第一百四十六章验证实力
“抱歉。”
她的语气带着失望的歉意，让王子重重的叹了口气。他低头看着他沮丧的妹妹。他的脸上虽然有些生气，但眼中却流淌着爱意和关心。
“……不过你能回来就好了。也很幸运，你似乎没有受伤。”
“是的！”蕾欧娜大声回答。王子扶着蕾欧娜起身，将目光投向了齐克摩尔等人。齐克等人静静地等待着，不打扰兄妹团聚。王子朝他们走来，蕾欧娜跟在他身后。
“我道歉。我在尊贵的客人面前大闹一场。”
“不，没关系。”齐克摩尔上前回应王子。
“我先自我介绍一下。我的名字是德罗尼安·帕瑞舒·德里德。我是湖人族的王子，也是这个麻烦精灵的哥哥。”
随着德罗尼安的介绍，大家分别自我介绍。
“我听说你保护了我妹妹，还帮忙找到了湖之泪。我不知道我们将如何回报你们所有人。”
他似乎很感激，但又有些尴尬地继续说道:“如果换成其他时间，我们早就给你最好的待遇了，但我们现在的情况并不好。”
“我听说。钢铁部落扣押了人质。”
“是的，没错，”德罗尼安用忧郁的声音回答。
“我能够让湖之泪”回来。这还不足以让他们回来吗？”
虽然齐克摩尔已经驳斥了这种可能性，但蕾欧娜还是想问一下以防万一。但德罗尼安也驳斥了她绝望的问题。
“不，这不可能，因为那只是一个借口。即使我们找回了湖之泪，他们也不会释放人质。
“殿下，被劫持的湖族国王、王后、祭祀，就只有这些人吗？”
面对齐克摩尔的问题，所有人都盯着他看。
“其他精灵部族想必也参加了普奥拉。那么他们怎么了？他们肯定要么赞同铁族的行动，要么也被扣为人质。”
德罗尼安问道:“嗯，我能问一下你为什么对此感到好奇吗？”
对于齐克摩尔的详细提问，他感到很不自在，尤其是在战争随时可能爆发的情况下。哪怕他是保护自己妹妹和宝物的恩人，他也不禁怀疑起来。正因如此，齐克摩尔理解德罗尼安的谨慎。
“没什么大不了的。我想知道我们是否可以提供帮助。”
“帮助？”
“你不需要雇佣兵吗？”
“雇佣兵？”
“是的，雇佣兵，”齐克摩尔回答，“如果战争爆发，你的战斗力越多越好。”
“嗯。”德罗尼安咽下了他低沉的嗡嗡声。正如齐克摩尔所说，他们拥有的力量越多，对他们来说就越好。但是，他并不能马上接受齐克摩尔的提议。
“我看你在犹豫。我想有两个原因，”齐克摩尔举起两根手指。“首先，你不知道我们的战力水平。”齐克摩尔放下一根手指。“第二，你想知道将人类带入精灵之间的战争是否正确。”
德罗尼安很惊讶齐克摩尔准确地指出了他的感受。
“…你说的对。”德罗尼安在这里撒谎没有任何好处，他欣然承认了齐克摩尔的话:就像你说的，我当然不愿意让人类卷入这场精灵之间的冲突。”
“……你不能这么武断。”
“什么意思？”德罗尼安被齐克摩尔出乎意料的问题吓了一跳。
“就算战争还没有正式爆发，你也能猜出对手的实力。”齐克摩尔开口道。当然，关于敌军的信息可能不准确，但没有人能够以这种心态做出任何决定。“如果其他部落都站在钢铁部落一边，殿下就不会以“我不愿将人类带入这场战争”之类的理由拒绝我的提议。你会要求我们立即展示我们的能力。”
如果他们真的联盟了，如果可以的话，王子甚至会派一只爬行的蚂蚁上战场。
齐克继续说道，“所以，这意味着其他部落还没有站在钢铁部落一边。但是，这并不一定意味着所有其他部落也都站在湖人部落一边。我想你们拒绝了我的提议，因为你们已经在这场战争中占了上风，你不需要在你的手下增加不信任的力量。”
“……”德罗尼安静地听着齐克摩尔的话。
“我能猜到两件事。要么站在湖人部落和钢铁部落一边的部落处于相似的水平，或者他们还没有决定站在哪一边。我也认为其他部落首领被俘的可能性很大。”
“你说的对。”
“那么，考虑到其他部落，我想你可能也不愿意雇仆人类。”
“那也对。”
“但如果这能带来更多优势，你会怎么做？”
德罗尼安歪着头。“你说什么是优势？”
“我们是人类，这可能是一个优势。”
德罗尼安一时无法理解，但德罗尼安是接受过训练成为湖人部落继承人的人，他的能力从来没有受到过质疑。他很快就明白了齐克摩尔的意思。
“他有很好的判断力。”齐克摩尔对德罗尼安的评价上升了。
德罗尼安继续说道，“你们都是人类——在精灵之间的战争中没有地位的人。钢铁部落肯定不会知道你的存在，因为你一开始就不是我们部队的一部分。即使你们攻击他们，他们也无法将您与其他任何人联系起来。所以，我可以把你当成和我们没有任何关系的第三方来使用。”
德罗尼安盯着齐克摩尔问道:“我说的对吗？”
“是的。当然，如果我们发动攻击，他们可能会怀疑某一个部落可能雇佣了一些人类，但他们也可能认为我们是第三方，与精灵无关，”齐克摩尔说道，并补充道，“如果哪一个部落对人类有很深的联系来说，铁部落可能首先怀疑那个部落。不过据我所知，精灵中没有一个与人类有密切联系的部落。”
精灵只与人类进行贸易和商业交易。这条规则适用于湖人部落，在湖之泪事件之后，甚至那些商业交易也大大减少。
“我们——不就是连殿下都想不到的力量吗？我们不一定要在湖人部落的领土内战斗。而且，既然我们是一支目标不明的神秘力量，我们足以撼动你的对手。”
“这当然是一个诱人的提议，”德罗尼安说。他已经想好了几个使用它们的地方。
“我喜欢你的提议，但你知道在我接受之前我必须确认几件事吗？”
“是的，你说的是我们的能力。”齐克摩尔笑道。从一开始，与湖人部落并肩作战或作为另一组单独行动，只有在齐克和他的同伴有强大能力的情况下才有可能这样做。如果他们没有，任何地方都不需要他们。
“你能证明一下吗？”
“随便你指定。”
齐克摩尔环顾四周，看着他的同伴。“不管是谁，我相信他们会超出你的预期。”
“那么，我会做好准备，看看你的真正的实力。”
德罗尼安让站在他身边的精灵引导齐克摩尔和他的同伴。他们都快要离开的时候，德罗尼安对正想和其他人一起溜出去的蕾欧娜说:“你要去哪里？我们有一些事情要谈。”
“啊！”
蕾欧娜用恳求的眼神看着众人，但没有人愿意插手兄妹之间的对话——尤其是哥哥对离家出走的妹妹的发泄。最终，齐克摩尔一行人离开了，蕾欧娜泪眼婆娑地留在了房间里。
“……”
“……”
一时间，房间里充满了寂静。德罗尼安严厉地看着雷欧娜，雷欧娜低着头偷偷看了他一眼。
“……唉！”德罗尼安的嘴里发出一声大大的叹息。蕾欧娜畏缩了一下，肩膀颤抖着。
“你在反思你的行为吗？”德罗尼安问道。
“…是的。”
“我能相信这样的事情不会再发生吗？”
“是的。”
紧接着又是一声叹息。德罗尼安摇了摇头，道:“我打心眼里，想把你囚禁一百年，让你反省一下，但考虑到我们现在的情况，以及你取回湖之泪的事情，我会原谅你。”
蕾欧娜的脑袋猛地一抬，但看到德罗尼安脸上依旧是一副严厉的表情，她又低下了头。
“如果你再做一次这样的事情，我不会让它实现的。你知道吗？”
“是的。”
“好的。那么，事情就到此结束吧。”
她被原谅了——蕾欧娜感到肩上的负担减轻了。然而，德罗尼安接下来的话，再次压在了她的心上。
“我不会阻止弗里德骂你的。”
“嗯？”
蕾欧娜震惊地眨了眨眼。德罗尼安对着她震惊的脸笑了笑。
“嗯，对你来说，弗里德的责骂比把你放逐到一座岛屿上一百年要有效得多。”
“喂、喂，大哥。在你原谅我的过程中，你能告诉弗里德……”
她急忙向德罗尼安请求帮助。当然，蕾欧娜的拼命尝试都是徒劳的。
“我不会对弗里德说什么，所以不要抱任何奇怪的期望。等妈妈爸爸奶奶回来，也准备接受他们惩罚。”
蕾欧娜正做出悲伤的表情，拼命想办法忍受弗里德的责骂，突然停了下来。
“……真的被俘虏了吗？妈妈和爸爸？还是奶奶？”
“…是的。”
德罗尼安对雷欧娜的哥哥一直很有信心，但他做出了苦涩的回答。为了填补父亲留下的空白，德罗尼安没有向其他人展示自己的情绪，但因为在家人面前，他的一些情绪已经渗出。
“不用太担心他们。既然钢铁部落要我们服从他们，他们就不会轻易伤害我们的家人。如果钢铁部落伤害了我们的任何一个家庭成员，这整个冲突不会以我们的服从而结束。只有当一方完全死去时，它才会结束。”
然而，他们的家人确实处于危险境地。由于铁族以湖族三名重要人物为人质，铁族可以决定只杀其中一人。在最坏的情况下，他们三个也可能死亡。因此，德罗尼安无法明确地向妹妹表达他的担忧。
“我相信他们会安全回来的。当他们回来时，你应该担心找个好借口。”
“…好的。”
仿佛要打破忧郁的情绪，德罗尼安微微抬高了声音。
“我想问问你的同伴。我很感谢他们想作为雇佣兵与我们并肩作战，但我不确定他们的能力。他们有多强？”
雷欧娜对他的话嗤之以鼻，非常自信的回答道:“我这么说，并不是因为他们是我的同伴帮助过我，而是……他们真的很强！”
***
为了测试齐克摩尔等人的身手，宫廷工作人员准备了一块场地。那是皇家卫队训练的地方，茂密的树木将这片区域完全包围起来，以遮挡其他精灵窥视的目光。
“我们将通过决斗来检验你的技能。这样好吗？”
“是的，德罗尼安王子。”
齐克摩尔第一个上前，漫不经心地晃动着温杜尔，轻松地活动了一下自己的身体。一个精灵走到他面前。
“你是我的对手吗？”
“是的。”
齐克摩尔的对手是丹尼尔，而丹尼尔拿着一把细剑。与齐克摩尔的温杜尔相当粗壮的剑相比，丹尼尔的剑显得脆弱。但是，由于精灵的魔力处理能力比人类好得多，所以剑的粗细和大小对精灵来说并不重要。当然，温杜尔的坚固和力量，是任何普通剑都无法比拟的。
“他曾经是一名皇家侍卫，在我们部落中，他的身手和实力都相当可观。此外，如果我们最终雇用了你们四个，我们将不得不尽可能对你们的身份保密。因此，我认为最好让你们和已经认识你们所有人的丹尼尔战斗。”
“不出所料，他做出了很好的判断。”
德罗尼安真是一位令人敬佩的王子。
“德罗尼安王子，这是个好主意。既然我们在见到丹尼尔先生后一直穿着长袍，所以任何人都很难弄清楚我们的身份。”
“你做的？”
德罗尼安盯着带他们到王都的丹尼尔，后者点头肯定了齐克摩尔的说法。
“你做出了明智的判断。”德罗尼安仔细地看着齐克摩尔的脸。“他能摸清我们的情况，是个敏锐的人类。”
他的官员告诉他，这个名叫齐克摩尔的人是这个队伍的领导者。能够快速评估情况的领导者是一个很大的优势。
“我想我可以对有这样一个人领导的队伍寄予厚望。”
德罗尼安热切地祈祷齐克摩尔和他的同伴能够有不错的能力，并且在这个困难时期他们会成为他和他的部落的武力支持。然而，战斗一开始，德罗尼安对齐克摩尔和他的同伴的想法和期望就彻底破灭了——当然，更积极的一面。
丹尼尔是一位技艺高超的剑客。精灵通常不使用剑，因为他们通常在森林中依靠弓箭游击战术。除了战争等情况外，他们对剑没有任何意义，而且与其他地区相比，精灵的剑术也有所欠缺。
然而，丹尼尔所属的皇家卫队却不同。和一般的精灵一样，他们有着不可思议的射箭技术，以及精湛的剑术。而且，丹尼尔一直负责守护精灵公主蕾欧娜。即便是在皇室侍卫中，他也是名列前茅的高手。
“丹尼尔……”德罗尼安被眼前的景象震惊了。
铛！铛！被魔力强化的剑，轰然碰撞。齐克摩尔再次挥剑，温杜尔击中了丹尼尔的剑。
铛！一声炸裂的声音再次响起，丹尼尔皱着眉头往后退了两步。他想，“他怎么会有这么大的力量……！”丹尼尔紧紧握着剑，瞪着齐克摩尔。他差点失去对剑的控制。
“哼！”
他用力一脚跳下地面后，朝齐克摩尔跑去。丹尼尔已经意识到自己的实力比不上齐克摩尔，但他还是有信心的。像他这样法力和体能都比人类强的精灵在力量上输给了齐克摩尔，这让他的自尊心受到了伤害。但他并不打算仅仅为了保护自己的自尊而继续。
“哈！”
他的剑快速刺入。一个没有受过太多训练的人类根本就无法反应过来，但齐克却轻而易举地把剑击飞了出去。然而，丹尼尔并没有失望，因为他的穿刺攻击是一个诱饵。
砰！
他迈着别致而快速的脚步，转向齐克摩尔的身边。丹尼尔想，“他将无法防御这一击——！”
铛！温杜尔朝他的方向飞去，挡住了他的攻击，惊动了丹尼尔。划出攻击线后，齐克的眼睛盯着丹尼尔。
嗖！嗖！温杜尔继续摆动。丹尼尔用剑将温杜尔击飞。
“太强了！“丹尼尔想。他不仅力量强大。“他也比我快。”
丹尼尔并不一定认为人类是劣等种族，但既然精灵天生就拥有更好的体质、更高的法力值和更长的寿命，他认为人类应该比他们弱。因此，当他第一次听到齐克摩尔提出帮助战争的提议时，丹尼尔认为齐克摩尔和他的同伴虽然可以在战术上有所帮助，但他们对人类的期望并不高。然而，在与齐克摩尔的几刀相撞之后，他才意识到自己完全错了。
丹尼尔深吸了一口气。汗珠在他的额头上滴落，顺着眼角滴落。他的眼睛很干，但他无法合上。他以为自己眨眼就会失去对手。
“我该怎么办？“丹尼尔绞尽脑汁。为了胜利，他想到了各种可能。“……也许我真的不得不放弃一条胳膊或一条腿……”