，太平记物语
同样的七月流火，备前国虽然战乱不休，尚可耕种劳作，维持生计，但在美作群山间的三星城，吉井川畔，还是满眼荒芜景色，大片树木被尽数砍伐，仅剩下光秃秃的树根，全然一副肃慎杀威的模样。
名震天下的新宫党大军结了十余个兵砦，拒马、壕沟、壁垒修的密密麻麻，将三星城合拢包围，城砦角楼上的幡旗残破不堪，守城的兵卒有气无力的靠坐在墙楪后面，已是饿得连唉声叹气的力气都没有。
连续数月的围困，已经让城内的本就不多的兵粮，彻底见空，纵然围城其间不断减少口粮分配，但坚持到如今终究是快到了粮尽米绝的地步，若非在外还有山名军策应，恐怕早就弃城投降了。
新宫党本阵帐外，阵幕奢华，旗本林立。宽敞的帐中却只有两人，上首的那人，个头不高，但身量十分粗壮，面容忠厚，但脸上总带有一股目中无人的神色。
正是尼子新宫党副将，尼子式部少辅尼子诚久，他正在盘腿做在榻上，听着旁边亲信家臣盐冶高忠为他读着西备前守护代松田元辉的书信。
“宇喜多直家这个土贼动手还真快，年初才刚拿下儿岛郡，今年七月又就出兵攻打石山城，金光宗高也是个废物，枉费我还借与他数百精兵，他竟然一夜就被人给夺了城去。现在本家三面开战，抽调不出来多少兵力给他松田元辉，再说抽调出来也不能给，给多了就会就会拿不下山名家。毛利元就跟陶晴贤两人反目，家督那边随时可能抽调兵力过去，那新宫党这边就会腹背受敌；给少了也不行，万一宇喜多直家和浦上宗景两个真的联手，只怕松田家根本招架不住。”
尼子诚久摸着下颌的络腮胡子，自言自语，他偏过头去对盐冶高忠问道：“高忠师范，你替我想个主意，让那松田元辉继续坚守住西备前，千万别给浦上家夺了去，不然将来这备前国，可就不归我新宫党所有了。”
盐冶高忠是个相貌平庸的中年奉行，两鬓已经有了白发，腿脚不甚灵便，身着一件半新不旧的僧袍，看起来就像是一个修行居士，但却是位颇有计谋的军师，而且对新宫党忠心耿耿，很会揣摩主上的心思，深得尼子诚久信任。
他沉吟片刻说道：“松田氏自赤松家时起，就作为西备前守护代建立支配，领内不乏坚城，松田元辉兵力也足够，粮食也不少。只要他决心鏖战，就算没有援军，每个一年半载，浦上宗景和宇喜多直家两人也奈何不了他。”
“现在屡传书信，无非是在观望本家虚实，害怕新宫党不派援军，配下豪族就没有出战的决心。若是浦上宗景许以本领安堵，收拢於他，并与军中豪族予以重贿，一边是两面合围，一面是重利相诱，我看这松田家很有可能会弃战而降。”
尼子诚久深以为然，叹道：“师范说得不错，没办法。那松田元辉实际上割据一方，只不过名义上依附本家，若是反复叛离，现在也没有什么办法惩戒，再加上朝山纲忠处处掣肘，让我至今不能南下高天神城。”
尼子晴久现在备后国平乱，美作国内的战事尽数交付朝山纲忠负责，尼子诚久虽然是一门众，渴也要受其节制。
新宫党这些年愈发势大，隐然已经是割据伯耆国，并且大肆笼络地方豪族为羽翼，备中国内的新见经贞、庄为资，美作国江见久盛、备前国松田元辉都算是新宫党的盟友。
尼子家一门众，本来就有造反的旧事，新宫党如此大肆扩张，不仅引起尼子晴久的忌惮，就连其余家臣也是对新宫党诸将的飞扬跋扈，深敢不满。
而新宫党内部也是矛盾重重，党首尼子国久偏爱三子尼子敬久，打算立三子继承家业，这便让性情暴躁、狂妄自负的长子尼子诚久大为不满。
因为家督之争新宫党内部，内部亦矛盾丛生，已经到达一触即发的危险局面。
松田元辉和庄为资两人是诚久派的拥护，而江见久盛、新见经贞则是更为支持性情温和的敬久。
为此两派在这几年内，斗得不可开交，新见经贞坐视庄为资兵败，一定程度就是因为新宫党的内斗导致，这种没有节制的内讧，明显已经影响到了尼子家内部的稳定。
相比于尼子敬久的忍让退避，尼子诚久反而是愈发张狂，将手已经伸进了备前国，做好了万一将来无法继承家督，就占据备前国另立门户的打算，因而一直是心心念念，早日杀入备前国内。
盐冶高忠笑道：“也不是没有办法，宇喜多直家前些日子不是才遣人暗中输诚，愿意归附我新宫党么？不妨回书命他罢兵休战，撤军退回石山城。”
“这请降的说辞，当不得真。”
“那又何妨，大可以派人暗中大肆宣扬，宇喜多直家意图谋反，如此一来，浦上宗景定会心中猜疑，必然不敢再冒然拥兵。”
“就算那两人真的是相宽容忍，也不是没有办法应对。式部少辅可曾听说过《太平记》里面记载建武新政时，三河御所足利直义在镰仓被北条叛军围攻，派遣使者前往向尊氏公求援。
尊氏公新败退九州，无力救援，又不愿意看到北条家重新占据关东，於是假意许诺调集东海道兵马向镰仓派出援军，但是自己却按兵不动，於是既保存了实力，又让足利直义有希望而奋战到底。
最终击破关东叛军的围攻，同时又大大消耗量三河众的实力。今日的情形也相仿佛，未尝不可借鉴一二。”
尼子诚久听后大喜，笑道：“不错，师范这边修书与松田元辉，让他转攻为守以待敌军，最多一个月我必亲率大军南下，里应外合，大破浦上家。”
盐冶高忠取出一封书信，递给尼子诚久：“式部少辅请看，浦上宗景和宇喜多直家的后方也都不安稳，二人都没办法跟松田家相持甚久。”
尼子诚久点头说道：“不错，浦上政宗那厮煽动在美作国战败，被勒令隐退的浮田国定叛降播磨过。这浮田国定倒是大胆，区区一城之地竟敢聚众谋逆，真是自取灭亡。不过浦上宗景肯定是要派兵镇压，否则人人效仿，这国主也就没法当了。”
“庄为资来使言说，三村家亲虽然陈兵岸本城严防死守，怕家督假道讨伐，可暗地里也不安分，授意伊达政衡勾结南备中的豪族，准备抄了宇喜多直家的后路。也罢，备前国那边的事情就先如此，待拿下美作国以后，腾出手来再取高天神城。”
短短半月，天下局势风起云涌，各方大名纵横捭阖，争夺天下的时候。宇喜多直家一面督促龍野口城的岛村景信等人加紧夺城，一面从石山城内移镇，将本阵移动旭川入海口附近的乙子庄，以便向邑久郡方面渗透。
乙子庄外的浦户上，大小船只几乎将栈道挤得满满，几乎从浦户的东侧沿着一条条船从水面上，可以直家跳到西侧的对岸去。
大群的役夫们正在将一袋袋的兵粮，大批的辎重搬到庄内。浦户边上最大的一艘安宅船旁，戒备森严，栈道旁战满了披甲执锐的旗本武士守卫，杀气腾腾。
搬运货物的役夫们不自觉的尽量离远一些。船舱之中，儿玉党诸将争作一团，商讨着攻伐砥石城的方略。
马场职家有些深思不属，虽说已经被正式收入宇喜多氏的家臣行列，成了仅次于儿玉党三将的有力武士团縂领，可这次毕竟要去讨伐的是自己过去的旧主。
不过好在这种窘迫处境，没有持续多久，就有使幡登船禀报，说在鹤丸山附近，遭遇到一队游势。
这队人马为数两百於人，不是浦上常备但甲胄齐全，军容严峻，有异于一般游势。宇喜多直家当下暂停军议，先命前军戒备，而后差人前去探查。使幡回禀，言报来者乃是浦上氏家老延原景能和大田原长时二部。
宇喜多直家登时宽心，率领数百精锐前去迎接两名家老。
说起延原景能，实在是老相识。去年冬季，宇喜多直家随大军出阵美作国，负责后勤补给的荷驮奉行就是延原景能。延原景能待人和善，是坚决支持浦上宗景的六位家老之一，为对抗岛村三人众，经常举荐和回护新近武士。
出阵美作国时，得知宇喜多直家武备不盛，还特意从辎重内调拨三十杆铁炮借予，临行时还多有嘱托，一切以保存实力为上，不要让岛村盛实等人给害了，见势不妙大可以撤回高天神城，罪名自有他出面开脱。
只不过事与愿违，数千兵马全军覆没在鬼山城内，岛村盛实和浮田国定两人逃回国内，反倒是宇喜多直家几经辗转，最终另辟蹊径在备中国打下好大一片家业，虽然有些拥兵自重的意思，但比较其他豪族来说已经恭顺许多，起码还愿意向高天神城进奉些许贡赋。
岛村盛实多次进谗言，说应当命宇喜多直家率兵再次出阵美作国，也都是他延原景能极力反对，向浦上宗景痛陈利害，与其将兵力耗费在美作山中，倒不如招备中兵先去讨伐国内的私通尼子家的豪族。
大田原长时更不必提，他本是播磨国豪族，受浦上国秀所迫，几个儿子都被害死，无奈出奔，心中势必恨极了那个刻薄寡恩的老贼。
在这一点上，宇喜多直家算是他的恩人。去年在山坂垰逼死浦上国秀，算是替他报了大仇，世上没有不透风的墙，军中献策之事，早已经传得沸沸扬扬，想来他也愿意互相结好。
延原景能是浦上宗景的亲信，这几个月合战厮杀不绝，原先浦上家的得力武将死伤实在不小，他一跃成了硕果仅存的国中大将。
今日他正是受了浦上宗景指派，与大田原长时带领各自军势前来乙子庄，跟宇喜多直家会合，动手扫除浮田国定在郡内兵砦。
宇喜多直家这个名字，在随着儿玉党不断接连大胜，尤其是在一夜夺取石山城以后更是传遍整个西国，端的是如雷贯耳。
虽然延原景能和大田原长时两人都是看着宇喜多直家长大的叔伯，但今日再见，看见数百精锐旗本拥立的年轻武将，还是觉得难以置信。
宇喜多直家驱马近前，在延原景能面前滚鞍下马，恭敬行礼：“舍弟浮田三郎，见过兄长大人。”他故意用“”、“兄长”相称，而非弹正中的官位，自是有意拉近与延原景能的关系。
延原景能爽朗一笑，翻身落地，扶过他道：“果然是三郎你来了。高天神城一别，不想已经快有两年，这些日子当真想煞了为兄！”适才哨探言报，说宇喜多直家兵马甚壮，乙子庄附近的豪族也是闻风相投，他便留了个心眼。
知道宇喜多直家实力已然天翻地覆，恐怕比想象的还强势大，在这个紧要的关头，决不能以过去的态度应付。
宇喜多直家低头故作激动：“唉，当时侄儿慌不择路，为尼子军逼迫的窜遁备中国内，索性未曾辱没主公威名，可也没多聚集多少军势。仓促来归，颇是惭愧。不知高天神城内，还有没有位置供舍弟奉公效力。”
当时杀入备中国，本就是谋划好的事情，但这样说来，反而全似仰仗浦上家的威名才能立住跟脚，所以高天神城一有军令，便立刻率军前来会合，至于为何会合到了邑久郡，彼此之间心照不宣。
延原景能心知肚明，怎听不出语中试探，用力拍打宇喜多直家的肩头道：“三郎威名在外，收取五郡之地，实在是为本家大壮声势，便是征夷大将军前些时日派来的使者，也是对三郎你的武功赞不绝口。主公每逢听见三郎破敌克胜，都是喜不自胜，只恐备中国方面没有安定下来，不能立时招你相见。如今三郎以强兵来助，主公定然要对你委以重任。”
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