。
面圣之时，不同的人有不同的态度，姜云如今之姿态正衬身份——太子妃以外的身份。
他唇角微扬，缓缓问道：“收获如何？”
直到皇帝主动问起，姜云才将方才之事娓娓道来。其中不单单有谢迟筠的供词，也包括她的试探、伪装、甚至近乎豪赌的心境。
她答得清晰也完整，听不出半点遗漏。
这也是一个颇为匪夷所思的行为。
这般回禀，必然将暴露一些逾矩之事。比如，她不该知道、明燎也不该提起的舞弊案真相，以及……她与明燎曾对一桩涉及襄王的宫闱秘事多番探讨。
而东宫能察觉之事，皇帝自然也能。在他心中，谢迟筠一案方向清晰，差的只是证据而已。
姜云事无巨细，详为禀奏，似乎十分累赘。
但他们皆知，朝堂中黑白混沌，最不需要的，反而是证据本身。
皇帝面无表情地听了一番详述，未予置评，反而问道：“你怎么看？”
“谢迟筠所言并不掺假。”
姜云按部就班，先答了此一问，但皇帝之意，显然已不在案件本身。
她的身影有一丝极为轻微的晃动，脊背挺得更直，气质也更加沉稳。
一身风华浑然天成，即使身处下位，面对当今天子，姜云依然波澜不惊。
她在心中默数三声，才将所思所想尽数坦诚。
“御史大夫擅权专横，构陷忠良，戕害无辜，陵阳侯结党营私，巧设阴谋，排除异己，二者意图不同，手段各异，但皆有谋逆之嫌。”
皇帝淡然一笑：“太子妃此言，是否重了些。”
姜云沉声道：“御史大夫纠胁大势，陵阳侯妄图僭越朝纲，皆是不赦之重罪。”
皇帝威严森森，凛然沉目：“抬起头来。”
姜云眸光一顿，眼帘微垂三分，而后她坦然抬头，与皇帝目光相接。
从容镇定的女子朗视丹阶，与皇帝遥遥相对。
隔着旒珠，姜云看不清天子，然而她隐隐多了一重清悟，此刻，映在皇帝眸中的人，绝不是那个身世坎坷的太子妃。
谢迟筠虽然落魄，却也是精心培养的世家贵女，不会轻易为人所惑。姜云能骗过她，固然是因为谋略更高，但也与方才之言行有大关系。
她的境遇太过特殊，皇帝对她的态度尚不清楚。
故而姜云所言虚实参半，甚至真话更多。
她从明燎口中得知许多隐秘，对时局和处境的把握随之清晰。
心安之余，也更清醒。
皇帝统御四海，乾纲独断，无需为任何人妥协。
他的心意不会为陈年旧事而改。
祖荫只是一时之计，无论是徐太傅，还是她的生母，他们能为姜云做的，只是把她送入东宫，成为荣宠尊贵的太子妃。
同样是世家女，同样牵系舞弊案，她比谢迟筠多的，不过是一重无关紧要的身份而已。
姜云的性命尚且归她所有，但也已是皇帝的囊中之物。
若不能让他满意……或许他念及旧事，也愿意饶过姜云，但她的外祖费尽心思，绝不是为了保全一个隐姓埋名，远走他乡，再也不能施展才学与抱负的可怜人。
姜云不惧贫寒清苦，但绝不愿拾人恩惠，苟且偷生。
她就这样直直站着，站在平静又不平静的大殿之中。
也不知过了多久，总之，皇帝在姜云乏力之前及时开口：“为何急于复命？”
来了。
迎着皇帝的目光，她再度俯身，缓缓回答：“事关者大，姜云不敢擅自处置。”
逼压而来的探究忽然凌厉，姜云深深垂下眼，谦谨之中，有几分令人惊愕的骨气和坚持。
锋芒内敛，蕴而不失，她骨子里韧气在骇人的寂静里激扬澎湃，成为岿然屹立的坚石。
皇帝忽然冷嗤一声：“至现在才知收敛，是否晚了一些？”
这一句指责颇为怪异，不知因何而起，但姜云好似已有所料，竟毫无辩驳之意。
双膝触地的声音沉闷又尖锐，可见动作之疾，力道之大。
“姜云有负天恩，请陛下降罪。”
殿中再次归于寂静，而这一次，皇帝不曾让她久候。
“罢了，也是人之常情。朕不扰你们夫妻恩爱，倘若太子问起，你仍可直言相告。”
姜云深深叩首：“谢陛下宽宥。”
皇帝的神色终于缓和，轻而淡地唤她起身。
他又似想到什么，微微笑着瞥向阶下：“你与太子有旧？”
除贺周之外，姜云再不曾与其他人提过此事，就连明燎，似也对此漠不关心。
那一场不知能否称得上旧交的危机，似乎不该为他所知。
但无论皇帝如何知晓，既然他已经揭破，姜云就不会装傻充愣。
她略有怀念地叹道：“昔年少不更事，赶赴江南之时……曾撇下护卫独自离开，恰为太子殿下所救。”
姜云眼底有些许感慨，似惭愧一般，隐去许多细枝末节。
即使如此，她仍愿坦然面对天子，不曾遮掩年少轻狂时的任性。
只是她今日之回答，和此前说与贺周的故事毫不相干。
皇帝扬眉看向姜云，未置可否。
过了片刻，他意味不明地笑道：“时候不早，太子妃自去吧。”
姜云行礼拜别，躬身告退。
皇帝对她的称呼连番变幻，至此，这一场早该到来的考验，姜云终于安然度过。