人老了，说话容易偏离主题，因为经历的事太多，说着说着就联系到别的地方去了。
老头一看贵人不耐烦听，便赶紧回到正题：“战后苦水镇不再需要镇守，大半驻兵撤出后，镇上就冷清了；
没了驻军在这里花钱，是窑子也倒闭、饭馆也干不下去，老百姓也没了打零工的去处，怨声载道；
再加上逃难过来大量东伦人，后来便把苦水镇的地盘和相邻的县合并到一处，就是现在的合满县；
合并后，我们这些东伦来的人，就成了大宣人的佃户；
我们这十户人是一起的，还有老有小，一开始找不到主家收留，谁也不愿意养活半数算不上劳力的人不是？
我们只能分散开给别人打短工；
短工也没什么人雇我们，人家要雇也是雇本地人；
二斌子脑子灵，会算账，好歹能找到帮忙核账的清闲活计，我们就不行了，只靠吃老底，那是有上顿没下顿；
后来二斌子给找到能收留我们这些人的主家，这才安定下来；
主家把我们领到这块地方，是他刚买下来的，让我们开荒；
那我们也得有地方住才行啊，就相中这处破庙了；
这破庙已经破得不像样子，外面下大雪，里面下小雪，举架还高，就算我们把破窗破门都给堵上，生了火也热乎不起来；
好歹对付着过了冬，开春我们就给扒了盖房子，破庙再破，也是砖头盖的，地基打得也好；
为了让砖头够用，我们就把房子都连在一起盖，所有承重的地方都用拆下来的砖头，其余地方再用泥坯，这不，十多年了，还挺结实；
对了，现在这间房，原先就是破庙；
这间地基最好，给大斌子二斌子他们兄弟住，要不是二斌子，咱们也安顿不下来不是？我们各家安排在两边。”
楚清上上下下打量这间房，真是找不出一点儿与当年相近的模样，和任何一家穷苦人的房子差不多。
唯独家家都盘了炕，不是睡木头板子，说明日子过得有起色——烧得起柴、盘得起炕，这在大宣佃户中也算是富裕的。
送信的金雕还没有回来，楚清决定今晚就在这里过夜。
眼下刚吃完饭不久，楚清便提议出去遛遛食。
小宝欣然同意，还说：“娘亲，你的烛台也带上吧？咱们摸鱼去！”
“你还记得？”楚清惊喜，当初她带小宝从破庙出来后，走了一段路遇到条小溪，她用庙里捡来的烛台扎到两条鱼呢！
小宝点头：“记得，能记住事，只是记不得路。”
完了还说了句：“那天要不是先拉了屎，肚子也不会饿得那么快！”
楚清：“……”
小宝到底是长大了，走路快，楚清记得当年可是走了好长时间才看到的小溪，眼下只走了半个时辰就到了，这还不算路上顺手捡柴禾的时间。
祥子他们骑着马懒散跟在后面直嘀咕：“你们说，咱们骑马，让老大和小宝腿儿着，算不算是大逆不道？”
卓耀倒是没骑马，他牵着自己和楚清还有小宝的马，跟在后面走着，听见祥子的话说道：
“我听那意思，老大当年是从这里去的五棵树村，那时候老大还不知道小宝是她亲儿子，小宝也才不到三岁；
她一个妇人，两手空空，还拖着个小娃，也不知道心里害不害怕？
换做是我，怕是不会带着小娃上路的！”
祥子他们就开不出玩笑了，跟着感慨：“是啊，自己的嘴都糊弄不饱，怎么带孩子！”
楚清和小宝是跑出来找回忆的，结果先把护卫们的回忆给勾起来了——
“你们还好，洪将军把你们托付给老大了，我从军营退下来第二天，营里给结的饷银就被偷了，饿了好几天肚子！”
“我也是！本来以为兜里揣着银子，怎么也能挺上好一阵，能对付到找着活干，没成想当天就没了！”
“你们说咱们那时候多傻，被偷了都不知道，还觉得可算不用卖命了、满大街瞧热闹都瞧不够！”
“你们心真大，还有心思看热闹，我那时候就剩下犯愁了，营里就给多结一个月的军饷，还是看在我发着烧的情况下才给的；
一共就二两银子，别的啥都没给，还说是体贴我生病，其实就是怕我赖着不走，他们得倒搭伙食和看大夫钱！
我当时死死把着腰里的银子，生怕被偷了去，更怕被拉去充徭役，挨家铺子找活干，问一家就被撵一次，敢赖着多问第二句，人家就大棒子轰我！”
更有人说道：“我那时候更惨，被贼盯上了，我当时心说，老子从战场上能有命活下来，靠的就是不怕死、敢杀人，还能怕你个蟊贼？
那时候是真傻啊，故意往没人的地方走，想好好教训一下那贼偷儿，谁能想到那贼是有同伙的！
就我那点儿能耐，给把刀使使，兴许还能杀出条路，可两手空空，对方六个人，功夫还好，没几下就把我干地上起不来了！
最后是银子也让人抢了，衣裳、鞋子也让人扒了，就剩个裤子，因为打架刮破了他们没要，不然我就得光着！”
祥子就一拍脑门：“对！想起来了！你是我招的，别人问一个月能给多少钱，你问的是能不能先赊件衣服穿！”
众人们一阵哈哈大笑，笑声里透着辛酸。
征兵时他们被称作“好儿郎”，退伍时便是“粮子”、“吃粮”，尤其是他们这种被抓丁充军的流民，那更是被称作“贼配军”。
“好铁不打钉，好男不当兵”，大宣的军人可不像楚清最初以为的那样受人尊敬。
“或取营伍子弟，听从本军，或募饥民以补本城，或以有罪配隶给役”，这就是大宣征兵的首选方法，其次才是在按户籍征男丁。
这么做的原因是这些人中没犯罪的“不收为兵，则恐为盗”，而犯罪的则是“以刑为兵，一举两得”。
卓耀说：“你说咱们都这么难，老大是怎么挺过来的？”
走在前面的楚清听着他们议论，回头笑说：“猫有猫途、狗有狗道，你们找店铺打工，我上村里求落脚呗！
一个带着孩子的妇人，总是能让人降低警惕，心生同情。”
说到这儿，楚清像要气死这帮大汉一样，又来句：“关键是我运气好，遇到谢先生和吴村长！”
这话并没让护卫们气着，他们反倒是憨憨地笑：“是我们运气好，遇到老大！”