有赖于萧老夫人这么一通先入为主的说教,魏弃这“小白脸”的名号，算是彻底坐实。
饶是沉沉回过神来、再三为他解释,老妇人认准死理,也只当她是痴心女为情郎粉饰太平。
一时间，怎一个百口莫辩了得？
沉沉只得苦笑，侧眸望向魏弃。
半晌,以手掩口，又低声道：“早知如此,便不叫殿……不叫阿九随我一道回来了。”
称呼是为了不暴露身份，早商量好的。
可她陡然这么轻轻缓缓地喊出声,魏弃仍是毫无防备地愣了一瞬。
又见她把手指藏于袖中，偷偷伸手来捂自己的手。原本心头窜出的森然杀意,不知为何，忽的便消弭于无形。
“是我要来。”
于是眸色微深，悄然反扣住她手,指腹之间,若有所思地轻摩挲着。
他亦压低声音、淡淡道：“和你有什么干系？闲得揽罪。”
“不是揽罪，是怕你不开心呀。”沉沉说。
“……”魏弃瞥了她一眼,不吭声。
“所以,你有没有不开心？”某人见状,又大着胆子追问,“若是不愿呆在这,不如我回头叫方大哥帮忙、在城中替我们寻处小院住。我白日里过来陪阿娘说话，最多最多、再用顿午膳便回去，一日也就分开那么一小会儿……好不好？”
总不至于一小会儿也离不开吧？
如此一来，既能免去不少闲言碎语，又能每日光明正大在街上走动。吃吃喝喝,不亦乐乎，多好。
沉沉想到这里，不免为自己的小聪明沾沾自喜。
然而魏弃的目光却只飘然掠过她那狡黠的小表情。
随即，想也不想地撂下一句：“不好。”
沉沉：“……？”
“陆德生不在，无人施针。如果连你也不在身边。”
魏弃的语气轻描淡写：“我无所顾忌，会杀人。”
沉沉闻言，蓦然一怔。
分明是听来惊世骇俗的话，不知怎么，从他的口中说出来，便成了如旁观者般平静的陈述。
她不害怕，心里反倒说不上来的、莫名的难受：
如果说从前的九殿下，还像一把时刻磨得锋锐的刀，让人望而生畏。
那么如今的他，则更像是藏在袖中的短匕。
要抹人脖子，不会大张旗鼓，更不会叫人察觉。
甚至也许只是擦身而过的瞬间，不经意地一碰——人命，这么比天还大的事，在他眼里，却变得与瓜菜萝卜没什么分别。
他是“人”。
更是一尊对生死毫无敬畏的杀神。
只有在她身边，偶尔，他还会流露出些许喜怒哀乐的神色……可也仅此而已了。
当初，是她答应把他带来江都城，如今又怎能不照顾好他？
思及此，沉沉心下不由一软。
“好嘛。”当下放轻了声音，在袖中拉了拉他的小拇指，拉钩一般地轻扣住。
顿了顿，又低声道：“那就待在一起。”
萧老夫人本就不满沉沉拒婚在前，不知礼数在后，把两人那交头接耳的行止看在眼里，一时间，更是气得倒仰，掉头便走。
眼见得场面便要不可收拾。
关键时候，还是心疼女儿的顾氏站了出来，坚持以主母身份，安排两人暂住萧府偏院——也就是沉沉之前住过的那处小院。
至于其他的，无论婚事也好，正名也罢，概都等正月过后再行商议。
沉沉不远千里赶回江都，便是图一个“一家团圆”，自然欣而应允。
然而两人前脚刚到偏院，沉沉正带着魏弃四下转悠。
一转眼，顾氏却又派了人来，唤自家女儿过去叙话。
于是。
情况很快变成了：一门之隔，两母女在房中谈心，魏弃在屋外等候。
旁边，则是正抱着萧家小女儿萧婉不住轻哄的乳娘。
大抵爱美之心人皆有之，那年纪足可以做魏弃母亲的乳娘竟也不例外。
打从魏弃站定开始，她眼神便时不时往这少年身上瞟。
等了好一会儿，仍不见顾氏出来。
“公子。”
她眼珠儿一转，当下抱着怀中玉雪可爱的萧婉凑上前去，又趁机搭话道：“我家小姐是谢姑娘的胞妹，公子且瞧瞧，她二人长得像不像？”
闻言。
魏弃原本放空的双目竟当真眼神微挪，在那襁褓中的女婴脸上定了一瞬。
“如何？”
乳娘见他感兴趣，脸上顿时难掩得意之色：“府上人人都说，小姐年纪虽幼，已有几分美人坯子相。瞧这大眼睛，这鼻梁，日后长成了，不知谁有福气，能将我家小姐娶进门去……”
又笑道：“其实谢姑娘人也生得清秀，但总归是吃过些苦，身上少了几分贵气，”她话有所指，“与公子这般一表人才的站在一处，瞧着总觉不般配。”
可话都说到这份上，魏弃仍像是没听到般，不知在想什么，始终蹙眉不言。
那落在萧婉身上打量的目光，看久了，实在不像观察一个人，倒像是……在看一件毫无可取之处的死物。
乳娘被自己心头突然窜起的想法吓了一跳。
起初难掩的惊艳之色亦逐渐褪去，只下意识抱紧怀中女婴，退后半步。
魏弃却倏然抬起眼皮。
似乎才回过神来，眼底眸光幽暗难明。
“你方才说，谁和谁不般配？”他问。
......
顾氏屋中，两母女起初相对而坐。四仙桌上，放着两碟沉沉平日爱吃的麦芽塌饼。
她伸手捻了一块，尝出是母亲的手艺，立刻起身坐到顾氏身旁去。
脑袋靠到女人肩上撒娇，“许久没尝过阿娘做的塌饼，还是这般美味，”小姑娘装出一脸苦恼的模样，嘴里不住咕哝着，“沉沉怎么总也学不会？”
这丫头。
顾氏摇头失笑，伸手扶正她肩。
脸上笑意却只停留一瞬，很快，又变得忧心忡忡。
“你老实同阿娘说，”顾氏伸手指向屋外，低声问，“那少年究竟是谁？芳娘，你这半年多来，便是同他厮……同他呆在一处？”
沉沉上次回到江都城时，其实有意隐瞒了在皇宫中经历的种种。
只推说自己因罪臣女眷身份入宫，后又侥幸蒙特赦之恩而返乡——那时她以为，自己的余生，或许就这般安安稳稳地在江都城中度过，也不想把过去那些离奇惊险的经历说出来，徒惹得顾氏心焦。
如今，却再没有藏着掖着的必要。
是以斟酌片刻，很快，她便将与魏弃相识相知的经过，自己不远千里赶往定风城的始末，除略去她被阿史那金掳走、过的那两个月胆战心惊的女奴生活外，概都向顾氏一一道来。
不过片刻工夫，顾氏已听得汗流浃背。
沉沉只以为自己所言，在一生未曾踏出过江都城的顾氏听来，未免天方夜谭，怕她不信，当即赌咒发誓、今日所说无一字作假。然而顾氏只是摇头。
“芳娘，”顾氏唇齿颤颤，不住喃喃着她的名字，“为何你还是……”
“还是什么？”沉沉不解。
等了半天也没听顾氏应声，她心下不安，又忙握住母亲的手，“阿娘，你的手怎么这么凉？”
屋里分明烧着地龙，顾氏脸上却毫无血色，褪成纸一般的苍白。
顾氏表情惶然，不答。
许久，方才无力地摆手道：“让阿娘想想，让阿娘再想想……你同那位殿……”
“阿九，”沉沉忙“纠正”道，“他在家中行九，阿娘，若让人知道他在此，恐有诸多不便。叫他阿九罢。”
“……那你同那位阿九。”顾氏叹气。
人在极度的震惊之下，反而显得无比平静。
她甚至毫无怀疑地接受了屋外人那尊贵无匹、本不该出现于此的身份，只道：“你们好生歇息一番，明日城中灯会，阿殷已念叨了许多日，想来你也会喜欢，届时，便带着……阿九，去逛逛也好。至于其他的事……容阿娘再想想。”
既不是惊喜，也不像是震惊，反而更多是不知所措与害怕。
沉沉千算万算，也没料到自家娘亲会是这个反应，一头雾水地走出房间。
魏弃见她出来，上前去。两人并肩走了老远，沉沉才忽的反应过来、又回头看，问道：“怎么不见婉婉？方才不还有乳娘抱着么？”
魏弃淡淡道：“太吵。”
“太吵”是什么意思？
沉沉瞪大了眼：“她不过一岁，不吵才怪呢。你、你该不会……你把她们扔哪去了？”
魏弃伸手指向顾氏屋后的小厨房。
沉沉又好气又好笑，“她不过是个孩子。你在和她计较什么？”话落，当下要跑去确认萧婉的“安危”。
可人还没跑两步，忽然却被从背后紧搂住，沉沉一愣，下意识要挣两下，可鼻尖倏然嗅到熟悉的腥气，动作不由怔住，一脸不可置信地低头，看向魏弃双手掌心溢出的血丝。
那血顷刻间染红了她的裙摆。
不好的预感涌上心头，她顿时脸色大变，气得掰他的手，“你若是对我家人动手，魏弃，我此生此世都不再理你——！”
萧婉是阿娘的女儿，是她同母异父的妹妹，魏弃怎能因为一句“太吵”，便对一个孩子痛下杀手？
若真如此……
他成什么了？
在她的眼皮底下，成了怎样一个嗜杀的……怪物？
沉沉心口狂跳，一路奔至小厨房，手忙脚乱地折腾半天，方才解开门闩推门而入。
她已做好了最坏的准备，惊怒之下，两眼通红。
可冲进门去，却见乳娘怀里抱着安睡的萧婉，一脸惴惴地望向来人。
见到是她，险些双膝一软、跪倒下去。
墙角一堆化成碎屑的木柴。
“谢、谢姑娘，”那乳娘道，脸上血色竟与方才的顾氏无二，概都苍白得惨无人色，“奴婢不该背后说您的坏话，您万不要同奴婢计较，奴、奴婢绝不会把今日的事往外说……”
沉沉已无心再问“今日的事”是什么，环顾四下一周，扭头拔腿就跑，原路返回。
魏弃果然还在方才她跑开的地方等她。
两人四目相对。
沉沉拖着沉重的脚步走近，望着他双手沉默良久，忽道：“殿下，我是什么稀世珍宝么？”
魏弃正低头挑着满是血污的掌心里、不小心飞溅的木屑，闻言，动作一顿，冷声道：“荒谬。”
又是荒谬。
沉沉从前还会信他的话，如今却只立刻道：“那为什么容不得别人说我半句不好？”她眼眶红红，“殿下，我又不是什么人人都稀得的宝贝，旁人说两句坏话，左耳朵进，右耳朵出就是了。”
魏弃说：“哦。”
沉沉问：“是不是那病又开始了？”
魏弃却仿佛没听到，还停在她上句话，满手的血仍滴滴答答往下流，染得两片衣袖斑驳。
他忽的抬头，说：“你那个妹妹，长得不像你。”
“……”
“我原想把那妇人的眼睛挖出来，再把舌头拔去，”他说，“已想到了怎么做。可那婴孩吵闹，若是哭得大声，你听到动静，便会冲出来，见到了，便会像方才那样推开我——所以，算了。”
没有陶朔的笛音压制，没有陆德生为他施针。
他的“病”早已从一月一发，变成了如影随形，旁人稍有不顺，便会激怒他。
他不杀人，便只能自残。
沉沉看着他毫无波澜的神情，心中酸涩难平，想伸手去抱他，魏弃却侧身避开，说：“脏。”
她一怔。
回过神才明白，他说的是自己的血脏。
魏弃说：“你回去，等我回来。”说完便往出府的方向走。
沉沉却不听他的，反而紧跟着他走出几步，在背后喋喋不休地问：“你去哪里？为什么不带我一起？我要一起。”
她既怕他闹出什么事，又怕他再伤到自己。
魏弃受不了她念经，终于拧眉回头，道：“去杀人。”
“……”
“定风城中的死囚，够杀几轮。”他说。
如果不是因为谢沉沉在，他杀的大概不止死囚。
但是，因为谢沉沉在——所以他只杀该杀之人，手中不染无辜人的血。
语毕。
他扔下一句“回去”，随即飞身越过墙垛。转眼间，便将隔墙跳脚的谢沉沉丢在后头。
沉沉不会轻功、自然追不上人，末了，只得独自默默收拾了偏院。
萧殷下学回家，想是听说了她今日带人回来的事，闯进院子里，便闹着要见一见那位“大美人”。
沉沉摇头道：“他不在。”
“去哪了？”萧殷绕着院子上下找人，“我倒要看看，你不选金二哥，是看上了怎么个人物？”
沉沉心说，你要是知道他去了哪，得吓得一屁股蹲摔在地上，脸上却还是神色平静，任由萧殷跟个蜜蜂似的围着自己转悠不停。见天色已晚，又去小厨房煮了碗面给他吃。
“你不吃么？”萧殷问。
沉沉指了指门的方向，“我等他回来一起吃。”
“嘁。”
萧殷把头埋进碗里，扒了两口，还是没忍住、酸溜溜道：“他生得到底有多好？让你这么意乱神迷的。方才我一路回来，府上的丫鬟都在说起这人。肤浅、你们实在肤浅。”
是么？
沉沉笑了，说：“我倒希望我也只是肤浅，如此也许……便好了。”可惜不是。
萧殷听不懂她说的话，只当她是默认看上对方皮相，又从鼻子里哼出两道热气。
末了，大快朵颐一番，丢下筷子便走。
“诶，”沉沉在他身后叫住他，“明日灯会，要不要一起去？”
“我约了人，才不跟你一道去！”萧殷却气呼呼的，头也不回地跑走。
沉沉目送他的背影跑远，仍不晓得他的气从哪来，一脸莫名的收了碗去洗，接着坐在门槛上等人。
可就是这么等着等着，等到最后，却竟然靠着门框睡着了。
再醒来时，人已和衣睡在床上——
她霍然坐起。
跳下床去，四下找了一圈，果然在书房中找见了人。魏弃不知何时换了一身新衣，样式素白如旧，正点着一盏油灯，在案前写信。
那书案还是前朝的样式，更像矮几，需盘腿于地，跪坐书写、方才合适。每一落笔，那书案便因陈旧而吱呀作响。
屋内灯火昏黄，她的影子被油灯投映在墙上，拉得老长。
沉沉走上前去，坐到魏弃身旁，看他在写什么。
可看了半天，也只认出那么几个简单的字，拼凑不出一句完整的话，她看得眼睛疼，腿跪麻了，身体也坐不住，歪歪斜斜地往他身上靠——鼻尖却没有嗅到丝毫血腥气，只有淡淡皂角香。
仿佛什么都没发生过那样。
魏弃瞄了她一眼，忽的停笔，另一只手指了指自己的膝盖。
沉沉不解其意：问：“什么？”
魏弃说：“坐不住便枕着。”
沉沉起初没反应过来这句“枕着”是什么意思。
等到反应过来，魏弃已经没事人似的继续写他的信，唯独她闹了个大红脸。坐也不是，站也不是，迟疑片刻，却还是乖乖从心地躺下去。
脑袋靠着他的膝盖，墨发铺陈一地。
早就跪麻的双腿终于解放，她不禁满足地长舒一口气。
两个人起初谁也不说话。
魏弃一只手写着信，腾出另一只手来梳她的发，手指从发顶轻抚至发梢，绕住发梢把玩。
沉沉觉得自己此刻大概是代替了朝华宫中某只小狸奴的位置。
不过，似乎也不错——她惬意地翻了个身，睡意又不知不觉袭来，眯着眼睛，几乎睡着。
好半晌，将睡未睡之间，才想起问“正事”。她咕咕哝哝道：“殿下，饿了么？”
魏弃道：“阿九。”
沉沉觉得好笑，于是又一本正经地重新问道：“阿九，饿了么？”
他却还是不回答。
反而沉默良久，又垂眸盯着她，莫名其妙地问了一句：“谢沉沉，你说，今生恶事做尽的人，有没有来世？”
“你跟了我，又究竟是好事，还是坏事？”他说。
明灭烛火映入眼底，少年幽深如潭的凤眸中，似有一点星火欲燃。
室内静得只听得见熹微的呼吸声。
“来世的事，谁晓得呢？”
沉沉长睫轻颤，许久，却忽的以手支起身，半坐起来。
她轻声道：“但今生的事，须得试试，方才知道结果。”
语毕，她的一双眼定定看向他。
像是终于下定决心般，蓦然仰头凑近。
呼吸纠缠，吐息温热——几乎鼻尖贴着鼻尖的距离。她的唇轻贴上他的颊边。
又试探着挪，直至轻吻上他的唇瓣，仍如稚子试探的游戏。
魏弃垂眸看她，没有从她脸上瞧见半分迷离或迷乱的表情，只有手足无措的怯怯意味——可明明畏怯不得其法，她仍是亲吻着他。
另一只手尝试揽住他的脖颈，烛火之下，他们的影子缱绻缠在一处。
沉沉苦恼地“亲”了一会儿，觉得自己的姿态实在有些笨，又红着脸放开他，小声解释说：“我悄悄看过……但是好像。不是……”
朝华宫里，那些塞在《清静经》里、却并不清净的册子，画里的人为什么“亲”得那样痴迷？
她亲魏弃，却只像亲了一块绵软馨香的豆腐？
沉沉心下惴惴，不由怀疑是否自己“学艺不精”，又或者……或者，是不是没有两情相悦，就亲得不动情呢？
她沮丧起来：“早知这样，便不……”
话音未落。
烛火却猛地跃动，炸开一道烛花。
墙上的影子交叠，她被抱到他的膝上，还没反应过来，呼吸已被掠去，亲得七荤八素，回过神来，只知晕晕然攀住他的肩膀。想腾出脑袋去呼吸，他偏又缠上来，贴面吻她的眉眼，鼻尖，尖俏的下巴与红透的耳垂——若非知道他不舍得动她，她几乎怀疑他又发起病来，生吞活剥要吃了她。
魏弃说：“谢沉沉。”
沉沉咕哝道：“嗯？”
他不说话，低喘着，又亲了一轮，这回红痕蔓到脖根里。
他埋在她的颈边喘。沉沉忽然想起什么，红着脸把自己的手塞进他手里。
反正他从前经常这么干。她想。
虽然她实在不晓得，这么摸来摸去到底舒服在哪——
呃。
收回上句。
当夜她便知道了，知道得呜呜求饶，一会儿一句胡话，连哭带闹地喊他不要胡闹。魏弃不听，折腾了半夜，抱她回去睡觉时，才想起信没写完，堆在案上，濡湿了一角。
他望着那道湿痕，不知想起什么，把信函折好，收入怀里。
待到将她哄睡，又点灯重写一张，耐心吹干墨迹。
——不日，这纸信笺，便会送抵上京。
无论三书六礼，正妻之仪，又或珍宝连城，凤冠霞帔，届时，凡所能想，他都要给她最好的。
除此之外……
魏弃坐到榻边。
谢沉沉脸对着里侧，睡得正熟。
连他从背后环抱住她也无从发觉，他挨得近了，只听见她轻缓绵长的呼吸声。无话间，默默将她抱得更紧。
直至她有些难耐地嘤咛出声，他才后知后觉地放松臂弯，将她小心翼翼轻纳入怀中。
“谢沉沉。”他喊了一声。
没人应。
他又小声唤：“……芳娘？”
犹如找到最好玩的游戏，他一遍又一遍，低声唤她的名。心无旁骛，乐此不疲。
末了，贴近她的耳边，又忽的轻声喃喃道：“芳娘，”他说，“你嫁与我，我们生同衾，死同穴，永不分离。”：，，.