侯贵做梦也没想到，有一天，他会变成个太监。
如今，他自己已不再怀疑这个残酷的事实，因为有人通知他要进宫了，能进宫的，除了当今皇帝，只能是太监，那还能有假。
这一带叫大栅栏，位于北|京城南，跟骡马市挨着，当初侯贵就是在这里被一个叫张奎的、太监找人给阉割的，净身之后，又安排他住在这附近，等着进宫。
侯贵过了年才二十岁，他的一生中，大部分时间都呆在老家，山西灵丘，从小到大，他经历过旱灾、蝗灾、雪灾等很多次天灾，吃过观音土，啃过树皮，日子过得很凄惨，灵丘主要是太穷。
有一天，一伙陕西来的贼寇、号称催山虎的，打粮从灵丘路过，打粮，就是抢粮，侯贵家穷得连裤子都穿不起，倒也不怕他们抢。
那伙人也嫌弃他家太穷，进了门，连他家缸里的水都不愿意喝，有一次一个贼人见他饿得可怜，甚至还给了他一块白面馍馍，他们走的时候，侯贵就想跟他们一起走。
可侯贵他爹是个老实人，说宁愿饿死也不做贼，家里实在没吃的，就带着侯贵兄弟二人，南下逃荒，途中弟弟得病死了，侯贵和他爹辗转来到了沈家堡，便不走了，后来，侯贵竟被郭东看中，让他操持铁葫芦，日子总算安定下来，也有了盼头。
不曾想，海州知州的师爷孟希哲来石庙买了一台铁葫芦，侯贵糊里糊涂地跟着他去了海州，又从海州到了淮安，再后来，从淮安到了京城。
然后呢，然后他就被阉了，身上少了二两肉，感觉还是很明显的。
弟弟已经死了，他成了独子，还得给侯家留个后，做太监，他是一百个不愿意，起初他也是嚎哭，眼泪都哭干了，可又有谁理睬他？
在身体恢复期间，侯贵想了很多。
他只是后悔，当初为什么要听他爹的话，没有跟催山虎一道走，否则，这会儿说不定正吃香喝辣，过着痛快的日子。
他也想起郭东，正是郭东看得起他，让他操持铁葫芦，也正是因为铁葫芦，他才到京城，被人阉了，说到底，这事儿跟郭东有关。
不过，是甘薪让他去的海州，郭东甚至都不知道，侯贵对郭东只有感激，因为郭东曾经给过他希望。
郭东人长得俊，人家天生就是好命，自然不能跟他比。
像他这种天生苦命人，只能任人摆布，包括被阉割。
这辈子的苦，就差那一刀，现在补齐了，说起来，这世间的苦，侯贵都尝遍了，这都是命，他认了。
事到如今，只能往好处想，这一路，侯贵见过不少大人物，眼界开阔了，也算见过世面了。
现在还能进宫，进宫就是进紫禁城啊，想一想，这世上，有多少人做梦都想看一眼紫禁城，却未必能如愿。
侯贵用过早点，早早在客栈门口候着，还是那个姓张的，说好今日会来带他去进宫，为皇帝爆米花。
日上三竿了，张奎才姗姗来迟，一见侯贵，老远就叫了一声，侯贵听闻，一路小跑迎上来，连称张奎为张爷。
不料，张奎却责怪道：“咱爷们儿都跟你说了几回了？咱爷们儿比你侯贵还小上一岁，别叫爷，都是爷们儿，以后便是兄弟。”
侯贵笑了笑，才道：“那咱爷们儿之间，就直呼其名。”
“这就对了，这才是爷们儿。”张奎欣然道。
皇宫也是个是非之地，既然别无选择，那就好好地去做个太监，侯贵是个新人，少不得要跟张奎多讨教些规矩，即便张奎只是个伺候太监的小太监，他也不能得罪，只能顺着他来。
两人上了路，一路要经过廊房一条、二条，穿过朝前市到正阳门，过了正阳门，便是棋盘街，这一带是北|京城最繁华的所在。
不过，侯贵却无心欣赏京城的繁华，毕竟这是他第一次进宫，心里十分紧张，在心里一遍一遍地过着张奎教给他的礼节、规矩等等。
张奎也在察言观色，见侯贵是个上道的，便道：“咱再说一遍，你侯贵今日见了皇上，日后也不能怪是咱爷们儿给你净的身，咱爷们儿也是奉命行事。”
“啧..”
侯贵冲张奎翻了个白眼，说道：“既然咱爷们儿已是兄弟，你信不过爷们儿还是咋的？”
侯贵是个机灵的，学张奎学得有模有样，不然，郭东也不会看上他，让他操持铁葫芦。
这些日子，张奎没少教侯贵进宫后的规矩，见了什么样的人，该说什么话，该行什么礼？这当然都是对太监，倘若对方不是太监，你初来乍到的，能避开便避开，对方若是皇帝，又该如何？别抬头、别说话、只管跪着就是，反而更简单了。
张奎毕竟是侯贵的带路人，侯贵学得快，张奎也很高兴。
其实他也羡慕侯贵，进宫第一天，便能见到皇帝，只因葫芦那东西，眼下只有侯贵会使，侯贵今日进宫，便是去摆弄铁葫芦，给皇帝看，这就了不得，不少太监，呆在宫里好几年，也没见上皇帝一面呢。
两人进了宫，侯贵还得等，一直等到中午，张奎陪他在宫里吃过午饭，吃过饭，又等了一个多时辰，又来了一个连张奎都不认识的太监，把侯贵领到校场，张奎已不见了踪影。
校场在文华殿西边，一般而言，文华殿是太子居住的地方，太子除了每天读书，还要习武、骑马、射箭，这些活动都在校场进行，所以校场面积不小。
在校场，郭东见到一个大太监，有人跟他说，那人便是司礼监总管王承恩。
侯贵记起张奎的教导，这是大人物，只管躬身施礼便是，话倒不用多说，大人物事儿多，说了，人家还嫌烦。
“抬起头来。”
侯贵只好抬起头，飞快地瞄了一眼，便垂下眼帘，那人又道：“你叫侯贵？麻溜儿地去摆弄你的铁葫芦，皇上马上来了。”
侯贵便要回应，那人已然迈着小碎步，走开了。
有人已将一应物料都备齐了，事先配给他的几个小太监也都到位了，侯贵只管按部就班地做就是了，铁葫芦，侯贵再熟悉不过，做起来，反而没有那么紧张。
这当儿，崇祯已经到了，远远地瞅着，也就小半刻钟之后，就听到‘轰’地一声，那地方冒了一团白烟，米花就爆好了。
有人小声喊了一句，“皇帝来了。”
侯贵一时紧张，抹了一把脸，扑通跪在雪地里，额头触地，一动也不敢动，过了一会儿，侯贵翻了一下眼皮，眼前是一双干净的靴子，也不知这靴子的主人是不是皇帝本人，直到听见说话。
“嗯，就这？”
“皇上，据说南京徐家买了一台，成天在城里爆，很受欢迎啊。”
然后是一阵窸窸窣窣地声音，那人正趁热吃爆米花呢。
“味道还行。”
那靴子的主人围着铁葫芦走了一圈儿，似在端详铁葫芦，说道：“这东西看着怎么像个炮筒子？”
“哎呀，皇上真是慧眼如炬，您这么一说，老奴看着，这黑乎乎地，还真有些像炮筒子。”
“行了..”
侯贵听到有人拍了拍手，那人的声音又道：“给皇后送些去，嗯，其他各宫也都分一些，让朕的爱妃都尝一尝。”
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