孟昭离开荣安侯府的时候，脑袋是有点晕的。
今日天已放晴，只是下过雪后，天气愈发寒冷，道路又泥泞，沈锐贴心地派了侯府的马车送孟昭回去，孟昭坐上马车一看，上面还有好几个礼盒，分门别类地归置好了，笔墨纸砚、时文选集，过冬寒衣、士子方巾，体面又贴心，就是孟昭想推拒，都有些舍不得。
罢了罢了，大头都拿了，自己又何必在此矫情？
今夜之事，回想起来，孟昭都有些不好意思，沈侯爷出手大方，他不过是照着沈江霖指点的方向，说了几句迎合之言，就让沈侯爷引以为知己，不仅把酒言欢，走的时候还让底下人拿了一个托盘上来，足足一百两纹银，有零有整，大额银票五十两一张，小额银票十两的三张，另外的则是换成碎银子和铜钱，方便他路上花销。
仅是如此便罢了，沈侯爷最后还提笔写了一封信，让他回到庐江县后，去拜会沈家大老爷，将信帮忙带过去。
侯府有自己的送信渠道，与其说是他帮沈侯爷带信，不如说是沈侯爷在信中让庐江沈家看顾自己两分，让他上门认认人。
只一顿酒、说几句话的功夫，自己愁苦了许久的银子、路子都有了，实在是让孟昭有些回不过神来。
不过这点沉迷持续的时间不长，等孟昭回到自己住的小院里，喝上一盏茶之后，人也渐渐清醒过来——今日的因缘际会，都是江霖给他谋划的，实在是让他有些汗颜，甚至心里头有一种他和沈江霖一起坑了沈侯爷的古怪感觉。
孟昭一向为人正直，此刻难得有了点心虚。
正因为一同干过一件“坏事”，孟昭更将沈江霖看作了自己人，与沈江霖之间的关系进一步拉近了。
明日一早就要乘船南下，孟昭整理好了行李，将银票放在了缝制的内袋中，又清点好路上的花销，洗漱之后这才吹灯睡去。
躺在冰冷的炕上，身上盖的是已经有些发僵的棉被，但许是吃了酒，孟昭一点都不觉得寒凉，耳边听着直棱窗外呼啸的北风，心中却是一片安宁，很快就进入了梦乡。
第二日一大早，孟昭在码头正要上船之际，便见沈江霖从人群中挤了出来，手中提着一个食盒，快步走到他面前：“孟大哥，常记的鲜肉包子，刚出笼的，带在路上吃。”
常记的鲜肉包在京城很有几分名气，皮薄馅多，汁水充沛，趁热咬上一口，是普通人能品尝到的不可多得的美味了。
只是孟昭囊中羞涩，五文钱一个的大肉包，他没舍得买过。
孟昭的游学是穷游，爬名山看景，求名师指点，看世间百态，尝人世苦辣，游学两年来，从没有懒惰松懈过，更没有为了自己的口腹之欲而挥霍过一文钱。
他时时刻刻记着师父对他的教导：吃得苦中苦，方为人上人。
孟昭昨日夜宴饮酒时同沈侯爷半真半假的感叹，在一旁陪坐吃菜的沈江霖却听在了心里，不仅仅一大早过来送行，还绕路去了“常记包子铺”给他带上了鲜肉大包子，惦记他一人出门在外，没有人准备早食。
十九岁的孟昭，曾以为自己见多了人情冷暖，看惯了朱门酒肉臭，今日却在一个侯府少爷身上，看到了真心真意。
孟昭喉头发紧，抬头望了望尚且还有些灰蒙蒙的天，硬是将眼泪水逼了回去，这才接过食盒，拍了拍沈江霖的肩膀道：“吾弟江霖，相交二十日，虽交浅，却言深，此番京城之行，识得吾弟江霖一人胜过千万人矣！且等我们京城重聚！”
沈江霖重重地点了点头，肯定道：“孟大哥，明年今日，便是我们再会之时，小弟必当扫榻相迎！”
孟昭原本对乡试是有些把握的，但是明年直接再考会试？
明年是大考之年，各地举人再加上历年来积压下来的举子共赴进城，参加科考，以孟昭的资历，还是有些不自信的。
他明年也不过刚刚二十，再压三年，完全等得起。
只是如今在沈江霖如此真挚的目光中，孟昭只觉得一股豪气直冲肺腑，人生没有什么不值得尝试的！
考过乡试，直接参加会试，一往无前。
如此，方不负年少意气、知音难觅！
登上船的孟昭，一次又一次地挥手和沈江霖告别，沈江霖站在码头边，看着孟昭随着船只一点点地变小，眼前江浪涛涛、碧波如倾，远方朝阳慢慢升起，绚烂金光铺满了整个江面，沈江霖看着眼前之景，狠狠吐出一口浊气。
孟昭这条线已经布下，届时究竟会如何，只待明年便可知晓。
沈江霖对于孟昭自然有着迫于未来生存威胁的算计，但同时欣赏孟昭的学识和为人也是真的，若是入不了沈江霖眼的人，沈江霖绝不会为他谋划，更不会今日站在渡口一点点目送他远去。
送别完孟昭，沈江霖匆匆往族学的方向赶去，赶在张先生到之前进了族学。
张先生昨日已经回来上课了，接着孟昭讲的进度继续往下讲。
《大学》的学习已经快到了尾声，但是对族学里很多学子来讲，不管是孟昭讲的还是张文山讲的，都是在云里雾里。
孟昭毕竟没有做过先生，所以讲课有些跳脱，将很多自己的理解加入到课程中来，需要有一定的知识积累的学生，才能跟上孟昭的节奏；而张文山则是喜欢掉书袋子，讲课照本宣科，形式非常教条又枯燥，让人听得昏昏欲睡。
沈江霖失去了孟昭这个良师，目前还没有其他办法，只能跟着张文山继续读书。
好在张文山看着古板，但是做事很知情识趣，面对沈江霖这个身份有些特殊的学生，张文山并不过多干预，只要不惹事，不打扰他教书，沈江霖在课堂上做什么，他都是睁一只眼闭一只眼，只要每日他布置的功课能够完成便是。
当然，若是沈江霖有问题来问张文山，那张文山也定是拿出全幅本事、悉心作答。
沈江霖虽然对四书五经有个基础的了解，但是文字释义时移事改，很多他的理解，其实并不符合当下的主旋律，所以沈江霖还是会努力听一听张文山的讲解，从他佶屈聱牙的解释中自己进行解析领会。
只是这样一来，必然会事倍功半。
好在沈江霖早就给自己留了后手,那就是他大哥沈江云。
只是如今沈江云的状态，却没有他想的那般好。
自从沈江云被沈江霖忽悠了只要考上了举人，就能自由画画后，跟着秦先生读书的时候就认真勤勉了许多。
只是这一个人学习习惯的养成，并非一朝一夕的事情，坚持了大概五六天，沈江云又不知不觉地懈怠了下去，只觉得科举之路实在太过艰难，原本沈江云就有一些知识点没有掌握住，如今秦先生又开始根据大部分人的学习进度，讲起了史记。
万丈高楼平地起，四书五经这些沈江云还不是非常熟稔，大约十七万字的背诵内容尚未完全背下，如今又加上史记的内容，实在是让沈江云一个头两个大。
当时在沈江霖面前许下的豪言壮语，转瞬间就被现实击地粉碎。
越是畏难，越是不想学；越是不想学，学起来就更加敷衍；越是敷衍，就越跟不上进度，以此恶性循环，整日里上课时候昏昏沉沉，越发情绪低落。
秦先生看在眼里，叹在心头。
原本看着新年回来头几日，这沈江云已经有了点想要上进的苗头，心中还有点欣慰，想着若是这个月的考校成绩若是不错，给他一个上等，对沈江云鼓励一番，可谁知道这才坚持几日，就又回去了。
这骂也骂过、打也打过，人都十五了，再靠先生强加管教，恐怕也管不出个名堂来。
秦先生暗自叹息，对着沈江云愈发没有了好脸色，沈江云原本就畏秦先生如虎，如今更是只要一想到明日还要上学，便觉如丧考妣。
课业不顺，怕秦先生告状告到家里头，沈江云更不敢画画了，就怕被抓个现行，数罪并罚，毕竟画画要调色弄墨，铺纸选笔，万一画的正入神，被父亲母亲看到了，他连藏都来不及藏。
心中满腔抑郁无处发泄，前几日休假的时候出去逛了逛，在书局里看到了两本话本子，家中三申五令不允许他看这些，沈江云这次却鬼使神差的买了回去。
这两本话本子都是讲一些穷书生进京赴考，遇到贵人相助，娶得高门千金的故事，看的沈江云一发不可收拾起来。
他本就对科举畏惧，觉得自己考不上去，却见书里人如此轻松容易就能考上，就将自己带入了进去，只觉畅爽。
上学时不能看，回家后要给父亲母亲请安，身边的下人们好几个都是父亲母亲那边的耳报神，沈江云便在入睡时将守夜的下人赶了出去，自己躲在床帐中看。
少年人难自控，看到精彩处就一直想看下去，非得看完才罢休，等三更鸡叫再放下书，就只剩下两个时辰的睡眠时间了。
这样一来，沈江云第二日的学习效率就更低了，哈欠连天、频繁走神，今日被秦先生叫起来回答问题，却是支吾了半天一句话都没回答上来，气的秦先生狠狠打了他十记手心才罢休。
沈江云被打了手心也不敢和家里人说，幸亏打在左手，他强忍着痛给魏氏请了安，言说今日功课紧张，就在自己院子里吃了，不过来陪魏氏一起用晚膳了。
魏氏哪里知道沈江云外头的事情，只是一片慈母心肠，连忙叫大厨房再准备一些好克化的粥食，在小灶上煨着，若是沈江云读书读的晚了，也好随时可以再吃点东西垫垫肚子。
好在今日沈锐不在府中，沈江云松了一口气，应付完魏氏，无精打采地回了“松林草堂”，连晚膳都不想用，就把自己关在书房中说要读书。
下人们不知道主子是怎么了，一直跟在沈江云身边的心腹小厮秋白打发走了其他人，悄摸摸地进了书房，做贼似的关上了门，凑近沈江云道：“少爷，这是小的今日从书局淘来的，您可要看看？”
沈江云心里正烦闷呢，不耐烦地抬眼一看，见书名是《千香记》，以为又是那类话本子，想到今天刚被先生打过，没好气道：“快拿走，小心被知道了，把你打出去！”
秋白“嘿嘿”笑了两声，狡黠道：“少爷，这本书可和之前那两本不同，这书不是放在明面上卖的，是小的和书局的掌柜关系不错，才弄到手的。”
沈江云被秋白藏头露尾的话说的有些好奇，不知道是什么书，让秋白这么神秘。