将钟灵芸脸上那抹殷殷期盼看在眼里，洪辰苦笑一声，捏了捏眉心：“这我恐怕没法答应，我和江家兄妹关系很好，曾经我被六个家族集体针对的情况下，江家义无反顾支持我...”
看到钟灵芸神色一暗，脸上的期盼迅速化作失望，洪辰再度苦笑一声，想了想后，又道：“我有个建议，既然六省包含X省，Y省，不如我当个中间人，钟家与江家结盟如何？这样把握也会大些。”
这一回轮到钟灵芸苦笑了：“灵石矿竞标就是一场大赌局，况且今年又是五年一次的大年份，说是关乎到一个家族的兴衰也不为过，入围的各家族都会有盟友，但基本都是两个家族长子长女那种最紧密的姻亲，或者利益重重捆绑...”
说着，吐了一口兰气：“再说，江家和我钟家同时入围，就算彼此间有些差距，但也不会很大，谁为主谁为辅这点上，怕是谁也不会让步，投入几十上百亿相当于门票费，竞标成败在于武者，谁会愿意让自家武者的命运掌控在别家的手中？”
对于钟灵芸所言，洪辰并不意外，当初江涛来找他面谈的时候，也强调过灵石矿竞标对一个家族的重要性，牵扯利益一大，里头的水就深了，各种忌讳也跟着增加...
不过，他还是有些不解：“我听江家说过，灵石矿竞标就是个大赌局，赢者通吃，六省几十个大家族参与，其中一半其实就是重在参与，却要投入几十亿，家族武者还要冒风险，有意义吗？”
钟灵芸瞅瞅他，沉默了下，指了指脚下：“我钟家就这么一片灵石矿，还是十八年前向主家借调四名三品武者拿下的，为此，我钟家每年向主家上缴两成利润，为期十年，此外，这片灵石矿每年的维护费用不低于十个亿...”
说到这，她买了个小小的关子：“师傅，你猜猜，这片灵石矿当时的估值多少？”
“十八年前...一百亿？”
“......”
“五十亿？”
“......”
“二十亿？”
“八个亿。”
钟灵芸做了个抢的手势：“就算放在今天，竞标的官方估值放大二十倍，也就一百五十亿上下，而我钟家这片灵石矿上的总费用不低于四百亿，灵石矿是真正的有价无市，除非家族落寞，否则谁也不会出售。”
说罢，深吸了一口气：“十多年来，我钟家就是因为拥有这片灵石矿，共诞生四名三品武者，我父亲，过世的二叔，福友善，还有我，另外，还培养了十数名二品武者，如果没有这片灵石矿，能够晋级三品的估计就我一个，培养的二品武者也会减少一大半。”
“一个家族想要扩展到一省之外，想要成为区域级，乃至全国性大家族，资产规模，高品武者，以及武者数量，三者缺一不可，尤其是后两者，没有灵石矿，根本无法实现。”
“能够入围竞标的家族，都是一省之内站在了最顶峰，同时发展也是到了瓶颈处，想要打破瓶颈，灵石矿不可或缺，是以，哪怕有一丝机会也绝不会放过，当然，如果每年都这样投入，各家族也是难以承受，灵石矿竞标每年一次，但五年才有一个大年份，也可以理解为大赌局，而今天刚好是大年份。”
洪辰露出恍然之色，人往高处走，一个家族也是同样，当天花板盖在头上的时候，就会想方设法将之打破，甚至会成为一种执念，不惜冒着从高处跌落的风险。
不知满足，这是人的本性，不存在善恶对错，也正因如此，人类才从物竞天择的自然法则中脱颖而出，成为这个世界的主宰，并将这个世界一步步发展成今天的模样。
所谓的知足常乐，那不过是平头百姓的一种自我安抚罢了...
钟灵芸迟疑了下，小声道：“师傅，你的提议我当作备选行不行？”
随即又赶紧解释：“现在离竞标还有两个多月，不算迫在眉睫，等上一阵，我再和老爷子他们沟通，最迟竞标前一个月会有最后决断。”
看她有些心虚的样子，洪辰点头一笑，他本来随口一提，并不苛求，看在钟灵芸的份上，当一次“备胎”也无妨。
见洪辰没有不快，答应的很痛快，钟灵芸暗松了一口气，随即转了话题：“师傅，今天晚上我带你去库房，有什么瞧得上的药材只管拿走，就当是徒儿补上拜师礼。”
洪辰顿时来了兴致，眼珠转了转，打趣道：“要是全看上了呢？”
钟灵芸微愣，水灵的眸子眨巴了一下。
洪辰也对她眨了眨眼。
师徒两，大眼看小眼，沉默了半响，钟灵芸忽然道：“师傅，我替你揉揉肩吧。”
洪辰莞尔：“好。”
......
晚饭依着洪辰的意思没有大摆宴席，就钟家四兄妹陪着洪辰吃了顿家宴。
席间，四兄妹轮番向洪辰敬了好几次酒，洪辰也是来者不拒，气氛颇为愉悦，彼此之间算是真正的冰释前嫌了。
饭后，钟灵芸领着洪辰到了库房。
“红衫花，乌木腾，千柳叶，冰须罗汉果，养生髓....”
库房只有小小的一间，面积不过五十多平，但储存的药材无一不是精品，B级药材百多种，A级药材三十多种，七八样奇珍级药材，还有一株准地宝级药材，洪辰目光扫过，眼神亮如星辰，心跳不自觉地加快。
一旁，钟灵芸看着洪辰口水都要流出来的样子，弱弱地道：“师傅，你多少给我留点。”
洪辰这才意识到自己有些失态了，却也不在意，详装不悦地一皱眉：“怎么，不舍得？”
钟灵芸扁扁嘴：“不敢。”
不是舍得，而不是不敢，也就是说，内心是不舍得的。
洪辰指指她，想要拿出师傅的威严教训几句，最后化作无声一摇头，花半小时，挑选了两样A级药材，一样奇珍级药材。
“师傅，你就只看上三样？”
“嗯，看你不舍得样子，我哪敢多挑。”
“我没有...”
“我不敢。”
说着，洪辰干脆地转身，向库房外走去，钟灵芸一脸苦闷地跟上。
离开库房，一路走回院子，钟灵芸几次欲言又止，直到了院门口，才小声道：“师傅，你是不是生气了？”
“不敢。”
“你明明就是生气了。”
“哦，从哪里看出来的？”
洪辰似笑非笑地看着钟灵芸，后者纠结了下，一咬牙：“师傅，我等下让人把库房的里的药材统统打包送过来。”
看她一副认真的样子，洪辰也装不下去了，摆摆手：“行了，你师傅我是那种贪得无厌的人吗？”
然后，扬了扬手中的三个木盒子：“弟子孝敬师傅，我受之不疑，但这些药材毕竟是钟家的，不是你个人的，无功不受禄，这样吧，我炼制一些丹药作为回报。”
没有给钟灵芸拒绝的机会，洪辰便将所需原料，十几种药材通过云信发给了钟灵芸。
接下来的一天，洪辰没有合眼，总共炼制了十枚丹药，其中五枚可助半步入品正式晋级一品，另有五枚，可助一品武者提高一境。
钟家死了十一个武者，外加富有善三人，武者数量骤减一大半，正是急需补充。
洪辰这也算力所能及地助上一力。
到了第三天上午，钟家承诺的一株龙头凤尾花终于交到了洪辰手里，用过午饭后，洪辰便提出了告辞。
这次来牛市，前前后后半个月，他要抓紧回青市一趟，再过几天，就要前往省城。