“这是什么？”
罗兰指着桌上叠得整整齐齐的信件问道。法利恩恭顺回答:“是拍卖会的幸存者给您的感谢信，礼物在仓库。”
“那不用看了？”
“是，大人，我都帮您回信过了。”
罗兰坐了下来，这次拍卖会死伤的人数超出他的预计，因为他没料到维烈会魔力反弹，本来他安排在穆伦护卫当中的法师只会造成一些小损伤。
金发城主再次体会到人不能算无遗策。
当然这个结局对他也有利。
大神官恭恭敬敬地端上一杯香气四溢的桂花茶:“大人这次可真是收买了不少人。用的还是那些人的性命，没支出一枚铜板。”
罗兰失笑，为弟弟诡异的幽默感:“罢了，这次最大的收获还是铲除穆伦和一帮狗贵族，为我将来的大扫除省了一番力气。”
“遗憾的是国王安然无恙。”
“不，法利恩，应该说幸好陛下安然无恙。”罗兰捧起茶杯，啜了口茶。
大神官意会，笑道:“是，我明白了，对不起，请原谅我的失言。”
罗兰点点头，习惯性地转着茶杯:“马上就秋收了，但是对东境百姓而言，大概不是喜事而是噩耗吧。加上这次的惨剧，贵族们一定会把气都出在他们头上。”语气有着微量的自责。
“大人，其实还有许多法子使国…陛下堕落得更厉害。”法利恩暗褐色的眸子闪着冷酷的光芒，“比如让罗姆席德献计开设以人为赌注的角斗场；提议选拔美女入宫；煽动贵族互相攀比，掀起建筑热；捏造长生不老药的药方，像处女的鲜血、孩童的脑髓之类。”
“嗯。”金发青年的微笑变得不透明，语声平板，“的确是好主意。”
法利恩凝视他，神情柔和下来:“大人，你，其实早就想到这些方法了吧？”
“……”
“只是你不忍心。”
罗兰微一苦笑，算是承认:“啊，我觉悟得还是不够彻底。”
“没这回事。”法利恩温言道，“您毕竟是受平民的恩惠长大的，做不到如此残酷。而我不同，我的恩人只有您。”所以可以为您做尽一切恶事。
恩惠……吗？罗兰垂下眼，童年的记忆如走马观花在脑中一闪而过。
最初浮现的是那个总是看着窗外的女人；然后是义母温暖的手臂和笑容，责骂那个女人的无奈声音；邻居们心疼的眼神和谆谆的关怀；同龄孩子充满嫉妒的喝骂和总是伴随“野种”二字丢来的石块；刺入背心的匕首的灼痛；父亲的面容；分别那日的雨和泪；清脆的车辚声；马车里的姐妹将手放在他额上的温柔触感……
从那以后是飞快变幻的风景。纯朴的农庄，整齐的田野，未经修缮的小路，波光粼粼的鱼塘，热闹的城镇，时髦的都会，繁华的港口……但是无论到哪个地方，平民总是穿着破旧的衣裳，吃着简陋的食物，做着繁重的工作；也总是平民带着期盼高兴的笑容欢迎他们的到来，用诚挚的语气给予赞赏和鼓励。
他还记得第一次表演时因为不习惯女生的衣服，踩到裙摆摔了个大马趴时，耳边响起的心痛呼声和一双由不认识的人伸出将他扶起的手臂；来到没钱娱乐的村庄，免费为衣不蔽体的村民表演歌舞，吟唱传说，和他们一起嚼着难以下咽的食物，在篝火旁笑谈的情景；还有将养不活的子女送来剧团的父母悲痛的泪水；义母为了不让他看见抱住他，但他还是从缝隙里看见税务官将交不出税的老农打断腿，把他的女儿拉走，前天还一脸害羞送花给他的小男孩大喊姐姐扑向那个少女，却被税务官推到墙上砸破后脑勺的景象……
忘了是从何时燃烧起的火焰，也忘了是从何时蕴酿的心愿——
抹去那些人脸上的悲伤，让他们重新展露发自心底的笑靥。
就像他们看见他舞完一曲，情不自禁绽开的那种单纯而喜悦的笑容。
因此对夺去他们笑容的人感到憎恨。
那憎恨与日俱增，渐渐不再固定为“马修”，“索斯”两个名词，而扩大为所有的贵族和王族。时至今日，已经和他的野心混在一起，再也分不出彼此。
但即使如此，也不能做为脱罪的借口。
因为他并非清高无欲。
而且，在当初踏上这条不归路时，他就觉悟必须舍弃良心，甚至在必要时舍弃那些他想保护的人们。
他即位之初，四面楚歌，王室不认可，六大郡主虎视眈眈，水神殿也未归顺，为了先腾出手解决内患，他不得不拉拢前宰相谢尔达和一票门闼贵族，一起暗中进行肮脏的奴隶交易，让数千少女身陷火坑，让数万壮丁卖身为奴，这是他无法逃避的罪责，也是他绝不允许自己逃避的罪责。
就算他在建立基业后，想方设法赎回了那些被卖去夏尔玛大陆的奴隶，已经死去的生命，已经造成的伤害，已经永远无法偿还了。
伪善也罢，执着也罢，他就是不想舍弃那最后一丁点的良心。
同样的，他也会继续走下去，继续不择手段，直到摘下至尊之冠。不止因为已经走到这一步，也是因为无法回头——如果在这里罢手，岂不意味着那些人的牺牲全成了白费？那么多年的努力尽付诸流水？
而且他的时间太短了。东城的兵力目前还不足以和四城同时作战，虽然可以用闪电战各个击破，但是天灾人祸不断，只要经历了魔潮，东城也会有损失。在持续的自然灾害使艾斯嘉大陆民不聊生以前，他一定要统一魔导国，合并五大城，因为王权分裂，教廷对法师的内耗，才是魔导国衰败至此的根本原因。
罗兰还是决定按照原计划，加快中城衰弱的速度，北城的蚕食也要开始了。只要民心向背，他就有足够的借口可以举起反旗，推翻腐败的王家，大展拳脚，制约鼠目寸光的教会，保护全国的法师，最重要的，掌握了王家手里的封魔阵，维烈就不再是威胁了。
他必须得到王位。
金色的碎花在茶水中沉浮，随着杯底撞击桌面的轻响，尘埃落定。
罗兰下定决心，他也知道这个决定，是把他往罪孽的深渊又推了一步，但是早在踏上争王之路的一刻起，他就没有退路了。
“法利恩。”金发城主用和平常没两样的语调道，“第一条保留，后面的后遗症都太大，暂时不启动。”
“可是大人，长生不老的药方对君王来说简直是无法抵御的诱惑，效果也最显著。”大神官提议。
罗兰摇头:“德修普王家还有个脑子没被腐蚀的女中豪杰，一定会反将我们一军，建议用我城的处女幼童做药材。”法利恩恍然大悟，随即，他双眼浮起狠厉:“干脆——”
“不可能的。”罗兰打消他的念头，“有魔封剑在手的德修普还有机可乘，拉克西丝却绝对是滴水不漏，那个女人很了解自己的价值。”这也是他最佩服她的一点。
法利恩懊恼地咬紧下唇，见状，罗兰轻笑出声。
“看开点，法利恩，世事不可能尽如人意。拉克西丝如果那么简单就殒命，我也会觉得很无趣。当今世上，有资格和我一较高下的除了德修普和贝姆特，就只有她。梅莲可不行，岳父也是。”
大神官崇敬地望着主君充满自信和霸气的神情，却见罗兰眼中的自负被同情取代:“可惜，她出生王家，就造成了她的局限。”
“局限？”
罗兰沉吟，他曾经认可的王，只有德修普王家的那位元帅。他和拉克西丝在战场有过一面之缘，拉克西丝还救过他的命，一次次政场的较量和惺惺相惜，拉克西丝是他唯一佩服，改观的贵族，她才华洋溢，光芒万丈，年轻的城主还记得十年前参加王室的舞会，被全场的贵族和交际花嘲笑羞辱，伫立在舞池之外，看着那位最美丽的王室之花的心情。
甚至在当初报仇雪恨，终于清醒，面对妻女的尸首，了无生趣，一时冲动下，他还向拉克西丝直谏，希望她能登上王位，成为魔导国的中兴之主。可是拉克西丝为了兄妹亲情，无意篡位，放任王室和国家腐败至此，从此，他就对她断了念。
而诺因，虽然也优秀，可不能让他甘心退让。
“法利恩，你认为拉克西丝有为王的资格吗？”
“没有！”褐发青年斩钉截铁地道:除了他眼前这个人，任何人都没有为王的资格！
罗兰叹了口气:“不是和我比，是和陛下比。”他这个弟弟啊，就是恋兄情结过剩。要是能改改这个缺点，他的眼界会更宽，处事手腕也会更精辟。
法利恩皱眉道:“陛下？任何人当王都会比他当得好吧！”
“这个…也没错啦。”罗兰语塞，顿了顿才道，“但是，法利恩，权力是会腐蚀人心的。无论多么英明神武的人，在那个位子坐久了，都会变成陛下这样。”
“您就没有腐化！”
“那是因为我有更高的目标追求啊。”年轻的城主微微一笑。大神官心中怀疑:莫非大人觊觎王座，就是为了让自己不堕落？随即，他摇头甩去这个想法，一阵好笑:哪有这种事！
罗兰拿起茶壶添茶。
“言归正题，我认为拉克西丝是德修普王家最适合当王的人，可惜卡萨兰不像梅迪，重男轻女，她又缺乏篡位的狠心，才与王座失之交臂。她的思想也是王室的那一套，认为贵族天生高平民一等，所以同情百姓归同情，却无法狠下心做根本的手术。”
“原来如此。”法利恩这才明白主君说的“局限”是什么意思。
“德修普在这一点就好得多，只是他的政治手腕不及拉克西丝，树敌太多，而且我总觉得他没把心思放在上面。”罗兰微微一叹，“诺因适合做一个法师，一个学者，一个军人，他太单纯了，被他姑姑和两个死党保护得太好。”
法利恩忍俊不禁:“但诺因城主确实是很有能力的人。”罗兰点点头:“啊，这点无庸置疑，我也从未小瞧他。另外我倒是挺想见贝姆特一面的。”西城城主招募了血魔，他到底知不知道维烈的真实身份？知道了以后，会不会依然借用这份罪恶的力量？从肯格要塞的屠城，他一只脚已经踏进万丈深渊了。
而汇总了再多情报，也不及亲眼判断一个人准确。
“大人，伊斯法现在得到了魔界宰相，是个强敌。”法利恩提醒。
罗兰颔首，就算没有血魔，一旦东城发动战争，由于地理优势，西城伊斯法也可能是渔翁得利的一方。
“对了，大人，有件事要请示。”
“嗯？”罗兰朝心腹投以询问的视线。法利恩肃然道:“我已经拿到十一段的证明，是不是我马上去考贤者？”
众所周知，艾斯嘉大陆目前只有一位贤者，就是北之贤者赛雷尔，他还是最强的法师，也是北城人民仅次于银龙王最大的向心力。可想而知法利恩若摘得「贤者」的称号，对埃特拉人的矜持势必是一大打击，相反对东城人民而言，就是一桩备受鼓舞，充满荣耀的喜事了。
而在得知魔界宰相的内幕后，这个考试就更具有重要意义了。
虽然除了传说中的神级法师，单凭法师个人的力量无法改变局势，也不能与某些强大的种族相抗，罗兰还是微笑鼓励:“没关系，想考就去考吧，米利亚坦没这么小气。”
法利恩恭身道:“是。”
“是在魔法公会，由五位首席考吗？”罗兰询问，他对魔法界的事情不太清楚。法利恩回答:“如今是的，因为大贤者加卡德去世了。”
罗兰关怀地道:“你最近备考一定很累，要不要休息几天？”法利恩腼腆一笑:“不碍事的，大人，您不用担心。”
仔细端详他确定是真的不碍事后，罗兰才陷入思索:“话说回来，史汀因为主持召唤仪式，等级降了一格，应该没这么快恢复。就是说，他现在不是你的对手。”
“没错。”法利恩自信地道，“所以大人今后只需提防白银之谷。龙骑士我们有魔核光炮和羽族射手，完全可以压制住，就是仗难打了点……要是找到「真红火焰」就好了。”
用「水蓝之光」做动力源的魔核光炮威力虽然也很大，发射速度却较慢，对行动敏捷的龙骑士不太有效，需要通过羽族战士用弓箭压制，但这样光炮也会受到限制；而且箭矢对重武装的龙骑士威胁不大，除非是雷系的魔法箭，不过轻装备的羽族战士倒不必担心会被龙骑士逮到。
抚摸蓝宝石额饰，金发青年摇了摇头。
“白银之谷，不足为虑。”
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罗兰的堕落和迷失从这一章开始。
他的出身也有局限性，造成了他早期对贵族阶级无差别的仇恨，犯下最大的罪孽，我写的每个人在命运和人生中都有徘徊和迷途。
真正的史诗奇幻都有沉重的背景，没有顶着主角光环可以无往不利的人。