“呀！”希尔只觉得眼前一黑、然后一亮，便回到了之前巡检的仓库。
鞋子提在手中，地板的冰凉与坚硬透过肉色丝袜传递过来，让她不禁打了一个寒颤。背后，若隐若现的被监视感依旧从墙角摄像头方向传来，那种目光让她不由感到一阵阵恶心。
这是她熟悉的环境，她又回来了！希尔低下头，快速检查身体，除了衣服略显狼狈，她果然毫发无损。长舒一口气，一边感叹自己终归是幸运的，一边将目光投向曾经发出绿色光芒的鳄鱼工艺文物。
那是个陶瓷质地的小摆件，鳄鱼用短短的两条后腿站着，身体圆滚滚、胖乎乎，显得呆萌可爱。从外表看，谁都不会将它与粉红色的骷髅头、黑雾弥漫的古老大殿联系起来。可事情偏偏就是这样神奇，希尔只觉得自己的经历仿佛梦境一般。
“不对，不是梦境。梦不会脱我的鞋。”她看着小鳄鱼摆件，抬手用掌根擦去脸颊上泪水流下的痕迹。“吓死我了，但我必须克服！为了自己，我必须抓住这次机会！不管是粉色骷髅还是布克尔博士，他们都是我离开这个破地方的阶梯。”
这必须是只属于我的机会和秘密！
希尔重新穿上鞋，整理一下衣服，装作什么事都没有发生的样子，她快速结束了对仓库的巡视，一边在心里做出计划，一边向着监控室走去。她需要从另一个角度查看整件事情的过程，也要知道其他目击者的情况。
“如果被传出去，让公司上面知道就麻烦了。”希尔皱着眉头，踢踢踏踏走在空无一人的走廊上，监控室的入口就在走廊尽头。她曾听人说过，为了避免被人发现自己通过监控头偷窥，色狼主任拆掉了监控室门口走廊的监控，那里是一个盲区，那里是他独自享受的乐园。
不再是了。
就在她前方走廊的右侧墙壁上，消防水龙的壁橱里斜躺着一把消防斧头。
她鬼使神差地从里面抽出斧头，拎在手中，斧尖摩擦着地面。咔啦啦啦。
声音令人意外地悦耳……
与此同时，另一座城市，另一个研究中心，布克尔博士踉跄着撞倒了椅子，狼狈地摔倒在地。咖啡和早餐盒洒了一地，稀里哗啦的响声连成一片，随后变成一种夹杂着浅笑的呜咽。
“哈哈，哎呦……哈哈，只是有点疼。”老头儿一手抓桌一手扶地，小心翼翼爬起来。站直后，揉揉心口，环顾着四下无人、只属于自己的房间，缓了一口气，道：“哎呦呦，痛得好啊，痛是真实。”
梦是一种令人舒适的麻木，现实则是名为痛苦的荆棘花园，幸福只是明白了痛苦就是活着与获得的道理。布克尔博士从不怀疑粉色骷髅的真实性，他已经超越了那个问题，开始思考这一切发生的原理以及代表的意义。
他看向工作台，习惯地伸手摸向鼻梁，这才他发现自己丢了眼镜；好在他凑近之后，看到那张羊皮纸残片仍旧完好无损，便长舒了一口气。他趴着抱住羊皮纸，用颤抖的手指拂过其表面。
“我的，我的宝贝……”他喃喃自语，边咳嗽便说道：“我会做好准备。哪怕没有飞升的秘密，能再活五千年，就算也成为骷髅，我也愿意……”
不同的人有不同的欲望，便会被驱使着做出不同的事情，其实它们仍旧是每个人自己的选择。比希尔和布克尔博士稍晚一些，庄续腾也很快回到“现实”，手持漫画书站立在中间人露西的客厅里。他向前伸着手，那声因为看到时间放缓而产生的尖叫刚刚开了个头。
“呀！”
戈工道和露西一起转过头来，一个皱着眉头，一个充满警惕。
“你怎么了？”戈工道问道：“为什么大呼小叫？”
“我……”庄续腾不知道该怎么回答。恰在此时，外面楼梯上响起了脚步声。于是他指指外面，示意有人来了。
“原来是这么回事，耳朵挺好使的。”露西扭头看看时钟，说道：“八成是送委托详细信息的人。你们呆着，我去看看。”
露西步履轻快地走出去，很快又回来，手中多了一个黄色信封。她摇摇信封，对庄续腾说道：“这里面是你的第一个委托，紧张吗？”
庄续腾摇摇头，赶紧移开目光，生怕被露西看出他的紧张。
紧张的情绪来自之前的“梦境”，他还没有从经历那样一件事的震惊中完全缓过劲来。通过对比记忆，庄续腾发现他进入石柱大殿、化身成为骷髅、与博士和女人交谈，这些事情几乎没有消耗时间。
如果更精准一些，其实用掉了3秒钟多一点，这便解释了为什么露西和道哥完全没有察觉。从他们两个的视角看，庄续腾一直在看漫画，中间可能有几秒钟发了会儿呆，随后便突然喊叫一声。那两个人根本没有看到突然黑暗的天空，也不知道黑雾与时间减缓。
看来，这一次“精神旅行”的秘密便只有自己知道。庄续腾想了想，觉得这句话不太对。希尔与布克尔博士也是参与者，另外当然还有始作俑者，那个粉红色骷髅影从。
“按理说，那两个人不会将这件事告诉公司，而且我也没有露出相貌，嗓音也和平时稍有不同，他们查不到我头上。”庄续腾轻轻叹了一口气，只觉得事情越来越复杂。“本想着卖掉影从，这个可能性越来越低。如果粉骷髅说了真话，我的生命真的正在靠它维持，那我一时半会儿就没法摆脱它了。”
更令人头疼的是，庄续腾还要用影从喂它，帮它回复力量。他本来就经济拮据，哪有钱去买影从器？再说了，用多少影从器才能把粉色骷髅养起来？用同样的钱，能不能治疗我的身体？
诶，对哦，如果有钱，先把身体治疗一下，不就能摆脱粉色骷髅了吗？身体没事之后，我还可以把它卖掉，得到的钱又能覆盖治疗费用！这个计划看起来很可行！
已知粉色骷髅能把人拽进奇怪的空间去，根据布克尔博士的说法，那个空间在影界背后的半神界，还在谁也无法通过的叹息之墙后面，听起来就很厉害的样子。而且粉色骷髅还能吸收其他影从，直接毁掉影从器，不管是谁，都会愿意出大价钱……
等等，它能吸收影从而毁掉影从器？庄续腾终于想到了“卖钱”之外的事情。他现在是个雇兵了，在完成委托任务的过程中很有可能碰到各种影从器，粉红骷髅不就是它们的克星吗？
买不到影从器，不代表碰不到影从器啊！自己不可能花钱买影从喂它，白捡倒是有机会！
这样的想法让庄续腾稍微兴奋了一会儿，很快就被更现实的问题打回原形：成为雇兵之后，他最有可能碰到的影从器就是枪，他首先要解决的问题不是如何摸到影从器，而是如何不被鬼影能量弹打死！
不行，我得低调点，粉红骷髅的本领不等于我的本领。当雇兵是为了挣钱，不是为了卖命，更不是傻傻的拼命。
“庄，先把漫画书放下，过来讨论一下委托内容吧！”
露西在叫他，庄续腾赶紧收回思绪。他将漫画书卷起来，顺手塞进裤子口袋。反正没有钱包，工作服裤子的最大好处就是口袋又大又结实，藏东西很方便。
虽说是要来探讨委托细节，但露西并没有把信封里的东西给他看。作为中间人，露西首先看了一遍，判断是否符合之前的委托简介。之后，她直接将那张画着地图的委托信交给戈工道，然后就点上烟，向后靠在沙发上，等待雇兵的意见。
戈工道招招手，叫庄续腾一起去看。委托人让他们去调查一处目前处于停工状态的建筑工地，摸清里面的环境，看看是否有帮派活动的迹象。任务完成的标准是绘制地图，标出可疑点，同时列出可能的人员活动清单。
乍一听，任务非常简单，但一个地址引起了庄、戈两人的注意。
“工业东区，动力厂路32号……这是二十一魔晶厂隔壁的那个工地。”
庄续腾曾是二十一魔晶厂的工人，每天上班都在那里，当然知道隔壁的工地。那地方原来是个螺栓厂，因为不景气，关闭了有一年多，听说抵债给了别人。那里没有新建或翻修，整天传出一些切割拆卸的噪音，大家都说有人在里面拆除旧机器和厂房，准备把它们当成破烂卖掉。
庄续腾认识的几个工友曾经商量着去那边偷点废品卖掉换钱，但一直没能真正行动。隔壁似乎有所察觉，围着厂区建起高墙，上面还有铁丝网，不让任何人进去，也挡住了魔晶厂那边的窥视目光。
不过那个地方前前后后拆了半年多，三个多月前突然就没了动静。大家都猜测他们拆完了，只是围墙和铁丝网还竖立那里，大门也紧闭着，不知道实际情况如何。
之后二十一魔晶厂就发生了停止经营、辞退所有员工的事情。原本想要去隔壁偷东西的工友，又开始撺掇回去偷魔晶厂，作为报复行动的一部分。听到消息的另外一些工友阻止了他们的行动，大家害怕把事情闹大，魔晶厂就更不会给补偿款了。再后来……庄续腾的很多工友都死在623的那天夜里。
“这委托我们接了！”戈工道一嗓子，把庄续腾吓了一跳。只见他将委托信塞过来，让庄续腾用心记住。“看完、记住后就给露西，然后让她给你注册雇兵信息。”
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