第一章 西疆阴云

“你问的那些事儿,都是老黄历啦!”

白发苍苍的老军砸吧着嘴:“你们这些演武堂的娃娃兵,今后都是要当都尉、当将军、有大出息的人,莫要总是打听旧事。说多了,上头又要怪罪老汉,骂俺成天不着调,跟你们瞎咧咧。”

一个相貌端正、体格健硕的年轻人,伸手解下自己腰间的水囊,双手递给老军,憨憨一笑:“老伯,没大碍的,你就给我们讲讲呗,权当是闲话。您老要知道,我们几个从演武堂出来,哪个军团都没挑,只选了镇疆都护府,就是冲着这些旧事来的。”

“啥?你们还能自己挑?”老军一脸讶然:“演武堂教出来的武科生,不都是按成绩分的吗?甲等的,去玄甲、麒麟,乙等的,去长刀、烈刃,丙等的抽签派往各州府,包括咱西疆。至于特等嘛,自然是被宫里选走。你们几个……”

年轻人指指自己,接着又指了指旁边:“不瞒您说。我,这位,还有在旁边挺尸的那个,我们三人都是特等。至于说其他的兄弟嘛,皆属丙等吧。”

老军眼睛一亮:“哎呦呵,失敬失敬,原来还真是上才的官人。这都多少年了,咱们镇疆军可从未分到过特等武科。莫非你们三位是犯了什么军法军纪,被罚到这里?”

“瞧您这话说的,”年轻人略显不满:“就不兴我们赤胆忠心、卫国戍边啊?”

老军笑道:“是是是,方才老汉失言了,失言了,小兄弟你莫怪啊。不过这照理说,演武堂的特等武科,一入宫便位列虎豹骑,那军服都是绣着金边儿的,往后平步青云更是不在话下。你们三位愿意来镇疆……啧啧,实在是难得,难得!”

旁边一位长相秀气的年轻人笑笑:“老伯,人各有志,也属正常。况且我们还只是来此历练一段时日,最终会留在那里,亦未可知。”

“哦,是这样啊,了然,了然。”老军嘴里应着,心下已经霍亮了七八成。眼前这两位,一看就出身不凡,多半是朝中勋贵的子弟,来这苦哈哈的西疆军团,纯粹是为了博个好名声,以便将来高升。

想到这里,他眼珠一转,笑道:“你们打听镇疆都护府的陈年往事,那倒也无妨,老汉就给诸位兄弟掰扯掰扯。”

一听说老人家要讲故事,七八个演武堂的武科兵都纷纷围拢上来,凑着篝火认真留心,只一个人,仍旧躺在不远的地方没有动弹,不过,他的耳朵却也竖了起来。

老军:“你要说咱们镇疆府啊,还是得从先帝平叛那会儿讲起。二十年前,西疆反叛,朝廷各路大军齐聚凉州,那可谓是军容鼎盛、气吞山河。短短数月光景,叛军便被打的土崩瓦解,一溜烟儿的躲进了鬼漠里,再也难翻大浪。先帝为了永镇西疆,特地颁下旨意,命令长刀、烈刃拿出主力,再加上府兵补充,组建了咱们镇疆都护府,这才保住了这一方的平安啊。”

一个武科兵好奇道:“老伯,那个时候你也在?”

“在啊,那哪儿能不在呢?”老军得意洋洋:“怎么说,咱也是为平叛流过血、立过功的呀。”

“你原先是那一部的?长刀,还是烈刃?”

“你问我啊?我……我是南仓府的。”

“南仓府?就是那个大名鼎鼎的熊兵府?上上下下做生意精通在行,打仗却拉稀的南仓府兵?”

哈哈哈,一阵哄笑,直把老军羞臊的满脸通红:“我说你们这些娃娃,从哪里听来的胡言乱语?我们南仓兵打疏勒国的时候,那也是勇猛的很呐。好了好了,你们到底想不想听我讲了?”

秀气的年轻人强忍着笑,央道:“老伯,莫生气,莫生气,您老接着说,我们都听着呢。”

老军无奈的摇了摇头,轻轻叹口气:“唉,不过你们倒是也有嘲笑俺的理由。南仓再厉害,也比不了人家长刀、烈刃万分之一。尤其是烈刃军,他们最早杀进西疆,单凭一己之力便击溃了叛军,说所向披靡毫不为过。有他们在,不论是我们南仓,还是其他的府兵,都只有跟在后面,打扫打扫战场的份儿。”

“后来呢?”那位体格壮硕的青年问道:“镇疆都护府成立之后怎样了?”

“后来?后来不就那样了嘛。”老军苦笑一下:“镇疆府成立的第二年,先帝忽然驾崩,朝廷围绕着太子继位的事,乱成了一锅粥。圣唐几大军系几乎全搅了进去,闹到最后,就连当初与玄甲齐名的赤血军团都被裁撤番号、烟消云散。像咱们镇疆都护府这样的新军,更是没人顾上理会。”

他用树枝扒拉扒拉篝火:“将近二十年的时间,镇疆都护府从来没有进行大规模的兵员补充。似我这样的老兵,要么已经退伍还乡,要么留下混吃等死,精壮战力十不存一。前年朝廷又传下命令,让咱们搞屯田,自行解决军需供给,因此大伙儿平时主要就是伺候伺候庄稼,瞅空的时候再巡个边,练练阵法,日子过得还行。”

此言一出,众人无不露出失望神色,有几个城府不深的,还当场牢骚咒骂起来,大叹自己倒霉,好不容易从名震天下的演武堂学成离开,没成想竟被分到了不入流的部队。

长相秀气的青年对那位身材健壮的伙伴悄声道:“喂,徐友长,看来你爷爷之前跟咱们说的都是实情,并没有忽悠咱们啊。”

徐友长瞥他一眼:“你懂什么?比起我们家那个老滑头,我更愿意相信李江遥。”

说着,他转头看了看仍旧躺在那边闭目养神的年轻人,喃喃道:“我料想,他的话断然是不会错的。慕容雪,你当初不也赞同李江遥的推测吗?”

慕容雪:“赞同归赞同,不过谁能想到,眼下镇疆府竟会是这副光景。兵不像兵,民不似民,半吊子杂牌军。”

慕容雪把镇疆都护府称做半吊子杂牌军,虽说有点不敬,但实际情况也的确相去不远。

镇疆兵马,原本是先帝李成文登基后亲手成立的新军,班底皆是来自于长刀、烈刃的精锐力量,再搭配上刚经过战火洗礼的各路府兵,十万大军,战力稳居圣唐前列。

对于这支部队,帝都朝廷自然也寄予了厚望。

明面上,他们是镇守西疆鬼漠,弹压三十六国反叛余孽的驻防军,实际上,则是遏止突厥帝国东侵、捍卫圣唐安宁的坚固长城。

然而,世事难料,造化弄人。

随着李成文的突然病逝,长达八年之久的“藩王之乱”彻底颠覆了皇朝的政军体系,重臣贵族朝不保夕,各大军团刀兵相向。

孤悬域外的镇疆军,自此无人问津。

别说二十年未曾招募新兵,就连武器装备,还都是上次平叛时留下来的。

不过,也多亏圣唐的国运好到了没话说的地步。就在皇朝陷入内部纷争,无暇顾及西疆安全之时,一直对这里虎视眈眈的突厥帝国,也忽然莫名其妙的内乱横生。

突厥虽然在名义上号称帝国,但是与圣唐截然不同,他们玩儿得是部族联盟制。

帝国之内,有“上八部”,即八个实力雄厚的大部族:血狼、夜轮、黄金、神鹰、鬼斗、天目、长生、云河,史称突厥八柱。另外,还有近百个中小部落,各自依附八大部族,繁衍生息。

其中,最强的血狼族,一直占据着突厥的统治地位,无论人口还是战力,都稳稳压过其他部族一头。

就在二十年前,素有“疯王”之称的血狼族首领、突厥大可汗——山都伊默,忽然抽了个大疯。

他因为宠爱一个波斯艳妃,居然罢黜了皇后达尼娜,并且连杀十六位后族贵胄,血染突厥王廷。

达尼娜所在的夜轮族,是实力仅次于血狼的突厥第二大部族,当初疯王他爹极力撮合山都伊默和达尼娜的婚事,本身就是一种安抚夜轮部落的政治手段。

而夜轮族也的确因为皇后达尼娜的存在,一直以来都对血狼可汗忠心耿耿,不仅不惹事添乱,而且还帮着血狼族四处征战、开疆扩土。

由于有了第二大部族的效忠,其余六族以及他们的小弟,也同样老老实实,没人敢轻易挑战血狼的权威。

原因很简单,老大老二联起手来,那可真是要灭族的。

可是,谁也没能料到,山都伊默偏偏是一个不按套路出牌的疯子,活活将他爹留下的一手好牌打得稀烂。

首先,这家伙跟圣唐的历代帝君差不多,都是那种喜欢打仗干架,到处抢别人地盘的主儿。继位五年,大小百余战,山都伊默几乎场场亲临、从不缺席,整得自己不像是帝国的大可汗,反倒像是狼营的大头兵。

作为一国之主,长年在外征战而荒废朝政,对突厥来说绝非幸事。没办法,夜轮族族长的独女、突厥皇后达尼娜,只好替丈夫挑起了治理帝国的担子,率领一众老臣整日为国事殚精竭虑。

圣唐历七百九十九年,突厥将黑手伸进了鬼漠,经过一番威逼利诱的骚操作,一夜之间,居然成功挑动西疆,举起叛旗反抗圣唐。

然而令突厥帝国完全没能料到的是,李成文的反应实在是太快了,圣唐大军的动作实在是太猛了,西疆那帮龟孙儿的战斗力实在是太水了。

不到一个月的时间,号称拥有数十万兵力的叛军,被长刀烈刃打得鸡飞狗跳,原本计划率兵驰援、趁火打劫的山都伊默,连鬼漠的影子还没看到,西疆那里便已经完事了。

此时正在恭候他的,是四十七万严阵以待的圣唐精锐。

达尼娜收到消息,知道事情不妙,连忙派人在半路追上了山都伊默,劝说他放弃继续东进的念头——这个时候跟圣唐全面开战,突厥根本占不到任何便宜。

大可汗虽然疯,但是并不傻。他很清楚,圣唐不是大食、不是天竺,也不是波斯。四十多万铁甲雄狮,莫说防御西疆鬼漠,就算反过来远征突厥,也够他喝一壶的。

最佳的战机,已经被帝君李成文雷霆霹雳般毁掉了。

但是,俗话说得好:贼不走空。

反正来也来了,不打点猎物回去,实在是太没面子。山都伊默略一琢磨,当即决定大军拐弯,径直朝着离他不远的波斯王国杀了过去,三下五除二便切走了对方十几座城池。

然而,也正是这场没来由的入侵战,最终给他和达尼娜种下了厄运的种子。

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