创世历1038年冰之月（1月）1日凌晨，杨阳在满是狼藉的地板上醒过来。
“呜……！”
脑子里像有十头水牛在唱歌跳舞，她反射性地按住额角，摇摇昏沉的头，半睁着朦胧的眼环顾四周，只见一地阵亡者。离得最近的是呈大字形的昭霆，肚子上躺着全身的毛被打成小辫子的雷兽琵琊；旁边是抱着刃雾取暖的莎莉耶，脸上和昭霆一样画满了油彩；稍远处的希莉丝就好多了，既没有大花脸，毛毯也裹得紧紧的，不过从她手里的拨火棍看，睡前的神智也不怎么清醒。
“好像还少了三个……”杨阳自言自语，声音沙哑得几乎认不出。想了想，她依稀记起庆祝会中途发展成斗酒大会，包括旅馆老板在内，人人不是起哄就是参与，最后的印象是帕西斯在所谓蓝队的叫好声中喝下一整瓶烈酒，而肖恩也在红队的鼓励声中抓起一瓶……
转过头，她不意外看到两个同归于尽的胜利者，却不得不惊讶堆积如山的酒瓶。
“这些全是他们干掉的！？也太猛了吧！”
一边咋舌一边爬起，杨阳用力推搡睡得跟死猪没两样的棕发青年。这时外面响起脚步声，表情微带困倦的耶拉姆走进前门，用一种恹恹的口气道:“你醒了？不用管他们，泼水队马上就来。”
“泼水队？”
“就是专门唤醒这些醉鬼的队伍。”
“那我去洗脸了。”杨阳的状态也不比他好多少，头疼得快要裂开来，二话不说跑去梳洗。
过了没多久，来自神殿的泼水队成员就和人高马大的搬运者一起冲进旅馆，一一泼醒“睡美人”们，喝得太多醒不过来的就搬进客房。让人佩服的是，本该睡得最死的两人竟然只被浇了点水就恢复意识。
“呜~~我还是头一次喝那么多。”抱着脑袋，www.youxs.org。肖恩连打几个喷嚏，全身发抖:“好冷好冷，谁泼的水？”
“我！”指挥泼水队的红衣女郎双手环胸，俯视两人，“你们俩倒是挺有素质的，特别准许你们参加后天的祭神比赛吧。”
“哎？”
“具体的项目可以问这里的老板。”女郎雷厉风行地离去。好不容易把油彩擦掉的莎莉耶道:“祭神比赛……城门口发的那张帖子上有写。”
“帖子呢？”杨阳问还在努力与油彩搏斗的昭霆。帕西斯打了个哈欠，懒洋洋地道:“管他什么比赛，我没兴趣。”肖恩兴致勃勃:“好像很有趣耶，我们参加好不好？”
“好。”模范徒弟立刻改口。
“最好不要。”几个男性客人建议，“祭神比赛是以「众神的试炼」为主题的专门赛事，严苛到不近人情，一般选手的能力要求就在二级以上……”
“哇——好有趣！”还没听完，肖恩就迫不及待地打断，连声追问，“奖品呢？应该有奖品吧？”想要斥责的男人瞥见他胸口的金色徽章，神态一转为敬佩:“啊，原来你是一级的冒险家，那就没什么好担心的了。”
“「众神的试炼」是什么意思？”杨阳很感兴趣地问道。
旅馆老板解释道，“赛场是由众神的遗迹改建而成，所以叫做祭神比赛。但是一些地方还没探察完，非常危险，听说也格外刺激，每年都有大量的冒险家慕名而来。”
“说穿了，就是和西城对抗的设施。”希莉丝一脸不屑，“不想冒险家全被西城抢走，就弄出这么个东西。这也罢了，明明是渎神的行为，却冠上‘祭神’的名义，才真叫好笑。”
男人们稀奇地瞧着她，因为希莉丝一看就知道是梅迪人，还是女性，如此辛辣地批评自己的母城，实在不寻常。
杨阳等人面面相觑，不好接话。耶拉姆开口道:“这些且慢说，先吃饭吧。”
他的提议，总是很现实。
******
新年的第一天新奇而愉快，碰上是晴天，心情就更加明朗。众人坐在靠窗的位置，呼吸新鲜空气，品尝美味的早点，欣赏逐渐热闹起来的街景。
南城的菜肴很有特色，以乳制品和甜食为主，禽肉和奶酪烤制的薄饼，碎牛肉派，糖煮板栗，葡萄干面包，豌豆奶油浓汤，多达四种水果酱，和颇受女士们好评的冰糖雪梨羹摆了一桌。
杨阳喜欢这样的生活，在繁星下露宿，听着山风的歌声，伴着虫鸣入眠，虽然艰苦，却甘之如饴。还有各地的风俗民情和特色，每到一个城市体验的风情和美食，缤纷各异的历史文化。
旅行的魅力，就在于惊喜和期待。
对坐的低血压患者却显得没精打采，打着哈欠。肖恩精神奕奕，不知为何，和帕西斯同桌吃饭，让他有股熟悉的安心感。
“这个椰丝蛋糕好好吃哦。”咬了口旅馆推荐的招牌甜点，莎莉耶露出感动的表情。
“是吗，我尝尝。”帕西斯握着她的手，把剩下半块送进嘴里，嚼了会儿，评价道，“还可以啦，你喜欢，下次做给你吃。”
“耶！索贝克会做饭吗？”席间响起几声惊呼。帕西斯笑道:“我的手艺可是很不错的，虽然还比不上耶拉姆小哥。”
“你别和希莉丝一样叫我小哥。”褐发少年加重语气。
“对了，昭霆，帖子。”杨阳朝友人摊开手。昭霆嘴里塞满了食物，唔唔两声，从口袋里掏出一张折起来的羊皮纸，递给她。
啜了口香醇的红茶，黑发少女浏览纸上的介绍，一边读出来:“嗯，接下来三天都是谢神祭啊，感谢众神的祭典。有好多节目，广场音乐会，雪雕展览，驯兽表演，擂台比武，精品一条街服务，各式各样的小吃……”
“哇——”虽然已经看过一遍，昭霆和莎莉耶还是忍不住欢呼雀跃。肖恩也兴奋得两眼放光:“太棒了，太棒了，吃完饭我们就去玩吧！”
在和睦的气氛中结束早餐，一行人上街闲逛。
******
整个拉鲁都沉浸在祭典的气氛中，市民身穿富有特色的民俗服装，和熟人相伴走在街上；来自大陆各地的旅行艺人表演着精彩的节目，吸引人们驻足观看；所有的阳台都悬挂着精美的手织挂毯，展现梅迪城足以自傲的手艺；少女们卸下常年遮面的薄纱，露出鲜嫩姣好的面容，从窗口向行人撒出雨点般的彩色纸屑；顽皮的孩子戴着怪异的面具，呼啸来去，吓唬外地来的客人。
肖恩对这种小鬼的玩意儿表现出高度的兴趣，在一个面具摊前定住脚跟，毫无形象地和昭霆争抢面具。莎莉耶本来不屑一顾，后来也忍不住搅和进去。见状，杨阳、希莉丝和耶拉姆一齐叹气:“真没办法。”
“哎，哎，没关系么，这东西也不值几个钱。”只要有肖恩的份，帕西斯总是采取纵容的态度。
“但是会占空间！”耶拉姆低吼。
“那放我那儿好了。”帕西斯拿起一个牛头人的面具端详，评价道，“这里的人明显没看过多少怪物，角做得都不合比例。”
“嗯。”杨阳附和，手里拿着一只有着长长犬牙的食人魔面具，乍一看还以为是吸血鬼。
希莉丝笑了笑:“就我记忆所及，拉鲁从来没被怪物袭击过。”帕西斯用更像嘲讽的语气道:“哦，真是个和平的城市。”
杨阳觉得他说话真是刺耳，城主称职，让百姓安居乐业，明明是好事，在他嘴里却变成了罪过，好像民不聊生才是他乐意看见的场景，现在她还记得新年敲钟时帕西斯随口说的愿望。
“索贝克，索贝克，你看这个面具可不可爱？”肖恩戴着史莱姆的面具献宝。余人爆笑。
拿下面具的肖恩表情却略带郁卒:“其实我本来有个史莱姆宠物，不知道它现在怎么样了。”帕西斯扑哧一笑:“你竟然会养那东西，真叫我意外。”
“我也很奇怪啊，我并不喜欢史莱姆，可是那个时候，小胖扑进我怀里的时候，我好像想起什么…不，是一种感觉。”肖恩凝神回忆，杨阳等人都是第一次听说，好奇地等待着:“软绵绵，很温暖，就像…对了！就像婴儿！所以我才喂它牛奶，还差点帮它换尿布，现在想来真有点走火入魔。”
一阵惊天动地的笑声响起。
余人诧异回头，只见帕西斯跪在地上，一手抱着肚子，一手捶打铺子，笑得眼泪都飙了出来。
“哈哈哈哈……哎哟，我不行了，怎么会有这种…哈哈哈哈……”
“索…索贝克？”
帕西斯狂笑不止，别人听不懂，他可是一清二楚，肖恩口中的“婴儿”是谁。
亲爱的老婆大人，要是你知道肖恩师父把一只史莱姆当成了你，会有什么反应呢？想必是抓狂吧！哈哈哈……
直到快要窒息而死，帕西斯才勉强忍住笑意，气喘吁吁地爬起来，但之后还是时不时爆出间歇性的笑声，害其他人担心他脑子搭错或误吃了笑菇，这么反常。
接连两天，杨阳一行都在拉鲁市内游玩，参加各种活动，尝遍各地美食，每天都玩得乐不思蜀。
“今天有擂台比赛耶！”
远远望见中央广场围了一群人，里头赫然是一座临时搭建的木台，肖恩兴奋地蹦起来。
“不许！”希莉丝揪住他的长辫，恶狠狠地道，“你刚吃了六个蛋糕四个馅饼，饭后不能激烈运动！”
“怎么这样！就是要消化才对！”
帕西斯也不赞成师父去打擂台，不过他是怕肖恩名气更响。
“那些家伙一看就知道是软脚虾，你上去非但不能打得尽兴，反而会变成欺负弱小。”
“唔~~”肖恩看看他再看看擂台，无奈地妥协了，“好啦。”
众人松了口气。但是一个放弃了，不代表另一个也罢休。昭霆嘴巴里还叼着羊肉串就往擂台冲，杨阳和希莉丝合力把她抬走。莎莉耶指着不远处有许多人在跳的布制高台，问道:“那是什么？”
“看起来像是大号的棉花床。”帕西斯抚摸下颚，下了个非常形象的评语。
“好像蹦蹦床。”杨阳轻笑，感觉怀念又新奇。
“耶——莎莉耶，去玩吧？”
“嗯！”
两个损友难得意见一致，手牵手去了。肖恩正要跟进，被杨阳一把拉住。
“没看见那块牌子么？”杨阳指着一块木牌，翻译，“男宾止步。”
“太过分了！歧视嘛！为什么只许女的玩？”
帕西斯懂了:“跳的时候裙子会翻起来，是不适合靠近。”
“……”即使对那种事再怎么迟钝，肖恩也明白裙下是女性相当私密的地方，罕见地沉默了。委托帕西斯监视这个大顽童，杨阳和希莉丝也放心地加入玩耍的行列。但她们忘了，帕西斯是不会禁止肖恩吃东西的，在她们离开期间，一直把他当神猪喂。
疯了两个多钟头，女孩们才意犹未尽地下来。莎莉耶冲在最前面，小脸通红，一头扑进帕西斯怀里:“哈哈哈……太棒了！我头一次玩得这么开心！”
“是吗。”银发青年抱起他，脸上写着露骨的疼爱。看到这一幕，昭霆有点不是滋味:肖恩也是，比较宠她，年纪小就是吃香！
帕西斯确实有意忽略她，却见她赌气的表情和师父实在太相似，心一软，柔声道:“昭霆，我买了刚出炉的果味牛奶派，要不要吃？”
“要！”昭霆立刻将小小的不快抛之脑后，幸福地大快朵颐。
观看了老虎跳火圈等一系列驯兽表演，众人疲惫却快活地走在黄昏的街道上，准备稍事休息后，晚上再出来看灯展。蓦地，希莉丝遥指一排华美如宫阙的屋宇，道:“这就是祭神比赛的赛场。”
“什么！那是赛场？”肖恩十分惊讶，“赛场应该像擂台一样啊！”
希莉丝翻了个白眼:“老板不是说了那是众神的遗迹，遗迹会像擂台一样吗？”
“嗯……”
杨阳浮起忧色:“对了，那位泼水队的干部叫你和索贝克参加，这事还没了结呢。万一她是个大人物，回绝就不容易了。”
希莉丝沉吟道:“嗯，以我们的身份，不适合与统治阶层起冲突，最好还是参加。”
“那你们俩要小心，随机应变。”耶拉姆叮嘱两人。