周亚夫是周勃的次子，他有一个哥哥叫周胜之。
起初周胜之袭了他父亲的爵位，周亚夫为河内郡守。
周亚夫自幼喜欢练武，爱读兵书，性情刚直。
他听说有一个叫许负的妇人擅长给人相面，而且看得特别准，于是，周亚夫就把她请到家中，向她请教。
许负仔细得看了看周亚夫，她先是点了点头，随后又摇了摇头。
周亚夫不明白她的意思，于是，问:“您看我的人生命运如何？”
“你想听实话吗？”许负说。
“那是自然。”
“你将继承你父亲降侯的爵位，用不了多久，你将出将入相，秉持国事，位极人臣，可是，最后，你将会有牢狱之灾，会被活活饿死，”许负叹了口气说，“我这里有一个破解之法，如果你想要免除灾难的话，你需要捐出白银一百两，不知你意下如何？”
“并非我吝惜钱财，而是你所说的根本就是不着边际，”周亚夫哈哈一笑，不以为然的说，“我从来就不相信这些迷信的鬼话，首先，我并非长子，我怎么会继承我父亲的爵位呢？其次，如果我果真能出将入相，大富大贵，又怎么会被饿死？可见，你说的话前后矛盾，令人无法信服。”
“神明所指示的话，我已对你言讲，你却不听我的良言相劝，也罢，会有兑现的时候，到那时，你后悔也迟了。”许负长叹一声，起身离去。
后来，周胜之因琐事与人口角，误杀了人，被剥夺了爵位。
汉文帝念周勃是开国元勋，而且在平定诸吕之乱中立了大功，并且力保刘恒为帝，因此，文帝不忍心就此罢了他的爵位，就让他们家重新推举一人继承爵位。
大家共同推举周亚夫，于是，周亚夫便袭了他父亲降侯的爵位。
公元前158年，匈奴军臣单于举兵三万大举南下，烧杀抢掠，无恶不作，北部守将是望风而逃，严重威胁到京城长安的安全。
为了警卫京师，文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正卿刘礼驻守在灞上，祝兹侯徐厉驻守在棘门，河内太守周亚夫则守卫细柳。
文帝为了鼓舞士气，他亲自前往军中慰问。
他先是到了灞上和棘门，此两处军纪松懈，都不用通报，守卫的将士见皇帝的车马来了，都主动放行。刘礼和徐厉得知文帝已经到了近前，才慌慌张张，匆匆忙忙出门迎接。
文帝走时，他们唯唯诺诺，率领全军相送。
当文帝一行来到细柳军营之时，和在前两处截然不同，在前面开道的，被挡在了军营之外。
开道的对守卫的人说:“皇帝要来慰问，请把门打开。”
“在我们军营，只听从将军的军令，不奉皇帝的诏令。”守卫的说，并且拒不开门。
没办法，文帝只有派使者手持着皇帝的符节，亮明身份，守卫这才放行，并且说:“军营之中，不得驰马。”
文帝与随行人员都下马步行。
到了军帐，周亚夫全身戎装前来拜见文帝，只听他说:“末将甲胄在身，不能行君臣之礼，请允许我以军礼参拜陛下。”
文帝并未生气，反而很是感动，表情渐渐变得庄重而又严肃，手扶车上的横木说:“你们辛苦了！”
出了军门之后，他对随行的人员说:“这才是真将军，先前去的两处如同儿戏一般，倘若匈奴来犯，不要说保卫京城了，他们的将领可能都要被俘虏，像周亚夫这般军纪严明，谁又能战胜得了他呢？”
众人皆以为然。
一个月后，匈奴退兵了，文帝下令召回三处人马，擢升周亚夫为中尉，负责警卫京师。
从此，细柳将军的威名，名震天下。
这一天，景帝密召周亚夫。
“爱卿，吴楚七国联军来势汹汹，势如破竹，你有何良策退敌？”景帝开门见山的问。
“陛下，七国的兵马看上去张牙舞爪，勇猛无敌，其实，破之不难。”周亚夫胸有成竹的说。
“哦？爱卿这样有把握？”景帝问。
“陛下，我承认吴楚联军剽悍，敏捷，作战勇敢，这是他们的优势，”周亚夫说到这里顿了顿，然后看着景帝说，“我有一计可破，只怕陛下舍不得。”
“爱卿，七国的军队眼看就要打到长安了，朕的江山就要不保，此时，只要能击退吴楚联军，保住我们大汉的江山，我还有什么舍不得的呢？”
“陛下，梁国是拥有四十余城的大国，地理位置至关重要，居于牵制东方诸国，屏蔽朝廷的关键位置，可以说是我们长安东边的门户，那么，我们就让梁王刘武率领梁国的军队从正面与吴楚联军作战，牵制住他们，我们绕到吴楚联军的后面，切断他们的粮道，待其粮尽，我们前后夹击，可一战成功，”周亚夫说，“这就叫舍车保帅，只要你能舍得你兄弟刘武，此战必胜。”
景帝一听周亚夫的用兵方略和刘彻所说大致相同，不由得在心里暗暗称奇。
“爱卿所谋不无道理。”
“陛下，吴国，楚国等七国都是诸侯国，那么，刘武的梁国也是诸侯国，保不准将来梁国就不是吴国，楚国，就一定不与朝廷对抗，”周亚夫说，“只要诸侯国的实力过于强大，那么，对于朝廷来说，就是潜在的威胁，我们不如就此，借助吴楚联军之手让他们互相攻伐，消耗彼此。这样一来，他们诸侯国之间两败俱伤，那么，对于朝廷来说，危胁就越小。”
景帝点头许之。
“陛下，到时候，梁国可能会面临着巨大的压力，甚至会有灭亡的危险，可能会派使者向我们求救，你可不能心软了，随意改变我们的作战计划。”周亚夫说。
“那是当然，这个道理，我自然是懂的。”景帝说。
“另外，我建议由窦婴领兵进驻荥阳，作为预备队。”周亚夫说。
“此话怎讲？”景帝问。
“陛下，我朝自开国以来，一直受到诸侯王的威胁还有外戚的困扰，那么，此次，我们将梁国摆放到正面战场，如果能打赢的话，那自然是更好，如果打输了的话，那么，我们就让外戚窦婴替补上去，再让外戚与诸侯国之间再来个彼此消耗，那么无论哪一边输了，对于朝廷来讲，都是有利的。”周亚夫说。
第二天，景帝任命周亚夫为太尉，窦婴为大将军，总领京城内外全部兵马。
周亚夫率领三十六位将军绕道进军，走蓝田，出武关，迅速到达了雒阳。
窦婴则率军进驻荥阳，监视齐，赵的动向。</app>