十三，十四，十五，三天时间，京中元宵灯会。到元宵当晚，京中几条主干道，闹市，俱是流光溢彩，彩灯如楼，层层叠叠，争奇斗艳。贾府外的宁荣街上，一样张灯结彩，儿童们在街巷中奔跑、欢笑。以贾府的戏院处最为热闹。
而贾府之中，大观园里，贾环一贯是不喜欢搞面子工程，都是各处的丫鬟们自发的购买灯笼，挂起来，赏灯。宝玉的自是大出风头。
探春、迎春、惜春几人处亦同样很热闹。黛玉财力最为雄厚，自是她年前生病才后，年中心情不佳。湘云回了史府，邢岫烟、李纹、李绮已经出嫁。
宝钗忙着琐务。宝琴今年就要和宝玉成亲，亦忙着做嫁衣。桃花社这几社都是耽搁起来。连由黛玉主笔，众金钗们协力的《桃花扇》都停下来。
元宵灯节，美中不足之处，在于雍治天子在城楼上，与皇后、妃嫔，百官们赏灯片刻后，便返回宫中休息。随后，十九日、二十三日的常朝，天子依旧不露面。
这在朝臣之中，引起了一些微微的波澜。有御史上书询问天子龙体如何：请陛下明示中外，以定人心。奏章被留中不发。
二十六日常朝，京中百官照例在皇极殿中，由大学士华墨押班，参拜御座。完成常朝的仪式。稍后，百官们纷纷从皇极殿中退出来。
皇极殿外的广场上，早春时节，寒风刺骨。百官分成不同的方向，各自出宫。往东走的，都是军机处的大佬，以及由翰林官充任的中书舍人。
翰林中书舍人，顶替的是原有的军机处章京的职能。充当大学士们秘书的角色。军机处中，另有小吏，书手，也称中书舍人。区别还是很大。
往南直走出午门的，都是六部等衙门的大佬。六部就在大周门外。往西走，出西华门的则是三法司的官员：都察院、刑部、大理寺。三法司的衙门在西城。
文华殿大学士华墨时年60岁，头发斑白。他这个年纪，对于大学士而言，正是年富力强之时。身量中等，一身绯袍，很有威仪。身边跟着几名官员。他在广场中，略等了等，等到工部左侍郎纪兴生走过来。
华墨微微笑着，做个手势，邀请纪兴生一起前行，道：“子初，真理报上的报道，你都看了吧？贾子玉闹的不像话啊！你和林如海是好友，怎么看？”
常朝结束，不过早上六七点许。光线蒙蒙亮。华墨在寒风中，眼睛微微眯着，眼神有点冷。
自去年十一月底，贾环请求天子赐婚的消息传出来，京中以大周日报为首的七八家报纸，大肆报道，批判。而经过整整一个春节的酝酿，真理报上，爆出了林如海托孤给贾环的始末。还有贾府修建省亲别墅的银子来源。
这种报道，一看就是当年在扬州的旧人才知道的。而且，还需要对贾府的情况有一定的了解。
要知道，真理报可是官方报纸，行销天下，影响力大的可怕。放上这样的一篇报道…，对贾环而言，恶意慢慢。称得上是，居心叵测！
纪兴生笑了笑，道：“华相。传言多有不实之处。贾环和他表妹两情相悦。这事，令人感叹、惋惜啊！近日京中各处都在唱新词，华相没听说？知君何事泪纵横。断肠声里忆平生。唉…”
又微笑着看着华墨，道：“华相怎么关心起这样的小事来？我听闻运河上的漕工似有复叛的迹象，令人忧心啊！”
纪兴生这是顶了华墨一句。
要知道，贾环和黛玉的事，在京城中，顶多算个名人花边，奇闻异事！而庙堂诸公应当关心的是国计民生。你堂堂执政宰辅，只关心这种事？
招抚漕工，是华墨的政绩工程。他因此而在军机处执政。若是出了问题，会影响到其政治声望。
华墨脸上的笑容，淡了些，点点头，笑眯--眯的道：“看来，还是子初了解内情啊！”说完，带着身边的官员，往东行，去文渊阁。
纪兴生看看华墨的背影，脸色平静的继续往南走，出午门。内心中，对华墨颇为不屑！
据闻，大理寺卿李康适雍治十一年时，就在扬州当分巡道。此人是华墨的门生。而真理报代理主编周慎行，身上烙印着鲜明的楚王党的痕迹。
华墨打的什么算盘，他当然一清二楚：无非是准备整贾环，博取天子欢心。
然而，堂堂宰辅，不关注着如何治理国家，而是想着如何讨好天子，这成什么了？占着茅坑不拉屎。
华墨执政一年，毫无作为。国家的情况，正在日益的恶化。整天只想着各处平安，欺下瞒上，粉丝太平。然后，就是搂钱。所作所为，令人不齿！
华墨和纪侍郎短暂的对话，稍后，便传遍京城。
纪侍郎一个“惋惜”之词，说到许多文人心中，很凄美的爱情故事！若是想陆放翁和他表妹那样….，那可就…！前有“凤头钗-红酥手”，国朝有“浣溪沙-残雪凝辉冷画屏”。
纪侍郎的表态，让对贾环大肆鞭挞的舆论如同缓缓复苏的春风，吹拂而过！
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….
正月底，教坊司里的生意逐渐的火爆起来。夜色如墨，点染着天空。本司胡同中，丝竹声阵阵，丽色笑语如浪。
胡同某处精美的绣楼中，光禄寺少卿袁壕宴请同为红人党的御史礼部主事胡璁、翰林检讨李斯。
胡璁时年四十七岁，浙人，丙辰科的二甲进士。在礼部当主事。他这个年纪，比袁壕还要大。
翰林检讨李斯三十九岁，翰林庶吉士任期三年。留任者，授官翰林检讨，从七品。
他们几个都有一个共同的特点，步入仕途后，不怎么如意。不是谁都像贾环那样，少年得志。三四十岁才考中进士的，大有人在。所以，功名进取之心，非常的强烈。
因而，刻意揣摩圣意，在朝中逢迎天子。天子时时倚重，赏赐不少。被人戏称为“红人党”。
名妓成琪儿打扮的花枝招展，带着侍女，给三人添酒。她二十多岁，已经过了一个当红姐儿的最佳年龄。一般二十二岁左右，就算步入职业生涯末期。
袁少卿迷恋成琪儿多年。京中皆知。然而，不知道为什么，他已经就没有将其赎身，娶回家中。
袁壕拍拍成琪儿粉群下挺翘的臀儿，道：“琪儿，你先去后面稍等。我和秉用、子实谈谈事情。”
“袁大人何故惩罚奴家？用这么大的力道？奴家一会可要灌袁大人三杯。”成琪儿娇嗔，再笑盈盈的带着侍女们离开绣楼的正厅。
胡璁、李斯两人对此视而不见。
袁壕拿着酒杯品了一口酒，道：“昨日常朝结束，华相和纪侍郎的话，想必你们应该都听说了。”
胡璁道：“袁大人，这事，就这么算了？华相这…，虎头蛇尾啊！”华墨，若是归类，一样是红人党。袁壕等人同样是华系的一部分。
“不错。”袁壕点点头，再嘿嘿一笑，道：“嘿，纪兴生在朝中的份量很重。他和林如海又是世交好友。他的态度，在舆论中，很有说服力。
不过，华相给他当众顶了，心里肯定有些想法。咱们这一杆枣没打上，没什么损失。嘿，放心，荆园里的那个秀才，比我们急。”
这件事，本就是楚王的幕僚韩谨一手操盘的！
真理报的主编周慎行，密报华相，然后，在真理报上整出一篇文章。然而，纪兴生的态度一出，京中最近的舆论，明显转向。韩秀才不急才怪！